– Я тебе сколько раз говорил: это не гостиница! – Михаил буквально кипел. Его голос эхом разносился по небольшой кухне, заставляя Анну оторваться от чашки с холодным чаем.
– Ты думаешь, мне легко? – Анна потерла лоб и, избегая его взгляда, сделала вид, что разглядывает окно. За стеклом плескалось море, но оно совсем не радовало. – Это моя семья, Миша. Они ведь не на улицу пойдут…
– Не на улицу? – Михаил вцепился в край стола. – А что тогда это? Я их весь прошлый месяц кормил, счета за свет оплачиваю, ремонт ванной сделал – и всё это для того, чтобы тётя Валя из своего «домика на побережье» выгоняла меня из собственной спальни? А братец твой, Олежек? Давай честно: он хоть раз предложил убрать за собой посуду? Или платил за воду?
Анна молчала. Она всегда так делала, когда Михаил начинал. Смотрела куда угодно, только не в его глаза.
– Знаешь, – продолжил он, сделав шаг ближе, – я думал, что ты хотя бы попробуешь поговорить с ними. Хоть что-то сделать. Но, видимо, проще всего терпеть, да?
– Не кричи, пожалуйста, – тихо попросила она. – Они просто переживают сложный период…
– Три года! – Михаил хлопнул ладонью по столу так, что чашка Анны звякнула. – У Олега этот «сложный период» длится три чёртовых года! А тётя Валя, которая «только на месяц приехала подлечиться», как раз год назад въехала. Я устал, Анна. У меня терпение кончилось.
– Что ты хочешь, чтобы я сделала? – Анна подняла глаза, и в них уже блестели слёзы. – Выгнала их на улицу? Сказала, что им тут не место?
– А ты, по-твоему, где живёшь? – Михаил наклонился ближе. – У тебя семья тоже есть, но она – я. Ты когда-нибудь думала, что я чувствую, когда домой приходят чужие люди? Да, чужие! Потому что они меня таким и считают. «Миша, сделай то», «Миша, помоги с этим». А ты как будто на их стороне.
– Это не так, – Анна попыталась возразить, но Михаил только отмахнулся.
– Всё, хватит. Или они начинают платить, или я продаю дом и уезжаю. И на этот раз я серьёзно.
С этими словами он развернулся и вышел, оставив Анну сидеть в пустой кухне, где только морской ветер тихо скрипел створками окна.
----
Анна осторожно постучала в дверь спальни, где жила её тётя Валентина. Ответа не последовало. Она толкнула дверь, заглядывая внутрь. Тётя Валя сидела на кровати с журналом в руках, притворяясь, что читает.
– Тётя Валя, нам нужно поговорить, – начала Анна, пытаясь придать голосу твёрдость.
– Говори, – бросила та, даже не оторвав взгляда от страницы.
– Вы давно у нас живёте, и мы, конечно, всегда рады помочь, но Михаил считает, что нужно обсудить… – Анна запнулась, сглотнула и продолжила: – обсуждать оплату коммунальных расходов. Электричество, воду… Ну, это ведь справедливо, правда?
Тётя Валя медленно подняла голову. Её взгляд был полон негодования.
– Анна, ты же не серьёзно? Я семья. Разве так поступают с близкими? Или твой муж теперь управляет всем? Ты меня выгоняешь?
– Никто не говорит о том, чтобы вы уходили, – поспешно сказала Анна. – Просто Михаил устал. У нас большие расходы…
– Устала она! – перебила Валентина, бросив журнал на кровать. – А ты ему скажи, что, может, ему и не приходилось бы столько тратить, если бы не его постоянные ремонты и покупки для «удобства». Или он думает, что я, пожилая женщина, могла бы сама тут справляться?
Анна сжала пальцы в кулак, но всё же попыталась сохранить спокойствие.
– Хорошо. Просто подумайте. Месяц. Если вы не сможете внести что-то, нам придётся принять решение.
На кухне, за круглом столом, собрались все – Олег, тётя Валентина и Лена, которая выглядела так, будто обсуждение касается её меньше всего.
– Оплачивать? – Олег сощурился. – Да у меня работы нет, ты же знаешь, Ань. Какие деньги?
– Анютка, да ты вообще как можешь? – встряла Лена. – Ты бы лучше сначала подумала, прежде чем такое предлагать.
– Вы не понимаете, – голос Анны стал твёрже. – Мы не справляемся. Если вы не готовы участвовать в расходах, Михаил хочет, чтобы мы уехали и сдали дом.
– Сдать? – Тётя Валентина воскликнула так, будто её ударили. – Ты решила пустить чужих в этот дом, который твоя мать берегла для тебя?
– Мама… – Анна тяжело вздохнула, чувствуя, как слова застревают в горле. – Она бы поняла.
– Нет, не поняла бы, – Валентина ударила ладонью по столу. – Это предательство. Ты нас, как собак, выставляешь на улицу!
– Вы злоупотребляете моим терпением, – выпалила Анна, отодвигая стул. – Это наш с Михаилом дом, и если мы примем такое решение, значит, это единственный выход.
На миг повисла тишина. Потом Олег, едва слышно, сказал:
– Ну и катитесь.
Анна резко повернулась и вышла, захлопнув за собой дверь. Внутри всё горело, но впервые она чувствовала, что сделала шаг в правильном направлении.
----
Михаил молча ввинчивал шуруп в стену у входной двери. Анна стояла рядом, переминаясь с ноги на ногу. В её руках была коробка с книгами, которые она собиралась перевезти в их временное жильё.
– Ты уверен, что это всё решит? – спросила она, обхватывая себя руками.
– Уверен, – ответил он, не отрываясь от работы. – Сдадим дом, покроем ипотеку, заживём спокойно. А твоей семье, поверь, будет полезно пожить в реальном мире.
Анна промолчала, только крепче сжала коробку. Внутри всё кричало о том, что это неправильное решение, но голова понимала: другого выхода нет.
Семейное собрание проходило бурно. Родственники Анны собрались в гостиной, где раньше любили пить чай с видом на море. Теперь разговор напоминал бурю.
– Сдать дом? Да это же абсурд! – Валентина снова перешла на крик, её пальцы сжались в кулаки. – Ты просто боишься сказать своему мужу, чтобы он не вмешивался!
– Это не он, – твёрдо сказала Анна. – Это моё решение.
– Моё? Да ты без него ничего не решаешь! – Олег фыркнул, откидываясь на диван. – Как там говорят? «Курица не птица, женщина не человек». Вот ты и живёшь по его указке.
Анна вспыхнула. Её голос, обычно спокойный, сейчас звучал резко:
– Знаешь что, Олег? Ты живёшь за мой счёт третий год. Ты так привык, что я тебя прикрываю, что решил, будто я обязана это делать вечно. Но я не обязана. Никому из вас.
Олег приподнялся, но Лена быстро одёрнула его за рукав:
– Сиди. Хочешь, чтобы она и правда нас вышвырнула?
– Она не посмеет! – воскликнула Валентина. – Она обязана помнить, что мы семья!
Анна покачала головой.
– Семья – это про взаимопомощь, а не про то, чтобы висеть на ком-то грузом.
Михаил, стоявший у дверей, тихо вмешался:
– У вас есть месяц. Или вы уходите, или мы сдаём дом.
Слова повисли в воздухе, словно раскалённые ножи. Родственники выглядели растерянными, но никто не ответил.
Михаил и Анна перебрались в маленький съёмный домик в соседнем посёлке. Там не было шикарного вида на море, но у Анны впервые за долгое время появилось чувство лёгкости. Утром она неспешно готовила завтрак, открывала окна и слушала крики чаек, наслаждаясь тишиной.
Михаил зашёл на кухню с телефоном в руках.
– Звонили новые арендаторы. Говорят, хотят въехать через неделю. Молодая семья, с ребёнком.
– Хорошие люди? – спросила Анна, наливая ему кофе.
– Надеюсь. Но главное, они платят. Этого достаточно.
– А мои? – Анна поставила чашку на стол. – Что они решили?
– Олег собирает вещи. Лена тоже что-то ищет. А твоя тётя… – Михаил пожал плечами. – Пока ничего не делает. Говорит, что она не уйдёт.
Анна устало вздохнула. Она знала, что так будет.
Тётя Валентина, как и ожидалось, устроила сцену. День её переезда был полон шумных споров, обвинений.
Когда дверь за родственниками закрылась, Михаил усмехнулся:
– Ну вот, теперь мы дома. Настоящем доме.
----
Михаил зашёл в гостиную и остановился у окна, глядя на море. Вся подготовка к сдаче дома была почти завершена. Анна сидела за кухонным столом с блокнотом и ручкой, в который записывала, что ещё нужно сделать. Казалось, спокойствие возвращалось, но её мысли были полны сомнений.
– А если они передумают? – вдруг спросила она, не отрываясь от блокнота.
– Кто? – Михаил повернулся к ней.
– Родственники. Если вдруг решат остаться. Или арендаторы.
Михаил молча подошёл и сел напротив.
– Анна, ты уже всё решила. Они больше не могут жить здесь. Ты дала им шанс. Теперь наша очередь думать о себе.
Анна кивнула, но в глазах была тревога.
На следующий день арендаторы приехали осмотреть дом.
Вдруг она услышала знакомый голос.
– Ну, как тебе совесть позволяет это делать? – Тётя Валентина стояла перед ней. – Сдавать родное гнездо чужим людям?
– Я всё объяснила, – твёрдо ответила Анна. – У нас нет другого выхода.
– Выхода? Это ты так называешь предательство? Твоя мать бы этого не одобрила!
– Мама бы поняла, – Анна сжала кулаки. – Она знала, как трудно. И она учила меня заботиться о своей семье. О своей настоящей семье.
– Я – твоя семья! – возмутилась Валентина. – А твой муж? Он просто заставляет тебя делать это!
– Нет, тётя, это моё решение, – Анна остановилась, сделав шаг вперёд. – И если вы не можете это принять, мне жаль. Но я больше не позволю вам жить за мой счёт.
Михаил вышел на крыльцо, заметив напряжение.
– Всё в порядке? – спросил он.
– Да, – Анна повернулась к нему. – Мы всё уладили.
Прощание с родственниками прошло не без драмы. Олег приехал с багажником, заполненным сумками, и бросил на Анну обиженный взгляд, прежде чем уехать. Лена, едва сдерживая слёзы, села в машину следом. Валентина была последней.
– Ты пожалеешь об этом, – сказала она тихо. – Ещё увидишь.
Анна стояла молча, пока Валентина не исчезла за воротами.
Вечером, сидя на ступеньках крыльца, Анна впервые за долгое время почувствовала лёгкость. Михаил вышел к ней, держа в руках две чашки чая.
– Как ты? – спросил он, передавая ей одну.
– По-другому, – призналась она. – Не знаю, хорошо это или плохо. Но по-другому.
– Иногда это всё, что нужно, – Михаил сел рядом.
Они сидели, глядя на заходящее солнце. Дом, казалось, дышал новой жизнью, свободный от старых конфликтов. И хотя впереди были новые трудности, Анна знала, что теперь у них всё получится.
-----
Утром, через неделю после выселения родственников, в доме Анны и Михаила зашумела жизнь. Арендаторы привезли мебель и вещи, поселившись в комнатах, которые когда-то занимала тётя Валентина с Олегом и Леной. Анна наблюдала, как молодая женщина бережно расставляет детские игрушки, а её муж вносит коробки, держа малыша на руке.
– Ты счастлива? – Михаил, подошедший сзади, обнял Анну за плечи.
– Не знаю, – честно призналась она, но в её голосе не было сожаления. – Я просто чувствую, что сделала то, что нужно. А это уже многое.
Прошло несколько месяцев. Дом начал приносить стабильный доход, а жизнь в их маленьком съёмном домике постепенно наполнилась простыми радостями. Михаил вечерами чинил старый велосипед, Анна с удовольствием занималась садом, выращивая цветы в маленьком палисаднике. Тишина их нового дома стала для Анны настоящим подарком.
Однажды вечером, проверяя почту, Анна нашла письмо от тёти Валентины. Оно было коротким и неожиданно трогательным:
«Анна, прости меня за всё. Мы с Олегом переехали в соседний город. Я устроилась в библиотеку, Олег начал подрабатывать в сервисе. Хотела сказать спасибо за урок, который ты мне дала. Ты была права. С любовью, Валя.»
Анна перечитала письмо несколько раз, прежде чем показать его Михаилу. Он лишь улыбнулся:
– Похоже, у них всё-таки есть шанс. Ты дала им его.
– И себе тоже, – добавила Анна, складывая письмо.
Вечером они гуляли по побережью. Волны мягко катились к берегу, а воздух был наполнен запахом соли. Анна смотрела на горизонт, где солнце медленно погружалось в воду.
– Знаешь, – вдруг сказала она. – Я думала, что потеряю семью, если сделаю этот шаг. Но кажется, я её нашла.
Михаил сжал её руку, улыбаясь.
– Теперь у нас есть всё, что нужно, – сказал он. – Мир, тишина, и мы.
Анна кивнула. Она чувствовала, что этот новый этап их жизни был не только правильным, но и самым важным. Теперь они действительно были семьёй – той, которую создали сами.