— Ну вот и всё, — сказал Иван Леонидович, хлопнув ладонью по столу. — У вас хорошая зарплата, помогите брату. Ему сейчас сложно с работой.
Маша замерла с вилкой в руке. Она уже была готова к любым разговорам за этим воскресным обедом — про погоду, про дачу, даже про её «пора бы уже второго ребёнка», — но вот это…
Никита, её муж, тяжело вздохнул:
— Пап, ну мы…
— Что «мы»? — перебил его Иван Леонидович, щурясь. — Ты же сам рассказывал, что премию дали. У вас ипотека давно выплачена, зарплаты хорошие, машины есть. А у Витьки что?
Маша молча посмотрела на Витю. Он сидел, ковырял ложкой салат и делал вид, что его это не касается. Хотя, судя по лёгкой ухмылке, прекрасно знал, что разговор закончится в его пользу.
— А у Вити руки есть, голова есть? — спокойно спросила Маша, кладя вилку на тарелку.
Иван Леонидович поморщился:
— Ну и что ты хочешь этим сказать?
— То, что мой муж работает с утра до ночи, а Витя за последний год сменил три работы.
— Не повезло человеку! — вступилась свекровь. — Что ж, теперь на нём крест ставить?
— Да почему не повезло-то?! — Маша вскинула руки. — Одну работу бросил, потому что «график не нравится», вторую — «начальник дурак», на третьей «непонятно, что делать». Ну сколько можно-то?!
Иван Леонидович тяжело вздохнул и снова посмотрел на Никиту:
— Ты что молчишь? Это твой брат!
Никита сжал кулаки.
— Пап, ну а если он вообще работать перестанет? Мы его и дальше тянуть должны?
— Ну конечно! Семья же!
Маша тихо засмеялась.
— Маш, ты чего? — насторожился Никита.
Она посмотрела на всех и кивнула:
— Отличная у вас логика. А давайте тогда по-другому: раз семья, давайте все поможем. Вить, давай к нам! У нас на даче работы много — забор покрасить, грядки вскопать. Мы тебе за это деньги дадим.
Витька тут же дёрнулся:
— Да я… я не этим хотел бы заниматься.
— А чем ты хотел бы заниматься? — Маша прищурилась.
— Ну… что-то в офисе.
— Так в офисах работать не умеешь, а забор красить не хочешь. Какой выход?
— Ну, пока на бирже постою, — пробормотал Витя.
— А мы тебя в это время кормить должны?
— Маша! — строго перебила свекровь. — Ты что, деньги прижала, что ли?
— Нет, не прижала. Просто я в шоке.
— А что тут шокирующего?! — Иван Леонидович повысил голос. — Семья должна помогать!
— А помогать — это значит сесть нам на шею?
— Ну ладно, ладно… — буркнул Иван Леонидович. — Сами как-нибудь разберёмся.
Маша выдохнула и села обратно.
— Ну вот и отлично.
Витька с трудом подавил недовольную гримасу. Видно, такой вариант его устраивал гораздо меньше…
***
Маша и Никита познакомились ещё в университете. Она — целеустремлённая девушка, привыкшая всего добиваться сама. Он — спокойный, трудолюбивый парень, который с юности привык работать и не рассчитывать на чью-то помощь. После свадьбы они годами строили свою жизнь: брали ипотеку, экономили, работали без выходных. Теперь, когда все долги были выплачены, они наконец-то начали пожинать плоды своих стараний. Никита получил повышение, Маша открыла свой небольшой бизнес.
— Вот теперь заживём, — сказала она как-то вечером, устало растягиваясь на диване.
— Заживём, — улыбнулся Никита, целуя её в макушку.
Но не прошло и месяца, как в их уютную жизнь ворвался Витя — младший брат Никиты.
— Брат, выручай, — позвонил он как-то днём. — Уволился, работы нет, с деньгами плохо.
— А чего уволился? — нахмурился Никита.
— Да ну, начальник дурак, придирается. И график там неудобный.
— А как дальше?
— Да я пока перекантуюсь.
Перекантоваться Витя решил за их счёт. То денег попросит «до зарплаты» (которой нет), то машину «на пару дней», то «временный» переезд к ним, потому что у него конфликт с соседом.
— Ну а что, тебе сложно? — раздражённо бросил Иван Леонидович в один из редких звонков.
— Пап, ну у нас тоже не бесконечный запас! — возмутился Никита.
— Ну конечно… Вы ж буржуи теперь!
Постепенно разговоры о помощи Вите стали регулярными. Пока однажды за семейным обедом Иван Леонидович не заявил:
— У вас хорошая зарплата, помогите брату. Ему сейчас сложно с работой.
Вот тогда-то у Маши и лопнуло терпение.
— Никита, ты слышал? — Маша заглянула в кабинет, где муж занимался бумагами. — У меня тут ситуация…
— Что? — он поднял взгляд от документов.
— Витя опять звонил.
Никита нахмурился и откинулся в кресле.
— Что на этот раз?
— Сказал, что нашёл работу. Но ему надо помочь с оплатой курса повышения квалификации, чтобы там хоть как-то устроиться… — Маша замолчала, внимательно следя за реакцией мужа.
Никита вздохнул, потерев лоб.
— Ты хочешь сказать, что он опять находит способ сделать так, чтобы мы ему помогали?
— Вот именно. Он собирается пройти курс, но просит денег — на это и на то… Он точно будет ждать, что мы всё покроем!
Никита помолчал, потом спокойно ответил:
— Мы помогали, и больше не будем. Хватит.
Но Маша, не привыкшая сидеть сложа руки, в этот раз не смогла так спокойно воспринять ситуацию.
— А если он снова к нам заявится? Мы же не можем его просто так выгнать, он же наш брат, Никит…
— Он манипулирует нами, Маша! — Никита встал, нервно проглотив очередной глоток чая. — Ты посмотри: то работа не подходит, то денег не хватает, то курсы какие-то. И каждый раз — «помогите, я не могу». Мы его что, всю жизнь должны поддерживать?!
Маша почувствовала, как что-то внутри неё сжимается. Она не могла понять, почему это стало настолько сложным для них обоих.
Вечером после ужина пришел Витя.
— Привет! У меня для вас есть новость. — сказал он.
Никита резко взглянул на него.
— Что на этот раз, Витя?
— Хорошие новости. Я получил ту самую работу! Я теперь буду работать в агентстве. Босс сказал, что я идеально подхожу. У меня стаж есть. Нужно немного пройти курсы, ну, чтобы сразу начать. А вот на эти курсы мне нужно немного помощи. Я верну всё потом, честно.
Маша прикусила губу, стоя у плиты. Никита смотрел на брата. Сначала было похоже, что это тот же старый Витя, который ничего не хотел делать, но потом… что-то в его голосе заставило Никиту усомниться. Может, это действительно шанс для Вити? И может, он реально что-то понял? Но как это проверить?
— А почему ты решил помочь себе сам? — спросил Никита, чуть расслабившись, но всё ещё с недоверием.
Витя нахмурился.
— Что, мне нельзя? Ты же сам говорил, что будущее — в руках каждого.
Никита молча кивнул. Но вот что-то внутри него начало меняться. Что если Витя в этот раз на самом деле изменился?
И тут снова случился неожиданный поворот: звонок на телефон. Это была бабушка.
— Никита, тебе нужно срочно прийти, — сказала она, не удосужившись приветствовать. — Это важно.
Никита оглянулся на Машу и, взяв ключи, собрался уходить.
— Никита, что случилось? — взволнованно спросила Маша.
— Я скоро вернусь… - Никита помахал рукой и вышел.
Через некоторое время он вернулся. Быстро снял куртку и сел за стол.
— Маша, ты не поверишь. Бабушка передала мне важную информацию. Витя… он не просто не трудится. Он устроился на работу, но не на ту, что говорил. Он вообще по-серьёзному связался с непонятными людьми.
Маша встала, ошарашенная.
— Что? Так это всё ложь? Он нас обманул?
Никита нервно вздохнул.
— Не знаю, но это теперь точно. Мы с тобой не можем помогать человеку, который всё это время нас просто использовал. Это всё было продумано — обещания, помощь, что он будет работать. А в реальности — ничего. Он просто вёл свои игры, Маша.
Маша молча села. Вся её уверенность рассыпалась как песок. И тут в дверь постучали.
Витя стоял на пороге с довольно загадочной улыбкой.
— Ну что, брат? Какие новости? — спросил он.
— Что ты хочешь? — холодно спросил Никита.
Витя поплотнее затянул ремень на джинсах, нервно зашевелился.
— Ну, как же, брат! Я же говорил, что меня взяли на работу. Хотите отметить? Всё, как обещал, всё как надо.
Маша не выдержала.
— Как тебе не стыдно, Витя! Ты нас использовал! — грозно сказала она.
Он отступил на шаг, но быстро пришёл в себя и смахнул с губ усмешку.
— Что, не верите? А что теперь? Я всё сделал, как вы хотели. Работа, друзья, будущее — всё у меня есть. Я молодец. Вы на меня не обижайтесь.
Никита, наконец, подошёл к брату, застывшему в дверях. Его лицо стало каменным.
— Ты просто врёшь. По тебе уже запросили информацию! Это всё не то, о чём ты нам рассказывал! Твои «работы», твои «курсы» — это просто маскировка. Тебе не нужна работа, тебе нужно было найти кого-то, кто ещё может тебе помочь. А потом ты сбежишь, как всегда.
— Я сбегу? — Витя заулыбался, но в его глазах не было и тени того старого задора. Он был зол. — Так значит, я теперь виноват, что вы не хотите мне помочь?
— Витя! — Никита схватил его за плечо, повернув к себе. — Ты думаешь, мы не знаем, что ты снова вовлёкся в какую-то грязную историю? Тебе никогда не будет достаточно. Тебе всё мало. Ты никогда не хотел честно работать. Просто деньги, да? Ты не видишь ничего дальше этого.
Маша подошла ближе, почувствовав, как её голос дрожит от кипящей злости.
— Ты разве не понимаешь, что ты нас обманул? С каждым твоим шагом мы ставим всё под угрозу! Мы с Никитой зарабатывали каждую копейку, думали, что даём тебе шанс… А ты просто играешь с нами. Ты не видишь нас! Ты не видишь, что вокруг тебя люди, которые не хотят, чтобы ты снова провалился. Мы хотели помочь тебе, а ты что? Ты нас предал!
Внутри Вити начала разгораться ярость.
— Зачем вы так? Я ведь для вас всё делаю, неужели вы не понимаете? Я тоже хочу что-то в жизни получить!
— Получить? — снова вмешалась Маша, уже крича. — Ты никогда ничего не получал честно! Ты просто хочешь сидеть и ждать, чтобы кто-то тебе на блюдечке всё принес! Так не бывает!
В этот момент Никита сделал шаг вперёд и, собрав всю свою решимость, сказал:
— Всё. Больше никаких разговоров. Я не позволю тебе втянуть нас в это. Ты сам виноват, что оказался в этой ситуации. Мы с Машей уже решили.
Витя сжал кулаки, его лицо покраснело. Он был готов взорваться, и этого было достаточно, чтобы всё вокруг изменилось.
— Так вот как? Так значит, вы мне не нужны, да? Я вам больше не брат?
В это время по телефону позвонил Иван Леонидович. Никита оторвался от разговора, но его взгляд стал настолько холодными, что воздух вокруг словно застыл.
— Никита! — крикнул Иван Леонидович через трубку, не замечая, что разрыв между ними уже не тот. — Что ты себе позволяешь! Твой брат только что сказал, что у него проблемы с документами, а вы его еще и… как я понимаю, выгнали! Это всё ваше отношение к семье, да?
Никита взглянул на Витю и ответил, всё больше и больше теряя терпение.
— Да, это наше отношение. Мы больше не будем позволять, чтобы ты нас использовал, Витя.
Витя растерялся, не ожидая, что всё так получится.
— Ты врал нам, Витя, — тихо сказала Маша. — Ты самый настоящий предатель!
Витя, наконец, опустил плечи. Он был не готов признать, что проиграл.
— И что, это конец? — спросил он, но это не было вопросом. Это был вызов.
Никита ответил спокойно, без эмоций, словно каждый его шаг был продуман заранее.
— Да. Всё. Мы больше не можем тебе помогать.
Витя попытался найти оправдание своим поступкам, но понимал, что здесь оно уже не было нужным.
— Вы меня просто не понимаете.. — прошептал он. — Я не знал, что выбрать!
Витя в последний раз взглянул на Никиту с Машей.
— Вы не понимаете меня, я не знаю, что мне делать! - дрожащим голосом сказал он.
— Ты сам выбрал этот путь. И теперь ты сам с ним и останешься! - грозно сказала Маша.
Витя с грустью в глазах развернулся и стремительно ушел.
— Всё что могли, мы сделали для него… — тихо сказала Маша.
— Да. Мы не можем менять людей. Он сам сделал свой выбор.
Маша вздохнула и села на диван.
— Пусть теперь Витя решает, что ему делать. Мы будем жить дальше, как и раньше. Мы с тобой.
Никита присел рядом и положил руку ей на плечо.
— Мы справимся. Время всё расставит по местам.
Они остались сидеть, молча, но теперь было ясно одно — этот конфликт был не просто итогом разрыва, а началом нового этапа в их жизни. С этим осознанием, они могли двигаться вперёд.
— Ты знаешь, Никита, — начала Маша, — это был тяжёлый выбор. Но я не жалею.
Никита тихо кивнул.
— Да, мы пытались, но в конце концов каждый сам решает, как жить. И не всегда наш выбор — лучший для других.
Маша посмотрела в окно, в её глазах не было ни злости, ни сожаления. Просто понимание.
— Витя сам во всем виноват, — сказала она, не поворачиваясь. — Но он сам этого захотел. Теперь он должен справляться сам.
Никита встал и подошёл к ней, положив руку на плечо.
— Ты права. Иногда люди просто не понимают, что помощь не всегда спасает. Иногда нужно, чтобы они сами стали сильными.
Маша вздохнула и встала. Всё было завершено. И больше они не увидят Витю.
— Ну что, пошли? — предложил Никита. — Только вперед!
Маша кивнула и взяла его за руку. Это был их новый шаг. Новый день. И всё, что было раньше, осталось позади.
*****
Дорогие читатели, ставьте ваши реакции, понравился ли вам рассказ и оставляйте комментарии!
Подписывайтесь на канал, чтобы не пропустить новые увлекательные рассказы!
Также вам могут быть интересны другие истории: