Серый туман, словно ленивая змея, вился вокруг, то скрывая, то открывая причудливые пейзажи. Марта, сопя от напряжения, пыталась водрузить на шаткую пирамиду из камней очередной бесформенный булыжник. Сильвия, сидя на кривоватом пне, задумчиво рассматривала светящиеся капли, которые, словно безумные маляры, продолжали раскрашивать мир вокруг. Игрушки, сбившись в кучку у подножия недостроенной крепости, молча наблюдали за происходящим, их плюшевые глазки выражали тревогу.
Неожиданно, тишину нарушил тонкий голосок слоника Арчи: «А что, если…» — он замялся, словно боялся сказать что-то неправильное, — «А что, если нами кто-то играет?»
Сильвия оторвалась от размышлений и с интересом посмотрела на слоника. «В каком смысле, Арчи?»
«Ну… как будто мы не сами по себе. Как будто нас кто-то двигает, как… как фигурки в игре. Помните, как вы с Мартой двигали нас в чулане? Может, и сейчас кто-то нас так же двигает?» — прошелестел Арчи, его хоботник слегка дрожал.
Марта, отложив камень, нахмурилась. «Но кто может нами играть? Кто нас видит? И зачем?»
«Может, тот злой колдун?» — предположил медвежонок Барни, прижимаясь к слонику. «Может, он просто играет нами, как с куклами?»
Белла, которая до этого молчала, задумчиво произнесла: «В сказках часто бывают такие истории. Иногда кажется, что герои живут своей жизнью, а на самом деле ими управляет какой-то злой волшебник… или кто-то ещё…»
Сильвия вспомнила один из своих любимых романов, где герои внезапно узнавали, что их мир — всего лишь компьютерная игра. И они были в ней персонажами. «Или… или как будто мы на картинке, которую кто-то рисует. Знаете, есть такие картины, где всё очень странное, как будто кто-то специально всё напутал, как будто мир нарисовали не как на самом деле, а как будто это сон. Вот, как если бы кто-то решил порисовать наш мир, но только всё сделал по своему!», — пробормотала Сильвия, стараясь объяснить свою мысль попроще.
Марта недоверчиво покачала головой: «Это всё какие-то сказки. Мы ведь реальные! Мы сами принимаем решения!»
В этот момент одна из светящихся капель, упав рядом с ними, замерла на секунду и, вместо того чтобы породить очередное странное создание, раздалась, как будто лопнувший пузырь, и из неё появился… текст. Слова, написанные странным, незнакомым почерком, парили в воздухе, как крошечные призраки.
*«Не все так просто, маленькие герои. Вы думаете, что сами идете по тропе своей истории, но это не совсем так. Моя рука — рука автора, направляет ваши шаги. Вы – персонажи на моей странице, и я наблюдаю за вами, как за фигурками на игральной доске. Я создаю ваши миры, ваши страхи, ваши надежды. И этот туман, который вас окружает, – всего лишь плод моего воображения. Я здесь, чтобы рассказать вашу историю.»*
Девочки и игрушки замерли в оцепенении, уставившись на странное послание.
Сильвия, как обычно, первой пришла в себя. «Это… это, наверное… автор? Тот, кто пишет эту историю… или рисует эту картину. Как будто он смотрит на нас, как на кукол, которых переставляют…» — Она посмотрела прямо в пустоту, словно видя кого-то там, за пределами этого странного мира.
Марта, всё еще не веря происходящему, пробормотала: «Но… это ведь нечестно! Мы хотим сами решать! Это наша история!»
Белла, сжавшись в комочек, прошептала: «Мы… мы привыкли, что с нами играют дети… Но это… это как-то по-другому… Как будто мы уже не совсем игрушки…»
Арчи добавил, с грустью в голосе: "Да, обычно дети нас двигают, но тут... тут как-то страшнее."
Внезапно текст в воздухе начал менять форму, буквы закрутились, и вот, они уже образовывали новые слова:
*«Разве это плохо? Разве не я, Автор, создаю для вас приключение? Разве не я дал вам возможность бороться со злым колдуном? Я, как хороший сказочник, хочу, чтобы ваша история была интересной и захватывающей. И я помогу вам пройти через все испытания, но конечно, вы тоже будете помогать мне – своим смелым сердцем, умом, и желанием бороться за справедливость. Не бойтесь своего пути, ведь это и есть ваша история, которую мы создаем вместе.»*
Сильвия нахмурилась. Ей не нравилось быть персонажем в чьей-то чужой игре. Но она понимала, что этот "автор" тоже является частью этого мира. "Но разве мы не можем иметь право голоса? Разве мы не можем решать, что именно произойдет дальше?" - вслух произнесла Сильвия, надеясь, что этот невидимый "автор" её услышит.
Марта, не желая мириться с ролью марионетки, крикнула в пустоту: «Мы не куклы! Мы сами хотим решать, что с нами будет! И мы сами хотим спасти наших друзей!»
Текст, словно отвечая на ее вызов, засиял ярким светом, а потом, так же внезапно, исчез, оставив девочек и игрушек в полной тишине, один на один с этими философскими вопросами и с тревогой о том, что же их ждет дальше.