Pontiac GTO стал родоначальником класса маслкаров, благодаря которым сегодня наиболее известна американская автомобильная промышленность. Идея пришла в голову Джону ДеЛореану, который взял самый мощный на тот момент двигатель Pontiac с рабочим объемом 6,4 литра и установил его в самую маленькую модель (Tempest). Однако если мы заглянем достаточно далеко в историю, то увидим, что такая идея не была редкостью, и многие другие следовали такой стратегии. GTO был первым коммерчески успешным маслкаром, но ни в коем случае не основоположником этой категории.
Эта статья посвящена одному особенному автомобилю под названием Super Marauder. По иронии судьбы, его производила марка Mercury, которая когда-то была известна как автомобиль пенсионеров, но с 400 "лошадками" под капотом он стал первым американским силовым агрегатом массового производства с такой мощностью.
Компания Mercury была основана в 1939 году Эдселем Фордом, единственным сыном его гораздо более знаменитого отца Генри. В то время как Генри в основном интересовали доступные по цене транспортные средства для широких масс, Эдсел по-прежнему ценил стиль, роскошное оснащение и достижения в области инженерии. В начале 20-х годов компания Ford только вышла на рынок автомобилей класса люкс, купив бренд Lincoln, но Эдсель заметил, что между Ford и Lincoln все еще существует большой разрыв в предложениях и ценовых диапазонах. Эту позицию занял Mercury, и хотя он во многом походил на своего более дешевого собрата, он также казался более роскошным, был лучше оснащен и в целом более привлекательным для покупателей с "толстыми" кошельками.
В середине 50-х годов корпорация Ford решила провести серьезные структурные изменения. Чтобы напрямую конкурировать с General Motors, был представлен новый бренд под названием Edsel (в честь вышеупомянутого сына Генри Форда), Mercury был перемещен на ступень выше, чтобы стать «дешевым Lincoln» вместо «шикарного Ford», и наверху разместятся подразделения Линкольна и Континенталя.
Подобно тому, как General Motors объединила свои «средние» подразделения Pontiac, Oldsmobile и Buick в одну совместную корпорацию, где автомобили имели много общего, Ford решил создать так называемую MEL (Mercury, Edsel, Lincoln). Это изменение стратегии также означало, что Mercury больше не мог быть просто переупакованным Ford, а должен был чем то новым, чтобы оправдать определенную, теперь уже более высокую цену. Было принято решение, что все автомобили семейства MEL получат новые двигатели с идентичными обозначениями, а премьера была назначена на 1958 год.
Самый слабый из них носил кодовое название Marauder и развивал мощность 322 л.с. при рабочем объеме 6,3 литра. Этот двигатель был зарезервирован только для моделей Mercury. За ним последовал немного более мощный бензиновый двигатель с рабочим объемом 6,7 литра и мощностью 345 л.с., который устанавливался в моделях Edsel Citation и Corsair. Изюминкой предложения также стал новый двигатель V8 объемом 7 литров и мощностью 375 л.с., который был стандартным для всех моделей Lincoln, затем опциональным для всех Mercury и, наконец, для Ford Thunderbird.
Хотя все вышеперечисленные цифры казались более чем впечатляющими, у инженеров Mercury была одна заноза: конкурент Chrysler 300C. Он развивал мощность в 390 л.с. и считался самым мощным американским автомобилем массового производства, когда-либо созданным.
Превзойти такого конкурента, несомненно, означало бы, что Mercury появится на карте мира, и легенда профессиональных гонок по бездорожью по имени Билл Строп был призван на помощь. Далее был установлен более крупный карбюратор и использовано много алюминиевых деталей, благодаря чему мощность возросла до 400 «лошадей», а максимальный крутящий момент составил 677 Нм. Новый двигатель получил название Super Marauder и стал первым в мире серийным бензиновым двигателем с такими показателями.
Super Marauder был опцией для самых дорогих моделей бренда, таких как Turnpike Cruiser, Park Lane и Montclair, а также для универсалов. Однако по неизвестным нам причинам Mercury практически не рекламировала его, за исключением конца брошюры. Не было никакой телевизионной рекламы, газетных статей или даже акций с участием публичных личностей.
Эксперты полагают, что причина кроется в рецессии 1958 года, которая еще больше снизила покупательную способность, поэтому бренд не хотел обременять людей двигателем, который казался пустой тратой. Считается, что в вышеупомянутом 1958 году его выбрали всего около сотни клиентов, и это был единственный год, когда он был частью предложения. Эксперимент Ford с новой стратегией не дал результатов, поэтому Edsel был снят с производства после 1960 года, а Mercury вернули на позицию «модного Ford». Можно было бы ожидать, что такой автомобиль, выпущенный ограниченной серией, привлечет сегодня много внимания коллекционеров, но на самом деле это не так.
Как и весь Mercury, Super Marauder по большей части игнорируется и его можно купить за гроши по сравнению с вышеупомянутым Chrysler 300C. Очень жаль, что это так, ведь это икона, сыгравшая большую такую роль в появлении будущих мощных транспортных средств...