Деревенька та была самой обычной. Разве что стояла она рядом с торговым путём. Поэтому был в ней добротный постоялый двор, где любили ночевать путешественники и торговые люди. Всегда на постоялом дворе было шумно и суетно, да и деревенские старались почаще заглядывать за горячей едой и вкусными напитками. Заодно и поглазеть на пришлых.
Жили здесь люди самые обычные, со своими заботами и радостями, и никогда никто из деревенских не думал, что начнёт у них твориться какая-то чепуха несусветная.
Ну вот для начала – начала птица нести тухлые яйца! Не все сразу несушки таким делом озаботились, конечно, но всё равно – через одно яйца протухшие были! И ведь каждое разбивать не будешь, чтобы проверить; потом свиньи словно с ума сошли, выламывали ограды и бегали по деревне как ошалелые; гуси все враз облысели. Не понимали деревенские что такое твориться, да ещё и не в каждом дворе, а всего лишь в нескольких!
А в деревне все дружно жили, может и были конфликты какие-то, да совсем маленькие и незначительные. Что же такое творилось?
Может кто пришлый проклятье какое наложил? Дак как это выяснить, да побороть? Терялись деревенские в своих догадках, уже и на гостей поглядывали косо, но коль не пойман – не вор ведь, как голословно кого-то можно обвинять?
Однажды, явилась на постоялый двор какая-то женщина, по самые глаза в накидку замотанная, с капюшоном глубоко надвинутым. Устало попросила она у хозяина ночлега, сверкнув светлыми глазами, но тот и не думал гостье отказывать – подзаработать ему очень хотелось, хотя и удивительно ему было, что женщина решилась одна путешествовать. Вот только совсем она на разговор не шла, попросила птичью тушку, молока и хлеба белого, расплатившись сразу же и попросив устроить её где-нибудь на чердаке. А сама, взяв свой короб, с которым пришла, устроилась во дворе под навесом – погода тёплая была, так что любили там местные дни проводить, да новости обсуждать. Отдал приказ мальчишке всё постоялице принести, да благополучно про неё забыл, пока оный мальчишка к нему не прибежал где-то через час, сверкая глазёнками от восторга:
- Там девушка ворону ручную кормит! Самую настоящую!
- Ворону? – хозяин вытер полотенцем руки, после чего в окно выглянул.
И ведь действительно! Женщина, что пришла раньше, капюшон с головы почти сняла, сидя за столом в самом углу двора, да кормила ворону кусочками мяса. Птица жадно клевала угощения и топорщила перья от удовольствия. Того и гляди, как кошка замурлычет, да прижмётся к руке хозяйки! Хозяин двора постоялого удивлённо поднял брови и покачал головой – на кой такую птицу приручать? Вороны ведь славятся хитростью, да вороватостью, какой с них толк? Вот была бы курица…
А потом у него в голове как щёлкнуло, и он попытался более внимательно разглядеть девицу. Даже вышел во двор, сделав вид, что прибирается, чтобы в лицо ей глянуть, капюшон-то она сдвинула, а не сняла совсем. И не ошибся ведь! Косоватая девушка, а значит…
Хозяин торопливым шагом направился за ворота, и заглянул в один из соседних дворов, где коротко переговорил с одной из женщин. Да руками всплеснула, заохала, после чего скоренько на постоялый двор побежала.
А девушка сидела, что-то вороне нашёптывая, да сама не забывая подкрепиться молоком свежим, да сдобным хлебом, от запаха которого внутри всё приятно ныло. Последнюю неделю добычей у неё были дикие кролики да куропатки, лесные коренья и ягоды. Заплетала она в чаще лесной, и очень рада была выйти к человеческому жилью, а ещё больше рада тому, что есть тут постоялый двор, на котором она подкрепиться сможет, да выспаться хорошенько.
Воронушка, а это была именно она, совершенно не обращала внимания на деревенских, которые под явно надуманными предлогами во двор заглядывали, да неё таращились.
Путешествовала она уже почти полгода, и дело уже к зиме шло, хорошо, что осень очень тёплая была. Но деревья уже начали в багрянец осенний переодеваться, и скоро начнётся первый листопад. А зимой разве толком попутешествуешь по снегу? Значит нужно ей будет остановиться где-то, перезимовать спокойно, а потом дальше идти.
Не расставалась Воронушка со своей мечтой повидать большой град, может и дошла бы уже давно, да лесные тропы не отпускали её, плели замысловатую паутинку, то в самую чащу заводя, то наоборот, к тракту приводя хоженому перехоженному, или деревне, где могла она встретиться с людьми, да травы свои продать. Чувствовала она, что не просто так тропы лесные так себя ведут, испытание ей какое-то проводят, вот только в чём суть этого испытания она совсем не понимала. Ну, хорошо, что они сегодня её к деревне вывели! Короб берестяной, что она себе сделала в помощь, травами забит, перебрать бы, да продать какой-нибудь деревенской травнице.
- Барышня… - женский голос отвлёк её от размышлений, и Воронушка подняла глаза.
Стояла перед ней деревенская женщина, которая теребила в волнении край своего платья и отчаянно смущалась, но видать была она посмелее своих односельчан, которые топтались позади, поглядывая на девушку с любопытством в глазах. Ворона заинтересованно каркнула и склонила голову на бок, пока пальцы Воронушки ерошили ей перышки на спинке.
- Чем могу помочь? – спокойно спросила Воронушка, уже догадываясь, с чем к ней пришли. Вот только почему так бояться-то? Грозно она точно не выглядит!
- А вы… вы ведьма? – спросила женщина и прямо пальцы сжала.
- Ну, не совсем… но кое-что понимаю. Вы присядьте, а то сейчас рухнете, - пригласила Воронушку смелую женщину, и та плюхнулась на лавку напротив Воронушки, косясь на ворону. Которая никуда в страхе улетать не собиралась.
- Меня Марией зовут. У нас в деревне тут чертовщина какая-то начала твориться… может поможете? Мы в накладе не останемся! – скороговоркой выпалила Мария, и даже дыхание задержала.
- На чертовщину погляжу, но только после того, как передохну. А условия обговорим, как я посмотрю, что у вас тут происходит, - ответила Воронушка, а у самой от предвкушения всё внутри скрутилось. Первая настоящая работа! Как бы ей только тут спуску никому не дать, и проблему решить! Но ничего, все знания от Яги полученные твёрдо в памяти сидят, никуда не денутся!
Мария же на ноги вскочила, мигом посветлев лицом:
- Благодарю! Благодарим! Вы ко мне во двор зайдите, когда отдохнёте, у меня забор зелёный, сразу узнаете. Я вам всё покажу и расскажу!
И, откланявшись, удалилась со двора постоялого, радостно поведав соседям, что это всамделишная ведьма, и пообещала она поглядеть, что у них тут происходит!
Воронушка, которая этот разговор слышала, только головой покачала – ведь сказала же она, что не совсем ведьма! Но что уж тут поделаешь, пора ей начать себе имя делать, до этого она по мелочи помогала, отварами и травами, ни разу не встречалась она с нечистью, или каким-то таким проявлением. Даже удивительно было, ведь в лесу точно кто-то должен был быть! А всё тихо было, разве что иногда видела она кого-то краем глаза, но быстро они от неё скрывались. Не знала отчего так Воронушка, но нисколько не волновалось, а просто решила немного плыть по течению. Ведь по лесу её кто-то водил, значит не просто так!
А теперь и сюда привёл. Значит будет разбираться с местной нечистью!
Продолжение:
