— Опять заказ сорвался, — вздохнул Андрей, глядя в потухший экран ноутбука. — Четвёртый за месяц.
Вера промолчала, продолжая работать над очередным дизайн-проектом. Она старалась не замечать, как муж в последнее время всё чаще проваливает сделки, а их сбережения тают с каждым днём.
— Может, тебе стоит временно найти обычную работу? — осторожно предложила она. — Пока твой бизнес не...
— Я предприниматель! — вспыхнул Андрей. — Не собираюсь горбатиться на дядю за копейки.
Вера снова уткнулась в монитор. Её фриланс приносил стабильный доход, но этого едва хватало на оплату съёмной квартиры. А ведь скоро повышение аренды.
Звонок от свекрови раздался, как по заказу:
— Андрюшенька, солнышко, как дела? — голос Маргариты Павловны сочился заботой. — Мама тут подумала... У меня ведь целый дом пустует. Второй этаж совсем свободный. Может, переедете ко мне? Зачем деньги на ветер выбрасывать?
Вера напряглась. Загородный особняк свекрови поражал размахом — три этажа, зимний сад, бассейн. Но жить под одной крышей с Маргаритой Павловной...
— Мам, ты серьёзно? — оживился Андрей. — А что с твоим дизайн-бюро?
— Так на первом этаже оно, — отмахнулась свекровь. — Вы меня даже не заметите. Верочка может работать у себя наверху. Кстати, с твоими способностями, деточка, ты бы могла и мне иногда помогать. У меня заказов много, не справляюсь.
Вера похолодела. Она прекрасно знала репутацию свекрови в профессиональных кругах — жёсткая, властная, привыкла всё контролировать.
— Спасибо, Маргарита Павловна, очень щедрое предложение, — начала Вера. — Но мы справимся...
— Мы согласны! — перебил её Андрей. — Правда, милая? Это же отличный вариант! Я смогу сосредоточиться на поиске новых клиентов, а ты будешь рядом с профессионалом своего дела.
Маргарита Павловна торжествующе рассмеялась:
— Вот и славно! Жду вас в выходные. И, Верочка, захвати своё портфолио. Обсудим сотрудничество.
Вера смотрела на радостного мужа и понимала — выбора ей не оставили. Она даже не подозревала, что это решение изменит всю её жизнь.
Переезд занял всего день — не так много вещей накопилось за пять лет семейной жизни. Маргарита Павловна встретила их с распростёртыми объятиями и накрытым столом.
— Располагайтесь, обживайтесь, — щебетала она, показывая второй этаж. — Верочка, я тебе тут отдельный кабинет подготовила. С видом на сад, очень вдохновляет.
Просторная светлая комната действительно впечатляла. Большие окна, дизайнерская мебель, профессиональное оборудование.
— Это же целая мини-студия! — восхитилась Вера.
— Конечно, дорогая, — улыбнулась свекровь. — Я же понимаю, как важно хорошее рабочее место. Кстати, может, посмотришь пару моих текущих проектов? Свежий взгляд никогда не помешает.
Вера согласилась — неудобно отказывать после такой щедрости. Но «пара проектов» оказалась целой папкой срочных заказов.
— Тут работы на месяц! — ужаснулась она.
— Ну что ты, милая, — отмахнулась Маргарита Павловна. — С твоим талантом за неделю управишься. А я в долгу не останусь — обеспечу тебя постоянными клиентами.
— Но у меня свои заказы...
— Доченька, — вкрадчиво начала свекровь, — ты же понимаешь, что живёшь теперь бесплатно? Никакой аренды, коммунальных платежей. Неужели сложно немного помочь?
Вера промолчала. Действительно, они здорово экономят. Можно и поработать над чужими проектами. Временно.
Дни полетели незаметно. Вера разрывалась между своими клиентами и заказами свекрови. Андрей целыми днями пропадал на «деловых встречах», возвращаясь всё более раздражённым.
— Представляешь, опять кинули! — жаловался он матери. — Обещали контракт и пропали.
— Сынок, может, устроишься пока к Николаю Петровичу? — заботливо предложила Маргарита Павловна. — Он как раз менеджера ищет.
— Ещё чего! — вспылил Андрей. — Я не неудачник какой-нибудь!
— Конечно-конечно, — успокоила его мать. — Кстати, Верочка, там ещё один срочный проект появился. Заказчик ждёт.
Вера подняла голову от ноутбука:
— Но я ещё предыдущий не закончила...
— Ничего, милая, задержишься пару ночей — и всё успеешь, — похлопала её по плечу свекровь. — Не расстраивай мамочку.
Через два месяца Вера почти не спала. Заказы сыпались один за другим, сроки становились всё короче. От собственных клиентов пришлось отказаться — времени катастрофически не хватало.
— Маргарита Павловна, может, стоит взять ещё одного дизайнера? — осторожно предложила она за ужином.
Свекровь поперхнулась чаем:
— Это ещё зачем? У нас прекрасный тандем! И потом, ты же член семьи, я тебе доверяю.
— Но я не успеваю...
— Не успеваешь? — прищурилась свекровь. — А кто тебя кормит-поит? Кто крышу над головой предоставил? Может, ты квартиру снимать хочешь? Так флаг в руки!
— Мам, ну ты чего? — вмешался Андрей. — Вера же старается.
— Вот именно — старается! — отрезала Маргарита Павловна. — А могла бы и благодарность проявить. Тем более что твой муж до сих пор не может нормальную работу найти.
Вера опустила глаза. За последний месяц она не видела, чтобы Андрей хоть раз выходил на собеседования. Он целыми днями сидел в гостиной, листая ленту соцсетей и жалуясь матери на несправедливость жизни.
Однажды утром, спускаясь в кухню за кофе, Вера услышала разговор свекрови с клиенткой:
— Маргарита Павловна, вы просто волшебница! — восторгалась женщина. — Такой утончённый дизайн, такое внимание к деталям! И всего за месяц!
— Да, я трудоголик, — скромно улыбнулась свекровь. — Сама всё делаю, каждую мелочь просчитываю.
— Беру! И цена в три миллиона абсолютно оправдана!
Вера застыла. Три миллиона? За проект, который она сделала за гроши? Который отняла у неё две недели жизни и здоровья?
— Кстати, — продолжала клиентка, — а вы не могли бы порекомендовать меня своим знакомым? У них тоже коттедж, хотят что-то особенное.
— Конечно-конечно, — засуетилась Маргарита Павловна. — Только предупреждаю — я нарасхват. График расписан на полгода вперёд.
Вера медленно поднялась к себе. В голове крутилась одна мысль: «Она использует меня. Все эти месяцы она просто использует меня».
— Мама, это правда? — растерянно спросил Андрей.
— Сынок, ты же не поверишь этой... — начала Маргарита Павловна, но Вера уже открывала на компьютере папку с проектами.
— Смотри! — она развернула монитор к мужу. — Вот исходники, вот даты создания. А вот — публикации на сайте бюро. Только автор везде — твоя мать!
Андрей медленно просматривал файлы:
— Мам, это что же получается? Ты всё это время...
— Я создавала вам условия! — взорвалась Маргарита Павловна. — Кормила, поила, крышу давала! А ты, бездельник, даже работу найти не можешь! Кто бы вас содержал?!
— Так ты специально? — вдруг тихо спросил Андрей. — Специально предложила нам переехать? Чтобы использовать Веру?
— Да очнись ты! — топнула ногой свекровь. — Кто она такая? Нищая дизайнерша! А я создала ей все условия для работы! Неблагодарные!
— Всё, с меня хватит, — Вера начала собирать вещи. — Я ухожу.
— Куда это? — прищурилась Маргарита Павловна. — У тебя контракт! Я тебя засужу!
— Какой контракт? — усмехнулась Вера. — Я официально нигде не оформлена. Зато у меня есть все доказательства плагиата. Думаю, ваши клиенты будут в восторге, узнав правду.
Свекровь побледнела:
— Ты не посмеешь...
— Она не посмеет, — вдруг твёрдо сказал Андрей. — А вот я — запросто. Пойдём, Вера. Нам здесь больше делать нечего.
— Сынок! — вцепилась в его рукав Маргарита Павловна. — Ты же не бросишь мать?
— Бросить? — горько усмехнулся Андрей. — Нет, мама. Я просто наконец-то повзрослею.
Через месяц Вера открыла собственную дизайн-студию. Андрей устроился менеджером по продажам и, как выяснилось, неплохо справлялся с работой. А Маргарита Павловна внезапно объявила о закрытии своего бюро — без чужого таланта оказалось нечего предложить клиентам.
— Знаешь, — сказал однажды Андрей, глядя на уставшую, но счастливую жену, — я должен перед тобой извиниться. За свою глупость, за мать...
— Не нужно, — улыбнулась Вера. — Главное, что мы оба прозрели. И теперь точно знаем: бесплатный сыр бывает только для мышей. А люди должны честно платить за чужой труд.
