Начало:
На следующее утро отправилась Воронушка к Марии. Плащ она свой не сняла. А накануне вечером и вовсе хорошенько выстирала, ведь спала прямо на нём в лесу, а у печи он, к счастью, полностью высох.
Мария оказалась очень болтливой женщиной. Вот просто не заткнуть её было, и слова не вставить! Поначалу рассказала она о делах в деревне, о соседях поведала, об урожае. Не меньше часа она про это болтала, пока Воронушка умудрилась слово вставить, и перевести разговор в нужное русло.
А ведь только вчера боялась Мария ведьме слово сказать, а теперь вон, соловьём заливается! Но совсем не злилась на неё Воронушка, а наоборот, внимательно слушала, о чём она рассказывает. Словно зерно перебирает – отбирает хорошие от плевел, коль умеешь слушать, то услышать можно что-то важное. Но, конечно, дело лучше пошло, когда смогла Воронушка перевести разговор в нужное русло.
Услышав о том, что в деревне твориться, девушка задумалась, вспоминая всех, кто мог со скотиной таким образом забавляться. Яйца тухлые. Ошалелые свиньи, лысые птицы… Вот вроде ничего страшного, на первый взгляд, а всё равно неприятно!
- … гривы коням постоянно в такие колтуны заплетаются, что не распутать никак! У меня сосед уже не выдержал, да остриг лошадей своих, у него их две, так хоть легче скотине будет! Но вот хвост то так не отстрижёшь! – продолжала рассказывать Мария.
- А в полях ничего не происходило? Пожар какой, или может что-то подобное? – спросила Воронушка.
- Да не припоминаю такого, - удивилась Мария, услышав такой вопрос. Но, видать, знает ведьма о чём спрашивает? И вообще, вовсе она не страшная! Молодая только…
- Ну тогда надо мне по другим дворам пройтись.
Воронушка с облегчением вышла со двора Марии, и пошла по другим, где неприятности случились, или происходили. Знакомилась с хозяевами, а потом внимательно осматривала места, где скотина содержалась, что-то бормоча себе под нос.
Местные поглядывали со страхом, который знатно уже поутих, и все уже отмечали, что больно молода девушка… А кто-то и вовсе думал, что это обычная самозванка с ручной птицей! Ведьмы ведь молодыми не бывают, а тут вон, девица в самом расцвете сил. Непонятно! Но ума хватало Воронушке об этом ничего не говорить, и под руку ей не лезть, пока она свои исследования проводила.
А между тем, Воронушка отчётливо видела, что кто-то в загонах для скотины явно был, и не человеческого роду. То тут клок шерсти виднелся, то там следы от маленьких коготков, но отнюдь не крысиных. Но вот как выяснить, кто именно деревенским покоя не даёт? А про поле Воронушка спросила, потому что оттуда кто-то мог прийти, обиженный, если деревенские подожгли его или как-то ещё испоганили.
И вот повезло ей не иначе – в крайнем дворе, увидела она следы маленьких ножек, явно в обуви которые были, но ножки эти были совсем маленькие, да узенькие, ребёнку точно не могли принадлежать. Наследил пришелец у курятника, где видимо с яйцами позабавился, а потом вернулся в небольшую рощицу, перебравшись через низенькую оградку.
Воронушка его путём последовала – подобрала подол платья, да перешагнула оградку, после чего в эту самую рощицу и пошла, не обращая внимания на недоумённый взгляд местных, шаря взглядом по ветвям берёзовым, что почти до самой земли свисали. Словно маленький, зелёный шатёр какой-то получился, очень уютный. Вот только листва уже вовсю желтела, и готовились берёзы сбросить свои наряды, чтобы вскоре нарядиться в белые, пушистые шубки. Но не любовалась Воронушка листьями, а искала кое-что конкретное, и вскоре нашла.
Это было, со стороны, птичье гнездо, на уровне человеческого роста, ничем, вроде не примечательное. Да вот только если нужные слова шепнуть, то сразу в гнездышке этом можно было разобрать и ленты разноцветные, что были вплетены для украшения. Не гнездо это было, а самый настоящий домик того самого проказника, что мешал деревенским жителям, и который явно обосновался здесь совсем недавно.
Воронушка вытащила из небольшой котомки, которую носила с собой, пучок сухой крапивы, и подожгла её, прямо возле тёмного входа в домик-гнездо. Ждать долго не пришлось – почти сразу раздался чей-то кашель, а потом домик затрясся, внутри что-то зашуршало, и вскоре перед Воронушкой появился разгневанный, маленький человечек, в забавном колпаке из бересты:
- Ты что удумала! Ты что делаешь! А ну ка брось! – гневно закричал он тонким голосом, и Воронушка, едва сдерживая улыбку, потушила пучок крапивы:
- А вот не буду больше, коль разговор со мной будешь вести, а не ругаться. Постыдился бы такие слова девушке говорить!
- Так ты не девушка, а ведьма! Чего тебе от меня надо?
Воронушка, пока человечек высказывал своё негодование, его разглядывала, никогда она в близи его род не видела! Ростом совсем маленького, бородка беленькая, аккуратная, колпачок из коры берестяной, да из листьев берёзы одежда сотканная. И действительно очень на человека похож, только маленького!
- Ты зачем в деревне хулиганишь? Насколько я знаю, рядом никакой лесопилки нет, и никто берёзу твою точно не трогал, - спросила Воронушка. Маленького человечка называли Берёзовиком, и жил он возле любимого дерева, или на его ветвях. Домик его напоминает гнездо, на которое люди почти никогда внимания не обращают. Вообще, он не злобливый, если не обижать его дерево, или рощу, в которой он живёт. Но Воронушка видела, что с этим, что-то не так, потому что от вопроса её он занервничал и начал теребить пальцами край своего кафтана из листиков.
- Знал бы я, что здесь ведьма будет… не доглядел…
- Так ты недавно здесь живёшь? Зла я тебе не желаю, но и людей и их хозяйство мучить просто так тоже не дело, - неожиданно мягко заговорила Воронушка, которая видела, что берёзовика что-то тревожит. А если он и вовсе в беде, то и помочь следует! Плохо, конечно, что людей беспокоил, но если причина весомая, то нужно разобраться!
- Да, недавно я туту живу… Лучше берёзы не было, - проворчал в ответ новый знакомец Воронушки.
А та решила действовать и просто уселась прямо на землю, да достала кусок мягкого ещё хлеба, после чего разломила его пополам и протянула одну половину берёзовику:
- Давай поговорим? Не желаю я тебе зла, а вот разобраться нужно, согласен?
Берёзовик внимательно взглянул своими зелёными глазками на Воронушку. А после чего на хлеб, который очень любил. Запах его насыщенный так и манил, да и ведьма вела себя больно спокойно. Но вдруг она действительно ему чем-то помочь может? Неудачное место он себе для жилья выбрал, беспокоили его шумные люди, а ведь ему надобно уже ко сну готовиться, как берёзы это делают!
Колебался и думал он, а Воронушка не торопила, положила его кусок хлеба на расстеленный кусок ткани, да принялась за свой хлеб. Не выдержал в итоге берёзовик, вцепился в угощение, и Воронушка поняла, что они поговорят.
Продолжение:
