Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
Заинтересованный взгляд волколака опустился на кошку. Тщательно принюхавшись, София склонила голову набок и спросила:
- А ты быстро бегаешь?
- Элька, - заверещала Оладушка, - танцуй! Что хочешь танцуй! Хоть стриптиз, хоть лезгинку, хоть балет! Но не дай меня съесть!
Кошка с такой силой начала скрестись под курткой, что девушка едва не уронила ее на землю.
- Да угомонись уже! - шикнула она. - Ты же знаешь, что я не умею танцевать…
- А как же занятие с Наткой? - дрожащим голосом напомнила Оладья. - Вы с ней куда-то там вместе ходили несколько месяцев. Вспоминай, Элька. Вспоминай!
Элеонора и впрямь припомнила этот стыд. Продолжался он, правда, гораздо меньше – где-то месяца полтора. Но память осталась на всю жизнь. Ну ... художественной пластики от девушки не требовали, даже наоборот – просили развлечь. Слава Всевышнему, в этом мире нет видеокамер и ее позор никто, за исключением присутствующих, не увидит. Что терять, кроме достоинства?
Пошарив в карманах, Элеонора нашла свой сотовый. Он был выключен с самого первого дня приезда. Поскольку связи здесь не было, и электричества, чтобы зарядить телефон тоже не было, девушка решила не разряжать батарею. Но обычно она брала телефон с собой на всякий случай. Его всегда можно было использовать как, например, фонарик. Сейчас же Элеонора собиралась включить скачанную музыку, ведь вряд ли у сказочных созданий найдутся песни из R&B, регги или рэпа.
Собираясь с духом, Элеонора прямо-таки горела от стыда. Ей бы никогда и в голову не пришло вытворять такое на людях, но ведь магические башмачки сами собой не добудутся. Девушка передала Оладью Химоре, которая как раз успела одеться в свое платье, а сама же наоборот начала раздеваться. Она сняла куртку и свитер, оставшись в джинсах и белой майке. Глубоко вдохнув, Элеонора нажала на экране "Play", отложив телефон на ближайший камень. Известный певец начал свое выступление, а Элеонора собралась танцевать... тверк.
Повернувшись к зрителям спиной, она склонилась в нужную позу и, стараясь попадать в ритм, принялась двигать бедрами снизу вверх. "Это просто белки в штанах...!" - орал рэпер, но, честно говоря, Элеоноре было плевать на абсурдность текста. Она внимательно считала шаги, повороты и... гм... изгибы пятой точки. Мысленно выругавшись, Элеонора вспомнила, что сейчас надо будет переместиться на колени. Натужно заскрипели джинсы, однако выдержали активное танцевальное па и даже позволили под конец песни снова подскочить на полусогнутые ноги. Сделав финальный изгиб Элеонора почувствовала, как в копчике что-то неприятно хрустнуло, а дальше воцарилась тишина.
Совершенно забыв о грациозности, девушка закряхтела и приняла здоровое вертикальное положение. Выключила телефон и наконец оглянулась. Такой реакции она не ожидала - все присутствующие стояли, словно греческие статуи: бледные и неподвижные. А еще то ли удивленные, то ли испуганные... трудно вот так сразу сказать, что это за гримасы застыли на их лицах.
Элеонора уже хотела было потыкать в кого-то пальцем, как голос подала София. Она вместе с Оладьей замерла в позе «готова рвануть как можно дальше» и сейчас тихонько прошептала кошке:
- А вы ей прививки от бешенства давно делали?
Возмутиться девушка не успела. Энт, вскочивший с камня, на который явно присел сбитый с ног потрясающим выступлением Элеоноры, сейчас со всей силы хлопал в ладоши, свистел и кричал:
- Браво! Черт! Требую на бис! Поотрывайте мне все, что торчит, но я хочу увидеть это выступление еще раз!
К аплодисментам робко присоединился снежный человек, а за ним и кобальт. Призрак тоже пытался хлопать в бесформенные ладони, однако выглядел настолько побледневшим - его очертания едва угадывались на фоне стен пещеры. А вот нимфа и эльфийка недовольно переглядывались. Очевидно чего-то подобного они не ожидали увидеть. Ну и черт с ними, лишь бы только Далдромгранграмунд оценил выступление.
Одевшись, Элеонора забрала на руки шокированную Оладью. Кошка наконец отмерла и робко спросила:
- Эллочка, дорогая, а что это было?
- Послушалась твоего совета и станцевала тверк.
- А, - как-то задумчиво кивнула Оладья. - Но я имела в виду зумбу.
Вот черт! Элеонора совсем забыла, что они с Натой и впрямь когда-то ходили на зумбу.
- Уточнять надо было! - сердито прошипела девушка.
- Так я же не знала..., - все так же задумчиво и даже чуточку робко проговорила кошка. - Нет, ну оно понятно, почему ты мне про эти попакрутильные танцы не рассказывала. Такой стыд ... и как тебя туда занесло?
- Переживала разрыв с парнем, - скривилась Элеонора. - Все, закрыли тему.
Однако мысль, что можно же было станцевать зажигательную зумбу, никак не хотела покидать девичью голову. Ну, почему? Почему она не вспомнила зумбу? Они с Натой ходили туда не меньше полугода. Видимо, пора принимать лекарства для памяти.
- Ну ... Кхм, - прокашлялся кобальт. - Развлекли так развлекли. Незабываемо получилось, - он бросил косой взгляд на Элеонору и продолжил, - пойдем за наградой. Но сделайте одолжение, больше не приходите к нам. нет, русалка еще ладно. А вот ты... умоляю, не возвращайся.
Не трудно было догадаться, кому адресовались последние слова. Элеонора в ответ скривилась и вместе со всеми поплелась в зал. Далдромгрангракрумунд скрылся за какой-то дверью и вернулся с запыленной коробкой в руках. Положив ее на скамью, он проговорил:
- Очаровательными они-то являются, но инструкция давно потерялась. То ли позволяли танцевать любой танец, то ли хорошие реверансы делать. Не помню. А, может, защищали от сглаза завистниц... сами разберетесь.
Химора подбежала к коробке и одним рывком сняла крышку.
- Не поняла, - сразу же возмутилась русалка. - А почему только одни?
- Так больше нет, - развел руками Далдромгранграмунд.
- Но ведь мы договаривались о двух парах!
- Ничего подобного, - радостно оскалилась нимфа. - Ты согласилась развлечь нас за прелестные туфельки. А количество никто не указывал.
Элеонора вспомнила разговор и поняла, что все честно. Никакого подвоха. Химора согласилась не обсудив никаких деталей.
- Так что прощайте, - не унималась нимфа, стараясь как можно быстрее отделаться от девушек.
- Но как же..., - растерялась русалка.
- Далдромгрангракрумунде, - вскочила на лапы София, - а можно, если они не уйдут, я заберу их к себе в берлогу?
- Мы пойдем, - сразу же заверила Элеонора.
- Но ..., - еще немного и Химора готова была расплакаться. - Но ведь…
- Немедленно! - довольно выразительно подчеркнула девушка, поглядывая в сторону волколака.
После чего вручила русалке в руки коробку и потащила подругу прочь. Энт кричал вслед что-то про "приходите еще", а призрак даже махал на прощание. София же тяжело вздыхала и скулила. Было бы мило с ее стороны, если бы не так страшно.
Дотащив Химору до портала, через который они сюда попали, Элеонора встряхнула ее за плечо и проговорила:
- Эй! Слышишь?
- Нет, - шмыгнула та носом. - Нам не хватит одной пары на двоих.
- Я не буду претендовать на туфельки, - пообещала девушка. - Я и так собиралась после этого испытания возвращаться в свой мир.
- Тебе нужно как можно больше денег, - настаивала на своем русалка. - А без этой дурацкой обуви тебе не заплатят за второй месяц.
- Ничего, - пожала плечами Элеонора. - Я и так получу довольно много денег. Все в порядке, честно.
- Я знаю! - встрепенулась Химора. - У меня есть жемчуг. Я дам тебе все, что только найду. Люди с острова говорили, что жемчуг очень ценится на Земле.
- Перестань…
- Даже слышать ничего не хочу! Я отдам тебе все, что у меня есть. Обещаю!
- Хорошо. Но прошу, пока ничего не рассказывай Леонарду.
Подруги крепко обнялись и лишь после этого вернулись к портальному камню в Диволесе.
На опушке уже царила предзимняя ночь. Аристократы сидели на расстеленном покрывале и играли в «дурака». Забава пришлась им по вкусу еще с первого рандеву. Сейчас же они зажгли небольшой дорожный фонарь и громко комментировали каждый свой ход. Увидев Элеонору и Химору, появившихся из портала, мужчины сразу же бросили игру и засыпали девушек вопросами. Русалка отвечала коротко, все время оглядываясь на подругу. А на просьбу показать башмачки открыла коробку всего лишь на несколько секунд. Но даже этого было достаточно, чтобы Чарльз предложил отпраздновать событие. Леонард же не настаивал ни на рассматривании туфелек, ни на праздновании пройденного этапа. Во-первых, на балу, который устраивает Маргарита, все кандидатки и так должны будут продемонстрировать артефакты. Во-вторых, герцог хорошо видел, как устала Элеонора и предпочитал, чтобы та для начала выспалась. А откупорить бутылку шампанского можно и завтра.
Вернувшись во дворец, девушки сразу же отправились отдыхать. И, если у Химоры еще хватало сил, чтобы прерывать свои сундуки, то Элеонора уснула, стоило ей только было прилечь на кровать.
Утро началось с того, что кто-то пищал гувернантке прямо в ухо. Едва открыв глаза, Элеонора сначала увидела часы на каминной полочке. Они бесстыдно показывали полдень. Вот так отоспалась! Следующее место, куда девушка перевела свой взгляд, было на полу. Там, скрутившись, словно рыжий круассан, дремала Оладья. Миледи рядом не было. На самом деле отсутствие собаки Элеонору не удивило. Последнее время королева проводила со своей любимицей довольно много времени. Бывало, что почти целый день. Очевидно Химора вывела Миледи на прогулку, а потом передала в любящие руки хозяйки. Русалки, кстати, в комнате не было. Зато она оставила на тумбочке подруги довольно объемный мешочек, из которого выглядывали различные драгоценности. А также записку: "Это все твое. И даже не думай что-нибудь оттуда выкладывать!". Не успела Элеонора это как следует обдумать, когда писк снова повторился. Опустив глаза к подушке, девушка увидела давнего знакомого:
- Снежок! Привет, мой хороший! Где ты так долго пропадал?
Белая крыса в ответ радостно зашевелила усиками, но почти сразу же сделала грустную мордочку и начала что-то показывать. В этот момент проснулась иОоладья.
- О, крысючара, ты еще жив, - удивленно воскликнула она, потягиваясь всем своим пушистым телом. После чего запрыгнула на кровать и внимательно присмотрелась к движениям крысы. - Он что-то хочет тебе сказать.
- Да ты прямо мисс Очевидность, - ответила Элеонора. - Я и без тебя вижу, но не понимаю. Ты говорила, что уже знаешь некоторые слова из их языка. Давай помогай.
- Ну-у, - кошка внимательно присмотрелась к Снежку, - он что-то тараторит о Лео.
- Леонард в опасности? - заволновалась девушка.
Но крыс отрицательно покачал головой, слез с кровати и, подбежав к двери, принялся звать за собой.
- Куда побежала? - воскликнула Оладья. - Ты себя в зеркало видела?
Элеонора прислушалась к словам кошки и быстро привела себя в порядок. Однако надевать платье не стала. Джинсы и свитер – вариант гораздо более быстрый. И через десять минут по коридорам Шиповникового дворца передвигалась довольно странная процессия: белая крыса, рыжая кошка и темноволосая девушка, совсем не вписывавшаяся в здешнюю эпоху. Снежок привел подруг к дверям покоев Леонарда. Тот был удивлен такой компании на своем пороге. В результате совместных усилий и пантомимы крыса, было принято решение разбираться по ходу дела.
Снежок привел процессию уже из пяти участников к спуску в подвалы дворца.
- Элька, - возмутилась Оладья, - мне это не нравится.
- Нам и в самом деле надо спускаться в подземелье? - девушка также не испытывала радости от такой перспективы.
Крыс активно кивал, показывала лапками что-то большее его и, видимо, круглое. Оладья даже смогла перевести несколько слов:
- Помочь, ловушка или беда, давно никого нет.
- Понятно, что ничего не понятно, - вздохнул Леонард и проверил, как в чехле сидит меч. Наученный предыдущими приключениями, он захватил с собой оружие . - Тогда оставайтесь здесь, а мы со Снежком спустимся вниз.
Крыс недовольно скривился, Оладья заметила, что это прекрасная идея, а вот Элеонора, к своему же удивлению, не согласилась:
- Снежок позвал нас всех, значит идем вместе. Даже не пытайся спорить со мной.
Выдержав дерзкий взгляд девушки, Леонард снова вздохнул и проговорил:
- Хорошо, тогда оставим на страже Драго. По крайней мере будем знать, что за нами никто не пошел. Или же он найдет нас и предупредит об опасности. На крайний случай позовет помощь, если окажемся в беде.
- Ни один из этих вариантов мне не нравятся, - ворчала кошка, забираясь Элеоноре на плечо. - Ну, чего уставилась? Там грязно!
Драго перспективе стражника тоже был не рад, однако ослушаться приказа хозяина не мог. "Вот бы Оладью такому научить", - подумалось девушке, когда они зажгли пару факелов и начали свой спуск.
Вход в подземелье находился в нежилой части. Да-да, как оказалось, Шиповниковый дворец скрывал в себе даже такие места. Раньше там был зал, где выносили приговоры по судебным делам, поэтому здесь имелся еще и выход к тюремным камерам. Герцог поклялся, что часть подземелья, куда они направлялись, никогда не использовали ни для содержания узников, ни для пыток. Это скорее напоминало подвал со старым хламом. Огромный такой подвал с множеством ходов, что на самом деле был не хуже лабиринта. Также Леонард признался, что в детстве они с другими потомками аристократов частенько играли здесь в прятки. Конечно, пока об этом не узнали воспитатели и не навесили на вход три огромных замка. У ребятишек с тех пор даже соревнования такие появились: кто сломает больше замков. Выиграл Раймар. Ему удалось победить аж два механизма.
Пока все спускались по широкой лестнице, Оладья никак не могла унять свое неудовольствие:
- Элька, ну чего мы туда премся? Нам что мало приключений? Ты какая-то ненормальная! Лучше бы вещи собирала и писала список дел на Земле.
Поскольку девушка с кошкой шли в конце процессии, то Элеонора позволяла себе свободно разговаривать с животным:
- Успеется. Недаром же Снежок позвал нас.
- Да кто знает, что у той крысы на уме! Может, он ведет вас достать ему кусок сыра.
- Какого еще сыра?
- Ну, а что он руками машет да круг показывает? Точно заприметил какую-то головку сыра, а подобраться ему не удалось.
- Ага, в подвале.
- Элька, ну в самом деле, на разве оно нам надо?
- Я почти уверена, что Снежок приведет нас к Шиповниковому Духу. Ты заметила, как давно он не появлялся? Точно попал в беду.
- Да, а вдруг его ведьма поймала? А ты идешь прямо к ней в руки! Прекрасная идея!
- Дух спас Леонарда, поэтому я перед ним в долгу.
Кошка лишь недовольно закатила глаза и поудобнее уселась на плече Элеоноры. Ей, конечно, было что возразить, но какой смысл? Эта ненормальная все равно побежит помогать каждому, кто в этом нуждается
Тем временем коридоры становились все более узкими и запущенными. Однако в какой-то миг картина кардинально изменилась. Более того, ход вывел в просторную комнату, заставленную столами. На них, в свою очередь, высились кипы книг, выстроились шеренги стеклянных бутылочек и лежали разнообразные ингредиенты. К последним Элеонора старалась сильно не присматриваться, ведь успела увидеть чьи-то лапки и даже головы.
- Элька, - взволнованно воскликнула Оладья. - Это же ведьмовское логово! Убираемся отсюда немедленно!
Однако девушку сейчас волновало другое:
- Лео, ты понимаешь, что все это значит?
- Да, - мрачно ответил герцог. - Ведьме помогает кто-то из замка. Гномы вчера ясно подтвердили это.
Пока Леонард внимательно озирался вокруг, Снежок начал требовательно пищать и дергать Элеонору за штанину. Более того, крыс указывал на тумбу, накрытую старой тряпкой. Робко приблизившись, девушка подняла край и заглянула под ткань. Но тут же сорвала ее и воскликнула:
- Это Шиповник!
Белый шар находился в большой клетке, похожей на птичью. Элеонора попыталась ее открыть, однако на широкой замочной скважине сразу же вспыхнули незнакомые символы. Хотя…
- Кажется, Химора рассказывала мне о чем-то подобном, - девушка внимательно разглядывала гравировку. - Думаю, она могла бы попытаться развеять темную магию и выпустить Дух.
- Если мы заберем клетку, то ведьма узнает о нашем визите, - заметил герцог.
- Но не оставлять же его здесь. Ты только взгляни во что он превратился.
Шиповниковый Дух и впрямь выглядел скверно. От его прежнего сияния мало что осталось, да, лишь бледная тень. Даже в размерах уменьшился. Но хуже всего было то, что Дух почти не реагировал на присутствие знакомых. Раньше он бодро парил и эмоционально подскакивал, стоило только завести с ним разговор. Сейчас же едва заметно мигал, пытаясь хоть как-то выказать реакцию на обращение.
- Лео, - решительно воскликнула девушка, - я не оставлю его здесь!
Однако герцог явно не был готов вот так просто освобождать сгусток магии. Его опыт подсказывал не доверять ничему, что хоть немного связано с чарами.
- Ну, не знаю, - наконец произнес мужчина. - Как-то это опрометчиво, освобождать духа, которого держит у себя ведьма.
- Он ей не принадлежит, - пояснила Элеонора. - Этот Дух помог спасти тебя. Буквально вытащил с того света.
- Тогда объясни мне, как это произошло, - стоял на своем Леонард. - Потому что я, если честно, ничего не понимаю. Если он такой всемогущий, то и с ведьмой мог бы справиться. Или же ты опять чего-то не договариваешь.
Девушка хотела было сначала возмутиться, но ее гнев опередила Оладья:
- Элька, нам надо немедленно убираться отсюда! А если ведьма вернется? Рассказывай уже все и уходим прочь!
Что ж, кошка была права, поэтому Элеонора все же рассказала о превращении в мышь и чудодейственном поцелуе. Внимательно выслушав девушку, Леонард переменился в лице. Трудно было сказать сердится он, радуется или просто что-то тщательно обдумывает.
В конце концов, герцог произнес:
- И ты, зная, что твой поцелуй спас мне жизнь, даже не задумывалась, почему так произошло?
- Слушай, - девушка начала раздражаться, - я попросила Шиповникового Духа спасти тебя. Он помог мне. Почему выбрал именно такой способ, я не знаю. Но давай уже убираться отсюда!
- Хорошо, хорошо, - примирительно поднял руки мужчина. - Давай сюда эту клетку и возвращаемся обратно.
Но только он взял клетку в руки, как Оладушка озабоченно зашептала:
- Элька, там кто-то есть...
Девушка проследила за взглядом кошки. В дальнем углу комнаты едва заметно колыхался край дряхлого гобелена, висевшего на стене.
- Лео, - только и успела произнести Элеонора.
В тот же миг со стола слетела стеклянная колба. Упав под ноги гостям, она разбилась, выплескивая свое содержимое на каменный пол. Уже знакомый едкий туман начал заполонять комнату. Краем глаза, девушка заметила, что ведьма наконец позволила себе выйти из укрытия. За гобеленом же обнаружился еще один ход. Лицо злодейка прятала за темным шарфом, который быстро наматывала вокруг рта и носа. Теперь ее точно не узнаешь. Даже волосы, и то было спрятано под платком.
- А ну, перестань! - приказал Леонард, отдавая Элеоноре клетку и вытаскивая меч.
Направленное на ведьму лезвие ярко блестело, однако вряд ли представляло реальную угрозу. Тем более на таком расстоянии. Герцог шагнул в сторону злодейки, однако та подняла ладони и выпустила новый поток магии. Клетка с Духом дернулась в руках Элеоноры, вспыхнула все теми же странными знаками на замочной скважине и почти сразу затихла.
- Вот так наложила защиту, - нервно хохотнула Оладья, - что и сама пробить не может.
- На наше счастье, - тихо ответила Элеонора.
Неудача ведьму не на шутку рассердила, и она принялась швырять в незваных гостей разные предметы: стул, книжки, даже камни. Откуда что взялось? Однако Леонард оказался искусным воином. Его меч каждый раз рассекал снаряд или же менял траекторию падения. Тогда чернокнижница пришла к верному решению, выдернуть оружие из рук герцога. Меч отлетел в сторону и тут же исчез под ковром едкого тумана. Кстати о нем. Зеленоватая смесь медленно оттесняла жертв в угол, делая их легкой добычей для ведьмы.
Но вдруг на стол вблизи злодейки вылез уже знакомый белый крыс. Дойдя до ближайшей стеклянной баночки, он оперся на нее лапками и сбросил на пол. Столкнувшись с твердым камнем, стенки сосуда не выдержали и, лопнув, разбрызгали розовое зелье. Снежок упорно сбрасывал на пол все, что попадалось ему на пути. Ведьма, пытавшаяся остановить крысу, лишь помогла ему – из-за ее попыток ликвидировать вредителя, со стола снесло чуть ли не половину бутылочек. Отлетев к стене, они дружно разбились - и комнату озарила ослепительная вспышка. Но не успели присутствующие разжать глаза, как на их головы начал осыпаться потолок.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Z4zOKxHi8j_quDJX