Глава 3.
Небо над Зоной превратилось в кипящий багровый котёл. Хирург бежал, перепрыгивая через обломки и огибая воронки с аномалиями. Датчик на поясе надрывался от зашкаливающих показателей радиации. До бункера оставалось метров триста, когда первая ударная волна выброса накрыла территорию.
Мир вокруг исказился, словно кто-то смял реальность, как лист бумаги. В воздухе появились светящиеся нити – предвестники пси-шторма. Хирург почувствовал, как в висках начинает пульсировать боль.
– Давай, давай! – прохрипел он, заставляя себя двигаться вперёд.
Из-за угла полуразрушенного здания внезапно вывалился человек. Глаза безумные, лицо в крови, комбинезон разорван.
– Они идут! Они все идут! – закричал незнакомец, хватая Хирурга за рукав. – Чёрные! Чёрные артефакты! Они... они говорят с нами!
"Такой же, как остальные жертвы," – мелькнула мысль.
– Спокойно, боец, – Хирург попытался поддержать шатающегося сталкера. – Бункер рядом, прорвёмся.
– Нет! – сталкер вдруг отпрянул. – Ты не понимаешь! Они уже здесь! В наших головах! В наших снах! Они...
Договорить он не успел. Очередная волна выброса ударила с такой силой, что оба упали на землю. Когда Хирург поднял голову, незнакомца уже не было. Только на земле осталась небольшая чёрная сфера размером с теннисный мяч. Она пульсировала едва заметным тёмным светом и... действительно что-то шептала.
Превозмогая головную боль, Хирург достал контейнер для артефактов. Действовать нужно было быстро – третья волна выброса убивает всё живое на поверхности.
Как только чёрная сфера оказалась в контейнере, шёпот стих, но в голове словно открылось что-то новое – образы, обрывки чужих воспоминаний, фрагменты каких-то экспериментов...
– Всем в укрытие! – раздался усиленный динамиками голос со стороны бункера Долга. – Третья волна через минуту!
Превозмогая странное оцепенение, Хирург рванул к бункеру. Массивная дверь уже начала закрываться.
– Держись, брат! – знакомый голос Медведя, чьи-то руки, втягивающие его внутрь.
Дверь захлопнулась за секунду до того, как снаружи всё озарилось ослепительной вспышкой.
***
В бункере было душно и тесно. Два десятка сталкеров молча сидели вдоль стен, прислушиваясь к грохоту выброса снаружи.
– Что это за хрень ты притащил? – Медведь кивнул на контейнер, который Хирург всё ещё сжимал в руках.
– Возможно, ключ ко всему происходящему, – ответил тот, разглядывая пульсирующий артефакт через прозрачную стенку контейнера. – Или наша общая погибель.
В этот момент его ПДА снова подал сигнал. Новое сообщение от неизвестного отправителя:
"Первый шаг сделан. Теперь ты часть эксперимента. Приятных снов, Хирург."
Где-то в глубине бункера раздался странный металлический скрежет, и погас свет.