С альбомом Fly By Night группа Rush обзавелась надежным барабанщиком и автором текстов, а стабильность в коллективе была до 2015-го года. То есть, 40 лет эта троица была вместе в студии, постоянно экспериментируя и не только формируя свой стиль, но и влияя на других исполнителей. Однако, всё это когда-то должно было начаться, и вторая пластинка группы - тот самый мысленный стар, а на самом деле фальстарт, запустивший комету трио Rush в рок-полёт.
Наверное, очень трудно быть хард-роковой группой с проговыми замашками, родом из Канады, когда на дворе 1975-й год. Однако, Rush даже в своей первой формации были очень самоуверенными, хоть и не без доли сомнений. Первый их альбом публике понравился, а вот часть критики захлебнулась в постоянных сравнениях с Led Zeppelin, чем не очень помогла относительно начинающей группе. Всё же, трудно быть в тени великих британцев, когда на самом деле сходство весьма поверхностное.
Однако, перед группой маячил тур по Северной Америке, но дела не задались. Барабанщик Джон Рэтси, страдавший от диабета, стал сдавать в здоровье. После выхода дебютника он отправился на больничный на четыре месяца, а Гедди Ли и Алекс Лайфсон на время заменили его Джерри Филдингом. Возвращение Рэтси проблему не решило, месяц они выступали в таком составе, после чего пришли к выводу, что нужно увольнять барабанщика из группы. Помимо того, что он был не надежен в плане здоровья, еще и музыкальные разногласия возникали.
Поэтому был объявлен конкурс. Пятеро барабанщиков пришли в студию на прослушивание. Четвертым из пяти был участник местной группы J.R.Flood Нил Пирт. Сыграв вместе с Ли и Лайфсоном джем на основе композиции Anthem, он уверенно продемонстрировал им свои навыки. Впечатленные музыканты взяли его в состав. Пирт, мало того что предлагал какие-то идеи по аранжировкам, уверенно стучал, да и вообще был готов на различные эксперименты, стал еще и сочинять стихи для песен группы, чем облегчил жизнь Ли и Лайфсон. Они теперь сосредоточились на сочинении музыки.
29 июля 1974-го группа сыграла свой первый концерт вместе, а уже через две недели колесила по США на разогреве у Uriah Heep и Манфреда Мэнна. В декабре 1974-го группа пошла в студию, чтобы за 5 дней записать свой второй альбом. Который в чем-то хоть и продолжал линию дебютника, но качественно был другим. Что же изменилось?
Rush хотелось, чтобы альбом продемонстрировал группу как очень эклектичных музыкантов. Не спроста такое тяготение к прог-року, тогда переживавшему уже не лучшие деньки. Музыка на альбоме и правда была очень разной, не только с точки зрения эмоционального посыла, но и по драматизму, построению. На прошлом альбоме были длинные композиции, но они не были такими многочастными по структуре, где менялись фактуры, аранжировки, ритмы. И уже мало кому хотелось сравнить эту пластинку с Led Zeppelin.
Появились и интересные сюжетные решения в лирике. Скажем, открывающая альбом Anthem вдохновлена произведением писательницы Эйн Рэнд "Гимн", где рассказывается про далекое будущее с тоталитарным обществом. Любой человек там лишен права на индивидуальность, и лишь главный герой, занимающийся научными открытиями, начинает бунтовать против системы, убегая со своей подругой в леса, где решает начать жизнь человечества заново, построив новый социум. Как не сложно догадаться, Эйн Рэнд по паспорту была Алисой Розенбаум, родилась в Санкт-Петербурге, а в конце 1920-х уехала из СССР.
Не менее знаменателен 8-минутный эпос By-Tor And The Snow Dog, сюита о противостоянии добра и зла, где главными героями стали два пса. На самом деле, текст насколько текст пафосный, настолько и абсурдный. Байтаром и Снежным Псом музыканты называли двух псов менеджера Rush Рэя Дэниэлса, а однажды, видимо, находясь под чем-то, они сочинили историю про воюющих псов. Эта композиция была очень важной для Rush, здесь Ли и Лайфсон решили, что им интереснее сочинять многочастные сюиты, типичные для прога. Да и композиционно By-Tor and The Snow Dog интересна, с первых же секунд не дает отдышаться слушателю, набрасывая слои музыки один за другим, и лишь к пятой минуте группа немного затихает, создав мнимое недолгое спокойствие, после чего всё заканчивается эпичным соло на гитаре.
Одноименная Fly By Night звучит как типичный американский рок тех лет, который могли исполнить и Eagles, и Boston, и многие другие лидеры AOR. Попсовая мелодия ,броские гитарные аккорды, заводные ударные. Текст Нил Пирт сочинил о своих юношеских переживаниях, когда в начале 1970-х в возрасте 18 лет решил бросить свой провинциальный канадский город и улететь в Лондон в поисках лучшей жизни. Подростковость брызжет как через текст, так и через музыку, хотя безусловно песня одна из самых запоминающихся на альбоме. Не зря ее издали синглом.
Making Memories, построенная на акустических гитарах, хоть и остается рОковой благодаря ритм-секции, всё равно уже звучит немного камерно, и вот в отношении нее как раз более справедливы сравнения с Led Zeppelin. Акустическая атмосфера лучше представлена в следующей песне Rivendell, еще одном кирпиче в "толкиновскую" стену рок-музыки. Нежная баллада, которая может стать в один ряд с Battle Of Evermore, но по драматизму явно проигрывает. Пасторальная песня о вымышленном эльфийском поселении, скрытом от глаза в Туманных Горах, куда редко кто может попасть.
In The End, закрывающая пластинку, обманчиво продолжает тему использования акустический гитар. Сначала исполняется куплет и припев под арпеджио акустики, после чего врываются многослойные электрогитары, и вновь повторяется то, что мы услышали, но уже в роковом звучании. И на протяжении следующих пяти минут группа наслаивает одну структуру на другую, добавляя то сбивки, то гитарные соло. Очень помпезная композиция.
Конечно, на этой пластинке Rush еще были далеки от своего звездного часа. Но впервые они продемонстрировали наметки будущего стиля, который разовьют к концу десятилетия. А тогда многие критики хоть и признали в них интересную молодую группу, оценили по достоинству барабанные навыки Нила Пирта, но были очень жесткими по отношению к тому, как вообще был составлен альбом: первая сторона была тяжелой, а вторая - разбавлена акустикой, что даже испортило многим впечатление. Да и By-Tor and The Snow Dog не все восприняли всерьез, что, в общем, для критиков того времени типично: если перед ними что-то, претендующее на прогрессивность, они стараются обвинить авторов в помпезности и пафосности.
А вот слушатели порой были благосклонны к Fly By Night. И Спустя полвека с интересом слушают, как молодая группа нащупывает свой стиль. В следующей пластинке Caress of Steel они еще дальше шагнут в сочинении музыки. И не долог час, когда 2112 появится на свет и удивит многих своей масштабностью. Но то еще впереди...