оглавление канала, часть 1-я
Вечер наступил неожиданно… Ха… Это звучало точно так же комично, как: «В Сибири, в конце ноября неожиданно выпал снег». Но мне смешно, почему-то, не было. За окном мало что изменилось. Все та же серая мокрая хмарь, только едва-едва подкрашенная синим цветом сумерек. Я настолько увлеклась чтением, что просто утратила связь со временем. В себя пришла только тогда, когда скрипнула входная дверь, Соломон как-то придушенно мяукнул из-под печки, откуда до сих пор так и не вылез. Видимо, что называется, от греха подальше. Неизвестно чего от этих гостей еще можно ожидать. От прочитанного в голове у меня каким-то фоном крутилась неизвестная мне, вроде бы, мелодия. Говорю «вроде бы», потому что, что-то знакомое в ней все же было. Это, словно, давно позабытая колыбельная, которую в далеком детстве пела мне бабушка. Что-то отчаянно знакомое, но вот, что именно, никак не удавалось ухватить.
По-видимому, я мысленно все еще пребывала в плену древнего языка наших предков, слова которого слагались в удивительные и необычайные по своей красоте и гармоничности диковинные узоры, поэтому, появление на пороге в угрюмом настроении Виктора со свертком под мышкой, восприняла, как что-то нереальное. Будто, он был не живым человеком, а неким продолжением моего сна наяву, как часть тех мелодий и стихотворных форм, которые полностью меня поглотили, заставив выпасть на некоторое время из реальности.
Кирилл, без особой приятности глянул на меня, и скупо проговорил:
- Пора…
Я удивленно вскинула брови.
- Еще даже не стемнело…
Он горько усмехнулся:
- Надеюсь, ты не рассчитываешь на благородство Радетелей? Они, наверняка, организуют засаду. По крайней мере, на их месте, я сделал бы так. Мы должны прийти на место раньше их. Нужно как следует осмотреться. Да и место, где был выход к реке, не мешало бы хорошенько обследовать.
Я тяжело вздохнула. Юдин был прав, а вот я об этом, полностью поглощенная чтением, не подумала. Ошибался мой муж, когда говорил, что мне в разведку надо. Не хватает опыта и выучки у меня для настоящего разведчика. Впрочем, меня это нисколько не огорчало. В разведку я и не собиралась.
Виктор, не разуваясь, прошел к столу и положил свой сверток на деревянную поверхность. Вид при этом имел, словно отдавал любимое дитяти на растерзание дракона. Я, откинув рогожку, в которую была завернута книга, внимательно осмотрела том. На первый взгляд, вполне себе старинная книга, выглядевшая в тисненном кожаном переплете очень внушительно. Не открывая ее, спросила:
- Что там?
Виктор, все еще хмуро глядя на меня, будто я и была тем самым драконом, буркнул:
- Это все о жизни пчел и о сборе дикого меда… - И добавил со значением: - Очень много полезных сведений, между прочим. – Я только усмехнулась, а он проговорил уже совсем другим, каким-то просящим тоном: - Если будет такая возможность… - И замолчал, не договорив фразы, нервно переступая с ноги на ногу.
Я молча кивнула головой, мол поняла. Не люблю обещать в чем не уверена. А так, вроде бы кивок не совсем и обещание. Лукавство, конечно, но что поделаешь в такой ситуации?
Тут с кухни со сковородой жаренной картошки появился Тимофей и нерешительно проговорил:
- Я тут… В общем, картошки пожарил… Ужинать будете?
Я с сожалением посмотрела на парня. Обижать его не хотелось, он старался быть полезным изо всех сил, но и ужинать уже было некогда. Кирилл был прав. Если не хотим попасть в западню, следовало как следует осмотреться на месте. Проговорила нарочито бодрым голосом:
- Тим… Вернемся и все вместе поужинаем, хорошо?
Он грустно усмехнулся.
- Ты думаешь, я маленький, и ничего не понимаю, да?
Я опять вздохнула. Мой ответ должен был быть полным и убедительным. Любую фальшь мальчишка сразу почувствует.
- Ничего я подобного не думаю. И ты это знаешь. Ты очень смелый и находчивый парень. Это аксиома. И, поверь мне, в этом никто не сомневается. Поэтому, доказывать тебе этого не нужно. Аксиомы в доказательствах не нуждаются. – И добавила, чуть жестче: - Сейчас ты останешься дома вместе с Виктором. Вы будете на связи. – Видя, как парень нахмурился, еще строже проговорила: - Твой дед отдал за вас жизнь. Думаю, из одной только благодарности ему, ты должен позаботиться о себе. Все… Разговор окончен! – И, не дожидаясь ответа или каких-либо возражений, стала обуваться, чувствуя затылком сердитые взгляды. Причем, Виктор в этом нисколько не уступал Тимофею, словно ему было не сорок лет, а пятнадцать.
Не могу сказать, на что сердился он. То ли на то, что не услышал от меня клятвенных заверений насчет своей драгоценной книги, то ли от того, что ему предстояло оставаться дома с Тимофеем. Обувшись, взяла карабин, закинула его на плечо, и, зажав под мышкой фолиант, завернутый в рогожку, обернулась. Тимка, по-прежнему, застывшей статуей, изображающей скорбную обиду, стоял со сковородкой в руках рядом со столом. Я подмигнула ему:
- Не боись, прорвемся. – И попросила Виктора: - Проводи нас…
Когда мы вышли на крыльцо, тихо проговорила:
- Присмотри за парнем. Сам знаешь, на что способны Радетели.
Тот хмуро кивнул и пробурчал:
- Пожалуй, мы с ним уйдем на конюшню. В случае чего, нас там будет взять не просто… А здесь… В общем, сама понимаешь…
Я понимала. Похлопала его по плечу и поблагодарила:
- Спасибо за книгу, и… за мальчишку спасибо. Я постараюсь… Но ты тоже, сам понимаешь…
Не тратя больше времени на разговоры и ненужные прощания, я сбежала с крыльца, услышав за спиной тихое: «Удачи…» Не оглядываясь, подняла вверх руку, и за Кириллом направилась к машине. Но, прежде чем сесть за руль, заглянула в гараж. «Гаражом» я называла небольшой навес из досок, обшитый тесом с трех сторон. Там у Игоря хранился от дождя и снега всякий инструмент и прочие предметы, необходимые в хозяйстве. Погремев немного железками, извлекла из ящика небольшую трехлитровую канистру с керосином. На удивленно вскинутые брови Юдина, пожала плечами:
- На всякий случай… - Что это за случай такой, объяснять нужды не было. Честно говоря, я и сама толком этого не знала.
Тот только нахмурился. И вообще… Сегодняшний день я бы назвала днем «хмурых лиц и насупленных бровей». В общем, под стать погоде и нашему настроению.
До базы мы не доехали несколько километров, и я загнала машину на ту самую неприметную дорожку, которую обнаружила сегодня утром, когда ехала с базы домой. Заглушила двигатель и на несколько минут замерла в молчании, собираясь, то ли с духом, то ли с мыслями. Такое чувство было, словно я стою у двери в студенческую аудиторию перед госэкзаменом, а в голове абсолютная пустота. Но, я знала это по опыту, в таких ситуациях важно сделать первый шаг. Кирилл смотрел на меня в ожидании, а потом, нерешительно спросил:
- Пойдем…?
Я кивнула.
- Конечно…
Подхватила карабин, и выскользнула из машины. Кирилл подошел ко мне и шепотом проговорил:
- Думаю, нужно взглянуть на берег реки сначала. Осторожнее только. Они наверняка выставили посты…
Кивать еще раз я нужды не видела. И так все было понятно. Юдин извлек из-за спины пистолет, и стал пробираться вперед, ловко лавируя между зарослей рябины, стараясь уклониться от падающих с веток капель. Отстав от него шагов на тридцать, я последовала за ним, настороженно прислушиваясь. Ничего нового или необычного. Таким порядком мы добрались с ним до небольшой прогалины. Тихонько свистнула поползнем, привлекая к себе его внимание. Он оглянулся. Я знаком ему показала, что расходимся нешироким веером, чтобы подойти к реке с разных сторон. Кивком головы он дал мне знать, что понял, и принял чуть влево. А я пошла чуть правее нашего первоначального маршрута продвижения.
Река здесь уже ревела в полную силу, и можно было не беспокоится, что кто-нибудь услышит звук ломаемой под ногой ветки. Но я, все равно, старалась проявлять осторожность. До берега оставалось не больше пятидесяти метров, когда, выходя из-за зарослей молодого пихтача, я замерла столбом, а затем, поспешно ретировалась назад. У ствола огромной сосны, вполоборота ко мне, стоял человек в камуфляже, а рядом с ним замерли два огромных пса-ротвейлера. Я перехватила карабин потвёрже. Вот же, черт! Чуть не вляпалась! Но, понаблюдав за ним несколько минут, заметила одну странность. Человек за это время не шевельнулся! И что было еще удивительнее, собаки тоже стояли словно скульптурные изваяния. Только рация на поясе шипела словно сердитая кошка. Что за… Я не успела додумать свою мысль до конца, как почувствовала за своей спиной присутствие человека. Резко обернулась, вскидывая карабин к плечу. Напротив меня стоял мужчина в серой, какой-то неприметной одежде. Лица его разглядеть не могла. Из-под глубоко надвинутого на голову капюшона виднелась только небольшая борода. Взяв его на прицел, негромко, но жестко проговорила:
- Стой, где стоишь! Ты кто?
Человек молча откинул капюшон и усмехнулся. А я узнала одного из Хранителей. Он приходил ко мне однажды с отцом Федором за книгами, которые были обнаружены в тайнике при строительстве ресторана (подробнее, во второй книге цикла «Рябиновая долина»). Его звали Валентин, и был он сыном пасечника Кузьмича, которого убили на наших с Игорем глазах Радетели, когда он не захотел им показать тайный вход в подземелья Хранителей. Насколько я помнила, Валентин жил где-то далеко отсюда, и приезжал только тогда, когда глава Совета старец Онисим объявлял общий сбор. За прошедшие два года он почти не изменился, только в его бороде прибавилось седых волос, да складка между бровей стала глубже.
Он приложил палец к губам, призывая меня к молчанию. Сделал несколько скользящих, совсем неслышных шагов, и оказался рядом со мной. Наклонился ко мне и прошептал:
- Ну… Здорова будь, воительница…
Я сердито глянула на него. Никак, насмехаться вздумал? Нашел время, блин! Но лицо Валентина оставалось серьезным, и только в глубине его темно-карих глаз затаилась смешливая искорка. Я так же тихо ответила:
- И ты здрав будь Валентин Петрович…
Он удивленно дернул бровью.
- Неужто, запомнила мое имя?
Я хмыкнула:
- Пока на память не жалуюсь. – Сочтя этикет соблюденным, кивнула головой в сторону замершего человека с собаками, в котором, разумеется, сразу же узнала начальника охраны Кожина. – А чего это с собачками, да и Кожин, истукан, истуканом. Твоя работа?
Мужчина коротко хохотнул.
- Моя…Там, ближе к реке еще трое… отдыхают. Должен сказать, серьезные ребята. Никак, опять ты Радетелям хвост отдавила? – В голосе уважение с хорошо замаскированным удивлением.
Я мотнула головой.
- Пока еще не отдавила. Но планирую. А ты как здесь?
Он с преувеличенным удивлением проговорил:
- Неужто ты и впрямь думала, что мы тебя одну с этими вурдалаками оставим?
Я пожала плечами.
- Ничего я не думала. Некогда думать было. Ты здесь не один, надо полагать?
Он покачал головой:
- Конечно, нет… Одновременно всех нейтрализовать у одного бы не вышло. Отец Федор со мной. Он с другой стороны. Всего пятнадцать человек охраны выставили. Ловушку тебе, матушка, готовили основательную и серьезную. – И добавил презрительно: - Тоже мне, вояки! Пятнадцать мужиков против одной бабы! – И без перехода спросил: - Кирилл с тобой?
Я коротко ответила, указав рукой направление:
- С той стороны зайти должен. – И спросила сама: - А эти так долго простоят? – И быстро пояснила: - Это я не в плане любопытства, а чтобы понять, сколько у меня есть времени.
Валентин неопределенно пожал плечами:
- Простоят столько, сколько тебе потребуется…
Такой ответ меня вполне удовлетворил.