Катя прижала к груди потрепанный блокнот с кофейными пятнами на обложке — их любимое кафе пахло корицей и предательством. Сквозь шум чашек и смех за соседними столиками голос Алисы звучал как эхо из другого мира:
— Галерея «Арт-Взгляд»... Они хотят мою персональную выставку.
Ложка звякнула о блюдце. Катя медленно подняла взгляд: Алиса вертела в пальцах бумажную салфетку, разрывая ее на полоски — делала так всегда, когда нервничала. На запястье бликовал серебряный браслет с гравировкой «На двоих одна душа». У Кати был такой же, только тусклый от времени.
— Это же круто! — Катя впилась ногтями в ладонь, заставляя уголки губ дрогнуть вверх. — Когда?
— Через месяц. Марк, куратор, говорит, что мои работы... — Алиса покраснела, смахнула прядь синих волос за ухо. — Ну, что они «цепляют».
«Марк». Катя представила утонченного мужчину в очках с дизайнерской бородкой — именно так должны выглядеть покровители талантов. Она потянулась за латте, но рука дрогнула, и ложка упала с глухим стуком.
— Ты же поможешь, да? — Алиса коснулась ее руки. — Без тебя я даже каталог не оформлю. Ты всегда лучше разбиралась в...
— В таблицах Excel и подаче кофе? — Катя фальшиво рассмеялась, одергивая рукав, чтобы скрыть браслет.
За окном дождь застучал настойчивее. Алиса достала телефон, чтобы показать письмо от галереи, а Катя поймала собственное отражение в стекле: макияж, скопированный с блогера-стилиста, дешевый блейзер из масс-маркета. Все как у Алисы — только хуже.
— Мама спрашивала о тебе вчера, — вдруг выпалила Катя. — Сказала: «Вот Алиса молодец, а ты до сих пор...»
Она замолчала, сглатывая ком в горле. Алиса не заметила — улыбалась экрану, где сиял логотип галереи. Катя потянулась за сахаром и «случайно» опрокинула стакан. Ледяная вода залила блокнот, размывая чернила ее эскизов — тех самых, что она боялась показать даже лучшей подруге.
— Быстрее вытирай! — Алиса бросилась вытирать лужу салфетками.
— Ничего страшного, — Катя сжала промокшую бумагу. — Все равно это... ерунда.
На полу, между каплями воды, блеснула бусина от ее браслета.
Катя вышла из кафе, не дождавшись, пока Алиса закончит разговор с Марком по телефону. Дождь уже перешел в моросящую изморось, но она не раскрыла зонтик — капли на лице помогали скрыть слезы. В кармане пальто ждал смятый блокнот, страницы которого слиплись от воды. Она выбросила его в ближайшую урну, но через два шага вернулась и вытащила обратно.
Дома Катя включила ноутбук и открыла папку с фотографиями. Там были их с Алисой школьные снимки: две девочки с кисточками в руках, смеющиеся над неудачным портретом учителя. Алиса тогда сказала: «Ты рисуешь лучше меня, просто стесняешься». Катя закрыла ноутбук и уткнулась лицом в подушку.
На следующий день Алиса позвонила рано утром:
— Кать, ты не против помочь с каталогом? Марк сказал, что у нас есть неделя.
— Марк, Марк, Марк, — Катя пробормотала, но вслух сказала: — Конечно, я заеду после работы.
Офис казался еще более серым, чем обычно. Коллеги обсуждали отпуска, а Катя думала о том, что Алиса скоро будет давать интервью для модного журнала. Она открыла Instagram и увидела новый пост подруги: фото с палитрой и кистями, подпись «Вдохновение приходит, когда его не ждешь». Катя поставила лайк, но через минуту удалил его.
Вечером в мастерской Алисы пахло краской и свежим кофе. Катя села за стол с ноутбуком, пока Алиса разбирала работы для выставки.
— Вот это я написала после нашей поездки на озеро, помнишь? — Алиса показала холст с абстрактными синими мазками.
Катя кивнула, хотя не помнила. Она помнила только, как сама хотела написать что-то подобное, но боялась начать.
— Марк сказал, что это будет центральной работой, — добавила Алиса, и Катя почувствовала, как в груди закипает что-то темное.
— Он вообще всегда такой... навязчивый? — спросила она, стараясь звучать безразлично.
— Марк? Нет, он просто профессионал, — Алиса улыбнулась. — Кстати, он пригласил нас завтра на кофе.
— Нас? — Катя подняла бровь.
— Ну, я сказала, что без тебя ничего не решаю, — засмеялась Алиса.
Катя хотела отказаться, но вместо этого сказала:
— Хорошо, я приду.
На следующий день в кафе Марк оказался именно таким, как она представляла: утонченный, с легкой улыбкой, которая, казалось, говорила: «Я знаю, что ты здесь лишняя». Он говорил о планах на выставку, а Катя чувствовала, как ее браслет врезается в запястье.
— Катя, ты же работаешь в дизайне? — вдруг спросил Марк.
— В маркетинге, — поправила она.
— А жаль, — он улыбнулся. — У тебя есть вкус, это видно.
Катя почувствовала, как Алиса напряглась рядом.
— Да, Катя всегда была талантливее меня, — сказала она, но в ее голосе прозвучала фальшивая нота.
Катя встала, извинившись, и вышла в туалет. В зеркале она увидела свое бледное лицо и тени под глазами. «Почему я всегда на вторых ролях?» — подумала она, сжимая раковину.
Когда она вернулась, Марк и Алиса смеялись над какой-то шуткой. Катя села и почувствовала, как что-то внутри нее надломилось.
— Я, наверное, пойду, — сказала она, не глядя на них.
— Подожди, я с тобой, — начала Алиса, но Катя уже надела пальто.
— Не надо, оставайся. У тебя же дела.
На улице она достала телефон и удалила Алису из друзей в соцсетях.
Выставка Алисы должна была стать главным событием сезона. Галерея «Арт-Взгляд» сверкала огнями, а на входе толпились гости с бокалами шампанского. Катя стояла в углу, сжимая в руках программу, которую сама же и сверстала. Ее имя было напечатано мелким шрифтом на последней странице: «Благодарим за помощь Екатерину Иванову».
Алиса блистала в центре зала. Ее синие волосы переливались под светом софитов, а платье, которое они выбирали вместе, подчеркивало каждую линию фигуры. Марк стоял рядом, что-то шепча ей на ухо, и они оба смеялись.
Катя сделала глоток вина, но оно показалось ей кислым. Она подошла к одной из картин — абстрактной композиции в синих и серых тонах. На табличке было написано: «Тени успеха».
— Это моя любимая работа, — вдруг сказала Алиса, появившись рядом. — Я написала ее, думая о нас.
— О нас? — Катя повернулась к ней.
— Да. О том, как мы всегда поддерживали друг друга. Ты ведь знаешь, что без тебя я бы не справилась.
Катя почувствовала, как в груди закипает гнев.
— Без меня? Ты серьезно? Ты даже не заметила, что я удалила тебя из друзей!
Алиса замерла.
— Что? Почему?
— Потому что я устала быть твоей тенью! — Катя повысила голос, и несколько гостей обернулись. — Ты даже не спросила, как я себя чувствую, когда рассказывала о своих планах. Ты просто решила, что я буду рада быть твоей помощницей!
— Кать, я... — Алиса протянула руку, но Катя отшатнулась.
— Не надо! Ты даже не заметила, что я достойна большего. Но нет, ты слишком занята своей славой и своим... Марком!
— Катя, это не так, — Алиса попыталась взять ее за руку, но Катя вырвалась.
— Оставь меня в покое!
Она резко повернулась и задела мольберт с картиной. Холст упал на пол с громким треском, а стекло разбилось. В зале воцарилась тишина.
Катя посмотрела на Алису — та стояла с широко раскрытыми глазами, а на щеках блестели слезы. Марк подошел, чтобы помочь, но Алиса остановила его жестом.
— Уходи, — тихо сказала она.
Катя выбежала из галереи, не обращая внимания на осуждающие взгляды. На улице шел дождь, но она не чувствовала холода. В кармане пальто звонил телефон — Алиса, но Катя тут же выключила его.
Катя шла по улице, не замечая, куда направляется. Дождь лил как из ведра, но она не чувствовала ни холода, ни усталости. В голове крутились слова, которые она сказала Алисе, и ей хотелось кричать от боли и стыда.
Она оказалась у старого парка, где они с Алисой когда-то проводили целые дни, рисуя и мечтая о будущем. Катя села на скамейку под раскидистым дубом, который они называли «их деревом». На коре все еще виднелись их инициалы, вырезанные много лет назад: «А+К».
Катя достала телефон, включила его. На экране появились десятки пропущенных звонков от Алисы и одно сообщение:
«Прости. Я не хотела тебя обижать. Давай поговорим».
Она хотела ответить, но не смогла. Вместо этого открыла фотоальбом на телефоне. Там были их снимки: Алиса и Катя на выпускном, в поездке на море, на первом вернисаже Алисы, где Катя держала ее за руку, чтобы та не убежала от страха.
Катя закрыла глаза и вспомнила, как Алиса помогала ей пережить разрыв с парнем, как они вместе смеялись над глупыми фильмами, как делились мечтами. И вдруг поняла, что ревность затмила все это, превратив их дружбу в поле битвы.
Тем временем Алиса стояла и смотрела на разбитую картину. Марк предлагал помочь, но она попросила его дай ей побыть одной. Ей это было нужно сейчас как никогда.
Она взяла в руки браслет, который Катя подарила ей на восемнадцатилетие. Надпись «На двоих одна душа» казалась теперь насмешкой. Алиса вспомнила, как Катя всегда была рядом, как поддерживала ее, когда та сомневалась в своем таланте. И как сама Алиса не заметила, что подруга тонет в собственных сомнениях.
Она открыла ноутбук и нашла старую папку с фотографиями. Там были эскизы Кати — яркие, смелые, полные жизни. Алиса всегда восхищалась ее работами, но почему-то никогда не говорила об этом вслух.
На следующее утро Катя проснулась с тяжестью в груди. Она открыла Instagram и стала пролистывать пост за постом. В ленте она увидела новый пост Алисы: фото их старого дерева с подписью «Иногда нужно вернуться к началу, чтобы понять, куда идти дальше».
Катя взяла блокнот, который чуть не выбросила, и начала рисовать. Сначала неуверенно, потом все смелее. Она изображала их с Алисой — две девочки под деревом, держащиеся за руки.
Когда рисунок был готов, она сфотографировала его и отправила Алисе с сообщением:
«Прости. Я тоже не хотела тебя обижать и тем более портить твою выставку».
Через минуту пришел ответ:
«Можно я приеду?»
Алиса стояла у двери Катиной квартиры, сжимая в руках сверток. Она нервно поправила синие волосы и нажала на звонок. Через несколько секунд дверь открылась.
Катя выглядела уставшей, но в ее глазах светилась надежда.
— Привет, — тихо сказала она.
— Привет, — ответила Алиса и протянула сверток. — Это тебе.
Катя развернула бумагу и увидела свою картину — ту самую, что она чуть не выбросила. Алиса аккуратно восстановила ее, добавив несколько штрихов, которые подчеркивали яркость красок.
— Я нашла ее в урне, — призналась Алиса. — Не смогла оставить там.
Катя почувствовала, как комок подступает к горлу.
— Спасибо.
Они сели на диван, и наступила неловкая пауза. Алиса первой нарушила молчание:
— Я не хотела, чтобы ты чувствовала себя ненужной. Ты всегда была для меня больше, чем просто подругой. Ты — часть меня.
Катя опустила взгляд.
— Я знаю. Просто... мне было больно видеть, как ты достигаешь всего, о чем мы мечтали, а я стою на месте.
— Ты не стоишь на месте, — возразила Алиса. — Ты просто боишься сделать шаг. Но ты можешь. Ты талантливее, чем думаешь.
Катя улыбнулась сквозь слезы.
— А ты уверена, что готова делить успех?
Алиса рассмеялась.
— Ты же знаешь, что без тебя я бы не справилась. Давай сделаем это вместе.
Она достала из сумки два новых браслета — такие же, как старые, но с новой гравировкой: «Две души, один путь».
Катя надела браслет и обняла Алису.
— Давай начнем сначала.
Через месяц в галерее «Арт-Взгляд» открылась новая выставка. На этот раз на афише красовалась надпись: «Две стороны одной мечты».
Катя стояла рядом с Алисой, отвечая на вопросы журналистов. Ее работы — яркие, смелые, полные жизни — висели рядом с абстракциями Алисы, создавая гармоничный дуэт.
Марк подошел к ним с бокалом шампанского.
— Вы отлично дополнили друг друга.
Катя улыбнулась.
— Мы всегда так делали.
Алиса взяла ее за руку, и их браслеты блеснули в свете софитов.