Аделина пила чай в её с Теодором комнате и листала очередную книгу, предложенную библиотекарем Томасом.
За окном уже смеркалось, а вдалеке слышалось угрюмое ворчание грозовых туч.
- «Ох... Этот месяц - просто безумие! Дождь, дождь, дождь... А потом чистое небо и жара. Чтобы вскоре снова хлынул дождь. Вся эта вода, что льётся с неба... как неуютно! Будто у тебя океан над головой.»
Представив бескрайние водяные просторы, что плещутся в небесах и чудом не падают на землю всей своей чудовищной массой, Аделина поёжилась.
- «Так! Я отдыхаю. Расслабься и думай о чём-нибудь хорошем.»
Книжка оказалась каким-то современным приключенческим романом среднего пошиба - из тех, что пользуются спросом во всех слоях общества. Не даст заскучать, но и высоким слогом не насладишься.
Аделина очень удивилась, когда старик Томас на её просьбу дать что-нибудь почитать, вытащил из складок своей робы книжонку и протянул ей.
Удивилась, потому что дело было в парке, а не в библиотеке.
- Вы... даже на прогулку с собой берёте книги? - спросила она, протягивая руку за книгой.
- Хе-хе. Профессионал своего дела, что уж тут... А на самом деле я просто сам читал её.
- Тогда зачем дали её мне? Разве вам не интересно дочитать?..
Аделина прочитала название и автора и удивилась ещё больше.
- Надо же... я даже не думала, что вы предложите нечто такое...
- Обычное? Или не учебное? Надо уметь расслабляться, моя дорогая. Вам и так изрядно достаётся на уроках, поэтому свободное время можно потратить и на что-то приятное. Я сам большой любитель вот таких историй... А насчёт книги не переживай - у меня другой экземпляр в библиотеке.
Томас зажмурился и подставил лицо солнцу.
- Аа... Как же здорово погреться на солнышке после долгого дождя...
Библиотекарь и правда в последнее время очень часто попадался ей в самых разных местах академии - ковылял потихоньку со своей тростью то тут, то там. Видимо ему всё же больше нравится гулять и дышать свежим воздухом, а не сидеть взаперти и в потёмках. Тем более, что тёплое время года позволяет.
- Эх, погреться на солнце... Удовольствие, которое может оценить в полной мере только пожилой человек... Кстати! Аделина, как там поживает твоя реликвия? Ты ведь теперь прямо как леди Катарина! Подумать только - ещё недавно ты сражалась под её командованием, а теперь сама стала обладательницей реликвии. Занятно...
- Если честно, я немного побаиваюсь. Вы ведь знаете, какие слухи ходят вокруг таких реликвий.
- Аа... Ты о том, что она может наложить проклятье на того, кто пытается обрести её силу?
Принцесса кивнула.
- Мне кажется, волноваться не стоит. Если бы всё было так просто, знаешь сколько народу было бы уже проклято? Сдаётся мне, человек должен обладать недюжинными способностями и силами, чтобы попытаться воззвать к реликвии. И только в этом случае сработает защитный механизм... Так что, пока ты не одержима мыслью воспользоваться силами реликвии, волноваться тебе не о чем... Я обязательно поищу что-нибудь в библиотеке о реликвиях и предложу тебе, если найду. Но пока что расслабься и почитай лучше это.
Старик указал на книжку в руках Аделины...
Принцесса отхлебнула чай. Ей вспомнились другие слова Томаса. Когда они разговорились о реликвии и нападении на мавзолей фанатиков западной церкви, библиотекарь неожиданно нахмурился.
- Глава западной церкви зовёт себя епископом, когда такого титула ему никто и не давал. Всё благодаря тому, что госпожа Нилес закрывала глаза на его самоуправство... Но вот власти у этого человека предостаточно... А всё же... покушение на убийство. - Томас покачал головой. - Если выяснится, что он знал об этом, то будет скандал. А ещё это будет значить, что у него были сообщники за пределами западной церкви. Просто не могу уложить в голову, что они в одиночку смогли провернуть такую невероятную авантюру...
- «В одиночку не смогли бы... А это значит, что без них дело не обошлось.»
Дверь открылась и в комнату вошёл Теодор.
- О! Ты вефнувся... - заявила Аделина с набитым печеньем ртом.
- Принцессе не подобает...
- Да, да. Знаю! Дай хоть в нашей комнате немножко расслаблюсь.
- Ну что же, разрешаю.
Усевшись за стол, Теодор принялся записывать что-то в тетрадь. Конспекты для занятий? Или, может быть, что-то, что касалось их дел.
- А ты знаешь, что у нас в академии гости?
Аделина отставила чашку в сторону и внимательно поглядела на друга. На его лице ни один мускул не дрогнул - ну настоящий шпион!
- Нда... Это было трудно не заметить. Особенно после того, как к нам на площадку явился Цирил и предупредил, что занятия отменяются.
- И ты знаешь, кто эти гости?
- Мало кто их видел. Да и те, кто видел, стараются особо не распространяться.
- Ага! А я вот знаю даже, как они выглядят!
Аделина подскочила от радости! Вот ей и удалось перещеголять своего друга по части шпионажа!
- Тебе наша крылатая служанка нашептала?
- Крылатая?.. Ну, крыльев-то у неё как раз нет, но да - она самая. Гостей двое. Один из них, пожилой рыцарь с грустными глазами и рыжей шевелюрой, а вот второй... Как она выразилась - похож на ястреба с добрым взглядом. Высокий, с мрачным лицом и пронзительными чёрными глазами. Волосы длинные, прямые и тоже чёрные. Он, как и его спутник, в рыцарском облачении был, но смахивал, скорее, на дворянина. И не мелкого притом. Вот так. Ну что, как я тебя, а?
Теодор отложил перо и поаплодировал принцессе.
- Браво! Совсем неплохо, учитывая, что я... чай пил.
- Что?
- Вот так. Ты думала, что я возился с нашими гостями, а я отдыхал.
Аделина поднялась и подошла к Теодору, затем с озабоченным видом пощупала его лоб.
- Хм... Вроде не болен. Ты не подумай чего - я очень рада, что ты наконец решил уделить время и на себя, но... Это так на тебя не похоже. И почему именно чай?
- Так получилось.
Теодор потянулся с довольной улыбкой.
- Меня пригласила в свою комнату Беатрисс.
Аделина, услышав такое, хотела было снова пощупать его лоб.
Беатрисс? Пригласила к себе в комнату?
Это та Беатрисс, которая взвизгивает, когда её окликают и убегает от людей?.. Или он имеет в виду другую девушку, из других классов?
- Дело в том, что из-за меня она потеряла кое-какую важную вещь. Вот я и купил ей хорошую замену и преподнёс в качестве подарка. Наша тихоня просто без ума от тонких колющих предметов...
Увидев, что заинтриговал подругу, Теодор решил не тянуть с объяснением.
- Вязальные спицы. Она обожает рукоделие. А в качестве благодарности пригласила меня попить чаю с пирожными, которые ночью украла на кухне.
Лицо Аделины расплылось в озорной улыбке. Она принялась хлопать друга ладонью по плечу.
- Невесту нашёл! Невесту нашёл!
Теодор нисколько не смутился.
- Хмм... А ведь она и правда очень интересная девушка. Жаль только, что с исковерканной судьбой и психическим расстройством... Знаешь, когда она сидела за столом, то сгорбилась просто невозможно. И взгляд у неё был такой затравленный, будто за любое нарушение этикета я её ударю... Тяжело ей дома жилось.
- Как и нам всем.
Погрустневшая Аделина вернулась на своё место.
- Но что-то мне подсказывает, что такие чаепития могут быть для неё очень полезны. Надеюсь, я смогу помочь ей перестать бояться людей.
Теодор снова обратился к своим записям, макнул перо в чернильницу, а затем неожиданно произнёс.
- По крайней мере, одного из гостей я, кажется, узнал.
- Правда? - встрепенулась Аделина. - А кто же он?
- Сложим вместе то обстоятельство, что Ксандра сегодня не видели в его излюбленном месте - на тренировочной площадке, и вообще он как-то пропал, прибавим к этому твоё описание - черноволосый мужчина с мрачным взглядом, похожий на ястреба, ещё мы знаем, что это какой-то важный дворянин и явился он без должного лоска и помпезности... Что получаем? Кто подходит под такое описание, кроме самого Ксандра?
Аделина нахмурила брови и задумалась. А затем встрепенулась.
- Подожди-ка... Ты хочешь сказать, что в гости к нам пожаловал сам Лютер дез Вивальди?
Теодор кивнул.
- Отец Ксандра. Щит Королевства и лучший друг покойного короля.
- Если ты угадал, - произнесла Аделина после недолгого молчания. - то в королевстве случилось что-то очень серьёзное. Сомневаюсь, что Щит Королевства просто так приехал сюда, чтобы навестить сына и узнать, как ему живётся в академии. Скоро мы услышим о чём-то...
- А возможно, даже поучаствуем.
