— Ой, а я думала, это Семён. — Лена всхлипнула, шмыгнув покрасневшим носом. Внезапно её осенило. В голову пришла тревожная мысль. — А почему вы? Почему не Семён? С ним что-то произошло?
— Да. — Свекровь метнула на неё холодный, полный презрения взгляд. Не сказав больше ни слова, она прошла в комнату и уселась на диван, сложив руки на коленях.
Лена последовала за ней.
— Почему вы молчите? Что случилось с Семёном? — Её голос дрожал всё сильнее.
Свекровь скривилась и раздражённо фыркнула:
— Господи, не голоси, как деревенская баба. Сама удивляюсь, как мой Семён столько лет тебя терпел!
Лена застыла. Она всегда знала, что свекровь её недолюбливает, но чтобы настолько откровенно говорить подобное… Это было для неё неожиданно.
— Что значит терпел?
— То и значит, что терпел. Ну скажи, какой от тебя толк? Ребёнка ты не родила, через месяц на больничном, пользы никакой. Что ты вообще из себя представляешь?
— Семён любит меня… Вы не имеете права так говорить!
— Я? Не имею права? Я всё имею. И сказать, и выгнать тебя из этой квартиры, потому что она досталась Семёну от его бабушки.
Её мысли путались. Она всё ещё надеялась, что свекровь просто хочет поругаться и ссора закончится.
— Анна Георгиевна… Вы, наверное, что-то неправильно поняли?
Свекровь медленно поднялась с дивана и с ледяной уверенностью произнесла:
— Ничего я не неправильно поняла. Просто скажу, как есть. Мой сын, наконец, прозрел. Он встретил замечательную женщину. Не такую, как ты — больную, слабую и никчёмную. И эта женщина, между прочим, ждёт ребёнка. Моего внука. Или внучку. Так что, как ты понимаешь, ты здесь теперь лишняя. Собирай свои вещи, бери только необходимое и оставляй ключи.
— Этого не может быть… Это какая-то шутка… Так не бывает. Мне нужно поговорить с Семёном.
— Тебе не нужно с ним говорить. Но если хочешь, звони.
Лена трясущимися руками взяла телефон и долго набирала номер. Её руки дрожали, а сердце бешено стучало. Наконец кто-то взял трубку, и в ней раздался женский голос:
— Алло.
Лена растерялась, но через мгновение сумела взять себя в руки и выдавила:
— Семёна позовите, пожалуйста.
— Ой, он в душе. Он там всегда так долго сидит. Может, что-то передать?
Лена медленно опустила руку с телефоном. Она почувствовала, как её всю трясёт. Реальность начала становиться болезненно ясной. Внутри всё ещё теплел слабый лучик надежды.
***
Прошло несколько дней. Теперь Лена ехала в автобусе, который нещадно подпрыгивал на каждой кочке. Это причиняло ей боль, но она старалась не показывать виду. Почти сутки она была в пути, и каждый час давался ей всё тяжелее. После недавней болезни она была ещё слаба, и это путешествие стало настоящим испытанием.
Лена старалась выбросить из головы разговор со свекровью. Она говорила себе, что нужно оставить всё в прошлом, в том числе и Семёна.
"Глупо цепляться за то, чего больше нет", — подумала она, глядя в мутное окно автобуса.
Она отчётливо помнила, как в тот день торопливо собирала вещи. Её руки дрожали, но в душе царила какая-то пустота. Она понимала, что Семён постепенно отдалялся, но упрямо закрывала на это глаза. Надеялась, что всё наладится.
Теперь у неё не было особого выбора, куда ехать. Единственным местом, где её могли принять, был дом бабушки в деревне. Лена надеялась, что там ей удастся немного прийти в себя. Возможно, она даже останется там жить, если обстоятельства сложатся благополучно.
Рядом сидевшая пожилая женщина сочувственно качала головой.
— У нас автобус, дочка, как зеркало. Если Вовка, водитель-то, дома с женой поссорился, так нам всем достанется. Баба у него такая, что жизнь портит не только своему мужику, но и всем вокруг.
Не успела Лена что-то ответить, как бабушка добавила громче, чтобы услышал водитель:
— Эх, Вовка, ну и водила ты!
— А ты, баб Шур, сама давно ссохлась, — огрызнулся водитель, — Как ещё не рассыпалась, удивляюсь.
В салоне раздались смешки. Бабушка выпрямилась и с вызовом парировала:
— Это ещё вопрос, кто тут усох. У меня-то мужики с ума не сходили. А вот некоторые своим жёнам житья не дают!
Смех среди пассажиров усилился, но водитель ничего больше не сказал.
Очередная глубокая яма на дороге вновь встряхнула автобус, и пассажиров сзади буквально подбросило. Половина людей вылетела со своих мест, и в проходе образовалась небольшая куча из людей и вещей. Те, кто сидели спереди, успели удержаться, заметив опасность заранее через лобовое стекло.
— Договоришься, баб Шур! Сейчас остановлюсь, и пойдёшь пешком! — раздражённо бросил Вова.
— Не имеешь права! У меня билет! Если не хочешь везти, обязан предоставить другой транспорт!
Через несколько минут автобус резко затормозил, и остановка оказалась совсем близко.
Лена поднялась с места, чувствуя, как её тело будто налито свинцом. Её окатило жарким воздухом, когда она вышла, а затем клубы пыли поднялись от резкого рывка автобуса. Он быстро скрылся за поворотом, оставив Лену в одиночестве на обочине.
Она подняла голову и посмотрела в сторону деревни. Сколько лет прошло с тех пор, как она здесь была? Семь? Или все девять? Лена мысленно начала подсчёт. Шесть лет она прожила с Семёном, а до этого три года сюда не приезжала. Девять лет... Почти десять.
— А если дома-то и нет уже? — пробормотала она тихо, сама того не замечая.
Эта мысль внезапно показалась ей вполне реальной. Кто знает, возможно, старый дом давно разобрали на дрова или сожгли вместе с сухой травой. Но стоять и размышлять не имело смысла. Надо было идти и смотреть самой.
Когда дом наконец показался из-за поворота, Лена начала уговаривать себя сделать ещё несколько шагов. Едва она добралась до калитки, силы покинули её полностью. Она опустилась на траву.
Лена прикрыла глаза, но вдруг ей в голову пришла неожиданная мысль.
— Как так?
Дом не выглядел заброшенным. Хотя постройка и сохранила свой возраст, она была явно ухоженной. Трава вокруг аккуратно подстрижена, а на крыльце висело чистое полотенце, будто кто-то совсем недавно вывесил его сушиться. На двери дома не оказалось замка. Это окончательно убедило её в том, что дом не пустует.
Раньше в этой деревне жили в основном старики. Кто мог остаться здесь теперь, после стольких лет?
Лене стало страшно. Хотелось плакать, но больше всего хотелось спать. Она заставила себя подняться на ноги и сделать шаг к дому.
— Что бы ни было, я должна это узнать, — сказала она тихо, толкая дверь и переступая порог.
Лена была готова накричать на незнакомца, выставить его за дверь, но вместо этого она замерла, стоя на пороге. Её взгляд медленно обежал комнату, а ноги словно приросли к полу. Полумрак, царивший в помещении, мешал разглядеть детали. Она остановилась, чтобы глаза привыкли к темноте. Лена глубоко вдохнула, собираясь позвать нарушителя, но замерла. Прямо посреди комнаты стоял большой мольберт. Настоящий, добротный, на котором красовалась картина. Это был портрет. Точнее, ещё не совсем законченный портрет. Но не мольберт удивил Лену. На холсте была изображена она.
Да, это была её копия.
Холодок пробежал по спине, и капля пота скатилась вдоль позвоночника.
— Что за чертовщина? — прошептала она, еле слышно, боясь даже двигаться.
Позади вдруг раздался лёгкий шорох. Следом за ним послышался спокойный мужской голос:
— Вам нравится?
Лена резко вздрогнула, но повернуться не решилась.
— Мне тоже нравится. Только вот жаль, что этот портрет так и останется под названием «Неизвестная».
Лена судорожно оглядела комнату и сделала шаг в сторону. Её пальцы сжались на спинке стула, чтобы удержать равновесие. Она с трудом выдавила из себя:
— Что вы вообще здесь делаете? Как вы попали в этот дом? И не говорите мне, что имеете на это право!
Из теней вышел высокий мужчина. Лена наконец повернулась к нему и невольно оценила его внешний вид. Он был намного выше её. Широкие плечи, густая борода, слегка взъерошенные волосы. На нём были шорты, расстёгнутая рубашка и какая-то старая панама. Была в нём какая-то сила.
— В деревне сказали, что хозяйка этого дома давно умерла, а её внучка куда-то уехала. Говорят, что она вышла замуж и сюда не возвращалась.
— Это ложь. Я внучка, и я здесь.
Незнакомец явно был удивлён. Он ахнул, проводя рукой по бороде, и посмотрел на неё с новым интересом.
— Так это вы? Это с вашей фотографии я пишу портрет! Думал, что это фото хозяйки дома в молодости, — продолжил он. — Простите, но таких чистых глаз, как на этом снимке, сейчас не встретишь.
Он замолчал на мгновение, будто собирался что-то ещё сказать, а потом улыбнулся, чуть смутившись:
— Хотя, конечно, я должен был понять, что старая фотография так долго не сохранилась бы.
— Мне всё равно, что вы там думали. Скажите прямо: что вы делаете в моём доме?
— Живу здесь уже почти месяц.
— На каком основании?
— Ни на каком. Просто ехал мимо, увидел вашу деревню и решил остановиться. Место красивое, тихое. Подумал, отдохну, порыбачу, о жизни подумаю. А теперь вы, наверное, хотите меня выгнать.
— Ну, вообще-то, я имею на это полное право.
— Возможно. Но я сейчас не могу уехать. Вчера отогнал машину в ремонт. Ваши дороги просто ужасны. Забрать её я смогу только через два дня. Что же теперь, выгоните меня на улицу?
— И что вы предлагаете? Жить вместе?
Мужчина кивнул, и на его лице появилась довольная улыбка.
— Именно так! Я приготовлю ужин, мы сядем за стол и всё обсудим. Уверен, мы найдём выход.
Лена хотела возразить, но мужчина внезапно открыл дверь спальни её бабушки. Внутри всё выглядело идеально. Белоснежное постельное бельё, аккуратно сложенные подушки, плед.
Она молча смотрела на всё это, понимая, что у неё больше нет сил возмущаться. Голова кружилась, а тело подкашивалось от усталости.
— Вы должны будете покинуть дом, — прошептала она, чувствуя, как голос предательски дрогнул.
Её слова звучали неуверенно, потому что болезнь вновь брала своё. Голова кружилась, пересохшее горло напоминало о себе, а сил не хватало даже на то, чтобы продолжить спор.
***
Лена проснулась в своей старой комнате. За окном уже стемнело. Она поняла, что проспала как минимум четыре, а то и все пять часов. Сон был крепким, но каким-то тревожным, будто её окружали странные, но не пугающие звуки, словно кто-то охранял её.
— Вставайте! Ну же, просыпайтесь!
Лена резко села на кровати, её сердце сжалось от неожиданности. Перед ней на корточках сидел Виктор. Он широко улыбался и выглядел абсолютно довольным, как будто только что сделал что-то хорошее.
— Я ужин приготовил. А вы всё спите и спите. Простите, но так нельзя со своим здоровьем. У вас жар. Наверное, переутомление или болезнь. Не переживайте, это пройдёт. Но нужно немного позаботиться о себе. Давайте я принесу ужин прямо сюда, а потом заварю вам хороший чай.
Лена не успела ни возразить, ни поблагодарить, а Виктор уже исчез в коридоре. Через несколько минут он вернулся с табуреткой в руках. Он поставил её рядом с кроватью. На ней он разместил тарелку с жареной картошкой и стакан чая.
Лена вдохнула запах еды, и её желудок тут же напомнил о себе. Еда выглядела аппетитно. Виктор стоял рядом и наблюдал за ней. Её смущение, кажется, его только забавляло. Когда она потянулась за стаканом чая, он вдруг негромко заговорил:
— Простите, может, это не моё дело, но почему вы здесь? Соседка рассказывала, что у вас всё хорошо, вы замужем и сюда приезжать не собирались.
— Я тоже так думала. Но всё оказалось совсем не так. Жена из меня вышла никакая. Я часто болею, нервы никуда не годятся, и мой муж нашёл мне замену. А свекровь просто выставила меня из дома. Идти больше было некуда. Вот и приехала сюда... Скажем так, зализывать раны. А может, и насовсем. Там я никому не нужна.
Она бросила быстрый взгляд на Виктора. Его лицо было спокойно, но в уголках губ играла лёгкая улыбка. Вдруг он громко рассмеялся.
— И что тут смешного?
Виктор поднял руки в примирительном жесте.
— Простите! Я не над вами, честное слово. Просто ситуация настолько странная. Хотите знать, почему я оказался здесь? Моя жена тоже нашла мне замену. И, знаете, заодно она прихватила и моё самолюбие. Выходит, мы с вами товарищи по несчастью. Знаете, Лена, — задумчиво проговорил он, — а может, мы попробуем ужиться вдвоём? Мне кажется, я не буду вам мешать.
— Это предложение? — осторожно уточнила она, всё ещё не веря в происходящее.
— Ну да, — кивнул Виктор. — Зачем страдать в одиночку? Мы оба пережили похожие ситуации. Вместе, знаете ли, легче.
Дни с Виктором проходили неожиданно легко. Они много гуляли, шутили, обсуждали разные темы. Лена постепенно начала ощущать, что её жизнь становится чуть ярче.
Однажды, возвращаясь из автолавки, Лена столкнулась с пожилой соседкой.
— Леночка, хороший у тебя мужик. Всегда поможет, слова дурного не скажет. Вежливый, красивый. А как он тебя любит!
— С чего вы взяли, что он меня так уж любит?
— Это же видно, деточка. Такими глазами на человека просто так не смотрят.
Лена улыбнулась и ничего не ответила, но эти слова засели у неё в голове. Она начала пристальнее наблюдать за Виктором, ловя его взгляды и пытаясь понять, правда ли в них есть что-то большее.
К вечеру Виктор сам заметил её задумчивость.
— Ну, что стряслось? Весь день смотришь на меня, как будто я твой враг. Рассказывай, что на уме.
Лена, смутившись, пересказала разговор с соседкой. Виктор выслушал, а затем усмехнулся.
— Ну всё, сдали меня с потрохами, — сказал он. — Знаешь, что? Утром уеду, чтобы не создавать тебе лишних проблем.
Лена почувствовала, как внутри что-то кольнуло.
— Зачем уезжать?
— Неужели тебе приятно, когда рядом с тобой ходит влюблённый дурак?
Лена замолчала, но спустя минуту решительно подошла к нему.
— А если этих дураков будет двое? И они будут ходить друг за другом?
Виктор посмотрел на неё с удивлением, а затем, не говоря ни слова, подхватил на руки и унес в спальню.
Через неделю они уезжали из деревни вместе. В машине Виктор держал её за руку, а Лена, глядя в окно, тихо сказала:
— Давай приезжать сюда чаще. Здесь началась наша новая жизнь.
— Согласен, — ответил он, улыбаясь.
Конец.
👍Ставьте лайк, если дочитали.
✅ Подписывайтесь на канал, чтобы читать увлекательные истории.