Лена разглядывала очередную безделушку, присланную тётей Шурой – шкатулку с претензией на винтаж. На потёртой крышке красовался выцветший узор, имитирующий старинную роспись. Дешёвая подделка под антиквариат. Третий такой подарок за год.
И ведь знаю, что будет дальше, подумала Лена, вертя шкатулку в руках. В прошлый раз это были кухонные прихватки из дешёвого магазинчика, а до этого – набор крючков для ванной, который рассыпался при первой же попытке их повесить. И каждый раз после таких подарков следовала просьба о чём-то дорогом взамен.
На комоде уже скопилась целая коллекция подобных "сокровищ" – яркая ваза из дешевого стекла, декоративная тарелка с облезающей позолотой, искусственные цветы в горшочке... Каждая вещь сопровождалась своей историей требований и обид.
Записка, приложенная к посылке, не заставила себя ждать:
– Дорогая племянница! Увидела эту ПРЕЛЕСТЬ и сразу подумала о тебе. Кстати, у Славика скоро юбилей – 45 лет. Ты же помнишь, что он очень хотел новый планшет?
Лена со вздохом опустилась на диван. Славик – сын тёти Шуры, её двоюродный брат. За последние пять лет они виделись всего дважды, и оба раза эти встречи сопровождались бесконечными разговорами о "семейных обязательствах" и "важности поддержки близких".
Последняя встреча особенно врезалась в память. Это было на дне рождения бабушки, где Славик целый вечер рассуждал о своих грандиозных планах по развитию бизнеса. Он говорил о миллионных сделках, о том, как собирается купить новый дом, и между делом намекал всем родственникам, что небольшие финансовые вложения в его дело обязательно окупятся сторицей.
– Что там? – Ренат, муж Лены, заглянул в комнату. Его внимательный взгляд сразу уловил её настроение.
– Тётя Шура прислала... подарок.
– Опять? – Он присел рядом, обнимая жену за плечи. – И сколько на этот раз просят?
– Планшет для Славика. – Лена невесело усмехнулась. – Причём явно не простой, судя по всем этим восторженным восклицательным знакам в записке.
– А сколько он нам подарил на свадьбу? – поинтересовался Ренат, хотя прекрасно помнил тот день.
– Набор полотенец и открытку с голубями. Причём открытка была даже не подписана – видимо, торопился.
Ренат покачал головой:
– И после этого они ждут планшет за пятьдесят тысяч?
– Ты же знаешь тётю Шуру. – Лена отложила шкатулку. – Для неё это в порядке вещей. Помнишь, что было с Юлей?
Конечно, он помнил. Юля – младшая сестра Лены – два года назад потратила все свои сбережения на путёвку в санаторий для тёти Шуры и её мужа. Это был подарок на их годовщину свадьбы.
– Три месяца копила, – продолжила Лена. – Отказывала себе во всём. А что получила в ответ? Вязаный шарф с рынка и бесконечные напоминания о том, как много тётя для неё сделала.
– И теперь Юля избегает семейных встреч.
– Да... – Лена поджала губы. – А помнишь, как было на дне рождения мамы? Тётя Шура подарила ей недорогой фотоальбом, а потом весь вечер намекала, что ей нужна новая стиральная машина.
Ренат встал и прошёлся по комнате:
– А история с дачей? Когда они хотели, чтобы мы вложились в ремонт их летнего домика, потому что "семья должна держаться вместе"?
– И при этом даже не предложили нам им пользоваться, – кивнула Лена. – Только деньги давай.
Телефон Лены звякнул – пришло сообщение от тёти:
– Леночка, милая! Ты получила посылку? Славик будет так рад хорошему подарку от тебя! Он столько для семьи делает...
"Интересно, что именно он делает?" – подумала Лена. За последние годы Славик сменил несколько работ, каждый раз рассказывая о грандиозных перспективах, но все его начинания заканчивались просьбами денег у родственников.
Ренат заметил, как напряглись плечи жены:
– Что собираешься делать?
– Не знаю... – Лена рассеянно провела рукой по волосам. – Может, купить что-то символическое? Книгу или...
Телефон снова подал сигнал:
– КСТАТИ! Мы с дядей Гришей планируем приехать на следующей неделе. Заодно и подарок заберём.
Лена почувствовала, как внутри всё сжимается. Эти визиты она помнила слишком хорошо – бесконечные упрёки, замечания по поводу того, что квартира слишком маленькая, что ремонт можно было сделать и получше, что в их возрасте пора бы уже и о своём доме подумать...
Последний их визит был особенно тяжёлым. Тётя Шура, едва переступив порог, начала:
– Ой, а что у вас так тесно? В нашем возрасте мы уже трёхкомнатную имели... А обои эти зачем? Надо было другие выбрать. И мебель эта... – Она поморщилась, глядя на новый диван. – Дёшево смотрится.
Дядя Гриша в это время методично обходил квартиру, прищёлкивая языком:
– Трубы менять надо... И розетки все старые. Вот у Славика – все по последнему слову техники!
У Славика. Вечный пример для подражания, хотя все прекрасно знали, что его "успешный бизнес" существует только в рассказах для родственников.
– Знаешь что? – вдруг сказал Ренат. Его голос звучал непривычно твёрдо. – Давай просто скажем "нет".
– Что?
– Нет – мы не будем покупать дорогой планшет. Нет – мы не обязаны это делать. Нет – мы не должны чувствовать себя виноватыми.
Десять лет. Десять лет брака, и всё это время Ренат старался избегать конфликтов с её роднёй. Он молча терпел все выходки тёти Шуры, все её колкости и намёки на то, что Лена могла бы найти партию и получше.
Даже когда тётя прямо сказала, что "приличные мужчины" к тридцати годам уже имеют собственный дом, он просто вышел из комнаты.
– Ты уверен?
– Абсолютно. – Он взял её за руку. – Пора прекратить этот круговорот манипуляций. Сколько можно? Мы копим на ремонт ванной, планируем отпуск, думаем о будущем. А нам предлагают снова влезть в долги ради того, чтобы купить дорогую игрушку взрослому мужику.
Лена молчала, вспоминая все те разы, когда они отказывали себе в чём-то, чтобы удовлетворить очередную прихоть родственников. Отменённая поездка на море, отложенный ремонт, постоянное чувство вины...
Телефон снова звякнул. Тётя Шура прислала фотографию какого-то навороченного планшета:
– Вот такой Славику понравился! Посмотри, какой ЧУДЕСНЫЙ! И всего-то 50 тысяч...
Лена несколько минут смотрела на телефон, потом решительно набрала сообщение:
– Тётя Шура, спасибо за подарок. По поводу планшета – извини, но мы не сможем его купить. У нас сейчас другие финансовые приоритеты.
Ответ пришёл мгновенно:
– КАК ЭТО НЕ СМОЖЕТЕ?! Мы же СЕМЬЯ! Ты что, не уважаешь старших? После всего, что мы для тебя сделали!
– А что именно вы для меня сделали, тётя Шура?
– Мы всегда о тебе думаем! Вот, подарок прислали!
Лена глубоко вздохнула и написала:
– Тётя Шура, давайте начистоту. Эти подарки – это способ создать у меня чувство долга. Но я больше не буду в этом участвовать.
Телефон взорвался шквалом сообщений. Одно за другим, они появлялись на экране:
– Неблагодарная! После всего, что мы для тебя сделали!
– Мы тебя как РОДНУЮ растили!
– Ты совсем забыла о семейных ценностях!
– Вот оно, современное поколение...
– Это всё твой Ренат тебя настраивает!
Последнее сообщение особенно задело Лену. Всегда, когда что-то шло не по плану тёти Шуры, виноватым оказывался Ренат.
Словно она сама не может принимать решения, подумала Лена, глядя на экран телефона, где продолжали появляться новые обвинения.
– Я всегда знала, что он тебя от семьи отваживает! – писала тётя. – Вот Славик – другое дело. Он семью ценит! Он всегда готов помочь!
Готов помочь. Лена усмехнулась, вспоминая, как этот "готовый помочь" Славик пропал на полгода, когда бабушке нужно было регулярно ездить в поликлинику. Зато потом, на семейном празднике, громко рассказывал, как много он делает для родных.
Тут в переписку включился дядя Гриша:
– Лена! Как ты можешь так с тётей разговаривать? Она места себе не находит! У неё давление поднялось!
Давление. Их любимый аргумент. Стоило кому-то из младших родственников проявить характер, у тёти Шуры сразу начинались "проблемы со здоровьем".
А потом пришло сообщение от Славика:
– Сестрёнка, ты чего? Обидела маму на пустом месте! Подумаешь, планшет... Я же не просто так прошу. У меня сейчас такие перспективы намечаются! Вот раскручу бизнес – всё верну в десятикратном размере!
Лена показала сообщение Ренату:
– Опять его "перспективы"...
– Как в прошлый раз? И позапрошлый? – Ренат покачал головой. – Слушай, а ведь забавно получается. Он всегда говорит о каких-то будущих миллионах, но почему-то просит деньги у родственников, а не в банке.
– Потому что банк потребует бизнес-план и гарантии возврата, – вздохнула Лена. – А мы должны верить на слово, потому что "семья"...
Телефон снова зазвонил. На этот раз это была мама.
– Лена, что происходит? Шура звонила мне в истерике...
– Мам, а ты знаешь, сколько стоит планшет, который они хотят?
– Нет, но...
– Пятьдесят тысяч, мама. При том, что мы копим на ремонт в ванной. А ещё у нас кредит за машину не выплачен. И квартплата выросла...
В трубке повисла тяжёлая пауза.
– Знаешь, – наконец сказала мама, и её голос звучал как-то по-новому, – я давно хотела тебе сказать... Они и с нами так же. Каждый праздник – дешёвые подарки и намёки на то, что мы должны что-то дорогое. Я просто не хотела создавать проблем.
– А теперь?
– А теперь я горжусь тобой. – В голосе мамы появились незнакомые нотки. – Давно пора было это прекратить. Знаешь, сколько лет я жила с этим чувством вины? Всё время казалось, что я что-то должна, что недостаточно забочусь о родных...
– Мам...
– Нет, дай договорить. – Мама глубоко вздохнула. – Когда твой отец был жив, мы часто спорили из-за Шуры. Он говорил, что она нас использует, а я всё защищала её, говорила, что она просто так проявляет заботу. А теперь понимаю – он был прав.
После этого разговора стало легче. Будто камень с души упал. Лена впервые за много лет почувствовала, что может дышать полной грудью.
Конечно, всё было не так просто. Тётя Шура развернула настоящую кампанию. Она обзвонила всех родственников, рассказывая, какая Лена неблагодарная.
– Представляешь, – рассказывала сестра Юля, – тётя Шура даже бабушке позвонила! Жаловалась, что ты совсем от рук отбилась.
– И что бабушка?
– А бабушка её осадила. Сказала, что хватит уже попрошайничать. Представляешь? Оказывается, она давно всё видела, просто молчала.
Интересно, подумала Лена, сколько ещё людей молчат, терпят, но всё прекрасно понимают?
Следующие несколько недель были напряжёнными. Тётя Шура демонстративно игнорировала сообщения Лены в общем семейном чате. Славик писал длинные посты о том, как важно поддерживать родных. Дядя Гриша разразился целой лекцией о современной молодёжи, которая "совсем зажралась".
– Знаешь, что самое забавное? – сказал как-то Ренат. – Они так много говорят о семейных ценностях, но при этом совершенно не уважают наше право самим решать, на что тратить деньги.
– И наше право говорить "нет", – добавила Лена.
– Именно! Получается, семейные ценности – это когда все должны им, но они никому ничего не должны?
В их маленькой квартире стало спокойнее. Исчез этот постоянный фоновый стресс – ожидание очередной просьбы, очередного намёка, очередного требования. Они с Ренатом наконец-то начали планировать ремонт в ванной, о котором давно мечтали.
А потом... Через месяц пришла ещё одна посылка от тёти Шуры – очередная безделушка, на этот раз пластиковая статуэтка кошки. К ней прилагалась записка: "Леночка, вот решила порадовать тебя сувениром! Кстати, ты же знаешь, что у Славика машина сломалась? Ему бы очень помогли деньги на ремонт..."
Лена молча выбросила статуэтку в мусорное ведро. Телефон тут же звякнул новым сообщением от тёти: "Получила подарок? Славик говорит, там всего-то семьдесят тысяч на ремонт нужно..."
– Знаешь, что самое важное? – сказала Лена мужу, удаляя сообщение. – Я больше не чувствую себя виноватой. Они не изменятся, но зато изменилась я.
А первую шкатулку она всё же оставила – как напоминание о том дне, когда научилась говорить "нет".
Рекомендую к прочтению рассказ
Радуюсь каждому, кто подписался на мой канал "Радость и слезы"! Спасибо, что вы со мной!