— Галя, может хватит уже? — Виктор устало потёр переносицу, глядя на жену, в сотый раз просматривающую ленту новостей в телефоне. — Прошла неделя.
— А вдруг?! — она резко подняла голову, и в её глазах блеснули слёзы. — Вдруг кто-то видел её? Вдруг она просто заблудилась и ищет нас? Ты же знаешь, какая она умная.
Виктор тяжело вздохнул. Конечно, он знал. Лайма всегда была не просто собакой — она была членом их семьи. Той самой ниточкой, что связывала их опустевший дом с прежней жизнью, когда здесь звучали детские голоса, а по выходным собиралась вся семья.
— Помнишь, как мы её нашли? — тихо спросила Галина, откладывая телефон.
Как не помнить. Три года назад они приехали в приют для животных — просто посмотреть. Галина настояла: "Витя, дом такой пустой стал, дети разъехались. Давай хоть собаку возьмём!" Он сопротивлялся до последнего. Какая собака в их возрасте? Это же ответственность, прогулки в любую погоду, заботы.
А потом она подошла к решётке. Светло-рыжая, с умными карими глазами и хвостом-бубликом. Просто села, склонила голову набок и посмотрела прямо на них. Без скулежа, без попыток привлечь внимание — просто посмотрела так, словно знала их всю жизнь.
— Как её зовут? — спросил тогда Виктор у работницы приюта.
— Да никак пока, — пожала та плечами. — Подкинули недавно. Умная, спокойная, но почему-то никто не берёт.
Имя придумала Галина — Лайма. "Смотри, Витя, она как солнышко! И характер такой же тёплый". Он только хмыкнул тогда, но спорить не стал. А через неделю уже сам вставал ни свет ни заря, чтобы выгулять собаку перед работой.
Тем временем в ста километрах от их уютного загородного дома.
Лайма медленно брела по обочине трассы. Её когда-то красивая светло-рыжая шерсть превратилась в грязные колтуны, а подушечки лап были стёрты в кровь. Но она упрямо шла вперёд.
Время от времени мимо проносились машины. Некоторые сигналили, пугая её, и тогда она отскакивала в кювет, пережидая. Другие просто проезжали мимо — все куда-то спешили, у всех была своя дорога.
Тот день начинался как обычно.
Утренняя прогулка с Галиной, завтрак, а потом — радостные сборы на пикник. Лайма обожала такие поездки. Можно было вдоволь набегаться по лесу, поваляться в траве, а главное — быть рядом со своими людьми целый день.
— Лайма, к ноге! — весело крикнула Галина, доставая из багажника корзину для пикника.
Они нашли чудесную полянку недалеко от дороги. Виктор расстелил плед, Галина начала раскладывать бутерброды. А потом. Потом мелькнул рыжий хвост в кустах — белка! Лайма никогда не могла устоять перед белками. Это было сильнее её — погоня, азарт, желание догнать.
Она неслась через кусты, перепрыгивала поваленные деревья, ныряла под ветки. Белка петляла, уводя её всё дальше и дальше от поляны. А потом внезапно исчезла, словно растворилась в воздухе. Лайма остановилась, тяжело дыша, и только тут поняла — она не знает, где находится.
Где люди? Где знакомые запахи? Она побежала назад, но лес вокруг был чужим, незнакомым. Каждое дерево казалось одинаковым, каждый куст — похожим на предыдущий.
— Лайма! Лаймочка! — доносились откуда-то голоса, но эхо металось между деревьями, сбивая с толку.
Она бегала кругами, пытаясь найти дорогу назад, но только сильнее путалась.
А потом стало темнеть.
Первая ночь в лесу была самой страшной. Где-то вдалеке выли волки, шуршали в кустах невидимые звери, а холодный ветер пробирал до костей. Лайма забилась под поваленное дерево, свернувшись клубком. Её трясло — не столько от холода, сколько от страха и тоски по тёплому дому.
Дом. Каждый вечер Галина расчёсывала её шерсть, приговаривая: "Какая же ты у нас красавица!" Виктор, делая вид, что ворчит, всегда оставлял ей кусочек колбасы со своего бутерброда. А по выходным приезжали дети хозяев с внуками, и тогда дом наполнялся смехом и радостью.
К утру она поняла — нужно двигаться. Но куда? Лайма подняла нос, принюхиваясь. Откуда-то справа доносился слабый запах бензина — значит, там дорога. А дорога может привести к людям.
Лес постепенно редел, и вскоре Лайма вышла к широкой трассе. Машины проносились мимо, обдавая её потоками воздуха и выхлопными газами. Она шла по обочине, стараясь держаться подальше от дороги, но и не теряя её из виду.
Голод давал о себе знать всё сильнее. В лесу она пыталась охотиться на мышей, но городской собаке это давалось непросто. Пару раз ей повезло найти остатки еды на стоянках дальнобойщиков. Один раз какой-то добрый водитель бросил ей половину своего сэндвича, но остановиться и попытаться её поймать не стал — спешил по своим делам.
На третий день пошёл дождь. Не просто дождь — настоящий ливень с грозой. Молнии раскалывали небо, гром грохотал так, что закладывало уши. Лайма нашла убежище под мостом, где уже прятались от непогоды несколько бродячих собак. Они зарычали на неё, но она просто легла в стороне, показывая, что не претендует на их территорию.
Той ночью, лёжа на холодном бетоне, она впервые задумалась — а правильно ли идёт? Может быть, дом совсем в другой стороне?
В это время дома Галина места себе не находила. Они с Виктором весь день проездили по окрестностям, расклеивая объявления и спрашивая всех встречных, не видели ли они рыжую собаку. К вечеру у неё совсем не осталось сил — только тупая боль в сердце и бесконечная тревога.
— Галя, поешь хоть что-нибудь, — Виктор поставил перед женой тарелку с супом.
— Не могу, — она покачала головой. — Всё думаю — она же домашняя совсем, не приспособленная.
Он сел рядом, обнял её за плечи:
— Ты же знаешь нашу Лайму. Она умная, она справится. Давай завтра ещё раз объедем все окрестности, может.
— Я в приют звонила, — перебила его Галина. — Говорят, если собака потерялась в незнакомом месте, она может уйти очень далеко, пытаясь найти дорогу домой. Некоторые за сотни километров возвращаются.
— Сотни километров? — Виктор недоверчиво покачал головой. — Галя, ну это уже фантастика какая-то.
А она уже строчила очередной пост в соцсетях, размещая фотографии Лаймы во всех местных группах: "Пропала собака! Рыжая, метис, отзывается на кличку Лайма. Очень умная и ласковая. Нашедшему — вознаграждение!"
К этому времени Лайма уже научилась выживать.
Она знала, что у мусорных баков за кафе можно найти объедки, что добрые люди иногда оставляют миски с водой для бродячих животных, что от других собак лучше держаться подальше — они защищают свою территорию.
Она шла вдоль дороги, стараясь запоминать ориентиры. Вон та высокая сосна, похожая на великана. Здесь — поворот на просёлочную дорогу. Там — старый указатель с названием деревни.
Однажды ей пришлось убегать от стаи бродячих собак. Они почуяли в ней чужака и решили прогнать со своей территории. Лайма бежала через какие-то дворы, перепрыгивала заборы, пока наконец не оторвалась от преследователей. Но это происшествие увело её с намеченного пути, и пришлось потратить почти целый день, чтобы вернуться к знакомой дороге.
А потом случилось то, что могло изменить всё.
— Мам, смотри какая собака! — девочка лет двенадцати дёрнула за рукав свою мать. — Она явно домашняя, только грязная очень.
Они как раз выходили из магазина. Лайма сидела у входа, надеясь, что кто-нибудь угостит её чем-нибудь съедобным. Последние два дня ей совсем не везло с едой.
— Настя, не подходи к ней, — встревожилась мать. — Мало ли что.
Но Лайма уже виляла хвостом, глядя на девочку умными глазами. Она не боялась детей — дома к ним часто приезжали внуки хозяев, и она позволяла им делать с собой что угодно: таскать за хвост, ездить верхом, наряжать в кукольную одежду.
— Мам, она хорошая, я же вижу! — Настя уже гладила Лайму по голове. — Смотри, какая ласковая. И худая совсем. Можно мы её домой возьмём? Хотя бы помыть и накормить?
Маму Насти звали Ольгой. Она была ветеринаром и, конечно, не могла пройти мимо явно домашней собаки, оказавшейся на улице. Дома Лайму накормили, вымыли, расчесали. Настя даже достала свой старый плед и устроила собаке лежанку в углу комнаты.
— Смотри, мам, у неё лапы все стёртые, — заметила девочка. — Она как будто очень долго шла.
Ольга осмотрела подушечки лап, обработала ранки:
— Да, похоже, эта собака проделала немалый путь. Знаешь, я видела такое раньше — иногда потерявшиеся собаки проходят огромные расстояния, пытаясь вернуться домой.
— А мы можем её оставить? — с надеждой спросила Настя.
— Давай сначала попробуем найти хозяев, — мягко ответила Ольга. — Видишь, как она смотрит в окно? Кто-то явно ждёт её возвращения.
И правда — Лайма целыми днями сидела у окна, тихонько скуля и глядя вдаль. Она была благодарна этим добрым людям за заботу, но сердце рвалось дальше — туда, где был её настоящий дом, где каждый уголок хранил память о счастливых днях.
— Знаешь, мам, — задумчиво произнесла Настя вечером, — давай я напишу пост в соцсетях? Вдруг её хозяева тоже ищут?
Ольга кивнула:
— Давай. Только сфотографируй её хорошенько и напиши всё, что мы о ней знаем. И ещё, — она задумалась. — Укажи, в каком районе нашли. Это может быть важно.
Настя достала телефон и начала фотографировать Лайму. Та даже не повернула головы — продолжала смотреть в окно, словно загипнотизированная далёким горизонтом.
В это время в загородном доме Галина в сотый раз открывала ленту новостей. За последнюю неделю она вступила, кажется, во все группы помощи животным в их области. Виктор уже не пытался её отговаривать — он и сам каждый день проезжал по окрестностям, всматриваясь в каждую бродячую собаку.
Вечерами они сидели на веранде — там, где раньше всегда лежала Лайма, наблюдая за птицами в саду. Сад казался пустым без неё. Даже соседский кот, которого она вечно гоняла с участка, словно чувствовал что-то — сидел на заборе и тоскливо мяукал.
— Помнишь, как она в прошлом году твои помидоры охраняла? — вдруг усмехнулся Виктор. — Всё лето ни одна птица к теплице не подлетела.
Галина грустно улыбнулась:
— А как она зимой снег ела? Как щенок прямо.
Каждое воспоминание отзывалось болью в сердце. Дом словно осиротел без вечного цоканья когтей по полу, без влажного носа, тыкающегося в руку во время завтрака, без уютного сопения у кровати по ночам.
Звонок раздался, когда они уже спали.
Виктор не сразу понял, что его разбудило. Телефон вибрировал на тумбочке, высвечивая незнакомый номер.
— Алло? — сонно пробормотал он.
— Здравствуйте! Извините за поздний звонок, — молодой женский голос звучал взволнованно. — Я увидела ваше объявление о пропаже собаки. Кажется, она у нас! Моя дочь нашла её пять дней назад.
Галина, услышав разговор, уже натягивала пальто:
— Витя, едем! Сейчас же едем!
— Галя, ночь на дворе.
— Едем!
Галина всю дорогу теребила в руках поводок — тот самый, который так и остался в машине в тот злополучный день. Они почти не разговаривали — каждый боялся спугнуть надежду.
Ольга встретила их у калитки. Уже совсем стемнело.
— Проходите. Только, — она замялась. — Собака убежала. Мы не успели прицепить поводок, как она шмыгнула в открытую дверь.
Галина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Снова. Снова потеряли. Виктор крепко сжал её руку:
— Может, она недалеко ушла? Давайте поищем.
Ног сколько ни кричали, объезжая соседние улицы – никого не нашли.
Решили вернуться домой, чтобы утром, когда рассветете, снова начать поиски.
И уже подъезжая к дому, около ворот, они увидели знакомый силуэт. Грязный, измождённый, но такой родной.
— Лайма! — крик Галины эхом разнёсся по пустынной улице.
Собака повернула голову. Уши встали торчком, хвост дрогнул. И вдруг словно новые силы влились в её измученное тело. Она бросилась к ним, скуля и подвизгивая от счастья, спотыкаясь на бегу от слабости.
— Девочка моя, — Галина опустилась на колени прямо посреди дороги, обнимая грязное, дрожащее от счастья существо. — Как же ты нашлась?
Лайма скулила, визжала, пыталась лизнуть всех сразу – и Галину, и Виктора, который тоже опустился рядом, не стесняясь слёз.
— Говорил же я тебе, Галя, — голос его дрожал. — Говорил, что она умница у нас.
Прошёл месяц. Лайма полностью оправилась от своего путешествия — шерсть снова стала шелковистой, лапы зажили, и только иногда по ночам она тихонько скулила во сне, словно снова проходила свой долгий путь.
А на выходные к ним часто приезжает Настя — та самая девочка, что приютила Лайму в пути. Они подружились.
Говорят, собаки не умеют улыбаться. Но если бы вы видели Лайму в такие моменты, вы бы в этом усомнились. Потому что нет ничего прекраснее, чем найти свой дом и тех, кто любит тебя просто за то, что ты есть.
Спасибо за чтение, лайки, комментарии!