Турхан, прищурив глаза, медленно приблизилась к Бехраму, стоящему в тени пышных кустов роз
- Говори, ага. Тебе удалось узнать о намерениях Салихи Султан?, - спросила ледяным тоном валиде.
Подняв глаза на мать падишаха, Бехрам, как можно убедительнее, заявил в ответ
- Валиде, мы с вами на верном пути. Салиха Султан поверила мне и вступила в сговор с Гюрджю Мехмедом-пашой, дабы бы возвести на трон своего сына шехзаде Сулеймана.
Сжав от ярости кулаки, Турхан процедила сквозь зубы
- Если это на самом деле окажется правдой, я прикажу обоих засадить в мешок и отправить на дно Босфора! Менее всего я ожидала подобного предательства от Гюрджю Мехмеда-паши! Мне необходимо убедиться, что ты не ошибся, Бехрам. Встретимся завтра!, - заявила валиде, рывком устремившись ко дворцу.
- Сегодня же Гюрджю Мехмед-паша должен быть доставлен в Топкапы! Покуда я не решу его дальнейшую судьбу, он будет находиться под стражей в темнице дворца!, - приказала Турхан Сулейману-аге, идущему следом за ней.
- Безусловно все будет исполнено, как вы пожелаете, валиде, - произнёс евнух. - Но вот только, у меня есть некоторые сомнения на счёт Гюрджю Мехмеда-паши, вернее тех слов, что сказал вам страж кафеса о нем. Неужели вы поверите простому стражу и не поверите человеку, который был опорой вам и нашему повелителю?
Турхан, остановившись, повернулась к евнуху
- Я не узнаю тебя, Сулейман-ага. Неужели ты вдруг потерял всякую осторожность и стал верить всем? Ты хоть понимаешь, что нашим врагом может оказаться даже тот, кого ты считаешь самым верным человеком на свете.
Виновато опустив голову, Сулейман-ага тихо пролепетал
- Простите мне мою дерзость, валиде. Уверяю вас, более подобного со мной никогда не произойдёт.
- Поторопись, Сулейман-ага. Я хочу встретиться с Гюрджю Мехмедом-пашой сегодня, - приказала валиде, продолжив свое шествие ко дворцу…
Гульнуш склонилась, увидев идущую ей навстречу валиде Турхан.
Когда мать падишаха скрылась с глаз, Гульнуш продолжила свое шествие в сад
- Валиде сегодня не удостоила меня даже взглядом. Иди и узнай что произошло, - приказала Гульнуш служанке.
- Как же я узнаю? Кто скажет мне?, - спросила девушка.
- Разве я должна учить тебя, Назенин? Сейчас же иди и все разузнай, - недовольно произнесла Гульнуш. – Или я сегодня же попрошу валиде заменить тебя на более расторопную служанку.
- Как пожелаете, хатун, - пробормотала служанка.
Гульнуш передумала идти в сад и вернулась обратно в свои покои.
Спустя совсем короткое время пришла Назенин
- Валиде встречалась со стражем кафеса, - доложила служанка.
- По-видимому дело в наследниках, - задумчиво произнесла Гульнуш. - Как же тяжело жить при мысли, что в спину повелителя дышат такие же, как он сам. Ах если бы кафес случайно вспыхнул и сгорел, - мечтательно добавила Гульнуш.
- Тише, Гульнуш-хатун. Нас могут услышать, - испуганно прошептала служанка.
Лицо Гульнуш озарила зловещая улыбка
- Мне нравится это чувство. Чувство страха – оно заставляет мое сердце биться сильнее. Все вокруг вдруг исчезает и я остаюсь наедине со звенящей тишиной.
Назенин настороженно слушала Гульнуш, но возражать не стала и вместо этого миролюбиво предложила
- Я слышала, что сегодня в дворцовой кухне приготовили рис с фруктами. Если пожелаете, хатун, я принесу его вам.
Настроение Гульнуш резко сменилось после слов Назенин
- Оставь меня. Я хочу побыть одна, - отрезала Гульнуш.
Выйдя за двери, Назенин отправилась в дворцовую кухню и на пути встретила Мирай
- Нам нужно поговорить, - тихо шепнула Назенин.
Мирай качнула головой
- У меня ест возможность выслушать тебя прямо сейчас.
- В таком случае, давай отойдём, Мирай. Нас не должен никто услышать, - попросила Назенин.
Отойдя с Назенин подальше от любопытных глаз, Мирай нетерпеливо произнесла
- Давай, рассказывай скорее. Что на этот раз придумала Гульнуш?
- Меня беспокоит поведение Гульнуш-хатун. Мне кажется, что она рано или поздно захочет смерти всех тех, кто сейчас заперт в кафесе, - с болью в голосе поделилась Назенин. – Валиде должна узнать, кто находится возле нашего повелителя и покуда не поздно сослать эту девку подальше от дворца Топкапы.
Мирай печально покачала головой
- Ах, если бы я только могла повлиять на решение валиде. Но только вот она полюбила Гульнуш всем своим сердцем и не слышит никого из нас, - с горечью произнесла Мирай.
Нахмурившись и сжав кулаки, Назенин горячо прошептала
- Нужно действовать прямо сейчас, Мирай! Потом будет поздно! Учти это!
Мирай посмотрела в глаза Назенин долгим взглядом
- Тот, кто желает смерти невинных, однажды погибнет сам, - тихо произнесла Мирай и, обойдя Назенин, поспешила к валиде Турхан.
Назенин повернулась к стене и прижалась лбом к холодному камню
- О, великий и могучий, Аллах, - прошептала девушка. - Пошли мне смелости и сил противостоять дочери шайтана…
Салиха Султан пребывала в самом прекраснейшем расположении духа
- Мы идём в сад, - приказала султанша рабыням. – Погода сегодня располагает к долгой прогулке.
- Прикажете подать ваши меха, госпожа?, - спросила Фахрие.
Султанша с удивлением посмотрела на служанку
- Что с тобой, Фахрие? Кто носит меха, когда с неба светит палящее солнце?
- Простите, госпожа. Я позабыла, что за стенами дворца царствует беспощадный зной, - растерянно произнесла служанка.
Улыбка медленно сошла с лица султанши
- Что происходит, Фахрие?
Девушка тяжело вздохнула и опустила голову
- Я виновата перед вами, госпожа. Во дворец с посланием от Гюрджю Мехмеда-паши прибыл человек, но по пути к вам я безвозвратно потеряла то послание.
Округлив глаза, Салиха Султан побледнела и едва слышно выдавила из себя
- Немедленно, Фахрие. Иди и найди это послание. Ты хоть понимаешь, что будет, когда оно попадает в чужие руки?
Фахрие упала перед султаншей на колени и бурно зарыдала
- Госпожа моя! Я искала повсюду, но его нигде нет! Кто-то нашёл послание до меня и уже наверняка его схоронил в надёжном месте!
Шагнув к диванчику, Салиха Султан без сил рухнула на него
- О, всевышний, - сквозь слезы прошептала султанша. - Молю тебя пощади моего львенка. Можешь забрать мою жизнь, но только пусть Сулейман живёт.
В покои вошла загадочно улыбающаяся Шевекяр-хатун.
Салиха тут же утерла слезы и, гордо приосанившись, спросила у пышки
- Что тебе понадобилось в моих покоях, хатун? Я никогда не поверю в то, что ты скучала по мне, - с усмешкой произнесла султанша.
Шевекяр плавно приблизилась к Салихе Султан и, широко улыбаясь, протянула ей свиток
- Я нашла его совершенно случайно. Не зная, что делать с ним дальше, я приняла решение принести его вам, госпожа. Возможно, оно предназначено вам, - иронично заявила пышка, видя волнение на лице султанши.
- Я не ошиблась, - пронеслось в голове Шевекяр. - Послание было предназначено Салихе Султан.
Султанша с равнодушным видом повертела свиток в руке и посмотрела на Шевекяр-хатун
- Ты прочла его содержимое? Не так ли, хатун? Может скажешь мне что в нем?
Шевекяр невозмутимо подняла брови вверх
- Наша встреча будет не скорой, но я согласен поддержать вас, как только это будет возможно, - произнесла пышка.
Салиха Султан судорожно выдохнула и развернула свиток.
К её радости слова Шевекяр оказались правдой.
В послании не было ничего такого, что могло бы нанести вред ей или Сулейману.
Поднявшись с диванчика и, бросив на него свиток, Салиха Султан внезапно для Шевекяр, сказала ей
- Пойдём в сад. Я прикажу подать нам туда чаю.
Шевекяр улыбнулась
- С превеликим удовольствием, госпожа. Я рада вновь быть рядом с вами. Те дни, что я провела наедине с собой, были чрезвычайно скучны и однообразны.
Салиха Султан прошла к дверям и, повернувшись к Шевекяр-хатун, сказала ей
- Если ты более никогда не совершишь ошибку, я готова простить тебя. Пообещай мне это.
Радостно улыбнувшись, Шевекяр подошла к султанше
- Обещаю вам, госпожа. Я более никогда не огорчу вас…
Гюрджю Мехмед-паша оказал яростное сопротивление, когда ему было приказано вернуться в Топкапы
- Передайте валиде Турхан, что я не желаю покидать свое нынешнее место заключения! Уж лучше смерть, нежели я ещё хотя-бы один день проживу во дворце Топкапы!, - кричал опальный визирь, наступая на посыльных из дворца и Сулеймана-агу. – Оставьте меня и уходите!
Сулейман-ага пошёл на хитрость
- Оставьте Гюрджю Мехмеда-пашу. Ему осталось недолго. А валиде Турхан скажем, что нашли его бездыханное тело, - произнёс евнух, направившись к дверям.
Мехмед-паша замер с открытым ртом
- А-ну стой!, - крикнул, пришедший в себя паша.
Сулейман-ага улыбнулся и, скрыв довольную улыбку, повернулся лицом к Мехмеду-паше
- Сидя в заперти, паша, вы не знаете, что происходит за дверьми вашей темницы. Скажу вам только одно, Мехмед-паша. Смерть от вас намного ближе, чем вы думаете, - зловеще произнёс евнух.
С недоумением посмотрев на присутствующих в темнице, Мехмед отошёл подальше
- Что ты имеешь ввиду, Сулейман-ага?, - настороженно спросил Мехмед-паша.
Сулейман-ага выкатил глаза и страшным голосом прошептал
- Люди узнали кто заперт здесь и требуют вашей головы. Если вы не поедите с нами, вас ожидает очень печальная участь. Я уверен, что мы не успеем вернуться в Топкапы, как вас казнят.
Мехмед-паша бросился к дверям
- Чего же мы ждём? Поехали скорее!, - крикнул опальный визирь…