Родной берег 179
В доме Нины Николаевны царило спокойствие, наполненное особым, почти праздничным настроением. Барыня порхала, как в молодости: улыбки, лёгкий смех, благосклонный взгляд. Пётр с лёгкостью поддерживал её настроение, играя роль идеального племянника. Он поддакивал в нужных местах, позволял ей чувствовать себя главной и важной.
Когда тётушка вручала ему очередной конверт с деньгами, он принимал его с выражением благодарности, которое грело её сердце. Настя, напротив, оставалась в тени. Она больше молчала, лишь изредка вставляя пару слов в разговоры. Её лицо было спокойным, но внутри бушевала буря. Она прилежно выполняла свои обязанности — следила за порядком, отдавала распоряжения прислуге, проверяла, чтобы всё было так, как любила барыня: безупречно.
Анна Андреевна тем временем решила отойти в сторону, чтобы не путаться под ногами. Сидя в своей маленькой квартирке, она с грустной улыбкой думала о том, как всё изменилось. Ей казалось, что Настя, эта молоденькая «будущая сноха», постепенно заняла её место в доме.
Нина Николаевна теперь с гордостью говорила о Насте как о человеке, который во всём ей помогает. «Ну что ж, это ненадолго», — успокаивала себя Анна Андреевна, поглядывая из окна на летний зной . Она знала, что вся эта шумиха вокруг Петра рано или поздно закончится. Молодые уедут, деньги разойдутся, и барыня снова обратит свой взор на неё, верную экономку, которая столько лет была её тенью.
Пётр, улыбался тётушке и лениво размышлял, как долго ему и Насте ещё удастся поддерживать иллюзию взаимной влюбленности.
Нина Николаевна не скрывала, что рада тому, как развиваются события. Она не раз намекала, что видит в Насте свою будущую родственницу. Петру она нахваливала Настю, а Насте – Петра.
Настя лишь улыбалась в ответ. Её мысли были далеко. Она видела, что Нина Николаевна смотрит на неё с добротой, но за этой доброжелательностью скрывались ожидания. Те самые ожидания, которые становились для Насти тяжёлым грузом.
Она всё чаще ловила себя на мысли, что в последнее время чувствует себя неуютно в этом доме. Её присутствие здесь казалось спектаклем, в котором она играла не свою роль. И только одно успокаивало – что скоро она постарается уйти отсюда.
По дороге с работы Настя свернула к газетному киоску. Дома она сразу же начала листать свежую газету с объявлениями. Строчки мелькали перед глазами, но взгляд тут же остановился на одной: В салон красоты и здоровья требуется хостес (администратор). Она перечитала ещё раз, словно убеждая себя, что это именно то, что ей нужно.
«Почему бы и нет?» — подумала она и решительно тряхнула головой.
На следующее утро Настя робко постучала в комнату Нины Николаевны. Барыня оторвала взгляд от зеркала, сложила очки и окинула её взглядом.
— Что случилось, девочка? — спросила она с лёгким удивлением.
— Я бы хотела отпроситься, Нина Николаевна, — ответила Настя, стараясь говорить уверенно.
— Куда это ты собралась?
Настя сделала вдох и, помедлив, произнесла:
— Отец Михаил попросил меня проводить его в муниципалитет.
Барыня мгновенно оживилась, повела плечами.
— Какой умницей ты стала, Настя! Вот ведь — выучила я тебя, теперь даже священники зовут в помощницы. Хорошо, иди, только не задерживайся, — сказала она с гордостью, словно успехи Насти были исключительно её заслугой.
Она быстро нашла здание по указанному адресу. Золотистые буквы на вывеске блестели в свете утра, словно намекая на высокий статус заведения. Настя остановилась перед дверью, чтобы перевести дыхание, и вошла внутрь.
- Здравствуйте, мне нужно с кем-то переговорить насчет работы, - спросила она первую попавшуюся молодую женщину.
— Вы по объявлению? — раздался строгий голос. Перед Настей возникла красивая особа. Это была хозяйка.
— Да. Вот мои документы.
- Иностранка? – женщина смотрела в упор.
Настя почувствовала, как у неё вспыхнули щёки.
— Да, но я свободно владею языком, — ответила она, стараясь говорить твёрдо.
— Хорошо. Давайте проверим, — неожиданно предложила женщина. Она жестом указала на соседнюю комнату.
Настя осторожно вошла в просторное помещение с белыми стенами.
— Расскажите, что вы знаете о работе администратора, — хозяйка салона устроилась за небольшим столом. Настя набрала в грудь воздуха и выдохнула.
— Честно говоря, я ничего не знаю, — призналась она, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. — Но я быстро учусь. Готова освоить всё, что потребуется.
Женщина прищурилась, словно пытаясь понять, насколько искренни её слова.
— Хорошо, — наконец произнесла она. — Тогда напишите несколько строк. Она пододвинула блокнот и ручку. Настя сосредоточенно писала, стараясь выглядеть уверенной, хотя каждый её жест, казалось, подвергался оценке. Затем последовали вопросы, на которые она отвечала, осторожно подбирая слова. У неё было ощущение, что её оценивают не только за знания, но и за то, как она держится.
— Вы скромница, — вдруг заметила хозяйка. — С такой чертой характера вам придётся нелегко, — продолжила женщина с лёгкой усмешкой. Здесь нужно уметь держать удар. Клиенты бывают разные.
Настя кивнула. В словах женщины слышалась смесь сомнения и скрытой критики.
— Но, с другой стороны, — сказала хозяйка, внимательно разглядывая её, — у вас красивая внешность и фигура, что для нас имеет не последнее значение.
Настя почувствовала, как сильнее забилось сердце. Это было одобрение?
— Принять решение сейчас я не могу. Есть другие претендентки. Зайдите через два дня.
Настя поклонилась, собрала документы и поспешила к выходу. «Другие претендентки,» - эти слова еще долго сидели в сознании.
Утро в доме Нины Николаевны началось, как обычно, с запаха свежемолотого кофе, негромкого стука посуды и шелеста ткани, когда Сьюзи начинала стелить на стол накрахмаленную и белоснежную скатерть. Нина Николаевна с ровной спиной сидела за столом и ждала племянника.
Высокий, чуть сонный, но всё же с неизменным налётом иронии на лице, он явился с небольшим опозданием. Уселся за стол и, как ни в чём не бывало, откусил бутерброд с ветчиной.
— А где Настя? — спросил он, бросив взгляд на тётушку.
Нина Николаевна тут же насторожилась. В её глазах мелькнуло что-то вроде недоумения, смешанного с укором.
— Ты не в курсе? — переспросила она, чуть сдвинув брови.
Пётр пожал плечами:
— Ну... говорила что-то. Задержится, вроде.
Тётушка тихо фыркнула и с видом знатока произнесла:
— Она была, ушла. Но знаешь, Пётр, мужчины... вы же всегда такие рассеянные! Тебе, наверное, и дела нет до того, чем занята девушка. Ты ж привык, чтобы всё внимание было только тебе.
Пётр усмехнулся.
— Вы совершенно правы, тётушка, — ответил он, ухмыльнувшись.
Нина Николаевна размешивала сахар, постукивая ложечкой по чашке.
— Знаешь, я ведь многое сделала для Насти. Благодаря мне она сейчас востребована.
Пётр, сохраняя невозмутимость, слегка кивнул:
— Абсолютно с вами согласен.
Настя возвратилась ближе к обеду. Она зашла, стараясь не привлекать внимания, но всё равно поймала на себе внимательный взгляд Нины Николаевны. Однако барыня промолчала.
— Где ты была? — Пётр перехватил Настю в коридоре, бросив на неё внимательный взгляд. Она чуть замедлила шаг и посмотрела ему прямо в глаза.
— Я отчитываюсь перед Ниной Николаевной, а не перед вами.
Её голос был спокоен. Пётр усмехнулся: Значит, подчиняетесь только тётушке?
- Только ей, - Настя обогнула молодого человека и скрылась на кухне.
Петр не ожидал подобной дерзости. Но его это не сердило. Скорее наоборот. Проснулся интерес. Девушка определённо знала, как держать дистанцию.