Моя двоюродная бабуля живет на краю области в деревеньке, расположенной рядом с большим лесным хозяйством. Леса эту самую деревеньку со всех сторон обступают. Есть в тех лесных чащах местная достопримечательность, Машкино озеро, про которое местные старики плетут всякие байки. И хотя я думал, что они это от скуки, но по виду действительно жутковатое. Огромная такая лужа, глубиной местами по грудь, с зеленой водой в лесной тиши. Иногда зарастает так, что больше на болото похоже становится. Разлапистые коряги, торчащие из воды тут и там, добавляют антуража. А ещё тихо возле него. Вот гуляешь по лесу себе и слушаешь как птицы поют, листва шумит, белки носятся по веткам, а доходишь до Машкиного озера – наступает полная тишина. От деревни до него двадцать минут езды на велосипеде по тропинкам, которыми весь лес усыпан. Заблудиться на них сложно, растительность вдоль тропинок со стороны деревни более густая.
Любил я набрать бутербродов в рюкзачок, воткнуть наушники в уши и покатить на велике от бабкиного дома к этому озеру. Тянуло меня к нему, и в свои летние приезды к бабуле я всегда старался там побывать. Иногда сам, иногда с другом Юркой. Юрка местный, всё тут знает и один к озеру не ездит, хотя из леса почти не вылезает. У него батя в лесхозе работает и смену себе готовит. Он мне всё время говорил, что для храбрости к Машкиному озеру ходит, а мне думалось, что бояться там нечего. В общей сложности я побывал до того лета на озере шесть раз, три с товарищем и три сам. Самому нравилось больше, а то Юрка поболтать горазд.
Вот и в этот приезд я сам отправился к водоему, запасшись всем необходимым. Пошёл разведывать пешком, так как за пару дней до моего приезда буря была, и болтали, что в лесу кое-какие тропинки перегорожены упавшими деревьями. Без колёс под пятой точкой туда добираться выходило по времени втрое дольше, но мне хотелось именно пройтись. Отправился я к озеру с девяти часов утра, так что весь длинный летний день был у меня в запасе.
Я быстро двигался по тропинкам и мне действительно попадались упавшие стволы деревьев. Которые я мог сдвинуть, те оттаскивал в сторону, слишком тяжелые оставлял как есть. Вскоре я подходил к озеру и уже привычно отмечал, как тише становилось пение птиц, доносящееся издалека, перестали шуметь под порывами ветра кроны деревьев и начала царствовать тишина. Добрался, наконец, до озера, и с удивлением отметил, что оно сильно изменилось за те два года, что я не бывал в этих местах.
Оно уменьшилось, по виду втрое, и теперь выглядело даже не как озеро, а скорее как болото, сместившееся правее и подтопившее снизу деревца, которые прежде не доставало. Его поверхность поросла ряской, а коряг, торчащих из воды, стало намного больше. Некоторые из них выглядели диковинно: ни дать, ни взять эдакие древесные троны с подлокотниками, только чтобы добраться до них и сесть, надо лезть в грязную воду.
Мне это было не нужно, я уселся на сухой пенёк на берегу, достал пару бутеров и бутылку с компотом из рюкзака и принялся трапезничать, наслаждаясь лесной тишиной. Однако не успел я добраться до третьего бутерброда, как что-то справа от меня, на большой коряге, привлекло моё внимание. Ещё через секунду я изумленно таращился на девушку-брюнетку в красном в белый горошек платье, сидевшую кокетливо на болотном троне.
На вид она была лет на пять старше меня, а мне в прошлом месяце стукнуло девятнадцать. Но всё это ерунда, главное, что она была ослепительно красива и без всяких тонн макияжа. Прямо модельная внешность, а лёгкое платье так потрясающе сидело на её восхитительной фигурке! Та самая натуральная красота. Она тоже смотрела на меня и поскольку была всего в нескольких метрах от моего пикника, то я рассмотрел её до малейшей детали. Любопытно, ведь я готов был поклясться, что когда подходил к озеру и усаживался на пенек, её там стопроцентно не было. И платье на ней было сухим и чистым, непонятно как она до этой коряги добралась.
Я решил, что такому подарку судьбы в зубы смотреть не надо, а нужно смотреть на другие места и попробовать познакомиться с красоткой. Мне с девчонками не особенно везло последние несколько месяцев, после того как я поругался со своей подружкой, а эта незнакомка не сводила с меня огромных голубых глаз и слегка улыбалась. Осмелев, я поздоровался и представился. Девушка назвалась Машей и сказала, что тоже, как и я, обожает это озеро.
Ну, про мое отношение к озеру просто было догадаться, кто ещё будет переться час пешком в одну сторону, чтобы позавтракать на берегу водоёма. Я подхватил нить разговора, незамысловато пошутил про то, что вот озеро Машкино, и ты Маша, сидишь на коряге как морская владычица. Слово за слово, и я уже все рассказывал ей о себе, не забывая усыпать девушку комплиментами, как заправский ловелас. Она тоже иногда вставляла несколько фраз в наш приятный диалог.
Она рассказала, что у неё в деревне живет дед, и каждое лето она приезжает к нему на месяц. Каждый приезд она пару раз приходит сюда, на озеро и, сидя на удобных корягах, наслаждается природой после пыльной столицы. Заслышав, что она из Москвы, я ещё больше обрадовался: сам я там ещё не бывал, и мне было интересно послушать из первых уст про белокаменную. Так, о том, о сём, мы проболтали минут сорок. Ну я так думал, а когда смартфон глянул – обалдел: два с половиной часа прошло.
Думаю, самое время предложить проводить её через лес до деревни. Отвесил ещё пару комплиментов для упрочнения своей позиции. Но Маша как-то погрустнела и отказалась. Сказала, что сама любит ходить по тропинкам, без лишней компании, и вообще просит, чтобы я первый ушёл, потому что она будет снимать платье и выбираться на берег минут через пять. Я немного огорчился таким поворотом, но потом решил, что это не главное, ведь договорились, что она ко мне придёт в гости в деревне. Я попрощался, подобрал имущество и пошагал в сторону бабулиного дома, оставив красотку сидеть на деревянном троне. Конечно, мне было бы крайне любопытно посмотреть, как она выбирается без платья на сушу, но рисковать большим ради малого я не стал. Стратегия!
Приплёлся я домой, и удивленная бабушка пристала с вопросом, чего я так рано явился. Вопрос справедливый, ведь я каждый раз при таком походе пропадал до самого вечера. Ну я и рассказал ей про встречу на озере, описал красавицу, уточнял, где родственники Машины живут в деревне, а то вдруг она не придёт, как обещала.
Реакция бабуля была совсем не той, что я ожидал. Бабуля прямо-таки побелела от страха после моего восхищённого рассказа, сказала сидеть дома и ни с какими Машами не встречаться, а если она придёт, то не открывать ей, а сесть в углу под иконой и не рыпаться. Она ходила взад-вперёд по комнате и вздыхала, что опять какая-то бестия объявилась, и этой бестии не было двадцать лет. Выудив из неё информацию, что вышеназванная опасная бестия и есть Маша, я рассмеялся. Ну какая в ней опасность? Влюбит в себя и сбежит? Так я и не рассчитывал с ней на особо длительные отношения, переживу если что. Бабуля сначала открыла рот, собираясь мне что-то ещё рассказать, но потом передумала и сказала, что пойдёт к Петровне, местной знахарке и её подруге. Добавила, чтобы я до её возвращения сидел под иконой на стульчике, как велено. И ушла.
Разумеется, я не собирался как великовозрастный идиот сидеть под иконой на стуле. Я завалился со смартфоном на диван и завис в переписке с друзьями. Прошло минут пятнадцать, и в дверь постучали. Вначале я подумал, что это к бабуле кто-то из знакомых пришёл, но знакомый девичий голос, позвавший меня по имени, заставил радостно вскочить с дивана и броситься открывать дверь. Конечно, Маша уже тоже вернулась в деревню и пришла ко мне, переодевшись. А бабуля всегда говорит, что на часок, а на самом деле у Петровны по полдня зависает. Значит у нас с Машей куча времени, которое можно приятно провести.
Я поспешно распахнул дверь, готовясь впустить свою гостью и … примёрз к месту. На крыльце бабушкиного дома стояла вовсе не красивая Машенька, а настоящее чудовище: высокая, тёмно-бурая болотная мумия в сочащихся чёрной водой лохмотьях мгновенно протянула ко мне тонкие руки и уцепилась за футболку. Из прежнего прелестного образа от Маши остались только голубые бездонные глаза, но в обрамлении такой жуткой физиономии, что у меня даже сердце закололо и ноги подкосились. Лишь чудом я успел отшатнуться от бестии, оставив в её крючковатых пальцах клочья любимой футболки. Моментально влетел домой, захлопнув тяжелую металлическую дверь, защёлкнул замок и провернул его на все обороты. В дверь не переставали стучать и ласково звать меня по имени, спрашивать, что со мной такое случилось и почему я так странно себя веду.
На секунду я подумал, что схожу с ума, и возникла навязчивая мысль, что надо открыть и убедиться в том, что мне показалось. Но мне не показалось, грязные дыры на моей футболке и кровоточащие ссадины усадили меня на стул под икону, как приказала бабушка. Я закрыл глаза, заткнул уши, чтобы не слышать стук и обманчивый зов. Шестым чувством я знал, что в дом ей не попасть без приглашения, и чувствовал себя в осажденной крепости. Даже когда стук и голос Маши стихли, я сидел как пригвожденный. Хочешь-не хочешь, а в такой момент во что угодно поверишь.
Через час, как и обещала, вернулась бабуля в компании Петровны. Мой растрёпанный вид и перепуганное лицо говорили сами за себя, ничего им и рассказывать не пришлось. Я сидел тихо как мышь, пока Петровна суетилась вокруг меня и окуривала какой-то сладко пахнущей травой, а бабушка сидела на диване и крестилась.
Пока надо мной проводили магические ритуалы, обрабатывали ранки щиплющей густой мазью и дымили на меня коптящей травой, знахарка сказала, что я крайне везучий тип, ибо последний мужик, влипший, как и я, в знакомство с Машей, пропал с концами.
Это было пятнадцать лет назад, также после бури. Видимо, природные волнения пробуждали иногда эту тварь, и она принималась охотиться на мужчин, польстившихся на её прекрасный вид. Тот мужик встретился с ней на озере, познакомился, что-то у них там получилось. Он вернулся в деревню хвалиться перед друзьями красивой Машенькой. А на следующий день пропал. Родители, с которыми он жил, ничего не видели. Остались только мокрые следы босых ног на крыльце и на тропинке во дворе. Впрочем, и они быстро подсохли.
Откуда эта гадина взялась, никто не знал, но по слухам лет триста она так паслась около лесного озерца, после посещения которого бесследно исчезали мужики. Нечисть весьма оборзевшая, дела свои творит не только ночью, но и при свете дня. Никакое оружие её и раньше не брало, а потом она на глаза только жертвам попадалась.
Нечасто такое было, но раз в двадцать-тридцать лет стабильно случалось. Схема действия одинаковая: видит жертва красивую притягательную даму у озера, знакомится и, теряя слюни, разума лишается, а потом она на полных правах к нему домой является. И всё, можно не искать пропавшего. Даже уехать не помогало. Только если с ней близкого контакта не имел, то спастись можно. И снова без происшествий какое-то время.
Я, слава богу, не успел ничего такого, а значит у меня есть шанс от неё избавиться. Но к озеру лучше не соваться, она меня запомнила. Вот такая Машенька, по словам Петровны, получалась. Одно утешение, что в деревню она приходила только один раз в обозначенный период, а значит ближайшие тридцать лет ничего никому не грозит. Наверное.
Пройдя необходимый ритуал и категорически поменяв свои атеистические убеждения, я решил не рисковать. Уже на следующее утро я умотал обратно к родителям в город и с тех пор бывал у бабушки в основном зимой. А если приходилось приехать летом, то обязательно смотрел прогноз погоды: не было ли недавно бури…
Автор: Алексей Петров