Екатерина сидела на полу своей новой квартиры, окружённая коробками, как остров в бескрайнем океане вещей, которые ещё не успели найти своё место. Лёгкий запах свежей краски витал в воздухе, и где-то тихо тикали часы, унаследованные от бабушки.
Она взяла с верхней коробки старый фотоальбом, переплёт которого был немного потрёпанным. Склонив голову, Екатерина провела пальцем по обложке, словно пытаясь разгладить неровности прошлого.
Первая фотография — она и Игорь, их лица светятся от счастья, а на заднем плане море кажется безмятежным. Екатерина усмехнулась: «Ну да, тогда и мы были такими же».
Звонок телефона прервал её мысли. На экране высветилось имя Марины.
— Привет, Мариш, — ответила Екатерина, стараясь звучать бодро.
— Ну как ты там? Жива? Или всё ещё бродишь между коробками?
— Почти разобралась, — соврала Екатерина, подняв взгляд на гору вещей.
— Катюх, я не могу смотреть на тебя через телефон, но уверена, что ты снова сидишь в пижаме и ковыряешься в своей депрессии. Собирайся, пошли за кофе!
— Марин, не хочу. Тут столько всего надо разложить, — отговорилась Екатерина, глядя на фотоальбом.
— Ты хочешь остаться одна с этими коробками, которые вечно напоминают тебе про прошлое?
Екатерина вздохнула.
— Ладно, я приду.
Собираясь выйти, Екатерина почувствовала, как внутри поднимается волна тревоги.
«Как странно. Новый дом, новая жизнь, но я всё ещё цепляюсь за старое. А что, если я уже не смогу отпустить?»
Она взглянула на фотоальбом, оставленный на столе, и быстро прикрыла его журналом, словно пряча свои мысли.
На улице воздух был прохладным, с ароматом мокрой листвы. Екатерина шла вдоль аллеи, чувствуя, как по спине ползут мурашки.
«Осень всегда была нашим временем», — подумала она, вспомнив, как они с Игорем гуляли под дождём, укрываясь одним зонтом.
Но теперь дождь не казался романтичным. Он просто был.
Школьный актовый зал был наполнен шумом и суетой. Родители занимали свои места на складных стульях, шуршали пакетами с подарками, шептались между собой. Екатерина зашла внутрь, крепче прижимая к себе букет для Лизы. Она огляделась, стараясь найти подходящее место, и в этот момент заметила его.
Игорь стоял у стены, прислонившись к деревянной панели. Его фигура казалась почти такой же, как и раньше, но что-то в нём изменилось. Может, осанка стала чуть более напряжённой. Или взгляд? Екатерина не знала точно, но её сердце на миг сжалось, как будто кто-то сжал её грудь ледяной рукой.
Он заметил её и кивнул, улыбнувшись уголками губ.
— Катя, привет, — сказал он, подходя ближе.
— Привет, — коротко ответила она, глядя куда-то мимо его плеча.
Они стояли рядом, как два незнакомца, которые когда-то знали друг друга до мельчайших деталей.
— Ты хорошо выглядишь, — сказал он, опустив руки в карманы.
— Спасибо. Ты тоже, — ответила она, чувствуя, как её голос звучит слишком натянуто.
— Как тебе новая квартира? Привыкаешь? — продолжил он, пытаясь поддержать разговор.
— Пытаюсь, — пожала плечами Екатерина. — Немного пусто.
— Со временем станет уютнее. Ты всегда умела создавать уют, — добавил он, но тут же замолчал, будто осознав, что сказал что-то лишнее.
— Надеюсь, — коротко бросила она, сжимая букет сильнее, чем нужно.
Молчание между ними было неловким, как застывший в воздухе вопрос, который никто не хотел задавать.
Лиза выбежала на сцену в своём костюме осеннего листика. Её лицо светилось радостью, и Екатерина на мгновение забыла обо всём, кроме дочери.
— Она такая большая стала, — прошептал Игорь, наклоняясь ближе.
Екатерина только кивнула, не отрывая глаз от Лизы.
После выступления Лиза подбежала к ним, сияя от счастья.
— Мама, папа, вы видели? Я всё выучила! — захлёбывалась она словами.
— Ты была потрясающей, солнышко, — сказал Игорь, обнимая её.
Екатерина почувствовала, как её сердце разрывается: этот момент был таким правильным, таким семейным, но уже не их.
По дороге домой Екатерина снова и снова прокручивала в голове их разговор. Она чувствовала, как старые раны снова начинают ныть, как будто кто-то сорвал корку с зажившей царапины.
«Почему он выглядит таким спокойным? Почему я всё ещё чувствую этот ком в груди? Может, потому что я ещё не отпустила? Или потому что никогда не смогу?»
Вечером она позвонила подруге.
— Ну как там твой великий школьный праздник? — начала Марина, не подозревая, что что-то случилось.
— Я встретила Игоря, — перебила её Екатерина.
— Ну и?
— Я не знаю, Мариш. Он был таким… обычным. Как будто развод для него ничего не изменил.
— А ты хотела, чтобы он пал к твоим ногам и молил о прощении? — усмехнулась Марина.
— Нет, конечно. Но, наверное, я думала, что ему будет так же тяжело, как мне, — честно призналась Екатерина.
— Катюх, это всё в твоей голове. Может, он и не показывает, но я уверена: ему тоже не просто. Просто ты слишком много думаешь, вместо того чтобы жить.
Екатерина не ответила, но слова Марины остались с ней.
Прошёл месяц. Екатерина и Игорь всё чаще пересекались из-за Лизы: то школьный концерт, то поездка классом, то совместное обсуждение её выступления на олимпиде. Эти встречи напоминали о прошлом — они возвращали тепло, которое Екатерина старалась погасить.
Каждая такая встреча была, как крошечная трещина в её намерении двигаться дальше одной.
Однажды Лизе понадобилось забрать забытую сменную обувь из школы. Игорь предложил подвезти её, поскольку машина Екатерины оказалась в ремонте.
— Я не кусаюсь, Катя. Поехали, — бросил он через плечо, открывая дверь машины.
— У меня нет выбора, да? — вздохнула она, садясь на пассажирское сиденье.
В машине было тихо. Только лёгкий шум мотора да капли дождя, барабанящие по крыше.
— Ты всё ещё любишь дождь? — спросил он, мельком взглянув на неё.
— Не знаю, — ответила Екатерина, стараясь смотреть в окно.
— Помнишь, как мы однажды попали под ливень, возвращаясь из кино? — его голос стал мягче.
Она улыбнулась против воли.
— Да, и ты пытался укрыть нас под газетой. Это было бесполезно.
— Но ты всё равно смеялась, — заметил он.
Екатерина почувствовала, как на сердце становится тепло, но тут же одёрнула себя.
— Это было давно, Игорь. Всё изменилось.
— Не всё, — ответил он тихо, но не стал объяснять.
Вечером, когда Лиза играла в своей комнате, Екатерина зашла к ней, чтобы пожелать спокойной ночи.
— Мам, а ты злишься на папу? — вдруг спросила девочка, аккуратно расчесывая волосы кукле.
— Почему ты так решила? — удивилась Екатерина.
— Вы всегда говорите друг с другом так… осторожно, — объяснила Лиза.
Екатерина задумалась.
— Знаешь, Лизонька, иногда взрослым нужно время, чтобы научиться быть друзьями.
— Но вы же раньше были лучшими друзьями, — сказала девочка, глядя на неё с серьёзностью, которая не подходила её возрасту.
Эти слова задели Екатерину. Она вышла из комнаты с чувством, что дочь видит всё намного яснее, чем она сама.
После разговора с Лизой Екатерина долго сидела на диване, обняв подушку. Её мысли были тяжёлыми, как осенние облака.
«Почему я всё ещё держусь за эту боль? Может, я боюсь отпустить её, потому что тогда придётся признать, что мы действительно закончили? Но что, если это не конец?»
Марина пришла к ней с бутылкой вина и шоколадом.
— Ты выглядишь так, будто на тебе пахали, — заявила она, усаживаясь на диван.
— Спасибо за комплимент, — устало ответила Екатерина.
— Что случилось? — спросила Марина, разливая вино.
— Я думаю о нём всё чаще. А когда вижу, как он с Лизой, мне кажется, что всё могло быть иначе, если бы я тогда поступила по-другому.
— Катя, вы оба накосячили. Ты — потому что слишком закрылась. Он — потому что не выдержал твоей закрытости. Но ты же знаешь, что назад дороги нет.
— А если есть?
Марина удивлённо подняла брови.
— Ты серьёзно?
— Я не знаю, Марин. Я просто не уверена, что готова двигаться дальше, — призналась Екатерина.
Марина внимательно посмотрела на неё.
— Тогда подумай. Что ты хочешь на самом деле? Вернуть его? Или просто вернуть себя?
На следующий день Екатерина пошла в парк, чтобы развеяться. Она стояла у пруда, наблюдая за утками, когда услышала знакомый голос.
— Тоже любишь это место? — спросил Игорь, подходя ближе.
— Оно всегда было спокойным, — ответила она, стараясь не смотреть на него.
Они стояли рядом, молча глядя на воду.
— Катя, — начал он. — Я не знаю, что ты обо мне думаешь сейчас. Но мне важно, чтобы ты знала: я всегда считал тебя лучшим, что случалось в моей жизни.
Она повернулась к нему, чувствуя, как её сердце начинает биться быстрее.
— Тогда почему ты… — её голос дрогнул.
— Потому что я испугался. Испугался твоего безразличия. Испугался, что я больше для тебя ничего не значу, — признался он.
Екатерина молчала, глядя на Игоря. Его слова пробивали брешь в стене, которую она так старательно возводила вокруг себя после их развода.
— Ты правда так думал? — наконец спросила она, её голос звучал тише, чем обычно.
Игорь кивнул.
— Катя, я всегда видел, что ты сильная. У тебя всё под контролем, ты справляешься со всем, что жизнь кидает тебе под ноги. Но я… я чувствовал, что становлюсь лишним.
— Лишним? Ты был моим мужем, — произнесла она, едва сдерживая слёзы.
— Мужем, но не партнёром. Мы стали жить как соседи, Катя. Ты отгородилась от меня так, что я уже не знал, как до тебя достучаться.
— Это не оправдывает твоего предательства, — резко ответила она, но тут же отвернулась, чтобы он не видел её дрожащий подбородок.
Игорь глубоко вздохнул.
— Нет, не оправдывает. И я никогда себе этого не прощу.
— Ты знаешь, каково это было для меня? — продолжила Екатерина, оборачиваясь к нему. — Когда я узнала, что ты мне изменил, я потеряла не только тебя. Я потеряла уверенность в себе. Я думала, что со мной что-то не так.
Игорь смотрел на неё, и в его глазах читалась настоящая боль.
— Это не так, Катя. Ты всегда была замечательной. Проблема была во мне. Я не мог справиться со своей слабостью.
— Но почему ты не сказал мне об этом? Почему не пришёл ко мне? — её голос сорвался.
— Потому что я боялся. Боялся, что ты посмотришь на меня так, как смотришь сейчас, — с горечью ответил он.
Они снова замолчали, каждый из них был погружён в свои мысли.
Ветер усилился, и пруд перед ними покрылось лёгкими волнами. Екатерина обхватила себя руками, чтобы согреться.
— Ты хочешь вернуться? — тихо спросила она, не поворачиваясь к нему.
— Я хочу исправить то, что разрушил, — ответил он.
— Это не одно и то же, Игорь, — сказала она, наконец взглянув ему в глаза. — Я больше не та Катя, которой была раньше.
— И я не тот Игорь, — заметил он. — Может, мы сможем стать лучше, чем были?
Екатерина почувствовала, как внутри неё разрываются два противоположных чувства: желание снова поверить и страх, что всё повторится.
Позже вечером она позвонила Марине, чтобы поделиться своими сомнениями.
— Он хочет вернуться, Марин. Но я не знаю, смогу ли я снова ему доверять, — сказала Екатерина.
— А ты хочешь, чтобы он вернулся? — прямо спросила Марина.
Екатерина задумалась.
— Я не знаю. Часто думаю, что да. Но в то же время я боюсь, что всё закончится так же, как раньше.
— Знаешь, Катюх, — начала Марина, наливая себе чай, — иногда жизнь даёт второй шанс не для того, чтобы всё вернуть, а для того, чтобы понять, что нам это больше не нужно.
Эти слова остались с Екатериной надолго.
Через несколько дней Игорь пришёл забрать Лизу на выходные. Когда Лиза ушла собирать вещи, Екатерина воспользовалась моментом.
— Игорь, — начала она.
— Да? — он посмотрел на неё с лёгкой настороженностью.
— Я благодарна тебе за честность. За то, что ты признал свои ошибки. Но я пока не знаю, смогу ли дать тебе второй шанс.
— Катя, я готов ждать столько, сколько нужно, — ответил он.
Она вздохнула.
— Может быть, мы начнём с малого? Просто попробуем стать друзьями?
Игорь задумался, но потом кивнул.
— Это уже больше, чем я мог надеяться.
Когда Игорь и Лиза ушли, Екатерина осталась в тишине. Она посмотрела в окно: осень была в самом разгаре. Листья кружились в танце ветра, а небо становилось всё темнее.
«Может быть, жизнь действительно даёт нам второй шанс. Но я не уверена, готова ли я его принять. Пока мне нужно время. Для себя».
Она улыбнулась своим мыслям и закрыла окно, впуская внутрь немного свежего воздуха.