— Ах, Коленька, и как же мне на эти копейки прожить? Цены растут, как грибы после дождя, — сокрушалась Зинаида Павловна, ловко подкладывая внучке на тарелку румяный блинчик. — Вот у соседки моей, Антонины Петровны, зять — золотой человек! Недавно всю квартиру ей отремонтировал, мебель итальянскую купил. А у меня что?
Николай напрягся. Этот разговор начинал походить на опасную болотистую местность, по которой он уже не раз неудачно пробирался.
— Мама, ты же знаешь, у нас сейчас сложный период. Открываем новый салон, все деньги туда уходят, — спокойно, но твёрдо произнёс он, стараясь не встречаться взглядом с женой.
На кухне витал аромат блинов и ванили. Солнечный свет струился сквозь полупрозрачные занавески, плясал на начищенных до блеска бокалах в серванте, скользил по мягкой обивке стульев. Этот воскресный семейный завтрак мог бы быть таким же тёплым и уютным, как и сама атмосфера кухни, если бы не одно «но» — Зинаида Павловна.
— Да что ты говоришь, Коленька! — всплеснула руками мать, и на её лице отразилось такое страдание, словно она только что узнала о кончине дальнего родственника, завещавшего ей миллионное состояние. — Разве же я не понимаю? Разве я не знаю, как тяжело вам сейчас? Да и ремонт мне этот, как говорится, — как мёртвому припарки.
— Мам, ну вы же знаете, что мы всегда вам поможем, — в разговор вступила Елена, жена Николая. Она вошла в кухню неслышной походкой, словно тень, и, оперевшись о спинку стула, наблюдала за свекровью с лёгкой улыбкой. В глазах её, обрамлённых густыми ресницами, цвета тёмного шоколада, плясали озорные искорки. — Что случилось?
— Да вот, Леночка, — Зинаида Павловна повернулась к невестке, её лицо приобрело страдальческое выражение. — В ванной труба прорвало. Вызвала сантехника, а он, бессовестный, такие деньжищи заломил! Говорит, менять всё надо, трубы эти… как их… полипропиленовые, что ли. Пенсия у меня крошечная, еле концы с концами свожу. Вот и думаю, как быть…
— Мама, — Николай отложил вилку и решительно посмотрел на неё. — Ты же знаешь, что мы тебе поможем. Сколько нужно на ремонт?
Зинаида Павловна, словно не веря своим ушам, расплылась в улыбке.
— Ой, Коленька, сынок! Ты даже не представляешь, как ты меня выручишь! Не зря я всегда говорила, что ты у меня самый лучший, самый заботливый! — она театрально приложила руку к груди и, склонившись над столом, чмокнула сына в щёку. — Ну, думаю, тысяч сто должно хватить.
Елена, наблюдавшая за этой сценой, еле заметно скривила губы. "Сто тысяч? На трубу в ванной?" — мысленно усмехнулась она. Ей уже тогда стало ясно, что эта труба — лишь вершина айсберга, и впереди их ждёт ещё немало «приятных» сюрпризов от свекрови.
***
Прошло три месяца. За это время Елена, словно пчела, трудилась над открытием нового косметического салона. Николай практически переехал жить в офис, стараясь изо всех сил обеспечить финансовую стабильность семьи. Елена видела, как он устаёт, как на его лице появляются всё новые морщины. Она старалась поддерживать его, как могла, однако в глубине души нарастало раздражение. Причина этого раздражения имела имя, отчество и фамилию: Зинаида Павловна Иванова.
Ремонт в ванной комнате у свекрови принял масштабы стихийного бедствия. Точнее, не сам ремонт, а запросы Зинаиды Павловны. Сто тысяч, о которых шла речь изначально, растаяли, как снег в мае. Сначала она решила, что раз уж меняют трубы, то нужно обновить и плитку в ванной. Потом выяснилось, что старая ванна не подходит к новой плитке, и её тоже нужно заменить. Потом пришла очередь унитаза, раковины, смесителей…
— Коленька, — жаловалась Зинаида Павловна сыну по телефону. — Представляешь, эти негодяи-строители сломали мне дверь в ванную! Говорят, старая была, вот и развалилась! Теперь новую покупать! А у меня, ты же знаешь, каждая копейка на счету…
Николай, выслушивая стенания матери. Он и так работал на износ, чтобы обеспечить семью и оплачивать бесконечные прихоти матери, а она…
— Мама, — сквозь зубы процедил он. — Может быть, хватит уже? Сколько можно ремонтировать эту чёртову ванную?!
— Коленька! Как ты можешь так разговаривать с матерью?! – воскликнула Зинаида Павловна, и в её голосе зазвучали знакомые нотки оскорблённого достоинства. – Я же не для себя стараюсь! Для тебя, для будущих внуков! Чтобы им было где купаться!
Николай, сжав кулаки, сбросил вызов. "Для будущих внуков…" – эхом отозвалось у него в голове. – "А что насчёт настоящей жены, которая мечтает о детях, но вынуждена откладывать беременность из-за постоянных денежных трат на прихоти его мамаши?"
Он резко поднялся из-за стола и, не прощаясь с коллегами, вышел из офиса. Ему нужно было срочно увидеть Елену, поговорить с ней.
— Я не могу больше так, Коля! — Елена нервно ходила по комнате, словно тигрица в клетке. — Твоя мать – настоящий энергетический вампир! Она вытягивает из тебя все соки, а ты позволяешь ей это делать!
— Лена, не надо так, – Николай устало провел рукой по лицу. – Она же моя мать. Я не могу бросить её на произвол судьбы.
— А кто сказал про бросать? — Елена остановилась напротив него и, вскинув подбородок, взглянула ему прямо в глаза. — Но ты же видишь, что она манипулирует тобой! Использует чувство вины, чтобы выкачивать из тебя деньги!
— Ты преувеличиваешь, – Николай попытался обнять жену, но она отстранилась.
— Преувеличиваю? — с горькой усмешкой переспросила Елена. – А как назвать то, что она теперь требует новую машину? "Как у соседки Антонины Петровны". Я уже молчу про бесконечные поездки в санатории и косметические салоны! Коля, очнись! Она просто пользуется твоей добротой!
Николай молчал. Он и сам понимал, что жена права, но мысль о том, что его собственная мать способна на такое, казалась ему кощунственной. Он не хотел верить, что человек, который дал ему жизнь, может быть настолько расчётливым и бессердечным.
— Коля, — Елена подошла к нему и мягко коснулась его руки. — Я люблю тебя. Но я не могу жить в этом бесконечном кошмаре. Выбирай: или я, или твоя мать.
Николай поднял голову и посмотрел на жену. В её глазах он увидел боль, обиду и… решимость. Он понял, что настал момент истины, и ему придётся сделать выбор. Выбор между женщиной, которую он любил больше жизни, и женщиной, которая дала ему эту жизнь.
— Хорошо, Лена, – тихо произнёс он, и голос его дрогнул. – Я выбираю… тебя.
— Мама, ты довольна? – Николай вошёл в квартиру матери, сжимая в руке ключи от своей квартиры. – Вот, то, что ты хотела. Я оставляю тебе всё: квартиру, машину, деньги… Бери и живи, как тебе заблагорассудится.
Зинаида Павловна, сидевшая в кресле с чашкой чая в руках, удивлённо подняла брови.
— Коленька, ты что, решил меня порадовать? – с хитрой улыбкой спросила она. – Задумал ремонт мне тут устроить? Молодец, сынок, молодец! А то обои эти… как их… виниловые, что ли, уже совсем выцвели.
Николай с горечью посмотрел на мать. “Виниловые обои…” – механически повторил он про себя. – “Она даже не заметила, что я сказал. Не заметила, что я отдаю ей всё, что у меня было, включая нашу с Леной квартиру”. Он подошёл к столу и положил ключи рядом с чашкой чая.
— Нет, мама, это не ремонт, – тихо произнёс он. – Это мой тебе подарок. Прощальный подарок. Я ухожу. К родителям Лены.
Зинаида Павловна резко поставила чашку на стол, чай выплеснулся на скатерть, оставив на ней коричневое пятно, похожее на огромную бабочку.
— Уходишь? – её лицо перекосилось от гнева. – Это всё эта твоя жена, да? Это она тебя настроила против меня!
— Нет, мама, это мой выбор, – твёрдо сказал Николай. – И я прошу тебя… нет, я умоляю тебя, не пытайся нас вернуть. Мы с Леной… мы ждём ребёнка. И я не хочу, чтобы мой ребёнок рос в такой же атмосфере лжи и манипуляций, в какой рос я. Прощай, мама.
Он развернулся и быстрым шагом направился к выходу. На пороге он остановился и, не оборачиваясь, бросил:
— И ещё, мама… Пенсия у тебя не такая уж и маленькая. Достаточно просто научиться жить по средствам. Прощай.
Николай вышел из квартиры и плотно прикрыл за собой дверь. В подъезде царила тишина, нарушаемая лишь далёким шумом улицы. Он прислонился к стене и закрыл глаза. В душе было пусто и больно, словно ему вырвали из груди сердце. Но в то же время он чувствовал необъяснимое облегчение, словно скинул с плеч непосильную ношу. Он сделал свой выбор. И надеялся, что не ошибся.
Всем большое спасибо за лайки 👍, комментарии и подписку ❤️.
С уважением, Владимир Шорохов ©
Самые читаемые рассказы на ДЗЕН
📖
📖
📖