Снежинки, падая на землю, тихо шуршали под ногами студентов, спешащих на пары. Университетский городок был украшен к зимним праздникам, гирлянды весело мерцали, а у главного корпуса возвышалась огромная ёлка. Алёна, держа в руках книги, торопилась в библиотеку. Она любила тихие уголки с запахом старых страниц и ламповым светом. Сегодня ей особенно хотелось спрятаться от зимней суеты.
Когда она уже почти добралась до двери, из-за угла выскочил Павел. Высокий, слегка растрёпанный, он несся с такой скоростью, что столкновения избежать было невозможно. Книги полетели на землю.
— Эй, ты что, совсем ослеп?! — возмутилась Алёна, хватаясь за рюкзак, чтобы удержаться.
— Ой, прости! — Паша склонился, чтобы собрать книги. — Я… я бежал. Видимо, слишком быстро.
— Бежал он… — проворчала Алёна, хватая книги. — Может, смотреть, куда идёшь, стоит?
Паша поднялся, с неловкой улыбкой протягивая ей книги:
— Прости, правда. Ты в порядке?
Она окинула его взглядом: неряшливо застёгнутая куртка, из которой торчал край шарфа, волосы растрёпаны, но глаза светились какой-то неуловимой искренностью. Алёна глубоко вздохнула:
— Ладно, забыли. Но в следующий раз будь внимательнее.
— Постараюсь. А ты куда так торопилась?
— В библиотеку. — Она слегка прищурилась. — Зачем спрашиваешь?
— Да так, просто… Может, пересечёмся ещё? Меня, кстати, Паша зовут.
— Алёна, — сухо ответила она и, не добавив больше ни слова, скрылась за дверью библиотеки.
Прошла неделя. Алёна уже почти забыла о том неловком инциденте, но судьба распорядилась иначе. Вечером, когда она возвращалась домой через парк, её догнал знакомый силуэт. Это был Паша, с гитарой через плечо и озорной улыбкой.
— Эй, привет! Ты снова куда-то спешишь? — окликнул он.
— А ты меня преследуешь? — Алёна остановилась, вскинув бровь.
— Конечно, — засмеялся он. — Это теперь моя главная миссия.
— Очень смешно, — покачала головой она, но в уголках её губ мелькнула улыбка.
Паша догнал её и пошёл рядом:
— Слушай, Алён, тут недалеко каток. Говорят, он просто сказочный. Пойдём, прокатимся? Или ты не любишь ледяные приключения?
— Я… давно не каталась, — призналась она. — И потом, сейчас уже поздно.
— Ерунда! Вечер — самое время для катка. Давай, я научу, если что. Ну же, не отказывай.
Что-то в его настойчивости и искренности подкупило её. В конце концов, почему бы и нет?
Каток был полон жизни: радостный смех детей, весёлые возгласы молодых пар, негромкая музыка, звучащая из динамиков. В воздухе витали ароматы горячего шоколада и зимней свежести. Алёна уверенно шагнула на лёд, и её коньки легко заскользили по гладкой поверхности. Её ноги сразу разъехались, словно в знак протеста.
— Эй, ты чего? — Павел быстро оказался рядом и схватил её за руку. Он сам слегка шатался, но выглядел уверенно. — Всё не так страшно, правда же?
Алёна крепко сжала его руку, усмехнувшись:
— Только если ты не отпустишь.
— Даже не думал, — ответил он с улыбкой, подтягивая её ближе.
Алёна постепенно осваивала искусство балансирования на льду. Павел, проявляя терпение, обучал её, как сохранять устойчивость, а когда заметил, что она уже чувствует себя увереннее, начал показывать несложные элементы, чтобы заинтересовать её.
— Ну что, проняло тебя от моей техники? — с ухмылкой спросил он, крутясь на месте.
— Очень, — засмеялась она. — Ещё чуть-чуть, и можно выступать на соревнованиях.
Они смеялись, толкались, и даже упали разок, перепачкавшись в снегу. Алёна уже давно забыла о страхе, наслаждаясь моментом. Когда они поднялись, их взгляды встретились. Павел на секунду замер, словно собираясь сказать что-то важное.
— Алёна, знаешь, ты такая… настоящая. Я раньше не встречал таких, как ты.
Она растерялась, но ответить не успела — он мягко приблизился и поцеловал её. Это был их первый поцелуй. Он был нежный, как снежинка.
Неожиданно к ним подкатил мужик. Катался он так, что никого вокруг себя не замечал. Случайно или специально, но получилось так что толкнул Алёну так сильно, что она чуть не упала.
— Ты че обалдел? — спросил Павел придерживая Алёнку.
Мужчина остановился, небрежно оглянулся:
— Ты что, молодой? Я не нарочно.
— Тогда извинись, — твёрдо сказал Павел, обжигая его взглядом. — Ты толкнул девушку.
Мужчина нахмурился:
— Слушай, не учи меня, как себя вести. Я же сказал — случайно!
Павел сжал кулаки, шагнув чуть ближе:
— Случайно или нет, у тебя есть язык, чтобы сказать "прости". Это несложно.
Алёна в это время схватила Павла за рукав, ощущая, как его напряжение передаётся ей.
— Паша, пожалуйста, не надо, — тихо сказала она. — Всё в порядке.
Но мужчина решил усугубить ситуацию:
— А твой герой, я смотрю, не знает границ, да? Давай-ка шагай своей дорогой, мальчик.
Алёна чувствовала, что ещё чуть-чуть — и Павел взорвётся. Она быстро встала между ними, глядя Павлу в глаза:
— Паша, хватит. Пойдём. Ты не должен из-за этого тратить нервы.
Павел тяжело выдохнул, отводя взгляд:
— Только ради тебя.
Она благодарно кивнула и, крепко взяв его за руку, увела с катка. Позже, когда они шли по тихой улице, Алёна нарушила молчание:
— Знаешь, Паша, ты смелый, но иногда лучше просто уйти. Это не значит, что ты слабый. Главное — заботиться о себе и тех, кто рядом.
Он улыбнулся, её слова звучали как тепло, растапливающее лёд внутри:
— Ты права, Алёна. Спасибо, что остановила меня.
Спустя пару недель Павел пригласил Алёну в ресторан. Она с радостью согласилась, предвкушая приятный вечер. На входе ресторан сиял огнями, и внутри играла негромкая живая музыка. Павел, однако, с самого начала вёл себя странно. Вместо того чтобы спокойно подождать, он бросил официанту почти приказным тоном:
— Столик для двоих. Быстро!
Алёна нахмурилась, но решила пока не делать замечаний. Она надеялась, что Павел просто нервничает и скоро расслабится. Однако и за столиком он продолжал вести себя слишком громко. Раздражённо пролистав меню, он пробурчал:
— Такое чувство, что это меню вообще не для людей. И что за освещение здесь? Как в пещере.
Когда официант подошёл, чтобы принять заказ, Павел нагло спросил:
— А готовите вы хотя бы нормально? Или тут, как в столовке?
Алёна не смогла сдержать чувств, и её голос прозвучал твёрдо и решительно.
— Паша, тебе обязательно так себя вести?
Он пожал плечами, словно не понимая, о чём она говорит:
— А что такого? Просто показываю, кто здесь главный.
Её терпение кончилось. Волна раздражения подкатила к горлу, но она сдержалась, поднялась из-за стола и, стараясь говорить спокойно, произнесла:
— Извини, мне нужно на минутку отойти.
Она направилась в сторону туалета, но её шаги стали быстрее, едва она вышла из поля зрения Павла. Добравшись до гардероба, Алёна молча взяла пальто и вышла на улицу. Зимний воздух хлестнул её по лицу, но это даже помогло — она чувствовала, что просто не может продолжать этот вечер.
Павел заметил её за окном, когда она уже пересекала дорогу, кутаясь в пальто от холодного ветра. Сердце заколотилось, как будто это был не просто вечер, а момент, который определит всё. Он бросился за ней, чувствуя, что времени на раздумья нет.
— Алёна, постой! — закричал он, догнав её и аккуратно взяв за руку.
Она обернулась, её глаза горели возмущением и разочарованием:
— Что тебе? — резко бросила она. — Паш, мне правда неприятно было находиться там. Зачем ты так себя вёл?
Павел на мгновение замер, а затем, глядя ей прямо в глаза, заговорил тихо, но твёрдо:
— Прости меня. Я… я просто не знал, как себя вести. Ты первая девушка, которая мне действительно нравится. Хотел показать, что я… ну, что я чего-то стою, но только испортил всё. Это была глупость.
Алёна скрестила руки на груди, но выражение её лица стало мягче. Она почувствовала, что он с ней откровенен, и не было в его голосе фальши. Она даже как-то обрадовалась.
— Пашка, ты же понимаешь что это было просто ужасно, — вздохнула она. — Я не могу терпеть, когда кто-то так грубо обращается с другими. Ты ведь можешь быть лучше, правда?
Он кивнул, опустив глаза:
— Могу. И я докажу тебе. Если ты позволишь мне всё исправить.
Алёна смотрела на него несколько секунд, а потом вздохнула:
— Хорошо. Но с одним условием: ты сейчас же извинишься перед официантами.
Глаза Павла загорелись благодарностью:
— Конечно. Пойдём?
Когда они пришли в ресторан, Паша остановился перед официантом. Официант всё ещё смущался после того, что случилось. Паша задумался и посмотрел официанту в глаза.
— Простите меня за моё поведение. Это было неуважительно и глупо. Спасибо за вашу работу и терпение.
Официант удивился и кивнул. Павел оставил на столе большие чаевые. Алёна смотрела на него и улыбалась. Она больше не грустила, а надеялась на лучшее.
После шикарного окончания в ресторане, Павел вызвался проводить до дома принцессу. Они шли по улице, где снег блестел от фонарей. Ветер играл со снежинками. Алёна держала Павла за руку. Ей было тепло и радостно.
— Алёнка, — говорит он, прервав тишину. Алёна останавливается и очень внимательно смотрит на него. — Мне так нравится быть с тобой, как будто бы я раньше жил совсем не так, и мне чего-то все время не хватало. А теперь понял, мне не хватало тебя.
Её губы тронула лёгкая улыбка, глаза блестели мягко и тепло:
— Ты тоже не самый простой спутник, Паш. Но я думаю, с тобой точно не соскучишься.
Павел хмыкнул, а потом осторожно, будто проверяя, улыбнулась ли она ещё, добавил:
— Только обещай одно: не отпускай мою руку, даже если лёд снова станет скользким.
— Обещаю, — тихо ответила она, чуть крепче сжимая его ладонь.
Когда они подошли к её подъезду, Павел остановился. Он провёл её до двери, но не торопился уходить. Несколько мгновений они просто стояли, глядя друг на друга. Павел вздохнул, будто собираясь с духом:
— Спасибо тебе за этот вечер. Ты научила меня быть лучше.
Алёна слегка наклонила голову, её голос прозвучал мягко:
— Тогда не переставай учиться, Паш. Ты справляешься.
Он улыбнулся, а она, смущённо отвела глаза, добавила:
— И… до завтра.
— До завтра, — ответил он, слегка качнувшись вперёд, будто хотел что-то сказать ещё, но передумал.
Когда дверь за ней закрылась, Павел стоял несколько секунд, слушая удаляющиеся шаги. Зимний воздух обжигал щеки, но внутри было тепло. Он улыбнулся сам себе, глядя на яркий след её теней в окне. Медленно побрёл домой, чувствуя, что этот день останется с ним навсегда — как один из тех, которые меняют всё.