Казалось бы, что может быть прекраснее? Любимый человек рядом, собственная квартира в престижном районе (пусть и ипотечная), перспективная работа в международной компании...
Но был один нюанс, который Катя поначалу не восприняла всерьёз — Елена Викторовна, её свекровь.
— Катенька, деточка, — пропела она медовым голосом на семейном ужине через неделю после возвращения молодожёнов из свадебного путешествия. — А ты не думаешь, что пора бы задуматься о детках?
Катя едва не поперхнулась брусничным морсом.
— Елена Викторовна, мы с Андреем пока...
— Ну что вы, что вы! — всплеснула руками свекровь. — Какая я тебе Елена Викторовна? Называй меня мамой! И потом, чего тянуть? Я в твоём возрасте уже Андрюшеньку нянчила.
Андрей, словно услышав своё имя, неловко поёрзал на стуле, но промолчал, уткнувшись в тарелку с салатом.
Дальше — больше. Елена Викторовна начала появляться в их квартире без предупреждения. То принесёт кастрюлю мясного рагу ("Ты же на работе целыми днями, когда готовить?"), то начнёт перестановку в гостиной ("У вас тут энергетика неправильная!"), то примется критиковать Катину одежду.
— Что это за юбка такая короткая? — морщилась она. — Ты же теперь замужняя женщина!
Катя сжимала зубы и молчала. Ради Андрея. Ради их любви. Ради мира в семье.
Но точка кипения наступила неожиданно. В тот вечер Катя вернулась с работы пораньше — важная презентация прошла успешно, и начальник отпустил всех по домам. Открыв дверь своим ключом, она застыла на пороге…
Елена Викторовна, в фартуке и с тряпкой в руках, методично выкидывала содержимое Катиного рабочего стола в большой мусорный пакет.
— Что... что вы делаете?! — голос Кати дрожал от возмущения.
— А, ты уже дома? — невозмутимо отозвалась свекровь. — Навожу порядок. Все эти бумажки, заметки... Зачем они? Только пыль собирают.
— Там мои рабочие документы! Проекты! Исследования!
— Вот именно! — Елена Викторовна выпрямилась и строго посмотрела на невестку. — Пора заканчивать с этой работой. Андрюше нужна настоящая жена, а не карьеристка. Ты должна меня слушаться, — заявила она безапелляционным тоном. — Теперь я решаю, как ты будешь жить.
Что-то щёлкнуло внутри Кати. Все месяцы накопившегося раздражения, все проглоченные обиды и невысказанные претензии вдруг собрались в одно чёткое осознание.
— А вот это уже вряд ли — сказала Катя, улыбаясь. Её улыбка была спокойной и уверенной.
— Что ты сказала? — Елена Викторовна побагровела.
— Я сказала — вряд ли. Это моя жизнь. Моя работа. Моя квартира. И мой выбор.
— Да как ты смеешь?! — взвизгнула свекровь. — Я же тебе добра желаю! Андрюша!
Но Андрея не было дома. И это, пожалуй, было к лучшему.
— Вот что, Елена Викторовна, — Катя начала собирать разбросанные документы. — Давайте договоримся. Я уважаю вас как мать Андрея. И если вы хотите сохранить хорошие отношения с сыном и его семьёй, то…
— Да ты... да как... — свекровь задыхалась от возмущения.
— Да. И ещё, — Катя взяла с полки в прихожей запасной комплект ключей. — Это ваши? Верните, пожалуйста. Когда захотите прийти в гости — просто позвоните заранее. Как принято в приличных семьях.
Елена Викторовна молча схватила сумку и выскочила из квартиры, громко хлопнув дверью.
Вечером состоялся непростой разговор с Андреем. Катя ожидала скандала, упрёков, но муж неожиданно обнял её и прошептал:
— Прости. Я должен был сам с ней поговорить. Давно должен был.
Прошёл месяц.
Елена Викторовна больше не приходила без звонка. На семейных обедах (теперь по воскресеньям) она была подчёркнуто вежлива. А когда Катя объявила о повышении на работе, даже искренне поздравила.
Казалось, что жизнь начала налаживаться. Катя с головой погрузилась в новый проект на работе, Андрей поддерживал её карьерные амбиции, а Елена Викторовна... ну, по крайней мере старалась держать себя в руках.
Но в один прекрасный день всё изменилось.
— Катюша, мне предложили должность руководителя! — Андрей влетел в квартиру, сияя от радости.
— Это же замечательно! — Катя бросилась обнимать мужа. — Я так горжусь тобой!
— Есть только один нюанс... — Андрей замялся. — Нужно переехать в Сингапур. На два года.
Катя замерла. Сингапур? Её собственная карьера только пошла в гору, она получила повышение, впереди маячил важный проект...
— А как же... — начала она.
— Я знаю, знаю, — перебил Андрей. — Но это шанс всей моей жизни! Мы могли бы начать всё с чистого листа. Ты быстро найдёшь работу там, с твоим опытом...
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стояла Елена Викторовна с большим тортом.
— Андрюшенька! — воскликнула она. — Я так рада! Наконец-то всё складывается как надо!
Катя похолодела. Откуда она узнала?
— Мама, мы ещё не обсудили...
— А что тут обсуждать? — отрезала свекровь. — Прекрасная возможность! И Катеньке как раз пора остепениться, подумать о семье. В Сингапуре, говорят, прекрасная медицина...
— Елена Викторовна! — Катя почувствовала, как внутри закипает гнев. — Мы с Андреем сами решим...
— Вот только не начинай! — свекровь поставила торт на стол с такой силой, что вазочка с конфетами подпрыгнула. — Я молчала, когда ты строила из себя бизнес-леди. Но теперь речь идёт о карьере моего сына!
— А как же моя карьера? — взорвалась Катя. — Я три года шла к этой должности!
— Карьера?! — Елена Викторовна всплеснула руками. — Да что ты знаешь о настоящих ценностях? Андрюша, скажи ей!
Андрей стоял бледный, переводя взгляд с матери на жену.
— Я... я думал, мы могли бы...
— Что "могли бы"? — Катя скрестила руки на груди. — Я должна всё бросить и поехать за тобой? А ты бы поехал за мной?
Повисла тяжёлая пауза.
— Нет, правда, Андрей, — Катя подошла к мужу вплотную. — Если бы мне предложили повышение с переездом в другую страну, ты бы всё бросил и поехал со мной?
— Это другое! — вмешалась Елена Викторовна. — Он мужчина, он...
— Я не с вами разговариваю! — отрезала Катя. — Андрей?
Муж молчал, опустив глаза.
— Вот и ответ, — горько усмехнулась Катя. — Знаешь? Я возьму отгул на завтра. Нам нужно серьёзно поговорить. Наедине, — она выразительно посмотрела на свекровь.
— Но...
— До свидания, Елена Викторовна, — Катя открыла входную дверь. — Торт можете забрать с собой.
Когда дверь за свекровью закрылась, Андрей наконец поднял глаза на жену:
— Прости. Я должен был сначала обсудить это с тобой. Наедине.
— Должен был, — кивнула Катя. — И нам пора решить, кто принимает решения в нашей семье — мы или твоя мама.
Она прошла в спальню и закрыла дверь. Впереди был серьёзный разговор, который мог изменить всё.
А за окном сгущались сумерки, и город зажигал свои огни, равнодушный к маленьким семейным драмам, разыгрывающимся за тысячами освещённых окон...
Утро выдалось промозглым. Катя сидела у окна с чашкой кофе и смотрела, как дождь размывает очертания домов, напротив. Андрей ушёл на работу рано — они так и не поговорили.
Телефон завибрировал. Сообщение от свекрови:
"Катя, нам нужно встретиться. Это важно."
Она колебалась несколько минут, потом ответила: "Хорошо. Через час в кафе на Садовой."
Елена Викторовна уже ждала её за столиком у окна. Безупречный макияж, строгий костюм, нитка жемчуга на шее — эталон успешной женщины за пятьдесят.
— Я многое передумала за эту ночь, — начала свекровь без предисловий. — И знаешь, к какому выводу пришла? Ты не любишь моего сына.
Катя почувствовала, как к горлу подкатывает ком.
— Что?
— Любящая жена поддержала бы мужа. Поехала бы за ним хоть на край света. А ты... — Елена Викторовна поджала губы. — Ты думаешь только о себе.
— А вы подумали о том, что я тоже личность? Что у меня есть свои мечты, цели...
— Мечты? — свекровь усмехнулась. — Расскажи об этом женщинам, которые всю жизнь положили на семью. Я вот посвятила себя Андрюше, и посмотри, каким человеком он вырос!
— Да, — тихо сказала Катя. — Посмотрите. Он даже решение принять самостоятельно не может.
Елена Викторовна побледнела:
— Как ты смеешь...
— А вы никогда не задумывались, что именно ваша гиперопека сделала его таким? Неуверенным, неспособным отстаивать свои интересы?
В этот момент телефон Кати звякнул. Сообщение от Андрея:
"Я принял предложение. Вылетаю через две недели. Надеюсь, ты поддержишь."
Катя молча развернула телефон экраном к свекрови. Та пробежала глазами текст и торжествующе улыбнулась:
— Вот видишь? Он всё-таки мужчина! Принял решение!
— Нет, — Катя покачала головой. — Это вы его подтолкнули к этому решению...
Она встала из-за стола:
— Знаете, что самое страшное? Вы даже не понимаете, что сделали с собственным сыном. И никогда не поймёте.
Вечером, вернувшись домой, Катя обнаружила Андрея собирающим вещи.
— Даже не спросишь меня? — спросила она от двери.
— Катя... — он обернулся, и она увидела в его глазах что-то похожее на вину. — Я должен использовать этот шанс.
— Конечно, — она прислонилась к дверному косяку. — Мама сказала — надо использовать.
— При чём здесь мама?! — вспыхнул он. — Это моё решение!
— Правда? — Катя грустно улыбнулась. — Тогда почему ты сообщил о нём в сообщении? Почему не посмотрел мне в глаза? Почему не спросил, что чувствую я?
Андрей молчал, механически складывая рубашки в чемодан.
— Знаешь, — продолжила Катя, — я всегда думала, что в браке главное — любовь. А оказалось, что важнее всего — свобода. Свобода быть собой. Свобода принимать решения. Свобода уважать друг друга.
Она прошла в спальню и достала с верхней полки шкафа небольшую дорожную сумку:
— Я сниму квартиру. Вещи заберу позже.
— Катя, подожди! — он схватил её за руку. — Давай всё обсудим...
— Обсуди с мамой, — она мягко высвободила руку. — У вас это лучше получается.
Уже в дверях она обернулась:
— Знаешь, что самое забавное? Я бы может и поехала с тобой. Правда. Если бы ты хоть раз решился быть собой, а не маминым сыном.
Дверь закрылась с тихим щелчком. В пустой квартире остался несобранный чемодан, остывший чай в кружке с надписью: "Любимому мужу" и фотография со свадьбы, где они оба такие счастливые и уверенные в будущем.
А Елена Викторовна в этот вечер звонила подругам и с гордостью рассказывала, как её сын получил престижную должность за границей. И только иногда, в паузах между разговорами, её взгляд падал на фото, где маленький Андрюша всегда держал её за руку и улыбался...
Прошло три месяца.
Сингапур встретил Андрея удушливой жарой и бесконечными небоскрёбами, отражающими солнце.
Елена Викторовна звонила каждый день. Сначала спрашивала про работу, потом неизменно переходила к теме Кати:
— Она объявилась? Написала тебе? Может, одумалась?
Андрей молчал. Что он мог сказать? Что следит за Катиными постами в социальных сетях? Что видел фотографии с корпоратива, где она улыбается, стоя с кубком "Лучший менеджер года"? Что иногда набирает её номер, но никогда не нажимает кнопку вызова?
— Сынок, я тут подумала, — голос матери звучал непривычно мягко. — Может, тебе познакомиться с кем-нибудь? Я тут узнала, в Сингапуре есть русская община... Есть одна девочка, из хорошей семьи...
— Мам, не надо, — устало отвечал Андрей. — Мне не до этого.
Но Елена Викторовна не сдавалась. Через неделю она прислала фотографию улыбающейся блондинки:
"Это Верочка. Её отец — бизнесмен, у них своя компания в Азии. Такая милая девочка, и из приличной семьи..."
Андрей не ответил.
А ещё через месяц Елена Викторовна сама прилетела в Сингапур. "Проведать сыночка", как она сказала. И, конечно же, случайно пригласила на ужин ту самую Верочку с родителями.
Вера оказалась точной копией того, какой Елена Викторовна всегда хотела видеть свою невестку — мягкая, покладистая, с экономическим образованием, но без особых карьерных амбиций. Она восхищённо слушала рассказы Андрея о работе и говорила, что всегда мечтала о большой семье.
— Вот видишь, сынок — сказала Елена Викторовна после ужина. — Какая чудесная девушка! И родители такие интеллигентные...
Андрей молчал, глядя в окно на ночной город. Где-то там, в другой стране, в другой жизни, Катя тоже смотрит в окно? О чём она думает? Жалеет ли?
Развод они оформили по интернету, через представителей. Быстро, чётко, без лишних слов. Как будто и не было трёх лет вместе, общих планов, мыслей о будущем.
Елена Викторовна торжествовала:
"Я же говорила, она тебя не любила! Настоящая жена никогда бы так не поступила!"
А через полгода Андрей женился на Вере. Елена Викторовна сияла на свадьбе, знакомила всех со своей "прекрасной невесткой", планировала, в какой детский сад пойдут будущие внуки.
Вера действительно забеременела почти сразу. Елена Викторовна немедленно переехала в Сингапур — "помогать молодым". Она командовала ремонтом в детской, выбирала коляску, советовала, какие витамины пить...
Андрей смотрел на всё это словно со стороны. Он был хорошим мужем, заботливым отцом, успешным руководителем. Всё как хотела мама. Всё правильно.
Только иногда, очень редко, он доставал старый телефон и смотрел на свадебную фотографию, где они с Катей такие счастливые и свободные…
А где-то в Москве Катя получила очередное повышение, купила квартиру в центре и завела кота. Она была счастлива. Наверное. По крайней мере, так говорил себе Андрей, листая её социальные сети тёмными сингапурскими вечерами, когда все в доме уже спали.
Но это уже совсем другая история. История о том, как иногда побеждая, мы всё равно проигрываем. И о том, что некоторые узлы лучше разрубить, чем пытаться развязать. Потому что есть вещи важнее любви. Например, уважение к себе.
