Волков пытался дозвониться, попутно рассматривая старые могилы.
– Давно тут никого не хоронили, - подумал он. – Не ловит сеть. Теперь понятно, почему местные без телефона живут, толка от него никакого. Ладно, сейчас по спутниковому сообщу о находке.
Он повернулся в ту сторону, откуда они пришли, и замер – деревни не было, как и машин и его людей. Внизу в высокой траве торчали развалины домов. Волкова прошиб пот, но он сразу взял себя в руки, решив, что, пока пытался поймать сеть, повернулся не в ту сторону. Однако ни с той, ни с этой стороны старого кладбища не было видно деревни, только старые развалины и дырявые крыши. Тропинка тоже куда-то исчезла. Он стал метаться в высокой траве, ища выход.
– Чертовщина какая-то, - проговорил он.
Здесь, наверху, гудел ветер, внизу, как море, колыхались деревья, и даже не было намека, что тут в последние сутки были люди, да даже в последние года. Он снова обошел кладбище и остановился около свежей могилы.
– Ну хоть это на месте, - пробормотал он. - Надо спускаться вниз, может там что-то прояснится.
Волков сделал несколько шагов в сторону, и его нога ушла в мягкую податливую грязь.
– Болото? Откуда на горе болото? - с удивлением произнес он.
Он резко с хлюпаньем выдернул ногу и метнулся в сторону, поскользнулся и покатился кубарем вниз. Очнулся от того, что его кто-то похлопывал по щекам.
– Капитан, ты чего? – услышал он сквозь гул в ушах.
– Майор, - машинально поправил он и закашлялся.
Изо рта вылетела довольно крупная муха.
– Майор, так майор, - кивнул один из бойцов.
Волкову помогли подняться на ноги. Он стал озираться в разные стороны – те же кривенькие старенькие домишки с покосившимся забором, еле видная землистая дорога, машины с его ребятами. Всё так же, как и было до того, как они с дедом забрались на горку с погостом. Может, показалось всё? Он глянул на свои ноги – со штанины сползала густая вонючая грязь.
– Ну что там, майор? – спросил один из бойцов.
– Могила там свежая. Надо вызывать спецов, да прочесать тут лес, - ответил Волков.
– Да ушли они уже, наверно, далеко, сейчас небось у кого-нибудь в городе отсиживаются, чаи гоняют или водку пьют.
– Ну вон один уже отлеживается, - хмыкнул Волков. - Сказал надо сделать, значит надо сделать, я тут ни с кем не советуюсь, а приказы раздаю.
– Есть, товарищ майор, - ответил боец.
Народ повыскакивал из машин и направился в сторону леса. Волков позвонил по спутниковому телефону и сообщил, что нашли могилу, по рассказам местных – один из беглецов. В ответ ему пообещали прислать машину со спецами для извлечения трупа.
Он отложил телефон и привалился к машине. Постоял немного, внимательно рассматривая окрестности, заприметил колонку и побрел к ней. Несколько раз качнул качок, из крана полилась студеная вода. Умылся, попил воды, хлебая прямо из пригоршни, почистил брюки, пытаясь смыть въевшуюся жирную грязь.
– Эй, майор, майор, - из леса выскочил один из бойцов и замахал ему руками.
– Чего тебе? – проворчал Волков.
– Там в болоте мы нашли его.
– Чего вас в болото понесло?
– Да там такая красивая полянка. Смотрим, а на ее поверхности пакет какой-то лежит. Ну мы-то знаем, что трава обманчивой бывает. Ткнули палкой, а это болотце. А рядом с пакетом одежда какая-то грязная. Ну и в нее палкой потыкали, а это человек, - сбивчиво стал рассказывать боец.
– Ого, вот так находка. Но может это не наш беглец, а кто-то из местных?
– И они вам о пропаже своих не рассказали? Мы пакет выловили, а там зоновская роба.
– Ладно, давай я гляну, - поморщился Волков и направился в сторону, где стоял его боец.
Они дошли до нужного места. Около кромки полянки с зеленой травкой стояли его ребята и переговаривались между собой.
– Вон кого нашли, - кивнул один из них на пузырь из одежды. - Пакет мы выловили, рядом с ним был. Походу, это один из тех, что мы ищем. Недалеко они ушли от деревеньки.
– И зачем надо было тащить с собой пакет с робой? – спросил Волков.
– Так может притопить хотел, да вместе с ней и утоп. Кто его знает, - пожал плечами один из бойцов.
Волков всё сфотографировал, поставил точку на карте.
– Вылавливать будем? – спросил его боец.
– На это есть другие специалисты. Наша задача — найти. Мы нашли, - пожал плечами Волков.
Мокрая штанина неприятно прилипала к ноге.
– Двоих? - спросил боец.
– Скорее всего.
– Только один остался.
– Здесь места болотистые, да зверья много, может, никого и не осталось, - пожал плечами Волков, - Ладно, сейчас скину все координаты начальству, а там пусть сами решают, что им делать.
– Темнеет, - поморщился боец, хлопнув себя по шее и убив комара, - Полезли, гады.
От болотистой лужайки поднялась и отделилась серая звенящая туча.
– А ты говоришь, тут комаров и мошки нет, – поделился своими выводами один боец с другим. – Валим?
– Да, – кивнул Волков.
- Вроде репеллентами побрызгались, а всё равно так и лезут, гады летающие.
Они скоренько покинули гиблое место и направились к своим машинам.
– На постой к местным проситься будем? – спросил боец у Волкова.
– Нет, не положено, - помотал головой майор.
– Да никто же не узнает. Мы уже несколько дней в кабинах спим, спина устала.
– Никто не узнает? – хмыкнул майор, - Ты оглянись, посмотри, сколько нас. Кто-нибудь и стуканет.
– Да кто стуканет? Все же свои. Люди измучились, - стал упрашивать боец Волкова.
– Вы бойцы или рафинированные институтки? Переночуем в кабинах и утром дальше двинем, или можем поехать сейчас, пока еще не стемнело.
– Уже сумерки надвигаются, - сказал боец, - Сейчас в какое-нибудь болото заедем и потом не выберемся. Что-то мне не хочется оказаться на месте того беглого.
– Тогда ночуем здесь, - пожал плечами Волков.
– Может, к местным хоть за кипятком сходить? Чай попьем. Не потравят же они нас. Кто там? Небось дедульки с бабульками?
– Я схожу за кипятком, - ответил Волков.
Народ расселся по машинам и стали травить байки и доставать сухпайки. Майор не успел зайти в дом к деду Василичу, как тот сам вышел, неся в одной руке горячий чайник, а в другой кастрюльку с разными овощами.
– Все же решили заночевать? – спросил он.
– Да, по темноте ехать не захотели. Днем-то толком не дороги ничего не видно, а уж в ночи вообще ничего не разглядишь.
– Так еще вроде сумерки.
– А нам еще нужно прочесать окрестности, - вздохнул Волков.
– Нашли еще кого-то?
– Да, в болоте всплыл.
– Вот же г-но не тонет, - сердито сказал дед.
– Так потонул же, - хмыкнул майор.
– Вам дом выделить?
– Нет, не положено.
– А чего так?
– Так мы же с оружием, а местные разные бывают. Сам понимаешь. А за кипяток и овощи спасибо, - Волков устало посмотрел на ярко-красную полосу заката.
– Завтра ветер будет, - сказал дед, - Ты за хлопцами присматривай. Не суйтесь на улицу, а то мало ли кто тут будет бродить.
– Так у нас оружие есть.
– Нечисть оружием не возьмешь, - покачал головой дед. – Как поедите, так оставьте посуду на завалинке. Я потом заберу.
– Хорошо, - кивнул Волков.
Василич вернулся к себе домой.
– Ну что? – с тревогой посмотрела на него Авдотья.
– Ночевать они остаются. Будут спать в машинах.
– А эти, которые тут по ночам бродят? – спросил Артем.
– Я их предупредил. Люди там все взрослые, как говорится сами виноваты, - ответил дед. – Давайте, наверно, расходиться по хатам.
– Василич, ты чего-то не договариваешь, - на него строго глянула Авдотья, - Что там еще?
– Ничего, так, мелочи жизни, - махнул он рукой.
– А ну пойдем, выйдем.
Она встала со своего места, схватила его за рукав и выволокла на улицу.
– Говори, - велела Авдотья.
– Витьку они нашли, - прошептал он.
– И?
– Да, походу, приняли его за одного из беглецов.
– В целом он же молодой, может и за Артемку сойти, - тихонько сказала она.
– Угу, - кивнул дед, - Надо бы этих как-нибудь отогнать.
– Как ты их отгонишь? – хмыкнула Авдотья, - Ну увидят – сами виноваты, мы их предупредили. Ты им дом предлагал?
– Спросил, но их майор отказался, сказал, что не положено.
– Это их дело, - пожала она плечами, - Если что, гнездо с шершнями на месте.
– Эх, добрая ты, Авдотья.
- Жизнь такая, - хмыкнула старушка.
Деревенские разошлись по домам. Бойцы сидели в кабинах автомобилей и жевали свой ужин, радуясь тому, что удалось раздобыть кипяток, свежие огурцы с помидорами и зеленым луком.
Автор Потапова Евгения