— Ты с ума сошла?!
Катя вздрогнула от неожиданного грохота — её мать стукнула со всей силы ложкой о стол.
— Ты собираешься оставить Лизу с ним? — Голос Лидии Сергеевны сорвался на визг.
Катя сидела напротив, сжимая чашку с остывшим кофе. Она знала, что мама отреагирует именно так. Собственно, в этом и была проблема — все считали её решение безумием.
— Мам… Я не оставляю её, — устало вздохнула Катя. — Это временно. Просто… просто ей нужен отец.
— Нужен отец?! — Лидия Сергеевна всплеснула руками. — Где же он был, когда ты ночами не спала, когда у неё была температура под сорок?! Где был этот отец, когда тебе нужно было работать, а Лиза болела?! Где он был, когда ты разрывалась между работой и домом, пока он гулял с кем попало?!
Катя стиснула зубы.
— Лиза его любит.
— Лиза любит?! Ты серьёзно?! Ей восемь лет, Кать! Она и зубную фею любила, пока не узнала, что это ты!
Катя прикусила губу, но спорить не стала.
— Ты не понимаешь, — тихо сказала она. — Если я не дам им шанс выстроить отношения сейчас, то потом будет поздно.
Мать тяжело вздохнула и приложила ладонь ко лбу, будто от головной боли.
— Ты делаешь ошибку, девочка. Такую же, какую когда-то сделала я…
Катя резко поднялась.
— Вот именно. Именно, что я не хочу повторять твоих ошибок, мама. Или ты забыла, как я страдала без отца?
Она схватила пальто и ушла, пока мама не успела сказать ещё что-то колкое.
Чемоданы стояли у входа
Лиза прыгала по коридору, болтая ногами, беззаботно напевая какую-то песенку.
— Мам, а папа точно приедет?
Катя улыбнулась.
— Конечно, солнце.
— А он… он будет с нами жить?
Катя замерла, глядя на дочь.
— Нет, Лизонька. Мы с папой теперь живём в разных местах.
Лиза нахмурилась.
— Тогда зачем я к нему еду?
Катя сглотнула.
— Чтобы провести время. Разве ты не скучала?
Лиза задумалась, потом кивнула.
— Скучала… Только он же не умеет готовить, а у него дома скучно. Я там даже ночевала только раз, помнишь?
— Теперь будешь чаще, — сдавленным голосом ответила Катя.
Она пыталась сохранить уверенность, но сердце колотилось в груди.
«Я делаю правильно, я делаю правильно…»
Дверной звонок оборвал её мысли.
Алексей стоял на пороге. Высокий, статный, с чуть небрежной щетиной. Этот его аромат… Он знал, что это ее любимый. Катя задумалась: «Зачем? Неужели, хочет, чтобы обратила внимание? Вроде же решили уже всё».
— Привет, — сказал он и улыбнулся.
Катя кивнула.
Лиза бросилась к нему.
— Папа!
Катя смотрела, как он подхватил её на руки.
— Ну что, поедем?
Лиза кивнула, захлопав в ладоши.
Катя потянулась за чемоданом, но Алексей опередил её.
— Я сам.
Катя посмотрела на него.
— Спасибо, — сказала она.
Он кивнул и ушёл.
А Катя закрыла за ними дверь.
И осталась одна.
Одиночество и откровения
Первый день без Лизы.
Катя бродила по квартире, чувствуя себя гостем в собственном доме. Её вещи стояли на местах, но всё казалось чужим.
Она включила телевизор, но тут же его выключила. Взялась за книгу — через пять минут отложила.
Открыла телефон…
Она чуть не написала Лизе сообщение. Но остановилась.
«Она должна привыкнуть. Ты же сама так решила, Катя.»
Катя поднялась с дивана и подошла к окну.
На улице смеркалось.
Внутри что-то сжалось.
В последнее время она мечтала о свободе. О тишине, о возможности думать только о себе. «Почему бы не погулять с подругой? Кафе, караоке, а может, даже клуб? В конце концов, надо как-то устраивать новую личную жизнь». Она быстро отбросила от себя эти мысли. Гулять вообще не хотелось. Одна мысль о каком-то чужом мужчине приводила в ужас. Она получила то, о чём мечтала – покой.
А теперь, когда всё это было, она чувствовала только пустоту. СМС от мужа с фотками, что всё хорошо не помогали успокоиться. Ну, что ж … Голосовое для дочери и куча смайликов с сердечками и котятами. И в ответ голосовое: «Мамулечка, я тебя люблю! Спокойной ночи!». «Спокойной ночи, родная!».
На пятый день позвонил Алексей.
— Кать, — его голос был уставшим.
— Да?
— Я… не знал, что дети так быстро пачкают вещи… и так медленно засыпают.
Катя засмеялась.
— Ох, добро пожаловать в реальность.
— Она постоянно что-то теряет. То заколку, то игрушку. Говорит: «Мама бы нашла».
Катя улыбнулась.
— Ты справишься.
— Надеюсь, — тяжело вздохнул он. — Кать, можно я заеду завтра? Ей не хватает тебя.
Катя на секунду замялась.
— Конечно.
«Куда делась его агрессия? Он же не мог со мной спокойно разговаривать последние полгода… Еще и заехать хочет. Надо что-то купить к чаю».
Десятый день.
— Ты знаешь, — сказал он, пока Лиза спала в её комнате, — я никогда не замечал, как она похожа на тебя.
Катя удивлённо подняла брови.
— В смысле?
— Жесты, привычки. Как морщит нос, когда злится. Как щурится, когда смеётся.
Катя улыбнулась.
— Ты говоришь так, будто никогда не знал её.
Алексей опустил взгляд.
— Может, так и есть…
Катя замерла.
— Ты же не думаешь, что был плохим отцом?
Он усмехнулся.
— Думаю.
Катя смотрела на него.
— Ты делаешь для неё больше, чем думаешь, Лёш.
Он поднял на неё глаза.
А потом тихо сказал:
— Кать… Можно я завтра опять привезу её к тебе?
Катя кивнула.
Она знала, что это не просто встреча. Как-то странно себя вёл её уже почти бывший муж. И как-то спокойно было. Катя уже стала задумываться: неужели, они могут быть счастливы только в таком формате общения? Есть же гостевые браки. Но старалась гнать от себя эти мысли.
Игры разума
День пятнадцатый.
Катя не знала, что её ждёт. Ей нравилось теперь общаться с мужем. Дочка не закатывала истерики, когда он увозил её с собой. Они вместе проводили время замечательно и интересно. И как они раньше могли жить только в скандалах?
Алексей позвонил накануне. В его голосе было что-то странное. Необычная мягкость. Тревожная осторожность.
— Кать, давай встретимся завтра. Без Лизы.
Катя замерла с телефоном в руке.
— Зачем?
— Хочу поговорить. Просто… поговорить.
Катя долго молчала.
— Ладно.
И вот теперь она стояла перед кафе, глядя на отражение в стекле.
Всё та же Катя. Но что-то в ней изменилось.
Она толкнула дверь.
Алексей уже ждал.
— Привет.
Катя села напротив, положив руки на стол.
— Ну, говори.
Он чуть улыбнулся.
— Ты всегда была такой прямолинейной.
Катя склонила голову.
— Лёш, у нас не так много тем для разговоров. Что случилось?
Он вздохнул, провёл ладонью по щетине.
— Я просто… хочу понять. Почему ты оставила Лизу мне?
Катя смотрела на него.
— Потому что она заслуживает обоих родителей.
Алексей усмехнулся.
— Красиво сказано. Только я не верю.
Катя напряглась.
— Ты думаешь, что я просто хотела сбежать?
— Может, да. А может, ты поняла, что я не такой уж плохой отец.
Катя сглотнула.
— Я всегда это знала.
Алексей посмотрел на неё.
— И всё-таки ты решила именно так поступить.
— Потому что мы разрушали друг друга.
— А может, потому что оба были упрямыми идиотами?
Катя откинулась на спинку стула.
— Ты снова пытаешься сделать всё таким простым.
Алексей наклонился ближе.
— А если это действительно просто?
Катя фыркнула.
— После того, что было? Ты правда думаешь, что можно просто взять и забыть?
Он вздохнул.
— Нет. Но можно попробовать снова.
Катя открыла рот. Закрыла.
— Ты серьёзно? Забыть твою измену?
Алексей кивнул.
— Ты скучаешь по Лизе, я скучаю по тебе. Может, это не просто так?
Катя растерянно уставилась в одну точку.
Ей стоило разозлиться. Вспомнить все обиды. Напомнить ему, как они ссорились. Как она плакала ночами, пока он развлекался с другой.
Но почему-то в голове всплывали другие моменты.
Как он нёс её на руках, когда она подвернула ногу.
Как он учил её водить машину, терпеливо выдерживая её панические крики.
Как он гладил её волосы по ночам, когда она не могла уснуть.
Катя закрыла глаза.
— Это безумие.
— Может, в этом и суть?
Она посмотрела на него.
— Ты понимаешь, что нам никто не поверит?
Алексей улыбнулся.
— А с чего мы должны что-то кому-то доказывать?
Катя тяжело выдохнула.
— Ты действительно хочешь попробовать снова?
Он кивнул.
Катя закрыла глаза.
— Тогда докажи.
Испытание на прочность.
Катя чувствовала, как между ними снова появляется что-то тёплое.
Они отправились в небольшое путешествие. Всего на несколько дней. Чтобы проверить себя и свои чувства. Вдвоём, без Лизы.
Катя смотрела на него, когда он засыпал рядом. Он стал другим. Или, может, просто раскрылся тем, кем был всегда. Или это она смотрела на него иначе?
Они смеялись. Ссорились. Мирились. Как будто учились быть вместе заново.
Каждый день они звонили Лизе, которая жила у бабушки.
— Папа, а ты с мамой не поссорился? Мы же больше не будем играть в эту игру, когда вы друг к другу в гости ходите? Мне, конечно, было интересно, но лучше, когда все вместе в одной квартире!
Катя улыбалась, глядя на Алексея.
— Нет, солнце. Мы теперь всегда будем вместе.
Лиза закричала от радости. Катя взяла мужа за руку. Она никогда не верила во вторые шансы. Но, может, этот — их единственный. И они больше не собирались его упускать.