Автор: Dмитрий Фомин
Жанр: heavy metal | speed metal
Страна: Германия
Лейбл: Napalm Records
Дата выхода: 17 января 2025
В 2025 году исполняется сорок пять лет именитой германской метал-бригаде Grave Digger, руководимой бессменный фронтменом Крисом Болтендалем. В свете столь солидной даты можно было ожидать от ветеранов некой юбилейной компиляции, сборника редких вещей или переиздания классики. К счастью, Grave Digger не стали мудрить и ограничились выпуском очередного студийного альбома. И, осмелюсь утверждать, он стал лучшим подарком для всех поклонников этой легенды тевтонского тяжёлого метала.
Новейшее откровение получило имя «Bone Collector» (прекрасное название для «могильщиков») и стало двадцать вторым в репертуаре группы. В данном случае немцы не стали обременять себя какими-либо историческими концепциями и предстали перед аудиторией ровно такими, какими были с самого начала, — яростными, бескомпромиссными и драйвовыми.
Впрочем, основная идея у «Bone Collector» всё же есть: все песни объединены общей загробно-кладбищенской тематикой, в рамках которой Grave Digger чувствуют себя весьма комфортно и которая в какой-то момент стала оригинальной мифологией группы. В то же время каждая композиция рассказывает собственную историю, так что сам альбом можно назвать новым томом собрания жутких рассказов хранителя мёртвых.
В каком-то смысле новоиспечённый лонгплей подытоживает те самые сорок пять лет, что существует коллектив. Но вместе с тем он готовит дорогу и для будущих свершений. Иными словами, Grave Digger явно не собираются на покой, иначе бы они вряд ли решились менять состав на этом этапе. Напомним, «Bone Collector» стал дебютом для гитариста Тобиаса «Тоби» Керстинга (ex-Orden Ogan, Duke), который пришёл на смену Акселю Ритту, отдавшему группе целых четырнадцать лет. Керстинг уже успел поработать с Болтендалем на его сольнике 2022 года, так что неудивительно, что Крис взял этого музыканта на заметку.
Как часто бывает, вливание свежей крови пошло группе только на пользу, позволило освежить звучание и наполнить его той безудержностью, которой отличались ранние опусы Grave Digger. Можно сказать, «старики» вернулись к каноничному хэви-спид-металу без всяких прикрас, лишь самую малость скрашенному клавишными эффектами, но преимущественно прямолинейному и агрессивному.
Признаться честно, первые синглы не особо поразили меня — звучало это слишком уж предсказуемо и традиционно. Ситуация изменилась, когда новый альбом был прослушан целиком и с первого же захода произвёл приятное впечатление. Хотя аляповатая обложка — порождение нейросетей, как будто сляпанное на скорую руку, — не раз заставляла раздражённо поморщиться. Впрочем, арт-ворк — это единственная попытка Болтендаля и его соратников доказать, что они стараются идти в ногу со временем, в то время как содержимое «Bone Collector» — настоящий олдскульный метал в своём лучшем воплощении, способный как следует надрать зад более молодым исполнителям.
Судите сами — просто бронебойное начало в виде титульной композиции, которая после короткого кинематографического интро спускает настоящую железную лавину, сотканную из плотных гитар, молотящих ударных и знакомого хриплого рыка старины Болтендаля. Напевный «бридж», бесхитростный, но действенный, словно удар в челюсть, громогласный припев, а также зашкаливающий драйв и пронизывающие соло довершают эту картину.
«The Rich, the Poor, the Dying» не даёт опомниться ни на минуту и продолжает в том же духе — зубодробительный боевик с чеканным припевом безжалостно вколачивается в мозг, умножает все достоинства предшественника надвое, отмечен мрачностью, а также болезненной лихорадочной атмосферой. На «Kingdom of Skull» группа несколько сбрасывает обороты, но при этом интригует зловещими эффектами и напряжёнными басовыми партиями Йенса Беккера, чтобы в скором времени выплеснуть целый котёл ненависти, скрытой в грувовых риффах и неожиданной торжественности, которая вовсе не идёт во вред мрачному очарованию.
В число наиболее ярких хитов попадают «The Devil’s Serenade» и «Killing Is My Pleasure». И если первая из этой связки демонстрирует вполне традиционный среднетемповый хэви-метал с мелодичными прожилками и гимновыми «манифестами», то вторая — практически брат-близнец «Hell Is My Purgatory» с альбома «Symbol of Eternity» (2022) — молниеносна, отточена и лишена всего лишнего, да большего здесь и не требуется.
«Mirror of Hate» мастерски накаляет обстановку отрывистыми брейками и развёрнутым интро, а по ходу повествования грохочет и лязгает в среднем темпе — мрачная вещь со скандируемым припевом и неожиданно «двуликим» вокалом Болтендаля, который, похоже, освоил более экстремальные стили. «Riders of Doom» ещё больше затягивает в беспросветную могильную трясину своими раскатистыми a-la Black Sabbath риффами, звучащими, словно тяжкая поступь, а чтобы слушатель особо не сопротивлялся, его со знанием дела опьяняют мелодичными напевами и извивающимися, словно в порочном танце, гитарными мелодиями Керстинга, полными демонической грации.
К счастью, «могильщики» не позволяют себе увязнуть в этом омуте и продолжают выдерживать заданный ранее темп. «Made of Madness» обольщает привлекательными мелодичными пассажами, чтобы в следующие секунды сорваться в безумный спид-метал-шторм с буравящими гитарами, нервной басовой линией и перемалывающей двойной бочкой Маркуса Снипа. Разухабистый припев с хоровым подкладом действует просто безотказно, заставляя ощущать прилив адреналина.
«Graveyard Kings» молниеносно перехватывает инициативу и действует в том же темпе, но больше выделяется своей хитовостью — высокопарный хэви без излишеств в лучших традициях «диггеров», где кинематографическая статичность быстро стирается в порошок первобытным натиском. «Forever Evil& Buried Alive» своей жёсткостью и сыростью в очередной раз напоминает о ранних Grave Digger, и да, здесь ощущаются настоящие голод и ярость.
Финальный эпизод «Whispers of the Damned» получился весьма эффектным — возвышенная метал-пьеса, не лишённая монументальной тяжести, с хорошей долей меланхолии и трогательной лирической жилкой, своего рода эпитафия почившим, в которой отчётливо проступают горечь и скорбь, но без лишнего драматизма и соплей.
Все одиннадцать треков уложились в комфортные классические сорок с небольшим минут и пролетают на одном дыхании, после чего неизменно хочется зарядить пластинку по новой. При этом следует учесть, что на альбоме нет особо выдающихся хитов или оригинальных риффов, могущих войти в историю. Да и большая часть песен выстроена по одной схеме, но…
«Собиратель костей» в первую очередь привлекает своей убийственной энергетикой, спонтанностью и неподдельной мрачной атмосферой, которая, кажется, зародилась сама по себе. На фоне предыдущих, раздутых и помпезных работ немцев новодел выглядит более дико и даже примитивно, но эффект от него ощутимо сильнее. Это мощный выплеск накопившейся обжигающей агрессии. Grave Digger всегда было плевать на оригинальность и трендовость, и в этот раз их посыл стал сильнее.
На примере этого произведения мы вспоминаем, каким должен быть настоящий метал, — сокрушительным, необузданным, варварским. Об этом говорит саунд альбома — более грубый, гулкий и шероховатый, чем на предшествующих релизах немецкого квартета. Стоит отметить, что за мастеринг и продюсирование в целом в этот раз всецело отвечал сам Крис Болтендаль. Возможно, поэтому новинка так напоминает дебютный релиз Hellryder, сайд-проекта музыкантов Grave Digger и Orden Ogan. Но именно грубость и лёгкая небрежность делают «Собирателя костей» ещё привлекательнее и притягательнее. Альбом, который вцепляется в тебя мёртвой хваткой, а ты — в него.
На пороге своего 45-летия Grave Digger определённо дали жару, выдав, пожалуй, одну из сильнейших работ за последнюю декаду. Начало 2025-го, безусловно, радует — перед нами один из лучших релизов года.