Глава 25,
Бросив взгляд на волка, Аня поняла, что назад пути нет, и стала осматриваться, прикидывая что можно сделать и как отсюда выбраться.
Впереди была лишь зловещая топь, источающая удушливое зловоние. Густой, вязкий воздух стоял над болотом, и словно невидимые волны поднимались от гниющих недр. Болото было бескрайним, с топкой, разжиженной торфяной залежью, словно студень под ногами. Высокий уровень воды, покрытой маслянистой пленкой, переливался оттенками черного и темно-зеленого. Рыхлая, непрочная дернина, покрытая мхом, предательски пружинила под ногами, грозя утянуть в бездонную трясину.
Аня внимательно осматривала местность, надеясь найти хоть что-то, что поможет ей двигаться вперед и не провалиться в это мрачное болото. Но вокруг не было ничего, кроме густого мха и чахлых кустарников, цепляющихся за жизнь на краю болота. Чуть поодаль стояли искореженные деревья, лишенные листвы, а их ветви, покрытые бурой корой, тянулись к небу.
Аня была в панике, не находя выхода из сложившейся ситуации. Она боялась сделать шаг, который мог стать для нее последним. Присев на корточки, она попыталась призвать силу стихий воды и земли, но магия не откликалась, как будто что-то мешало ей.
«Как такое возможно? Неужели этот купол блокирует стихии?» — думала она в отчаянии, и слезы наворачивались на глазах. Единственным источником силы был волк, который продолжал атаковать невидимую стену, пытаясь помочь своей хозяйке.
«Если он не сдается, то и я не должна. Выход есть всегда, нужно только хорошо подумать», — повторяла себе Аня, стараясь собраться с духом и взять себя в руки.
Услышав позади себя зловещее рычание, от которого по спине пробежал холодок, она резко обернулась. Ее взгляд уперся в нечто, от чего кровь застыла в жилах. К ней приближалось мерзкое создание, словно вышедшее из самого страшного кошмара. Его тело, покрытое густым мхом, напоминало живой ковер, колышущийся при каждом движении. Существо было тонким, но удивительно гибким и подвижным, словно змея. Вместо глаз — две глубокие дыры, зияющие пустотой. Нос отсутствовал, и его роль выполняло небольшое отверстие, из которого вырывалось тяжелое дыхание.
Вместо волос на голове свисали длинные, рваные клочья, напоминающие паклю, а по ним стекала густая, зеленая слизь, источающая мерзкий, тошнотворный запах.
Аня почувствовала, как липкий страх окутывает ее, словно густая паутина, лишая возможности двигаться. Когда она встретилась взглядом с этим существом, оно истошно завизжало и кинулось на нее. Аня подняла руки, чтобы оттолкнуть от себя это жуткое создание, и в этот момент произошло невероятное: пламя сорвалось с ее рук и в одно мгновение охватило это создание с ног до головы. Существо завизжало так, что волосы встали дыбом, а в ушах зазвенело. Спустя несколько секунд его не стало, а вместо него осталась небольшая лужа, источающая мерзкий запах.
Аня судорожно выдохнула, не веря в свою удачу, и посмотрела на волка, который замер. Она улыбнулась ему, и в этот момент ее дернули за ногу, и она упала. Быстро перевернувшись на спину, Аня замерла от ужаса.
Перед ней было нечто жуткое и невообразимое. То, что походило на голову, было создано из густого, вязкого ила. Глаза, если их можно было так назвать, надувались огромными пузырями, а затем с громким хлопком лопались, обнажая бездонные, чернильно-черные дыры. Вместо рта зияла темная, беззубая пасть, из которой сочилась вязкая слизь.
Шеи не было вовсе — огромное, мускулистое тело, покрытое склизкой, болотной тиной, плавно переходило в грудь. Существо было наполовину погружено в болото; покрытое густой слизью, оно судорожно дергалось, как будто пытаясь выбраться из вязкой ловушки.
Одной рукой, покрытой слизью, оно тянуло Аню к себе. Его движения были медленными, но неумолимыми, как у хищника, готового нанести смертельный удар.
Придя в себя и сбросив липкий страх, она с трудом приподнялась на руках и начала пятиться назад, отчаянно сражаясь за свою жизнь. Ее свободная нога, словно молот, била по огромной ручище, тянущей ее в болото. Аня понимала, что если потеряет опору, это чудовище утянет ее в мерзкую трясину, где ей суждено погибнуть.
С диким усилием она вложила всю свою силу в удары свободной ногой. Комья грязи отваливались от руки, хватка слабела. Когда рука существа соскользнула с щиколотки на кроссовок, Аня поддела обувь носком и резким движением сняла ее с себя, оставив в руках чудовища. В тот же миг она начала стремительно отползать назад, удаляясь от опасности. Ее сердце бешено колотилось, а легкие горели от напряжения, но она продолжала двигаться назад.
Попав руками в вязкую, смрадную субстанцию, которая когда-то была существом, она невольно скривилась, стиснула зубы, стараясь подавить тошноту. Продолжая пятиться назад, она одной рукой по локоть провалилась в трясину и только тогда остановилась, застыв в ужасе и отчаянии.
В наступившей тишине раздался грозный рык волка. Он бросился на существо, покрытое густым мхом, повалил его на землю и начал рвать на куски.
Аня, заметив краем глаза движение в стороне, перевела туда взгляд и замерла. Она увидела, как два зеленых существа свободно прошли через невидимую преграду, оскалились и, словно рыча, побежали в ее сторону. Она услышала вой волка и вскочила на ноги.
— Ты мой хороший, не оплакивай меня раньше времени, мы еще повоюем, — сказала она и встретилась взглядом с волком, который отчаянно бросался на невидимую стену, рыча и поскуливая одновременно.
Она понимала, что ей пришел конец, но не хотела расстраивать друга, который многое с ней прошел и до последнего пытается ей помочь, не останавливаясь ни на секунду.
Из болота, стоя по колено в вязкой, холодной жиже, медленно, но упорно выбиралось странное существо, издавая хриплое, протяжное дыхание, напоминающее стон. В то же время зеленые и мерзкие твари, покрытые слизью и мхом, извивались и скользили, как змеи, окружая ее. Они двигались с невероятной скоростью, стремительно приближаясь.
Внезапно твари пронзительно завизжали, их голоса звучали как скрежет металла по стеклу. Звук был невыносимым, режущим уши и проникающим в самую глубину сознания. Аня инстинктивно зажала уши руками, но это не помогало. Она чувствовала, как ее сознание погружается в хаос, как мысли путаются, превращаясь в вязкий кисель.
Не в силах больше сопротивляться, Аня упала на колени. Мир вокруг нее кружился, и она понимала, что еще немного — и она потеряет сознание.
Закрыв глаза, она отчаянно пыталась сохранить сознание. Внезапно одно из существ с невероятной силой схватило ее за плечо и резко дернуло в сторону. Внутри нее словно лопнула натянутая до предела струна, и тело охватил обжигающий жар. Она продолжала зажимать уши руками, но сквозь пальцы все равно проникал ужасающий визг, от которого кровь стыла в жилах. Густой, едкий смрад проникал в легкие, вызывая тошноту и головокружение.
Собравшись с последними силами, она открыла глаза и резко села, озираясь по сторонам. Вокруг бушевал огонь: все трещало и свистело, воздух дрожал от жара. Густой, клубящийся туман, пропитанный смрадом, обволакивал все вокруг. Аня встала и перевела ошеломленный взгляд на себя, не в силах поверить в увиденное: не только все вокруг пылало, но и она сама превратилась в живое пламя. Огонь лизал ее кожу, но не причинял боли — он был ее частью, ее сущностью.
Когда густой туман окутал все вокруг, истошные крики существ стихли, оставив после себя лишь тревожную тишину. В этот момент раздался треск и хлопок, и плотная завеса тумана начала рассеиваться, купол, который до этого сдерживал их, исчез, оставив за собой лишь призрачное воспоминание.
Волк, словно тень, метнулся вперед и в прыжке сбил Аню с ног. Она упала на землю, и в тот же миг они оказались на берегу озера, у ног Велеса, который с недоумением смотрел на свою ученицу и ее волка.
Велес хотел помочь Ане подняться, но пламя обжигало его, что было удивительно. Он перевел взгляд на волка, словно тот мог объяснить причину этого странного явления.
Велес говорил Ане, чтобы она успокоилась, но слова доносились до ее сознания словно издалека. Она не понимала, что происходит, и почему Велес так встревожен.
После нескольких попыток приблизиться он прошептал: «Прости», — в ту же секунду она полетела в воду, оказавшись на середине реки.
Вынырнув из глубины и отплевавшись, Аня осмотрелась. Сознание вернулось к ней, и она поплыла к берегу, слыша недовольство Велеса. Он отпустил голову волка, которую держал в руках, пристально глядя ему в глаза. Затем дал ему и Пегасу указание присматривать за ней и исчез, словно его и не было.
Продолжение:
Предыдущая: