Мало кто знает, но первый телефон с сенсорным экраном выпустила не Apple, а LG. И это лишь один из многих интересных фактов в истории мобильного подразделения корейской компании.
LG начала делать телефоны в 2002 году и за 20 лет создала множество необычных моделей: от стильных раскладушек до смартфонов с поворотными экранами. Компания постоянно пыталась удивить покупателей чем-то новым, но почему-то всегда оставалась в тени Samsung и других крупных производителей.
Почему же LG, несмотря на все свои технологические достижения, так и не смогла стать лидером рынка и в итоге закрыла производство телефонов? Давайте разберемся.
Кстати, в прошлой статье я подробно рассказывал об истории компании и о том, как она превратилась из производителя зубного порошка в мирового гиганта.
Мобильные телефоны
LG вышла на рынок мобильных телефонов в 2002 году. Это было удивительное время - на рынке существовали телефоны самых разных форм: раскладушки, слайдеры, моноблоки и даже устройства в форме губной помады. Некоторые модели-моноблоки могли превращаться в раскладушки. Функции были простыми - звонки и SMS, а в продвинутых моделях можно было слушать MP3.
В этой среде LG быстро нашла свое место. Хотя компания не могла соперничать с гигантами вроде Nokia или Motorola по всему миру, она сумела завоевать сильные позиции на ключевых рынках, особенно в США. Благодаря партнерству с операторами Verizon Wireless и Sprint, LG заняла значительную долю американского рынка.
В 2004 году Motorola выпустила сверхуспешную RAZR, установившую новый стандарт ультратонких раскладушек. Это создало серьезную угрозу для LG. Но компания нашла ответ - в 2005 году после года разработки появился LG Chocolate. Привлекательное название и стильный дизайн помогли телефону успешно конкурировать с RAZR. Подробно останавливаться на этом этапе я не буду, а сразу перейду к смартфонам.
Первые смартфоны и успех
В январе 2007 года LG совершила настоящий прорыв - совместно с брендом Prada компания представила первый в мире телефон с емкостным сенсорным экраном, который намного лучше реагировал на касания пальцем, чем популярные тогда резистивные дисплеи. Элегантный черный корпус с выразительным дизайном невозможно было спутать ни с чем другим. При компактных размерах телефон обладал 3-дюймовым экраном, способным отображать более 250 тысяч цветов, что, впрочем, было скромным показателем даже для того времени - современные экраны отображают более 16 миллионов цветов. Устройство получило неплохую для своего времени 2-мегапиксельную камеру с кастомной оптикой. Однако назвать Prada полноценным смартфоном было сложно - он работал на собственной операционной системе, а встроенной памяти было всего 8 мегабайт, что даже в 2007 году считалось недостаточным.
LG Prada получил престижную награду iF Product Design Award еще на стадии прототипа в 2006 году. Телефон стоимостью 777 долларов был продан тиражом более миллиона экземпляров.
В 2009 году, после успеха iPhone, LG решила сделать стратегический шаг в сторону Android. Первым смартфоном компании на этой платформе стал LG GW620 - слайдер с горизонтальной клавиатурой. Интересно, что компания почему-то решила использовать в нем резистивный экран, что было шагом назад по сравнению с Prada. Работая на Android 1.5, смартфон не отличался плавностью работы, но именно с него начался фирменный стиль LG с характерным софт тач пластиком на задней панели и серебристой окантовкой корпуса.
2010 год ознаменовался выпуском первого по-настоящему успешного бюджетного смартфона компании - LG Optimus. За 70 евро покупатель получал смелый и самобытный дизайн с пятью кнопками под экраном, процессор на 600 МГц, 256 МБ оперативной памяти и 3-мегапиксельную камеру. Смартфон работал на Android 1.6 и позже обновился до версии 2.1.
Успех первого Optimus привел к появлению преемника - Optimus One. Хотя дизайн стал более сдержанным, модель оказалась необычайно успешной, составив серьезную конкуренцию Samsung Galaxy Ace. Энтузиасты даже нашли способ обновить его до Android 4.0 с помощью кастомных прошивок. Единственным серьезным недостатком устройства была камера, которая, по сути, присутствовала лишь для галочки.
В 2011 году LG продолжила удивлять. Компания выпустила LG Optimus 2X - первый в мире смартфон с двухъядерным процессором и ускорителем NVIDIA Tegra 2. Устройство выделялось не только мощностью, но и возможностью снимать видео в разрешении 1080p, что было впечатляющим для того времени. Смартфон даже занесен в Книгу рекордов Гиннеса.
В этом же году LG представила Optimus 3D, создав новую категорию устройств - 3D-смартфоны. Благодаря двойной основной камере аппарат мог делать объемные фотографии, а специальный экран позволял просматривать 3D-контент без очков. Одним нажатием кнопки пользователь мог переключаться между обычным и 3D-режимом как в интерфейсе, так и в приложениях. Но эта технология в итоге оказалась тупиковой ветвью развития.
Следующим технологическим прорывом стал Optimus 4X HD - первый смартфон с четырехъядерным процессором.
Но настоящий успех пришел к компании с выпуском Optimus G - первого широкодоступного смартфона на базе процессора Snapdragon S4 Pro. За первые четыре месяца было продано более миллиона устройств, а журналисты назвали его лучшим телефоном LG за все время. Это был хороший смартфон по приемлемой цене.
Успех Optimus G привел к важнейшему партнерству - сотрудничеству с Google в создании Nexus 4. Выпущенный в 2012 году, этот смартфон стал одним из самых легендарных Android-устройств. При стартовой цене в 300 долларов он предлагал максимально плавный пользовательский опыт благодаря оптимизации от Google.
Особенно выделялся его дизайн - под стеклянной задней панелью скрывалось множество текстурированных дисков, создававших игру света. Однако среди владельцев Optimus G и Nexus 4 было и довольно много негативных отзывов, пользователи заявляли о браке, жаловались на перегрев и быструю деградацию батарей.
В том же году LG продолжила экспериментировать с форм-фактором, выпустив Optimus Vu - гибрид Android-смартфона и планшетного компьютера. Это был действительно необычный смартфон с соотношением сторон 4:3 и экраном 5,0 дюймов. Устройство комплектовалось стилусом и, хотя выглядело несколько странно в повседневном использовании, нашло своих поклонников. Компания даже выпустила вторую версию этого устройства, подтверждая свою готовность развивать нестандартные концепции.
Сотрудничество с Google продолжилось выпуском Nexus 5. Устройство получило флагманский процессор, 2 ГБ оперативной памяти и Full HD экран диагональю почти 5 дюймов. Выпущенный с Android 4.4 смартфон получал обновления вплоть до шестой версии операционной системы, что говорило о его отличной технической базе.
Серия LG G стала новым этапом в развитии компании. Начало положил LG G2, выпущенный в 2013 году, который снова опередил время сразу несколькими инновациями. Компания максимально уменьшила рамки экрана - настолько, насколько это было возможно для 2013 года, что было высоко оценено пользователями.
Другим смелым решением стало размещение кнопок включения и регулировки громкости на задней панели устройства, что вызвало неоднозначную реакцию. G2 также получил Hi-Fi звук с поддержкой 24 бит и 192 кГц аудио, хотя эта функция оказалась востребована лишь узким кругом аудиофилов. Именно в этой модели впервые появилась функция пробуждения экрана двойным касанием. Но и здесь встречалось много бракованных устройств, пользователи жаловались на засветы внизу экрана или сталкивались с жёлтыми пятнами клея под экраном.
В стремлении к инновациям LG создала один из первых в мире смартфонов с гибким корпусом - G Flex. Устройство, которое многие называли "смартфоном будущего", отличалось необычным изогнутым дизайном и способностью слегка сгибаться под давлением. Особого внимания заслуживала задняя панель телефона, выполненная из специального "самоисцеляющегося" пластика. Этот материал мог восстанавливаться после мелких царапин, что выглядело впечатляюще в демонстрациях. Однако на практике эта функция оказалась менее полезной - более серьезные повреждения пластик уже не мог "залечить".
Хотя первый G Flex привлек внимание своей неординарностью и имел определенный успех, его преемник G Flex 2 оказался коммерческой неудачей. Основная проблема заключалась в том, что гибкость устройства, несмотря на свою технологическую продвинутость, не предлагала пользователям реальных практических преимуществ. В результате LG была вынуждена прекратить выпуск этой экспериментальной линейки.
В 2014 году появился G3, который снова поразил рынок техническими характеристиками. Смартфон получил 5,5-дюймовый экран с разрешением QHD - невиданным для того времени. Он также стал первым в мире смартфоном с лазерным автофокусом камеры и мог снимать видео в 4K.
Проблемы и странные эксперименты LG
К 2015 году позиции LG на рынке смартфонов заметно пошатнулись. Samsung, главный конкурент компании, уверенно лидировал в продажах, и LG в попытках выделиться начала терять связь с реальными потребностями пользователей.
LG G4 стал ярким примером этих проблем. Компания сделала ставку на необычный дизайн, оснастив флагман задней панелью из натуральной кожи. Решение выглядело премиально, но оказалось крайне непрактичным - кожа быстро изнашивалась и теряла привлекательный вид. Хотя существовала и пластиковая версия, именно кожаная отделка позиционировалась как главная особенность устройства.
Технические проблемы только усугубили ситуацию. Из-за проблем с процессором Snapdragon 810, который страдал от перегрева, LG пришлось использовать более слабый Snapdragon 808. Этот чип не справлялся с высоким разрешением экрана, что приводило к падению производительности. Тяжелая фирменная оболочка Optimus UI только усугубляла ситуацию. К проблемам с производительностью добавился частый выход из строя материнских плат. В результате G4, несмотря на попытку выделиться премиальным дизайном, показал низкие продажи и стал одним из первых серьезных провалов компании на рынке флагманских смартфонов.
Новым экспериментом стал V10 - первый смартфон компании с рамкой из нержавеющей стали.
Он получил второй дополнительный экран и впервые в истории - двойную селфи-камеру, где одна была стандартной, а вторая широкоугольной. Эта инновация с широкоугольной камерой оказалась успешной и даже перекочевала в основной модуль следующего флагмана G5.
Однако G5 стал, пожалуй, самым противоречивым экспериментом компании. LG решила сделать модульный смартфон, но реализация оказалась крайне неудачной. Для смены модуля требовалось отсоединять часть смартфона и вынимать батарею, что делало процесс долгим и неудобным. Качество сборки также оставляло желать лучшего: краска облезала, модули шатались. При высокой цене в 2016 году G5 проигрывал конкурентам, таким как влагозащищенный Galaxy S7. Модульность оказалась функцией ради функции, не решающей реальных проблем пользователей.
Эти эксперименты показали, что LG постепенно теряла связь с реальными потребностями рынка, предлагая инновации ради инноваций, а не для решения конкретных пользовательских задач.
Последние попытки
В 2016 году компания представила LG V20. Это был первый телефон с операционной системой Android Nougat.
Смартфон мог похвастаться интересной особенностью - маленьким дополнительным экраном над основным дисплеем. На нем можно было увидеть уведомления или быстро включить фонарик и Wi-Fi. Идея была позаимствована из предыдущей модели V10. Компания также сделала ставку на качественный звук, установив в смартфон сразу четыре цифро-аналоговых преобразователя и заручившись поддержкой известного производителя аудиотехники Bang & Olufsen. V20 стал первым в мире смартфоном с таким решением.Но эти новшества не нашли отклика у покупателей. Дополнительный экран выглядел странно, особенно на фоне появившейся функции Always-On Display у конкурентов, которая показывала ту же информацию прямо на основном экране. А продвинутые звуковые возможности большинству пользователей оказались просто не нужны.
После неудачного эксперимента с G5 компания попыталась вернуться к более традиционному подходу. LG G6, выпущенный в 2017 году, должен был исправить ошибки предшественника. Компания снова уменьшила рамки экрана и перешла на соотношение сторон 2:1, отказалась от бесполезной модульности, добавила влагозащиту и военный стандарт защиты корпуса.
Над дизайном также серьезно поработали. Смартфон получился действительно качественным, но на рынке уже было множество других привлекательных устройств. К тому же, G6 по-прежнему использовал IPS-экран, в то время как флагманы Samsung уже щеголяли Super AMOLED дисплеями. Процессор также был прошлогодним, что не добавляло привлекательности устройству.
В том же году компания выпустила флагман V30 (на российском рынке - V30+). В отличие от предыдущих моделей серии V, компания отказалась от фирменного второго экрана в пользу модного тогда OLED-дисплея с функцией Always On. По сути, V30 был улучшенной версией G6, но без каких-либо уникальных особенностей.
Отказавшись от необычных решений вроде дополнительного экрана, компания создала обычный флагман, который терялся на фоне конкурентов. В результате LG начала утрачивать свою аудиторию.
Следующим LG выпустила G7 ThinQ - обновление предыдущей модели G6. Новый смартфон получил более современное техническое оснащение и популярный тогда вырез в экране, известный как "челка".
Кнопка питания в смартфоне переместилась на правую грань, емкость аккумулятора уменьшилась до 3000 мАч, а единственный динамик и традиционный Hi-Fi звук уже не могли компенсировать отсутствие явных преимуществ перед конкурентами. G7 ThinQ ничем не выделялся. В то время рынок был заполнен китайскими смартфонами с похожим дизайном и такой же "челкой", а у G7 не было никаких особенных функций или характеристик, которые могли бы привлечь покупателей.
В конце 2018 года LG представила V40, который продолжил линейку премиальных смартфонов компании.
По сути, это была улучшенная версия G7 ThinQ с тем же модным вырезом в экране. Главным отличием стала обновленная система камер - добавили вторую фронтальную камеру и телеобъектив к основной камере. Остальные фирменные черты серии V остались без изменений: прочный корпус и защита от воды.
За ним последовал V50 - первый смартфон LG с поддержкой сетей 5G. В то же время компания выпустила несколько версий G8, пытаясь охватить разные ценовые сегменты.
G8 стал последним классическим флагманом компании. К уже знакомым характеристикам добавилась система управления жестами рук - функция, которой было сложно пользоваться и которая по сути была не нужна. Версия G8X ThinQ поставлялась с чехлом со вторым экраном и стоила 700 долларов. Решение выглядело неуклюже - будто два телефона склеили скотчем. Более того, второй экран требовал отдельной зарядки через специальный адаптер, а в дополнительном дисплее почему-то тоже был сделан вырез, как в основном экране.
После этого компания выпустила еще несколько смартфонов, включая V60 ThinQ, но они стремительно дешевели, и о них практически никто не слышал - маркетинг уже не мог спасти ситуацию. Последней попыткой привлечь внимание стал LG Wing - смартфон в форме буквы "T" с поворотным экраном.
Хотя конструкция была действительно оригинальной, устройство оказалось настолько нишевым, что уже при первой распаковке становилось понятно - коммерческий успех такому девайсу не светит. Пользователи просто не могли найти практического применения такой конструкции в повседневной жизни. Большинство приложений не были оптимизированы под такую особенность, а те немногие, что поддерживали второй экран, давали сомнительные преимущества. При этом смартфон работал на уже устаревшем Snapdragon 865 и имел неоправданно высокую цену.
Компания также работала над проектом LG Rollable с выдвигающимся дисплеем, но дальше съемки рекламных роликов дело не пошло.
В итоге на протяжении шести лет мобильное подразделение несло убытки на общую сумму около 4,6 миллиардов долларов, а доля компании на мировом рынке смартфонов сократилась до 2%. В апреле 2021 года LG объявила о закрытии своего мобильного подразделения, признав поражение в борьбе за рынок смартфонов.
Причины провала: почему LG ушла с рынка смартфонов
В истории краха мобильного подразделения LG можно выделить несколько ключевых причин:
Компания полностью потеряла понимание потребностей рынка. Если в начале своего пути LG точно угадывала тренды и предлагала действительно полезные инновации, то позже начала внедрять технологии ради самих технологий. LG всегда стремилась быть первой и выпускать то, чего еще никто не делал: первый телефон с сенсорным экраном, первый 3D-смартфон, первый гнущийся смартфон, модульная конструкция, поворотный экран. Однако эти инновации часто были реализованы в ущерб практичности и не решали реальных проблем пользователей. Как показал LG Wing, даже в конце своего пути компания продолжала создавать устройства, которые были скорее технологическими демонстрациями, чем практичными смартфонами.
При этом, несмотря на инновации в необычных направлениях, LG часто отставала в важных для пользователей аспектах. Камеры в смартфонах LG, хотя и имели интересные функции вроде широкоугольной съемки, по общему качеству уступали конкурентам. Компания долго держалась за IPS-экраны, когда конкуренты уже перешли на AMOLED. Кроме того, постоянные эксперименты с дизайном и функциональностью часто приводили к тому, что хорошие идеи не получали должного развития. Например, успешная концепция с двойной камерой в V10 могла бы стать отличительной чертой бренда, но вместо ее развития компания бросалась к следующим экспериментам.
Серьезным ударом по репутации стал выпуск двух последовательных неудачных моделей - G4 и G5. За эти два года пользователи запомнили, что покупать смартфоны LG рискованно. Когда позже компания выпустила более традиционные и качественные модели вроде G6, убедить покупателей вернуться было уже крайне сложно, особенно на фоне множества отличных предложений от конкурентов, особенно Samsung.
Отдельно стоит отметить проблемы с качеством. На протяжении всей истории смартфоны LG преследовали проблемы с качеством сборки и надежностью. От трескающихся корпусов до проблем с экранами, от быстро деградирующих батарей до шатающихся модулей - компания так и не смогла обеспечить стабильно высокое качество производства.
В результате LG полностью утратила свое лицо на рынке. В начале пути компания имела четкий имидж: полезные инновации, необычный дизайн, отличные бюджетные аппараты, которые легко конкурировали с Samsung. Но в последние годы смартфоны LG стали безликими - они либо были обычными устройствами, ничем не лучше конкурентов и часто с прошлогодними технологиями, либо предлагали странные эксперименты вроде чехла со вторым экраном.
Вернется ли LG на рынок смартфонов
После нескольких лет отсутствия на рынке смартфонов появились признаки возможного возвращения LG в эту индустрию. В октябре 2024 года компания зарегистрировала в Ведомстве по патентам и товарным знакам США (USPTO) патент на новое устройство со сворачивающимся экраном.
Это напоминает о проекте LG Rollable, над которым компания работала до закрытия мобильного подразделения. Тогда главной проблемой была деформация экрана. Судя по новому патенту, инженеры LG нашли потенциальное решение - магнитную подложку под гибким дисплеем. Эта технология призвана разглаживать экран, предотвращая появление заломов и складок.
LG Electronics, будучи одним из крупнейших мировых производителей потребительской электроники с представительствами в 95 странах мира, обладает всеми необходимыми ресурсами для возвращения на рынок смартфонов. Однако успех этого возвращения будет зависеть от того, усвоила ли компания уроки прошлого и сможет ли предложить действительно хороший продукт, отвечающий реальным потребностям пользователей.
Спасибо, что дочитали до конца! Пишите в комментариях, какой телефон был у вас? И да, не забудьте подписаться на мой телеграм-канал!