Все, что с нами произошло и произойдет, все наши грехопадения Бог знал и знает наперед, и на Предвечном Совете было решено, что Сам Господь придет спасти человека – Свое любимое творение. А чтобы приготовить людей к пришествию Спасителя, перед Ним посылается – святой Иоанн Предтеча, Ангел пустыни, проповедник покаяния.
Пожилые родители Иоанна Предтечи сами были великими и святыми людьми, а их ребенок стал подарком Господа в ответ на их молитву, так как долгое время были бездетны.
О грядущем рождении сына Захария узнал непосредственно от архангела Гавриила. Возвестил Ангел Захарии также и о том, что сын его будет велик пред Господом не телом, но духом; он будет постником и будет вести такую воздержную жизнь, как никто другой.
Будущий пророк родился на шесть месяцев раньше Господа Иисуса Христа. Также стоит отметить, что по материнской линии (Елисавета — Мария) Иоанн Предтеча был родственником Господа.
Истинно говорю вам: из рожденных женами не восставал больший Иоанна Крестителя; но меньший в Царстве Небесном больше его. (Мф.11:11)
Во время наречения имени народ удивился тому, что именно так родители хотят назвать своего сына, ведь это нарушало традицию: в их роду не было людей с таким именем.
Когда Иоанн был еще ребенком, царь Ирод, желая уничтожить уже родившегося Мессию, приказал убить всех младенцев в возрасте от рождения и до двух лет. Согласно преданию, его тоже искали, но мать с ребенком укрылась в пустынных местах.
И Иоанн, когда вырос, подвизался в пустыне, где прошла вся его жизнь до момента выхода на проповедь.
Сам же Иоанн имел одежду из верблюжьего волоса и пояс кожаный на чреслах своих, а пищею его были акриды и дикий мед (Мф.3:4).
Как сообщает нам Евангелие, Иоанн вел самый строгий образ жизни, постоянно пребывал в молитве. Именно таким образом Иоанн готовил себя к служению народу Израиля и Своему Господу.
Святого Иоанна Крестителя также можно назвать первым монахом – именно поэтому он почитается покровителем монахов и монашеской жизни.
В возрасте 30 лет святой Иоанн Предтеча вышел на проповедь покаяния, так же как и Сам Господь Иисус Христос. Именно в таком возрасте в древнееврейском обществе человек мог выйти на общественное служение и начать что-либо говорить публично.
Дату начала его проповеди точно сообщает нам Лука: «пятнадцатый год правления Тиверия кесаря», то есть 28-й или 29 год н. э.
При жизни Иоанна к нему стекались толпы народа, у него было множество учеников.
Он был «гласом в пустыне» — главным для него было то, что Господь открывал через него людям.
Сам Христос говорил, что его можно считать пророком Илией, который, как верили евреи, должен появиться перед пришествием Мессии.
Аскет и пламенный проповедник, от остальных он не требовал никакого особенного аскетизма — только верности Богу.
Доставалось от него духовным вождям иудеев, которые претендовали на обладание окончательной истиной, и эти их представления, как мы потом не раз увидим из Евангелия, закрывали им глаза на настоящую Истину. Он стремился не оскорбить этих людей, а обратить их к покаянию, и для этого он указывал им на всю серьезность греха и того положения, в котором оказывается грешник перед Богом.
От дней же Иоанна Крестителя доныне Царство Небесное силою берется, и употребляющие усилие восхищают его, (Мф.11:12)
Он говорил людям о приблизившемся Царствии Божием и проповедовал «крещение во оставление грехов». Иоанн наполнил старый обряд новым смыслом. Омовение было не просто избавлением от старого греха, но началом действительно новой жизни перед Богом. Это было Крещение во имя Единого Бога, в Троице прославляемого, – Отца, Сына и Святого Духа.
Предтечей его называют – потому, что он пришел прежде Христа Спасителя, он приготовлял пути Господни, смягчал человеческие сердца, чтобы они были способны воспринять слово Спасителя.
Когда к Иоанну действительно пришел Христос, тот сначала не хотел крестить Его.
Иоанн же удерживал Его и говорил: мне надобно креститься от Тебя, и Ты ли приходишь ко мне? Но Иисус сказал ему в ответ: оставь теперь, ибо так надлежит нам исполнить всякую правду. Тогда Иоанн допускает Его (Мф.3:14-15).
Известно, что и после Крещения Иоанн продолжал обличать грехи людей, призывая их покаяться.
После Крещения безгрешного Агнца Божия святой Иоанн Креститель был заключен в темницу Иродом Антипой, четвертовластником, правителем Галилеи, за обличения его беззаконный брак с женой брата. При этом он все же уважал Иоанна и не решался причинить ему никакого вреда. Но его голову вскружила танцем юная Саломия, которая наученная собственной матерью, после попросила голову Иоанна Крестителя. Но из-за опасения потерять авторитет в глазах гостей и неосторожной клятвы он повелел отрубить голову святому Иоанну и отдать Саломии.
По преданию, уста мертвой главы проповедника покаяния еще раз открылись и произнесли: «Ирод, не должно тебе иметь жену Филиппа, брата твоего».
Иродиада в ярости исколола язык пророка иглой и закопала главу Крестителя в нечистом месте. Дальнейшая судьба Ирода и Иродиады сложилась печально.
После Усекновения главы Иоанна Предтечи, его ученики погребли тело святого в Самарянском городе Севастии. Святая глава Иоанна Крестителя была найдена и погребена в сосуде на Елеонской горе.
Иоанн Креститель – самый почитаемый христианский святой после Богородицы. Ни один святой муж не удостоился такого церковного прославления, как Иоанн Предтеча. Церковь принимает этот масштаб, посвящая Иоанну целый ряд праздничных и постных дней.
