Недавно мы писали об одной из самых успешных итальянских операций в период Второй мировой войны – рейде на Александрию. Два английских линкора водоизмещением 32 000 тонн каждый были на долгое время выведены из строя, а два нефтяных танкера полностью уничтожены. Такой серьёзный удар по Великобритании чувствовали все, особенно Черчилль.
Сразу после рейда премьер-министр Великобритании приказал военным разработать ответные операции, в ходе которых странам Оси был бы нанесён существенный урон. В общем, Черчилль хотел мести, и за неё вполне могло сойти потопление немецкого линкора Tirpitz водоизмещением 43 000 тонн. Этот корабль, вооружённый восемью 380-мм орудиями, оснащённый мощной средней и лёгкой артиллерией и обладающий отличной броней, представлял серьёзную угрозу.
С целью уничтожить Tirpitz было разработано несколько операций: операция «Тайтл», операция «Соурс», операция «Тангстен».
Первая из них, операция «Тайтл», проводилась с участием водолазов. Для неё был переоборудован норвежский катер Arthur – дополнительно была построена двойная потайная переборка между малым передним трюмом и машинным отделением. 27 октября 1942 года Arthur направился к Шетландским островам. Помимо норвежского капитана, на борту находились пять англичан. Под днищем судна были закреплены два аппарата «Чариот» – устройства, похожие на торпеды.
Продвижению Arthur ничего не мешало: неоднократно удавалось беспрепятственно пройти немецкие патрули. До немецкого линкора оставалось всего 50 миль, однако вмешалась погода. Внезапно поднялся ветер, который раскачал Arthur так сильно, что оба «Чариота» сорвались с креплений и затонули. Экипаж был вынужден высадиться в глухом месте и пробираться в Швецию. Не всем удалось избежать преследовавшей немецкой полиции: один англичанин был пойман и расстрелян как шпион. Операция «Тайтл» провалилась. Месть откладывалась.
После первой неудачи англичане взялись за выполнение операции «Соурс». Для её проведения в Барроу-ин-Фернесс были построены малые подводные лодки типа X. Пройдя множество испытательных погружений в шотландских фьордах, они были переведены в секретную гавань HHZ. Подлодки были настолько маленькими, что не имели никаких вооружений: ни торпед, ни орудий, ни пулемётов. Однако они могли нести по два подрывных заряда на бортах.
Для операции «Соурс» против Tirpitz были подготовлены лодки X-5, X-6, X-7, X-8, X-9 и X-10. Каждая из них должна была управляться тремя членами экипажа. Поскольку самостоятельно эти карликовые подводные лодки не могли дойти до норвежского фьорда, где находился немецкий линкор, было принято решение буксировать их большими подлодками.
Операция началась в сентябре 1943 года. Англичане вновь столкнулись с проблемами: многие подлодки были потеряны. X-9 была потеряна сопровождавшей её подводной лодкой Syrtis (трос порвался). Буксир Seanymph потерял X-8, которую позже нашли, но она уже имела повреждения и утратила свои заряды. Вскоре X-5, X-6 и X-10 также были выведены из строя. Лишь X-5, X-6 и X-7 удалось добраться до цели.
20 сентября около 8 часов утра X-6 и X-7 проскользнули под сетями и установили мины под днище Tirpitz. Однако они (подлодки) были обнаружены немцами, а их экипажи взяты в плен. После многих допросов, на которых англичане молчали, немцы догадались, что Tirpitz заминирован. Было принято решение немедленно пришвартовать линкор к берегу. Вскоре прозвучали взрывы – корабль получил серьёзные повреждения и был выведен из строя на несколько месяцев. Таким образом, цель англичан была частично выполнена. Tirpitz не был потоплен, но оказался на длительном ремонте в Ка-фьорде.
Но месть должна была быть завершена. В апреле 1944 года была проведена операция «Тангстен» – массированный воздушный налёт. В ходе него Tirpitz получил новые повреждения и был приведён в Тромсё, где должен был служить в качестве плавучей крепости. Однако вскоре на корабль был нанесён ещё один налёт, и 12 ноября 1944 года смертельно поражённый Tirpitz опрокинулся. Месть удалась.