Когда речь заходит о Второй Мировой Войне, многие читатели и авторы Дзена совершенно оправданно вспоминают грандиозные сражения, героические подвиги и трагические потери. Но иногда история преподносит такие сюжеты, которые кажутся нелепыми и даже, не побоюсь этого слова - почти комичными, если бы не их печальный финал.
Одним из таких уникальных и противоречивых эпизодов сурового военного времени стала случайная гибель британского авианосца - «Арк Ройал». Перед тем, как отправиться на дно, этот легендарный корабль успел стать легендой своей результативностью и своими заслугами…
… Но погиб из-за случайного выстрела немецкой подлодки.
Гордость британского флота
«Арк Ройал» - это имя знакомо многим, кто интересуется общей историей флота. Этот авианосец, во всех смыслах, стал настоящим символом мощи и инноваций британских Военно-Морских сил. И хотя Великобритания разработала концепцию первого авианосца еще во время Первой Мировой войны, «Арк Ройал» стал первым действительно крупным кораблём подобного устройства, воплотив в себе передовые технологии своего времени.
Спущенный на воду в 1937 году и вступивший в строй в 1938 году, «Арк Ройал» был настоящим гигантом по меркам второй четверти XX века. Его длина составляла 243 метра, а водоизмещение оценивалось в очень внушительную цифру – 22 тысячи тонн.
Этот колосс мог нести на своей палубы до 60 самолётов, что делало его ключевым элементом британского флота, ибо плавучий аэродром мог появиться буквально в любой части света и обрушить на врага целый град из авиабомб. При этом защита судна была на самом высоком уровне – уникальный корабль был оснащён закрытыми ангарами для самолётов, ударостойким бронированным носом и другими инновациями, которые позже стали стандартом для авианосцев всего мира.
Боевой путь
С началом Второй Мировой Войны, вовремя введённый в строй «Арк Ройал» сразу же оказался в самой гуще событий. Его боевой путь был непростым с самого старта - в сентябре 1939 года он едва не стал жертвой немецкой подлодки U-39. Но торпедная атака оказалась неудачной – смертельный снаряд, в виду умелого маневрирования, прошёл мимо. Это знаковое событие укрепило веру британского командования в непотопляемость авианосца, а членов его команды чуть ли не в заговорённость особого судна.
Надо сказать, что эта вера проявляла себя не единожды – авианосец часто атаковали из-под воды и с воздуха. Но все эти попытки поразить «заговорённый» корабль, до поры до времени, оканчивались ничем.
Начались боевые будни. И в 1940 году «Арк Ройал» принял участие в Норвежской кампании, где его самолёты совершили большой вклад в общую Победу - потопили немецкий лёгкий крейсер «Кёнигсберг». Это стало настоящей сенсацией, растиражированной в СМИ того времени – удачная атака была первым удачным случаем в истории, когда авиация уничтожила крупный военный корабль.
Позже, после завершения своей миссии у берегов Норвегии, авианосец был переброшен в Средиземное море, где присоединился к так называемому «соединению N» под командованием адмирала Сомервилла.
Одним из самых знаменитых эпизодов в этой части боевого «Арк Ройала» стало участие в охоте на немецкий линкор «Бисмарк». И участие вышло крайне результативным - 26 мая 1941 года торпедоносцы с авианосца добились двух попаданий в «Бисмарк», что сделало корабль неуправляемым. Это сыграло ключевую роль во всей охоте – уже на следующий день крупнейший немецкий линкор был потоплен британской эскадрой. И этот успех стал вершиной «карьеры» «Арк Ройала».
Роковой день: 13 ноября 1941 года
«Бисмарк» - большая и репутационная потеря для Германии, которая берегла линкор как зеницу ока. Но Вторая Мировая Война никогда не шла «в одни ворота». И осенью 1941 года «Арк Ройал» вернулся в Средиземное море, где продолжал прикрывать конвои и доставлять самолёты на Мальту. И при этом, как в дальнейшем показали слившиеся линии вероятности, стремительно приближался к своему трагическом финалу.
Конечно, никто об этом не ведал в тот момент. И 13 ноября 1941 года «Арк Ройал» всё ещё находясь составе того самого «соединения N» возвращался в Гибралтар после выполнения задания.
В этот день немецкая подлодка U-81 под командованием Фридриха Гуггенбергера обнаружила британскую эскадру. Условия для атаки были крайне неблагоприятными: большая дистанция, плохая видимость и активное воздушное патрулирование. Тем не менее Гуггенбергер решил рискнуть и фактически выстрелил наугад, так как всё равно планировал возвращаться на базу.
Запуск торпед был зафиксирован чересчур поздно. И в 16:41 один из выпущенных подводных снарядов попал в правый борт «Арк Ройала». Это попадание во всех смыслах, после всех анализов и оценок, считается чисто-случайным и сегодня: торпеда была выпущена с расстояния более 5 километров и, вероятно, предназначалась для линкора «Малайя». Однако именно этот «слепой выстрел» оказался роковым.
Борьба за спасение
После попадания торпеды «Арк Ройал» начал стремительно крениться на правый борт. Взрыв вывел из строя правую котельную и главный распределительный щит, что привело к потере электроэнергии на всём судне.
Несмотря на отчаянные условия, почти в кромешной темноте команда корабля пыталась спасти авианосец, но ситуация быстро ухудшалась - к утру 14 ноября стало ясно, что сохранить корабль не удастся.
Крен продолжал увеличиваться. И командир «Арк Ройала» - капитан Маунд, с большой горечью в голосе отдал приказ покинуть судно. Вовремя – на рассвете, ровно в 7 часов утра, через несколько минут после того как все покинули судно авианосец перевернулся и затонул.
Из 1600 членов экипажа погиб только один человек. Но в целом потеря «Арк Ройала» стала очень тяжёлым ударом для британского флота – он потерял крайне эффективный плавучий аэродром.