Любителям космонавтики хорошо знаком легендарный американский лунный скафандр A-7L, в котором Нил Армстронг и другие отважные первопроходцы ступили на поверхность красавицы Селены. Благодаря герметизации при помощи молнии, этот скафандр вызывает большой интерес и в наши дни, однако, мало кто задавался вопросом, почему он называется A-7L и куда делись остальные шесть скафандров?
Путь к Луне был действительно тяжелым, а количество предлагаемых скафандров не ограничивалось числом «7». В этой статье вы узнаете, как зарождался знаменитый американский лунный скафандр и познакомитесь с его отцами и дедами…
В далеком 1963 году NASA выставило тендр на изготовление партии космических скафандров количеством 38 штук, основанных на конструкции разработанного к тому времени скафандра AX2H. Эти скафандры должны были производиться с соблюдением контроля качества и всех предъявляемых требований к полетным образцам. Каждый комплект скафандра должен был включать комплект внешней термозащиты. Не смотря на то, что скафандры заказывались для тренировки астронавтов, по сути, речь шла о скафандрах, полностью готовых к космическому полету.
Однако стоимость совместной разработки Hamilton/ILC оказалась слишком высокой, а проблемы с подвижностью скафандра AX2H при этом никуда бы не девались, поэтому, заказ был отменен.
Не смотря на это ILC посчитала что сможет самостоятельно разработать более бюджетный скафандр без участия Hamilton. В начале января 1964 года ILC и НАСА заключили новый контракт на изготовление 14 тренировочных скафандров.
Новый скафандр получил обозначение A-2L и имел ботинки в стили «Джемини». Первые три скафандра этой модели предназначались для анализа подвижности и изучения эргономики, которые проводились в North American Aerospace.
К тому времени, астронавты принимавшие участие в программе «Джемини» высказывались в пользу более удобного входа расположенного на спине, а не спереди, как это было реализовано на самых ранних прототипах скафандров по программе «Аполлон».
Кроме того, в ILC уже знали о возможных проблемах связанных с риском разгерметизации фронтальных молний при сильном сгибании и образовании складки, когда астронавт принимал сидячую позу с использованием тягового ремня.
ILC безуспешно пыталась убедить профинансировать исследования системы входа в скафандр со спины, который использовались до этого на AX1L и SPD-143 в 1963 году, но работы были приостановлены в связи с изменения в программе.
Скорость, с которой двигалось развитие конструкторской мысли и накопление опыта не оставляло скафандру A-2L ни малейшего шанса. Уже в марте 1964 года появилась новая, более совершенная модель А-3Н-024…