— Боюсь, что в столице это могут не совсем правильно истолковать, — осторожно заметил Ронас, наблюдая, как с горящими от радости глазами жена планирует праздник.
— Да что с того? — фыркнула Милиниала, топнув ногой, — Всем ведь известно, что Ристерсан рассадник мятежей против короны и вообще… Никого, Ронас, этим не удивишь. Празднику быть!
— Вот только выглядит это не совсем порядочно, — продолжил не соглашаться лорд Коттендейл, — Король дал нам льготы, я уж молчу про золото и Ристерсан…
— Да, это так, — согласилась супруга, плюхнувшись мужу на колени и обняв его, — Но ты когда-нибудь задумывался над тем, почему именно он это сделал? Поверь мне, отец никогда и ничего не делал просто так и если бы он не отправился к Большой Семье, то кто знает, чем бы нам пришлось расплачиваться за всё это? А уж Старый Джон… Нет, всё же есть справедливость на белом свете, раз оба сдохли друг за другом!
— И остаётся открытым вопрос о том, кто будет следующим королём. Пока не огласят завещание…
— Надеюсь, что наследничка, думающего, что корона у него уже в кармане, ждёт сюрприз, — перебила Ронаса, хихикнув, Милиниала, — Зная отца, вполне могу предположить какую-нибудь заковыку. А нам-то, Ронас, какая разница? Да пусть на трон хоть чучело свиньи усадят, Ристерсан наш и точка!
— Что-то ты сегодня совсем развоевалась, — заметил молодой лорд и решил сменить тему, — Как думаешь, можем мы теперь вернуть Клерис?
— Я бы поостереглась, мало ли что, — Милиниала тяжело вздохнула, — Надо подождать хотя бы неделю.
— А знаешь, — сказал Ронас, — как раз через неделю у ушастых будет какой-то праздник, что если мы всё совместим? Никому в королевстве не запрещается праздновать свои праздники на своей земле.
— Тогда никто не поймёт, — не согласилась бывшая принцесса.
— Как раз наоборот, — пояснил муж, — все-то как раз очень хорошо поймут, что мы празднуем на самом деле, учитывая репутацию это местечка, — усмехнулся молодой человек, — только формально прицепиться не к чему, да и праздновать эльфийские праздники вместо человеческих…
— Хех, — повеселела девушка, — а ведь весьма тонкое оскорбление выходит… И понятное всем. Ронас, ты такой умный! Что бы я без тебя делала…
Ответить лорд Коттендейл ничего не смог, ибо его рот тут же был заткнут долгим и страстным поцелуем, руки жены скользнули под его одежды.
— И только попробуй мне отказать, — оторвавшись от Ронаса на краткий миг, бросила Милиниала и принялась за мужа, который был на четыре года моложе её самой, сочтя данный момент наиболее подходящим.
Пришлось бы порядочно потратить и времени, и бумаги, дабы описать то, что творилось в кабинете владыки Ристерсана, ибо бывшая принцесса проявила всю свою фантазию, взявшись за дело, а потому ограничимся лишь фактами: девушка буквально изнасиловала своего супруга шесть раз подряд и теперь, довольная как оборжавшаяся сметаны кошка, лежала на груди Ронаса, подумывая о том, что теперь-то муженёк уж точно у неё в руках, в то время как сам Ронас Коттендейл размышлял о том, что сиё действо было бы неплохо при случае повторить, но в более походящей обстановке, ведь молодой человек, так сказать, в процессе порядком ушиб поясницу. Впрочем, синяки достались не только ему, но Милиниала не обратила на это никакого внимания, радуясь тому, что добилась желаемого. Тут надо сказать, что бывшая принцесса сама угодила в ловушку, в которую, как она полагала, она завела Ронаса, ведь Милиниала влюбилась в молодого человека по уши, сама не заметив как и пока что не осознавая этого.
Что и говорить, рабочий день владыки Ристерсана, старавшегося придерживаться чёткого распорядка, был сорван напрочь. Однако, сам Ронас махнул на это рукой, тем более что остальные обитатели замка и без него прекрасно знали, кому и что именно следует делать. Эльфы, охранявшие Ристерсан, и не подумали расслабляться, гномы, дорожившие своей репутацией, тем более. А вот сёстры молодого человека, так и не дождавшись его появления, истолковали всё по-своему, решив предаться откровенному безделью, но долго не продержались, сила привычки взяла своё, так что к обеду все в Ристерсане оказались при деле.
Но вот наступило обеденное время, а лорд Коттендейл с супругой так и не явились к столу. Сёстры Ронаса забеспокоились, но сэр Брист Коллен, главнокомандующий, понявший, что к чему, сумел успокоить сестёр и против обыкновения отобедал с ними, поддавшись на уговоры. Брист вообще по своей природе был нелюдимым человеком и Ронас Коттендейл, прекрасно знавший об этом, пошёл своему главнокомандующему навстречу, избавив того от обязанности постоянного присутствия, что новоявленный рыцарь оценил, потому оставшись в этот раз в обеденном зале и честно отсидев за столом всё положенное время, ведь сёстры лорда, в отличие от него самого, при случае любили посидеть за столом подольше, больше болтая, нежели принимая пищу.
Обед наконец-то закончился, девушки упорхнули во двор замка, а главнокомандующий, мысленно поблагодарив всю Большую Семью и вместе, и по отдельности каждого за то, что дали ему столько терпения, направился в конюшни.
Добравшись до места, главнокомандующий долго выбирал себе скакуна, а когда выбрал, лично взнуздал его, придирчиво проверив всё по несколько раз, вскочил в седло и неспешно поехал к воротам громадного замка. Ворота не были заперты, стража, узнав начальника, почтительно вытянулась, Брист кивнул воинам и пришпорил коня, выехав из замка. Направился рыцарь прямиком к ближайшему возводимому гномами поселению, надумав после, если позволит время, наведаться в сторону леса, где нанятые эльфы, среди которых были не только их знаменитые лучники и мастера клинков, занимались обустройством жилищ для своих собратьев.
«На кой нам вообще ушастые?» — думал Брист, покачиваясь в седле, — «Набрал бы лорд голодранцев за медь да серебро, а я бы уж всю дурь и лень из них повыбил бы, всё б дешевле вышло. Воевать мы ни с кем не воюем, сделал бы из них добрых воинов.» Далее мысли главнокомандующего перешли к гномам, рыцарь вновь в бесчисленный раз про себя обозвал их скрягами и хапугами, признав между тем качество их товаров и услуг, но всё ж сделав вывод, что лорд Коттендейл потратил лишнего, причём порядочно. Подобные мысли далеко не впервые посещали голову главнокомандующего, которому, между прочим, и самому досталось весьма немало, да и заканчивались они всегда одинаково: Брист решал, что он чего-то не знает, а потому лорду Коттендейлу виднее. Так было и на этот раз за исключением того, что Брист поймал себя на том, что подобные мысли превратились в привычку и на самом деле сам рыцарь так не считает.
— Вот так штука, — пробормотал себе под нос бывший наёмник, — этак мне… Чёрт!
Конь споткнулся и наездник кубарем полетел в пыль, не удержавшись в седле. Обругав всё подряд и помянув недобрым словом покойного короля, который тут был совершенно не причём, рыцарь дохромал до животного, терпеливо ожидавшего своего седока.
— И не убежал, — довольно заметил мужчина, оказавшись в седле, — Нет, всё ж повозка или свои ноги куда надёжней…
Более никаких происшествий не случилось, главнокомандующий благополучно прибыл в будущее поселение, где вовсю кипела работа. Бристу доводилось видеть работу строителей, а потому мужчина удивился от того, насколько медленными и неторопливыми ему показались действия гномов. Впрочем, приглядевшись, Брист понял, что медлительность горных и подземных жителей была лишь кажущейся: гномы в отличие от строителей-людей совершали минимум операций, не суетились, чётко следовали одному им известному плану. Прошло не так уж и много времени с начала строительства, а уже были вырыты колодцы, закончена высокая сторожевая башня, заложены фундаменты домов и вымощены улицы. Однако, дальше закладки фундаментов домов дело не пошло, эта работа по какой-то причине оказалась остановленной и в данный момент почти все присутствующие гномы были заняты тем, что копали рвы вдоль улиц и вокруг поселения, другая же, меньшая часть строителей откровенно бездельничала на ближайшем лугу, наливаясь пивом и горланя песни.
Устояв перед соблазном опрокинуть кружку-другую, Брист поехал дальше, отметив, что гномы не обратили на его присутствие никакого внимания.
В лесу рыцаря ждало несколько иное зрелище, главнокомандующий, никогда прежде не видевший, как именно ушастые сооружают свои жилища, был впечатлён, так что задержался куда дольше, нежели у гномов. Для эльфов это дело было обычным, но ушастые втихаря позадирали носы от гордости, глядя, какой эффект их работа произвела на человека.
В конце-концов Брист, решивший, что увидел достаточно и убедился, что всё вроде как идёт по намеченному плану, удалился, направившись обратно в замок. Добрался главнокомандующий быстро, потому как нигде более не задерживался, и обнаружил, что лорд Ронас Коттендейл так и не появлялся, о чём ему сообщили сёстры владыки Ристерсана, а значит, ему вновь придётся усесться за стол, чтобы ужинать с ними. Только он так подумал, как в зале показался сам Ронас под руку с Милиниалой и Брист немедленно воспользовался возможностью улизнуть, точнее говоря, попытался воспользоваться, но взгляд молодого лорда остановил главнокомандующего.
— Брист, садись с нами, — Ронас опустился в кресло во главе стола, — поедим и подумаем вместе.
— Да, милорд, — бывший наёмник бросил взгляд по сторонам и сел напротив.
«Безобразие,» — чисто автоматически отметила про себя Милиниала, тут же мысленно обругав себя за то, что по-прежнему продолжает отмечать отступления от общепринятого этикета, хотя в Ристерсане плевать все на него хотели и плевали, когда не было гостей, а поскольку гостей, за исключением гонца не было вовсе, то вспоминать и говорить о такой вещи как этикет было явно неуместным и бесполезным, — «Хм, а сэр Коллен, похоже, чувствует себя не в своей тарелке, надо бы разузнать о нём побольше.»
Ужин по какой-то причине в этот раз прошёл в молчании, обитатели Ристерсана думали каждый о своём. Ронас, понявший настроение собравшихся, решил отложить на потом то, что хотел обсудить с главнокомандующим и родственниками, да и чего греха таить — большую часть мыслей владыки Ристерсана занимала его жена, временами под столом опускавшая руку на его колено.
— Как на похоронах, — отметил лорд Коттендейл по окончании ужина, — ну да ладно.
— Не совсем, — сказала Милиниала, — На похоронах только и делают, что вспоминают покойных, иногда тошно от такого становится. Помню, когда умерла жена Старого Джона, все болтали без умолку про неё, лишь бы ещё разок наполнить и опрокинуть кубок. Не знаю, как этот мерзавец смог такое выдержать, ну да ему не впервой, чему я удивляюсь?
— А что мы вообще знаем о лорде Файрлине кроме того, что он старая крыса и что его ненавидят все, кто только могут? — спросила Аласа.
— То, что он наконец-то подох, — улыбнулась бывшая принцесса, — чего ещё тут знать?
— Есть ли у него наследники? — поинтересовался Ронас.
— Погодите-ка, — Милиниала задумалась, вспоминая, — Ого! Получается, что кроме двоюродной племянницы самого Джона от Файрлинов никого не осталось! Вот только её выдали замуж за моего брата, так что всё наследство Старого Джона достанется этой парочке, а если учесть, что и мой папашка отправился к Большой Семье и брат вполне может стать королём… Хе, промотают они всё до последнего медяка, побей меня тролли! Считайте, что у нас нет ни короля, ни королевы. Как я раньше об этом не подумала? Надо почаще думать, ведь чем чаще думаю, тем больше, оказывается, есть хороших новостей.
— Простите, миледи, — подал голос сэр Коллен, — но что хорошего в том, что нет короля?
— Как это чего? — удивилась девушка, — Хотя бы одно то, что никто не полезет в наши дела.
— Это верно, — согласился главнокомандующий, — но без короля лорды могут вспомнить старые времена и начать грызню, тогда конец всему королевству.
— Пф, нам-то с этого что? — фыркнула Милиниала, — Хотят собачиться — пусть собачатся, Ристерсан никому не нужен.
— Много крови прольётся зазря, — покачал головой Брист, — если я окажусь прав. Неужели, миледи, вы не считаете своего брата способным стать королём?
— Трон-то он, возможно, получит, — ответила девушка, — да только править будет не он, если, конечно, брат не бросит свои привычки и не возьмётся за ум, в чём я не уверена. В любом случае, чем больше возни будет в столице, тем меньше дела будет кому-то до нас.
— Или наоборот, — подал голос лорд Коттендейл, — тем больше будет желающих обивать наш порог в поисках поддержки, чтобы начать очередной мятеж и оставить как всегда Ристерсан ни с чем.
— Что помешает отказать? Довольно Ристерсан сражался против короны, пора это прекратить раз и навсегда.
«Конечно, довольно,» — подумала Милиниала, произнеся эту фразу, — «пора Ристерсану самому стать королевством со своим королём и своей королевой. И плевать, если большинство подданных будут ушастыми или низкорослыми, а то и вовсе дикарями на лошадях. А уж если удастся присоединить Глухолесье…» Что ни говори, мечты о собственном троне не смогли покинуть бывшую принцессу окончательно, пусть девушка и была вполне довольна своим теперешним положением.
— Для начала в любом случае нам нужен мир, — сказал Ронас, — и как можно дольше. Мы должны восстановить весь Ристерсан и грызня между лордами может этому помешать, но пока рано об этом думать — завещание покойного короля ещё не оглашено и не вступило в силу, поэтому делать какие-либо выводы и принимать долгосрочные решения пока что преждевременно, но подумать об этом лишним я не считаю. Чем больше возможностей мы рассмотрим, тем лучше. Нам бы сейчас очень пригодился бы наш собственный «Старый Джон»…
— Увы, — совсем уж неприлично рассмеялась Милиниала, — они все как на грех закончились!
Книга закончена, полностью доступна на Ridero (ссылка в инфе о канале) и сайтах их магазинов-партнёров.
Копирование, цитирование и распространение текста запрещено. Все изображения сгенерированы Кандинский
Содержание