Предыдущая часть: Лесничий. Часть 3.
На улице начало светать. Услышав какой-то хруст ветки, Артём проснулся. Решил, либо крупное животное, либо человек. Старясь не потревожить Надежду, выскользнул из-под навеса и приподнялся в тени дерева пытаясь разглядеть источник шума. Скоро увидел тень, которая кралась к тому месту, где они оставили продукты. Артём зашёл с другой стороны и, когда человек уже взял рюкзак, он приставил к его груди карабин и тихо спросил:
- Кто ты и сколько вас здесь?
Пойманный на воровстве продуктов кричать не стал и так же тихо ответил:
- Я - Ярослав. И я тут один. Но за мной гонятся. И если догонят, то убьют.
Послышался голос Надежды:
- И откуда ты тут взялся? Оружие есть?
- Оружия нет. А тут я из артели. Как мне сказали при вербовке, буду мыть золото и обещали хорошие заработки. Я согласился, приехал сюда, меня привезли в дом лесхоза, а оттуда пешком привели к месту работы. Там стало понятно, что отсюда живым я не выйду. Да и никто не выйдет. Охраняли нас мордовороты с автоматами. Когда шли по тайге к месту производства работ нарвались на лесничего. Они о чём-то с ним поговорили, после чего Рябой выстрелил ему в грудь. Заставили нас копать яму. Туда бросили тело.
- Кто его убил?
- Я же сказал, Рябой. Так они его звали между собой. А как на самом деле, я не знаю.
- Так ты там уже с ними год?
- Да. Я вначале входил в доверие. Потом понемногу готовился к побегу. А тут позвонил Ерофей и сказал Рябому, что вы идёте к озеру и можете оказаться в районе, где мы золото моем. Рябой поматерился, приказал убрать следы присутствия людей и идти в наши домки в тайге. Они в пяти километрах от промысла. Он рассудил, что если вы и пойдёте в нашу сторону, то будете вдоль реки идти. А там до промысла есть перекаты, по которым просто на другой берег перейти.
- Показать, где лесника похоронили сможешь?
- Сложно это. Я человек не лесной, привык к городу. Ерофей, он точно знает.
- Он был при этом?
- Да, он нас сопровождал.
- А как он с Рябым связывался?
- По спутниковому телефону.
- Откуда ты знал, о чём они говорили?
- Да я до ветру отошёл за бугорок, а Рябой мимо шёл, когда ему позвонил Ерофей, я весь разговор и слышал. Понял одно, что немногие из нас доживут. Да и самого Ерофея они прикончат. Рябой не хотел золото с ним делить. Сказал второму охраннику, который у него в заместителях бегал, что надо всех кончать. И охранников тоже. Нам приказали собрать лотки, лопаты и быть готовыми покинуть это место. Собирались долго. Начало темнеть. Когда была дана команда идти, то уже совсем стемнело. Вот я и оторвался от группы и всю ночь шёл. Почувствовал дым от костра, понял, что, скорее всего, это вы. Пришёл, но будить вас побоялся. Думал, возьму продуктов немного и уйду по вашим следам. Дойду до дворца, где обитает Ерофей, а там, по колее автомобильной, дойду до города и сдамся в полицию. У меня ведь ни денег, ни документов нет.
- А Ерофей?
- Нет, я с ним обещаться не буду. Он меня просто убьёт. Это только отправная точка, откуда я могу двигаться, не заблудившись в тайге.
- Почему мы должны тебе верить?
- Не верьте. Но что-то решать надо. Я прошу покормить меня или дать продуктов, и я пойду по вашим следам. Я, конечно, могу украсть у вас часть продуктов. Как я понял из разговора Рябого и Ерофея, вы пойдёте вокруг озера, и не имеет смысла тащить все продукты на себе. Всё равно придёте сюда. Так что часть продуктов вы спрячете где-то здесь.
- Мы накормим тебя, но спрошу, ты всерьёз думаешь выбраться отсюда? Наверняка Ерофей уже ждёт тебя в засаде. И он тебя убьёт за своё золото. Он и бригаду старателей всю перестреляет. Думаю, там останется в живых один Рябой, но и тот делиться с Ерофеем не захочет.
- Что вы мне предлагаете?
- Не знаю, в тайге, если ты городской житель, то не выживешь. Брать тебя с собой, для нас рискованно. Мы не знаем, можно ли тебе верить.
- Я помню, где закопали лесничего, и могу показать.
- А что же сразу не сказал?
- Это надо идти обратно, а мне этого не хотелось бы.
- И как ты найдёшь это место?
- Там большие две скалы торчат среди поляны, между ними и закопали.
Надежда добавила дров в костёр, и поставила котелок. Когда вода закипела, она достала макароны, тушёнку. Быстро приготовила завтрак. Они втроём поели. Надежда сказала Ярославу:
- Ручей за этими кустами. Нам идти к месту захоронения Петра не надо. Я знаю, где эти скалы. Туда мы придём с полицией и не сейчас. Сейчас пойдём по маршруту, но с небольшими отклонениями. Может сможем спасти людей, которых, по сути, приговорили. Ярослав, ты знаешь куда они повели рабочих?
- Знаю. Да и рабочим я шепнул, что их ждёт. Думаю, все разбежались.
Они быстро собрались, убедились, что костёр погас полностью. Максимально избавились от лишнего веса, переложив часть на Ярослава, и двинулись в сторону, которую указал Ярослав. Шли максимально без шума и старались не оставлять следов. Периодически останавливались, прислушиваясь, нет ли погони за ними и не идёт ли им навстречу охрана старателей или их сбежавшие работники. Но встречи не произошло и, ближе к вечеру, они вышли к тому месту, где стояли несколько домиков. Людей видно не было. Надежда, Артём и Ярослав залегли в кустарнике и внимательно наблюдали за домиками. Через некоторое время из домика вышел человек. Оружия у него не было. Ярослав, приглядевшись, сказал:
- Это наш, из старателей, Виталик. Работал как все, полгода в нашей команде.
- Можешь его позвать?
- Попробую, он в туалет пошёл. Я сейчас туда пойду и переговорю с ним.
Ярослав скрылся в кустах и окольными путями пошёл, чтобы встретиться с товарищем. Вскоре Ярослав вышел на открытую местность и помахал рукой Артёму и Надежде, чтобы они шли к нему.
Когда те подошли, сообщил:
- Рябой свалил первым и унёс с собой всё золото. Охранники, видя, что им тут ничего не обломится, а грехов у них хватает, ушли тоже. Они хотели перебить рабочих, но решили не делать этого и попробовать догнать Рябого. Но тот ушёл по необычному маршруту, именно поэтому мы с ними и не столкнулись.
- А что решили старатели?
- Решили, что уходить надо, но боятся.
- Чего боятся?
- Не я один слышал переговоры Рябого с Ерофеем. Думают, Ерофей перестреляет их, а у них и оружия никакого нет. Что будем делать?
- Надо как-то помочь. Сколько вас человек?
- Осталось восемь человек.
- Продукты есть?
- Есть, но совсем мало.
Все прошли в домик старателей. Там, в спартанской обстановке, сидели старатели. Ярослав объяснил им ситуацию, которая сложилась, по его мнению, и предложил:
- Встаём с рассветом и уходим в сторону города, не заходя в домик для охоты. Пешком идти километров сорок и по тайге.
Выбор был невелик. Устраивать войну с Ерофеем, знавшим местность и имевшим оружие, было глупо. Тем более, что старатели физически были измотаны. Неясно было только куда пошли охранники и куда отправился Рябой?
Между делом Надежда переговорила со старателями. Ещё двое старателей, проживших год в тайге, потвердели, что Рябой убил Петра, лесничего из лесничества.
Артём думал о возможности завладеть телефоном Рябого или Ерофея и вызвать помощь из города. Но всерьёз на это не надеялся. Считал, Ерофей сейчас больше обеспокоен действиями Рябого, который решил не делиться с ним добытым золотом. А вот куда Рябой пошёл, было неясно. Скорее всего, его путь лежал в соседнее лесничество. И тут в голову Артёма пришла мысль, он спросил Надежду:
- Скажи, а геологи не работают в наших местах?
- В наших местах нет, но в соседнем лесничестве, на границе с нашим лесничеством, работают геологи. Они бурят скважины. До буровой по прямой получается километров двадцать и до города километров пятнадцать. Причём там нет болотистых мест. А с буровой можно с комфортом уехать на их транспорте. К тому же туда и вертолёты летают.
- А Ерофей знает об этом?
- Вот этого я не знаю. Похоже, у него свои источники информации в нашем лесничестве. Думаю, не только в нашем. Он раньше много где работал. И тайгу знает хорошо, зверя не боится. Его поэтому и взяли сторожем. О его семье я ничего не знаю. Но, вроде как, у него сын был. А вот о его жене ничего не слышала.
- Если есть сын, значит, была и жена.
- Логично. Но здесь, в тайге, мы ничего не решим. Нам надо выбираться из этой передряги.
Они переночевали в домиках старателей, позавтракали и, с рассветом, ушли в обратную дорогу. Впереди шёл частично помнивший дорогу Ярослав, замыкали группу Надежда с Артёмом. Все старатели были проинструктированы как действовать в случае столкновения с Ерофеем.
Как они ни хотели, а с Ерофеем всё-таки встретились. Он поджидал их возле двух скал, где был похоронен Пётр. Стрелять он не стал, окликнул и спросил:
- Где Рябой?
- Его с нами нет. Он пошёл в обратную сторону. Куда, не знаем.
- А золото? Где золото?
- Его Рябой забрал. Всё, что намыли и то, что он припрятал раньше.
- Вот сволочь! А где охранники? Как они вас отпустили?
- Так они следом за Рябым и ушли. Оружие забрали, продукты.
- А вы, куда идёте?
- В город. Тут уже второй год сидеть нам не хочется. Тем более, нам ничего не платят, как было обещано.
- А с чего платить?
- Так ты у Рябого спроси, он рюкзак еле поднял, а мужик он крепкий. Сам знаешь.
За разговором Ерофей не заметил, как Артём и Надежда обошли его. Он считал, что имеет дело со старателями, а их он не считал за людей. Так, расходный материал. И сейчас он думал перестрелять их или бросить в тайге. Людей ему было не жалко. И для него была большая неожиданность, когда в спину упёрся карабин Артёма, и он сказал ему:
- Ерофей, бросай свой карабин на землю.
Ерофей выполнил команду, и тут же Артём сказал:
- Сними пояс с ножом. И поверь, Надежда с удовольствием всадит в тебя пулю за твоё соучастие в убийстве её мужа.
- Так это не я стрелял! Это Рябой!
- Тебе и сына не жалко?
- Кого?
- Рябого. Он же твой сын?
- Надежда, а как ты догадалась?
- Я только предположила.
Предыдущая часть: Лесничий. Часть 3.
Продолжение: Лесничий. Часть 5.
Если заметили опечатку/ошибку, пишите автору. Внесу необходимые правки. Буду благодарен за ваши оценки и комментарии! Спасибо.
Если заметили опечатку/ошибку, пишите автору. Внесу необходимые правки. Буду благодарен за ваши оценки и комментарии! Спасибо.
Фотографии взяты из банка бесплатных изображений: https://pixabay.com и из других интернет источников, находящихся в свободном доступе, а также используются личные фото автора.
Другие работы автора:
- за 2023 год: Навигатор 2023
- за 2024-2025 год: Навигатор 2024
- подборка работ за 2020-2025 год: Мои детективы