Глава 2. Судьбоносная встреча
Вскоре наступило такое время, что уезжать на каникулы в усадьбу Вознесенских Катерине совсем не хотелось. Она иногда задерживалась на несколько дней и проводила время с Верой Сергеевной. Они много разговаривали, пили чай. Девушка помогала классной даме разбирать школьные бумаги, а также наводить красоту в крошечном помещении, что выделили для проживания Вере Сергеевне. Высокая, худая, темноволосая Липатова, постоянно носившая пенсне, выглядела как типичная старая дева. Была строгой, но справедливой и за своих девочек стояла горой. За это ее гимназистки уважали безмерно.
Но, оставшись наедине с Катериной, по вечерам, за распитием ароматного чая, Вера Сергеевна переодевалась в обычное платье, непременно распускала свои великолепные темные волосы, снимала пенсне и превращалась в веселую, молодую 28-летнюю девушку. Катенька искренне восхищалась своей классной дамой, всей душой тянулась к ней. Так незаметно они сблизились, словно сестры.
Ольгу Павловну Катерина недолюбливала. Ее неискренность она чутко ощущала. Особенно сильно это чувствовалось, когда приезжали гости. Баронесса рассыпалась в комплиментах своей племяннице, гладила ее, старалась даже чмокнуть в щечку. Кругом все рукоплескали и восхищались великой женщиной, в одиночку воспитывающей сироту.
Так прошло еще пять лет.
***
Наступил последний, седьмой год обучения Катерины в женской гимназии. Она с нетерпением ждала окончания, но ее сердце сжималось от мысли, что их пути с Верой Сергеевной разойдутся. Если бы она знала, сколько сюрпризов ей готовит этот год!
Ольга Павловна сидела у себя в кабинете. Сегодня снова она была не в настроении. Годы не пощадили ее, пятидесятилетний юбилей был не за горами. Ненавистная за эти годы племянница выросла настоящей красавицей. Все чаще поступали предложения о возможном замужестве. Притом их было так много, что это выводило баронессу Лангау из себя. Подумать только, вчера прикатил 63-летний князь Лисицын и просто умолял Ольгу Павловну рассмотреть его как будущего мужа молоденькой девушки.
Ольга Павловна сама обхаживала князя несколько месяцев, услужливо улыбаясь, жеманно поведя плечами, громко смеялась над неудачными шутками старика. И вот казалось, что рыбка на крючке, но тут мельком Лисицын увидел юную гимназистку в форменной одежде, полностью закрывавшей ее фигуру, и его воображение настолько разыгралось, что он тут же на второй день приехал с визитом к баронессе и просьбой разрешить ухаживать за племянницей.
Ольга Павловна уклончиво объяснила, что пока девушка учится в гимназии, об ухаживании не может быть и речи, позже, через год, может быть. Но молодые дамы так ветрены и ненадежны, не то что солидные и верные женщины постарше. Лисицын пропустил это высказывание сквозь уши и, отчаявшись, удалился, пообещав непременно ждать окончания гимназии любезнейшей Катерины Алексеевны.
Эта выходка влюбленного старика привела впоследствии к ужасным событиям, навсегда изменившим судьбу героев.
***
Новый учебный год начался в гимназии довольно бойко. Выпускницы с нетерпением ждали окончания учебы. В таком возрасте все мысли девушек были посвящены романтическим отношениям. Большинство из них страстно мечтали выйти замуж. Двое из класса были обручены. Душа Катерины рвалась наружу. Не сказать, что она совсем не хотела встретить свою половинку, но все девичьи вздохи о любви вызывали нее невольный смех. Никто из окружения Катерины не вызывал у нее симпатии. Слишком внимательной и требовательной она была. Ложь и игру, даже очень умелую девушка легко отличала. Благо, что тетушка тоже не торопила Катерину к выбору спутника жизни. Хоть какой-то плюс был в этих не простых отношениях.
Катерина ждала совершеннолетия и просто мечтала вновь посетить Шотландию и дядюшку Арчибальда. Они постоянно держали связь. Арчи искренне переживал за судьбу девушки. Он нанял в России частного сыщика и периодично получал отчет о жизни племянницы. Через него Катерина получала письма от дяди и деньги, пусть и не большие, но дающие некую свободу от баронессы. Все это держалось в строжайшей тайне, и умненькая Катерина никогда не выдала себя перед тетушкой. Впоследствии все это помогло отчаявшейся девушке, оставшейся наедине со своими несчастиями.
***
Самым судьбоносным днем в жизни Катерины Вознесенской стал вторник 8 сентября 1915 года. Утро этого дня прошло как обычно. Занятия начались в 8:30 утренней молитвой. Затем гимназистки проследовали по классам. Катенька ждала урок литературы. Она полночи готовилась к нему. Но неожиданно в класс вошла Вера Сергеевна и попросила девушку выйти.
– Катенька, собирайся. За тобой пришли. Твоей тетушке стало резко плохо, и она просит твоего присутствия, — сообщила ей классная дама.
- Хорошо, я поняла, надеюсь, что ничего серьезного, — ответила Катерина, но в душе заволновалась.
В этот день она ощущала себя словно птица в клетке. Сердце то замирало, то начинало неистово биться. Предчувствие, что что-то надвигается, какое-то большое и необъяснимое, не покидало Вознесенскую. «Может быть, что-то случилось с тетушкой? Так неспокойно на душе», — думала юная девушка.
Скинув с себя легкое пальто, Катерина устремилась в гостиную залу. Тетушка полулежала на софе, вокруг нее стояли разные пузырьки с лекарством, и сильно пахло сердечными каплями. Лицо Ольги Павловны было заплакано.
- Катя, душа моя, не беспокойся, мне уже лучше. Я зря тебя оторвала от занятий. Если хочешь, можешь возвращаться обратно. Но я все же попросила бы тебя посидеть со мной. Мне так необходимо твое участие, — упавшим, севшим голосом сообщила баронесса.
- Тетушка, конечно, я побуду с Вами столько, сколько нужно, не беспокойтесь! - заверила ее девушка. Но Катрина удивилась, почему вдруг Ольга Павловна хочет как можно больше побыть с ней наедине. Червь недоверия пошевелился в душе.
- Ох, простите мою забывчивость, Катерина, познакомься с нашим гостем. Прошу представить - князь Ян Вольдемарович Гонгольский. Князь, моя племянница — Катерина Вознесенская.
Мужчина, который до этого стоял у окна, и которого девушка даже не заметила, тихо подходил к ней. Катерина смотрела на молодого человека и постепенно теряла дар речи. Такого приятного, харизматичного мужчину она не только никогда не встречала, но даже представить себе не могла. Словно прекрасный витязь из морской пучины, воспетый великим Пушкиным, Ян медленно приближался к юной раскрасневшейся девице. Высокий, широкоплечий блондин с аккуратной бородкой казался божеством. Его яркие кофейные глаза, с небольшим прищуром, выдавали ум и проницательность владельца, а полные чувственные губы - страстность натуры. Это был оживший Аполлон…