Глава 26,
Достигнув берега и ощутив под ногами твердую почву, Аня встала по грудь в воде и, вздохнув, прошептала:
— Эх, как же сейчас не хватает мыла или шампуня! Кажется, что я вся пропиталась гнилью болота и трясины. Я до сих пор чувствую этот смрад в носу.
В тот же миг в нее полетела трава с белыми цветочками, и она услышала: «Держи». Схватив пучок травы и прижав его к груди, Аня сделала два шага назад, пытаясь понять, кто с ней говорит.
— Ты кто? — спросила она тихо, боясь услышать что-то ужасное и опасаясь увидеть более зловещее чудовище, чем те, с кем ей довелось сегодня столкнуться.
В ответ послышалось бульканье:
— Хозяин.
— Покажись, — произнесла Аня, мысленно перекрестившись.
Она мельком глянула на берег и, увидев волка, который спокойно лежит на траве, положив морду на лапы, и не проявляя агрессии по отношению к незнакомцу, подумала: «Если волк спокоен, значит, мне ничего не угрожает».
Она вспомнила, как он вел себя на болоте, и немного успокоилась, но когда перевела взгляд с волка на камыши, то чуть не вскрикнула от неожиданности.
Перед ней возникло полупрозрачное существо, напоминающее человека, но с размытыми очертаниями и изменчивым обликом. Казалось оно могло принимать любую форму, какую только пожелает. Вместо глаз — две воронки, в которых кружились водовороты, затягивающие взгляд внутрь. Рот отсутствовал, и создавалось впечатление, что оно шепчет свои мысли прямо в разум, не издавая ни звука.
Увидев ошарашенный взгляд Ани, существо, казалось, расстроилось. Вокруг него появился туман, и его образ стал расплывчатым. На его месте возникло нечто с рыбьей головой и выпученными, беспорядочно вращающимися глазами. Когда оно улыбнулось акульим оскалом и спросило: «Ну как?» — Аня нервно икнула и попятилась назад, скользя по илу и падая. Она держалась за камыши, стараясь поскорее выбраться из воды и оказаться рядом с волком.
Выбежав на берег, Аня подскочила к волку и попыталась поднять его, чтобы прижать к груди. Волк тяжело вздохнул, поняв желание хозяйки, и, приподнявшись, положил голову ей на колени. Аня судорожно обняла его, нервно прижимая к себе, и посмотрела на берег, откуда доносилось булькающее: «Ну вот опять не понравилось, а если так?»
В тот же миг образ изменился, и Аня увидела привлекательного юношу с кожей синеватого оттенка, переходящей в фиолетовый отлив. Она передернула плечами, осознав, что перед ней образ утопленника, но благоразумно промолчала, опасаясь увидеть что-то более пугающее.
— Теперь я вам нравлюсь? — спросило существо приятным голосом с легкой хрипотцой, и изредка проскальзывающим отдаленным бульканьем.
— Да, так гораздо лучше, наверное, — поспешила ответить Аня, крепче прижимая волка к груди. — Простите, а вы кто?
— Я же сказал, хозяин, — ответил он с легким разочарованием.
— Водяной, что ли? — уточнила Аня и, получив в ответ очаровательную улыбку, нервно рассмеялась.
Водяной стал последней каплей, переполнившей чашу ее терпения. Слишком много переживаний ей пришлось испытать.
Когда она, истерически смеясь, прижималась к волку и вытирала слезы от смеха, на поляне появился Велес. Он с недоумением смотрел на Аню и волка, а также на Пегаса, который ходил вдоль берега, проявляя и вновь пряча свои крылья. На булькающего от волнения водяного, который то и дело терял свой образ, делая его ужасным и непонятным.
Подойдя к Ане, Велес поднял ее за плечи и тихонько встряхнул, спросив:
— Ты цела, с тобой все в порядке?
— Нет, похоже, я тронулась умом, — ответила Аня, продолжая смеяться.
Велес отодвинул Аню на расстояние вытянутой руки и пристально посмотрел ей в глаза, а затем выдохнул с облегчением и обнял.
— Ну ты дуреха, напугала меня. У тебя небольшой шок, — говорил он, гладя ее по голове, успокаивая.
Услышав это, Аня резко отстранилась и закричала:
— Ах, у меня шок и больше ничего! Да я чуть кони не двинула в этом гребаном болоте! Как ты мог устроить мне такое испытание? — продолжала она, и слезы потекли по ее щекам.
— Прости, не доглядел, упустил предателя. Я очень переживал за тебя, не волнуйся, больше это не повторится, — говорил он, обнимая Аню и гладя ее по голове, как маленького ребенка. Она ударила его кулачками в грудь и прижалась к нему, разрыдавшись.
Сейчас она чувствовала себя в безопасности, и напряжение, которое все это время было внутри нее, рухнуло, словно стена, обнажив нервы и выплеснув все переживания и страхи, которые ей пришлось пережить.
Когда она немного успокоилась, Велес усадил ее на берег, сказав, что теперь он спокоен за нее и ему нужно поймать предателя. Он отошел от Ани, поднял руки вверх, и что-то зашептал.
Ане показалось, что воздух сгустился, и в пространстве пошла еле заметная вибрация. Волк заскулил и прижался к ней, Пегас встал позади, будто прячась за нее, а водяной, издав протяжный бульк, исчез в воде.
Аня с удивлением наблюдала, как воздух сгущается вокруг ладоней Велеса. Когда он, будто что-то ухватив, поднял и опустил руки, она заметила, как лес, словно живое существо, поднялся и опустился в ответ на его движения. Эта картина была одновременно потрясающей и устрашающей. Создавалось впечатление, что на другом конце леса Велес вытряхнул одеяло, на котором он и рос.
Аня ощущала всей душой силу и мощь этого божества, а гнев, который он испытывал в этот момент, пугал ее. Когда последняя волна леса достигла их, Велес резко выбросил руку в сторону и что-то прокричал. Волна стихла, а в его руках оказался заяц.
— Ах ты, мерзкий пакостник, думал обмануть меня и сбежать! — закричал он, держа зверька за уши и мотая им из стороны в сторону.
Аня несколько раз моргнула и с непониманием посмотрела на беззащитное животное. В голове у нее билась только одна мысль: при чем здесь заяц? Неужели Велес во всех бедах обвиняет это беззащитное создание? Как только она собралась встать и остановить учителя, он со всей силы стукнул зайца о землю. И в ту же секунду она увидела, что это уже не заяц, а несуразное существо.
«Кажется, сегодня у меня день встречи с нечистью», — подумала Аня, нервно рассмеявшись и рассматривая то, что осталось от зайца.
Перед Велесом стояло худое бревно, иначе это существо и не назвать. На месте глаз виднелись сучки, которые, подобно глазам водяного в образе рыбы, крутились в неопределенном порядке, то удлиняясь, то укорачиваясь. Вместо носа — небольшая сломанная ветка с маленьким листочком на конце, что натолкнуло ее на мысль о бородавке. Волос не было, лишь неровные края, как у трухлявого пенька, с рытвинами и выемками, проеденными короедами. Руки представляли собой тоненькие веточки, а ноги — корни, которые то расползались в стороны, то вновь собирались под бревном, чем-то напоминая осьминога.
«Не может быть, чтобы это был Леший! Я, конечно, понимаю, что у моих соотечественников богатая фантазия, и они представляют его в виде могучего дуба или крепкого старичка, но то, что я вижу сейчас, это, простите, недоразумение», — думала Аня, с интересом разглядывая странное существо.
— Велес, как ты мог обо мне так подумать? — говорил Леший. — Я благодарен тебе за то, что ты спас меня и не дал погибнуть, выделив часть своих владений, чтобы я за ними присматривал. Я могу отплатить тебе только верностью и служить верой и правдой.
— Ах ты, негодяй! — зарычал Велес. — Как ты смеешь смотреть мне в глаза и лгать? Так ты решил отплатить мне за добро? Ты уже в третий раз пытаешься помешать мне с обучением моей ученицы, и не спорь, я в курсе твоих мерзких делишек. Пока это было безобидно, я молчал, но сегодня ты перешел все рамки дозволенного и чуть не погубил ее, — продолжал Велес, встряхнув в воздухе Лешего так, что тот еле устоял, и его глаза-сучки с новой силой закрутились. У Ани от такого беспорядочного движения закружилась голова, и она села на траву.
— Велес, я поступаю так ради тебя и во благо леса, — произнес, словно прося прощения Леший, заметив, как заострился нос Велеса и вспыхнули гневом глаза.
— В чем же ты видишь благо?
— Она может погубить вас всех, — он ткнул пальчиком веточкой в сторону Ани. — Вы не получите от нее того, что желаете. Разве ты не понимаешь, что она не та, кто вам нужен?
Услышав слова Лешего, Аня приблизилась, желая подслушать их разговор и предвкушая возможность узнать тайну. Она осознавала, что Велес не просто так возится с ней, и у него есть своя цель, но не понимала, в чем она заключается.
Велес, бросив взгляд на Аню, махнул рукой и сказал, что они поговорят позже. Леший исчез, а он обратил внимание на свою ученицу.
— Скажи, Велес, кто был на болоте? – спросила Аня, стараясь отвлечься от размышлений, да и сил ни на что не было. Она понимала, что стоит задавать другие вопросы, только не было никакого желания. Сказывалась усталость
— Как кто? Кикиморы и болотник, - ответил он, пожав плечами.
— Знаешь, у нас их изображают иначе, — ответила Аня задумчиво. — Я никогда не видела таких жутких существ, даже в фильмах ужасов, не говоря уже о том, чтобы представить их в своем воображении.
— Ты видела их истинную сущность, какими они являются на самом деле, а перед людьми они могут принимать любой облик. Ты же сама убедилась, как легко перевоплощается водяной, так же может любая другая нечисть. Думаю, именно поэтому в вашем мире картинки с ними кажутся менее пугающими и более понятными для человека, - ответил Велес, вновь окинув Аню взглядом. – На сегодня с тебя достаточно. Увидимся завтра, ты и так сегодня задержалась.
На этих словах Аня проснулась и посмотрела на настенные часы и подумала: «Спать осталось всего полчаса. Пойду-ка я приму душ перед работой, а то мне все еще кажется, что от меня пахнет гнилью и тиной».
Продолжение:
Предыдущая: