Из ванной доносился шум воды.
Валя закрыла глаза, но перед внутренним взором снова всплыло сообщение. «Поторопись, милый. Сегодня надела чулки, как ты любишь».
Она представила, как её мужчина выйдет из ванны в полотенце, как поцелует в щёку, как возьмёт телефон и засуетится. Скажет, что вдруг появились срочные дела, что отложить ну никак не получится. Что поставщик проездом в городе и хочет встретиться или что на складе проблемы и нужно срочно ехать разбираться лично. Или… Тошнота подступила к горлу. Валя выдохнула, подняла мобильный бывшего мужа с пола и положила туда, откуда взяла – в карман.
Всё это уже было. По-другому, но было. Она глянула на дверь в ванную, размышляя, сколько времени понадобится Диме, чтобы закончить. Затем быстро достала свой телефон, прошла на кухню, прикрыла дверь и набрала номер единственного человека, которому могла по-настоящему доверять.
- Ангелина Степановна? Это снова началось, - прошептала она с надрывом.
На удивление объяснять свекрови не потребовалось.
- Где он? Ещё дома?
- Да. В ванной.
- Хорошо. Тогда давай так: скажи, что я звонила. Случилось что-то серьёзное, и мне срочно нужна его помощь. Скажи, я уже еду.
- Хорошо.
- Ну всё. Давай, нос не вешай. Скоро буду.
Связь оборвалась, и Валя отложила телефон.
Руки дрожали, будто она совершила что-то незаконное. Да, Дима больше не был ей официальным мужем, но она положила год жизни на то, чтобы он снова встал на ноги. Это за её счёт он закрывал свои долги.
Валя услышала, как дверь в ванную открылась и влажные ступни прошлёпали по полу в прихожую.
«Сразу за телефоном побежал», - поняла Валентина и выскочила из кухни.
Дима уже открыл сообщения. Она поняла это по его бегающему взгляду.
- Да чтоб их, - выругался он. – Опять что-то напутали с поставками. Надо съездить, пока можно обойтись малой кровью.
Дима сокрушался о том, как ему не хочется уезжать от любимой женщины в ночь, а Валя смотрела на него отрешенно, будто всё происходило не с ней, а с кем-то другим. Если бы она сама лично не видела сообщения от разлучницы, ни за что не подумала бы, будто её мужчина снова решил её предать.
«А нужен ли он мне такой, - пронеслось в голове. - Это никогда не закончится. Не Олеся, так другая искательница приключений подвернётся под руку.»
- Валёк, ты чего? Случилось что-то? – вдруг почувствовал неладное бывший муж.
Валентина молчала. В этот момент всё в ней противилось тому, чтобы снова дать втянуть себя в этот водоворот. Ведь можно отпустить его прямо сейчас. Так и сказать, мол, всё знаю, зла не держу. Собирай вещи и уходи навсегда. Но…
- Твоя мать едет. Сказала, что-то срочное…
- Сейчас?
- Да.
Дима занервничал. Глаза метались от телефона к Вале, к двери, снова к телефону.
- Что там у неё, не сказала?
- Нет.
- А ты не можешь её встретить?
- Это твоя мать, Дима, - напомнила Валентина, раздражаясь.
Мужчина молча прошёл в спальню.
«Будь что будет», - решила Валя и так же, не сказав ни слова, вернулась на кухню.
Залила кипятком растворимый кофе, плеснула сливок. Достала из вазочки «Коровку». Сама никогда не любила эти конфеты. Их ел только Дима. Но именно поэтому и вытащила последнюю. Маленькая глупая конфетная месть.
В дверь постучали.
Валентина подскочила с места, но, услышав шаги мужа, вновь опустилась на стул.
- Так сын, ты одет? Очень хорошо! – сказала Ангелина Степановна с порога.
- Да что стряслось?
- Вопросы все потом! Собирайся, ключи возьми, документы на машину. А Валя где?
Валентина выглянула из кухни.
- Ты тоже одевайся. С нами поедешь. Мало ли что…
- Мама, да что за спешка? Может, завтра с утра твои вопросы уладим? Какие дела могут быть на ночь глядя?
Женщина окинула его суровым взглядом.
- У тебя же нашлись какие-то.
Дмитрий хотел было что-то сказать, но под взором матери не решился.
- Пойду машину прогрею, - проворчал он себе под нос, быстро обулся, прихватил куртку и вышел из квартиры.
- Вроде успели, - выдохнула свекровь. – Нужно к Агафье ехать. Может, сумеем в этот раз и Димку спасти от этой ведьмы.
Валя кивнула и побежала одеваться. Но на душе всё равно было неспокойно. Однажды она уже простила предательство, понимая, что человек не всегда властен над обстоятельствами. Бывает, стоит лишь чуть-чуть отпустить вожжи, совсем немного дать слабины, разрешить себе поддаться искушению, чтобы разом уйти с головою в омут страстей и пороков. Грань тонка. И так легко ошибиться, когда не знаешь, где она, когда двигаешься наощупь. Только вот Дима уже был достаточно искушён. Однажды он всё это проходил: взлёт и падение. Но, похоже, не вынес урока. Валентине теперь казалось, что бывший муж вернулся к ней не из любви, а только лишь потому, что больше просто некуда было идти. Вернулся в тихую гавань, побитый штормами. Выброшенный, как плавучий мусор, на берег. Но вот разлучница снова поманила пальцем, и он, будто и не клялся в том, что сотворил глупость, которую больше не повторит, снова клюнул на её удочку.
- Только оденься потеплее, вдруг опять придётся там среди костров стоять, - подсказала свекровь.
Через десять минут они спустились вниз.
Дима, раздраженный, сидел за рулём, уткнувшись в телефон.
- Так, сын, забей-ка точку в навигатор, - скомандовала свекровь, попутно объясняя, как добраться до домика посреди леса.
- Это что там такое? Тайное собрание секты?
- Ты меньше говори, больше делай, - посоветовала Ангелина Степановна. – Чем скорее съездим, тем быстрее закончим.
- Так ты скажешь, что там за дела у тебя? – попытался возмутиться сын.
- Взрослые дела, - отрезала женщина тоном, не терпящим возражений. – Поехали, поехали!
Дмитрию не оставалось ничего, кроме как послушно подчиниться приказу.
Они выехали за город. Было уже темно и лес снаружи казался недружелюбным.
- Почти приехали, - сообщила Ангелина Степановна, зорко следившая за дорогой.
- Куда? Тут же кроме деревьев – ничего нет! – возмущался Дима.
- Вот здесь тормози! Тормози, говорю! – прикрикнула на него мать.
- Мам, ты что удумала?
Но Ангелина Степановна уже выскочила из машины и, торопливо семеня, зашагала в сторону леса.
- Валя, что за дела?
- Откуда я знаю? Это же твоя мать, - ответила она и поспешила следом за свекровью.
Валентина догнала её быстро. Только обернулась мельком глянуть на то, как мужчина снова полез в телефон, и теперь что-то нервно печатал.
- А Димка? Так и оставим его в машине?
- Подожди секундочку. Шагай, как шагала, - бросила свекровь, не обернувшись.
За спинами у них хлопнула дверь автомобиля.
- Ну вот, что я говорила?
Спустя минуту Дима догнал их обеих.
- Что за козьи тропы? Мам, ты хоть сама знаешь, куда идёшь? Ты тут была?
- Да уж была, наверное, - отозвалась женщина, не сбавляя шага.
Валя шла за ней, удивляясь, как в такой полной женщине умещается столько неуёмной энергии. Да, шаги были короткими, но и сама она, и Дима с трудом поспевали за ней.
Домик ведуньи, словно случайно оказавшийся среди леса, мягко светил путникам окнами. Они вышли к жилищу Агафьи так неожиданно, что Дмитрий не удержался от резкого вдоха.
- Ты что, инспектируешь Егерей? – выпалил он.
Ангелина Степановна не отреагировала. Она поднялась по ступенькам и осторожно постучала в двери.
- Входите, - прозвучал приятный женский голос.
Свекровь распахнула дверь и вошла. Валя за ней. Дмитрий недоверчиво осмотрел двор, словно ища подвоха.
- Дима, - прикрикнула на него мать.
Он ещё раз окинул взглядом всё вокруг и вошел внутрь.
- В этот раз вовремя пришли, - заметила Агафья, откладывая в сторону книгу, которую до сих пор читала.
- Кто-нибудь объяснит, что здесь происходит? – спросил Дмитрий, закипая.
Агафья посмотрела на него пристально, словно прожгла насквозь.
- Решил увидеться? Всего один раз, похвастаться чужим добром, чтобы она пожалела, что бросила тебя?
- Вы что такое несёте? – стал отпираться он, но голос предательски дал петуха.
- Ушел от паучихи живым, но хочешь вернуться, показать, как наел бока? Мало было того, что ни жизни, ни удачи не видел два года? Ну так в этот раз она высосет всё до капли.
- Какие пауки? Женщина, вы в своём уме? - не сдавался Дмитрий.
- Та, которая сейчас ждёт тебя.
Валя зло посмотрела на него.
- Хватит ломать комедию. Тут все понимают, о чём речь.
- Вы сговорились, да?
Агафья пожала плечами.
- Насильно тебя здесь никто не держит. Волен идти куда хочешь.
Дмитрий развернулся, но сделав шаг к двери остановился.
- Валя, ты что, шарилась в моём телефоне?
- А там есть, что скрывать? – не осталась в долгу Валентина.
Агафья подошла ближе, провела рукой у него перед лицом.
- Что ж ты ей не сказал, что деньги не твои?
Дима замялся.
- Никто и не спрашивал, - пробурчал он и посмотрел на Валю виновато. – Мы случайно встретились. Я не собирался с ней видеться, так получилось. Она увидела твою машину, начала хвалить, как быстро я поднялся, что не ожидала … Я встретиться хочу только для того, чтобы ей нос утереть. Чтобы поняла, кого бросила… Я не собираюсь к ней возвращаться, честно, Валь!
- Цыц, - сказала Ангелина Степановна, дернув сына за рукав. – Вы, Агафья, скажите нам, что с ним делать-то?
Ведунья оглядела всех троих по очереди. Затем отошла, зажгла свечу, дождалась, когда пламя успокоится и посмотрела сквозь огонь на гостей.
- Хорошо, что вы тогда меня послушались. Отпустили его. Поняла она, что бороться никто не будет, силы на вас тратить не стала.
Ведунья обрисовала светом круг, внимательно следя за тем, как колышется пламя, а после повернулась к Валентине.
- Присушку эту я с него сниму. Тебе бы сказала, чтобы другого мужа нашла, того, кто не станет ради бахвальства на встречу к чужой женщине посреди ночи по первому зову бежать, да поздно.
Ангелина Степановна возмутилась:
- Так вы ж сами сказали, что присушка на нём.
- Того, кто силён духом и в намерениях твёрд, ломать и корёжить будет, а воля не сломится. На своей гордыне попался.
- Что значит «поздно»? – вмешалась Валя. – Почему поздно?
- Ребёнка под сердцем носишь, - буднично произнесла Агафья. – Скоро сама убедишься.
- Батюшки, - прошептала свекровь.
- И что мне делать? – сокрушенно спросила Валя.
- Рожай! Вырастим! – вмешалась Ангелина Степановна. – Буду и деньгами помогать и временем, если у Димки мозги на место не встанут. Не пропадёшь.
Валентина положила руку на живот и глянула на Дмитрия.
- Но ведь она его просто так не оставит.
- Без денег? – усмехнулась Агафья.
Дима покраснел, ноздри раздулись от негодования.
Внезапный сигнал телефона разорвал тишину.
Дмитрий сконфуженно попытался сбросить звонок, но Валя выхватила трубку.
- Что ты хочешь от него? – грубо спросила она.
Тишина в динамике длилась недолго.
- А, женушка? Решила всё-таки побороться? – усмехнулась в трубку Олеся.
- За что бороться? Машина, на которой он ездит – моя. Квартира, в которой он живёт – тоже. Даже зарплату ему я плачу. Можешь забирать его, но придёт он к тебе, в чём я его приняла – в дырявых штанах!
- Надо же, поумнела, - удивилась соперница и рассмеялась. – В дырявых штанах себе оставь.
Звонок прервался, и Валентина повернулась к Диме.
- Всё слышал?
Бывший муж пристыженно опустил глаза.
- Пойдём, снимем с тебя, что она натворить успела. – сказала Агафья, разрывая узел молчания.
Она быстро накинула тулуп, надела валенки с резиновыми галошами и вышла, утянув за собой «виновника торжества».
Дима шёл за ведуньей по лесной тропе, поглядывая по сторонам, подмечая все перекрёстки. Ельник сменился смешанным лесом. Не таким частым. Впереди забрезжило пламя. У стволов деревьев уже зияли проталины, будто кто-то вычерпал снег. Они прошли ещё немного, прежде, чем вышли к сложенному кругом костру.
- В жертву приносить меня будете? – отшутился он, но сглотнул комок, подступивший к горлу.
- Хотела бы тебе навредить – ты бы и в дом мой не зашёл, - серьёзно ответила Агафья.
- И что, хотите сказать, Олеся на меня колдовала?
- Уже забыл? Людская память короткая, - сказала она, подошла, коснулась ладонью лба. – Вспоминай!
Диме словно пощечину дали. Он захлопал глазами.
- Что, вспомнил? С ней плохо, да без неё ещё хуже. Стоило только подумать, что хочешь к жене вернуться – загибался, кровью харкал. Вижу, вспомнил.
Дмитрий молчал. С одной стороны - не верил он в эту ерунду. С другой – если про его похождения Валя знала и могла рассказать этой женщине заранее, то уж последнее, что сказала сейчас ведунья, кроме него самого знать не мог никто. Да он и сам об этом забыл, как о страшном сне.
- Если не хочешь, чтобы повторилось, делай, как я скажу.
Над лесом летели искры костра. Гасли. Не успевая подняться до макушек сосен. В круге огня Дима стоял, как чумной, повторяя слова за Агафьей, отчего-то страшась глядеть в чащу леса. Тени мерещились тут и там. Будто бродит что-то, перебегает от дерева к дереву, ждёт, что он передумает, выйдет из круга раньше времени…
- Ой, ну всё, можно выдохнуть, - с облегчением в голосе сказала свекровь, когда в избу влетел свежий ветер, а за ним прошли и Агафья с Димой.
Мужчина стоял, опустив глаза. Валя смотрела на него, уставшего, вымотанного, потерянного. Отрешенно наблюдала за тем, как радуется Ангелина Степановна. Сама же не спешила кидаться с объятиями. На его куртке виднелось черное пятнышко на рукаве – след от долетевшей искры. Он пробудил в Вале воспоминания и тот страх и трепет, какой ощущала, когда сама стояла в круге огня посреди леса. Мурашки прошли по спине. Но не от всполохов памяти – от слов, сказанных ведуньей. «Тебе бы сказала, чтобы другого мужа нашла, того, кто не станет ради бахвальства на встречу к чужой женщине посреди ночи по первому зову бежать, да поздно». Валя вздохнула. Да, она победила, обыграла соперницу. Только победа эта оказалась с привкусом дёгтя. Но было и нечто, перевешивающее все минусы. Маленькая жизнь внутри, о которой она так долго мечтала.
ДРУГИЕ РАССКАЗЫ ПРО АГАФЬЮ ТУТ: