Когда Путилин покидал особняк, на душе у него было весело. Театральное представление удалось на славу, чародей явно вошел в роль. Но главное было впереди.
На улице сыщика ждал сюрприз. У ворот особняка стояла знакомая карета с гербами Юсуповых. Рядом прохаживался молодой офицер в адъютантской форме. При виде Путилина он вздрогнул и поспешно отвернулся.
"Так-так, — подумал Путилин, — сдается мне, князь Юсупов приставил шпиона к своей супруге. Дело становится еще интереснее".
О том, как начиналась эта история про Петербургского Калиостро читайте по ссылке в конце статьи
Вечером того же дня в кабинете Путилина собрался военный совет. Пришли самые доверенные агенты – Филимоныч, постаревший на службе в сыскной полиции, но сохранивший острый ум и цепкий взгляд; молодой Сергей Петров, виртуоз перевоплощений; и Анна Павловна, вдова коллежского асессора, чья светская безупречность открывала двери любых гостиных.
— Ну что, господа, — начал Путилин, разливая чай, — давайте разберем наш театр с закулисной стороны.
Филимоныч достал замусоленную записную книжку:
— За неделю наблюдений установлено: в дом входит больше посетителей, чем выходит. Особливо это касается дам. А вот прислуги, наоборот выходит больше, чем входит.
— Любопытно, — усмехнулся Путилин. — А что в подвале?
— Там-с целая система. Ход ведет в соседний дом, а оттуда в проходной двор на Кирочную. Видел, как ночью выносили какие-то свертки. И еще, в подвале мастерская. Слышно, как пилят, стучат.
Анна Павловна поправила кружевной воротничок:
— В свете только и разговоров, что о чудесном маге. Графиня Протасова божится, что помолодела на двадцать лет. Правда, злые языки судачат, что она сменила горничную на молоденькую французскую камеристку, которая умеет творить чудеса с помощью румян и белил.
— А что известно о пропавших драгоценностях? — спросил Путилин.
— Тут дело темное, — вздохнула Анна Павловна. — Никто открыто не жалуется. Но шепчутся, что баронесса фон Дервиз лишилась фамильного колье, а княгиня Юсупова отдала магистру какое-то древнее ожерелье чуть ли не из скифских курганов.
Молодой Петров, до сих пор молчавший, подал голос:
— А я проследил за каретами, что приезжают к черному ходу. Три раза в неделю наведывается некий господин Зильберштейн, известный перекупщик краденого. И что любопытно, после его визитов прислуга грузит в карету тяжелые сундуки.
Путилин задумчиво покрутил ус:
— Значит так, господа. Завтра я снова посещаю нашего чародея. Филимоныч, ты дежуришь у парадного входа под видом разносчика. Петров, ты наблюдаешь за черным ходом. А вы, Анна Павловна, отправляйтесь к княгине Юсуповой. Скажите, что привезли из Парижа редкие косметические средства. Вам, как даме, она скорее откроется.
Когда агенты разошлись, Путилин достал из сейфа старое дело Кшижановского. Что-то в сегодняшнем представлении показалось ему знакомым... Ага, вот оно! В показаниях венской полиции упоминался некий механик Краузе, устраивавший для афериста театральные эффекты. И описывались те же фокусы – призрачные фигуры, летающие огни, невидимые колокольчики.
"Интересно, — подумал сыщик, — жив ли еще старина Краузе? И не он ли оборудовал петербургский храм чудес?"
На следующее утро Путилин отправил телеграмму в Вену. А после обеда снова облачился в костюм богатого искателя тайн и велел закладывать карету. В шкатулке красного дерева позвякивали искусно подделанные перстни с фальшивыми бриллиантами, то была работа лучшего ювелира сыскной полиции.
В этот раз особняк встретил Путилина новыми декорациями. В вестибюле появились жаровни с тлеющими углями, от которых поднимался сизый дымок. По стенам змеились загадочные письмена, словно начертанные светящейся краской. В воздухе плыл терпкий аромат восточных благовоний.
Слуга провел гостя в уже знакомый зал, но теперь здесь царил полный мрак. Только на возвышении мерцали три свечи в серебряных подсвечниках, отбрасывая причудливые тени на черные стены.
Внезапно раздался низкий гул, словно где-то вдалеке ударили в гонг. Из темноты выступила высокая фигура в фиолетовой мантии.
— Приветствую тебя, искатель света! — прозвучал знакомый голос магистра. — Ты принес знак своего отречения от земных сокровищ?
Путилин склонил голову и протянул шкатулку:
— Вот фамильные перстни, учитель. В них чистейшие алмазы, достойные вашего великого делания.
Магистр принял шкатулку с заметной поспешностью. В тусклом свете свечей сверкнули драгоценные камни.
— Да, это именно то, что нужно для создания эликсира, — проговорил он, разглядывая перстни. — Сегодня особая ночь, ведь звезды выстроились в благоприятное сочетание. Мы проведем обряд приобщения к тайнам.
По знаку магистра откуда-то сверху полилась тихая музыка, печальная мелодия старинного клавесина. В воздухе закружились розовые лепестки, осыпаясь на плечи Путилина.
"А механик и впрямь хорош, — отметил про себя сыщик. — Надо будет не забыть про него при аресте".
Тем временем магистр воздел руки к потолку:
— О великие духи стихий! Явите нам свою силу!
В тот же миг в зале поднялся легкий ветерок, зашелестели невидимые крылья. Над головой чародея возник светящийся нимб, а в воздухе соткалась полупрозрачная фигура девушки в развевающихся одеждах.
— Это душа юной принцессы, погибшей пять веков назад, — торжественно произнес магистр. — Она помогает мне в создании эликсира молодости.
Путилин с деланным благоговением смотрел на "призрак". Сквозь полупрозрачную фигуру он заметил тонкую проволоку, на которой покачивалась искусно подсвеченная марля.
Внезапно снаружи донесся приглушенный свист. Это был условный сигнал от Филимоныча. Значит, к особняку подъехала карета Зильберштейна.
— Учитель, — проговорил Путилин, — позвольте задать вопрос. Вы говорили, что драгоценные камни растворяются в золоте. Но разве можно растворить алмаз?
Магистр на мгновение замешкался:
— Это великая тайна древних алхимиков. Особый состав.
— А может, проще продать камни скупщику краденого? — перебил его Путилин. — Например, господину Зильберштейну, который как раз сейчас подъехал к черному ходу?
В зале вдруг стало очень тихо. Даже музыка смолкла.
— Кто... кто вы? — хрипло спросил магистр, отступая к стене.
— Начальник петербургской сыскной полиции Иван Дмитриевич Путилин, — спокойно ответил сыщик. — А вы, господин Кшижановский, или как вас там на самом деле, арестованы за мошенничество.
Магистр рванулся к потайной двери за троном, но Путилин опередил его:
— Не стоит, господин чародей. Все выходы уже перекрыты моими людьми.
В этот момент в зал ворвались агенты сыскной полиции. Петров держал за шиворот упирающегося Зильберштейна, а Филимоныч вел под руку седого человечка в потертом сюртуке.
— Вот и механик Краузе пожаловал, — усмехнулся Путилин. — Старый знакомый по венским гастролям.
Магистр сорвал бархатную полумаску. Под ней оказалось холеное лицо с острой бородкой и глазами василиска.
— Вы пожалеете об этом, господин Путилин! — прошипел он. — У меня такие связи.
— У вас были связи, — поправил его сыщик. — А теперь извольте показать, где хранятся награбленные драгоценности.
По знаку Путилина агенты начали обыск. За панелями обнаружился потайной сейф, набитый шкатулками с драгоценностями. В подвале нашли мастерскую, где умелец-механик мастерил свои чудеса – систему зеркал, проволочные тросы для "летающих духов", спиртовые горелки для "магического пламени".
Особый интерес вызвала толстая тетрадь в сафьяновом переплете. В ней аккуратным почерком были записаны имена жертв, суммы "пожертвований" и компрометирующие подробности их жизни.
— Недурной улов, — заметил Путилин, пролистывая тетрадь. — Тут половина петербургской знати. Только княгиня Юсупова пожертвовала бриллиантов на сто тысяч рублей.
Арестованный чародей угрюмо молчал. Зильберштейн, напротив, моментально раскололся и выложил все подробности аферы. Оказалось, краденые драгоценности переправлялись в Варшаву, где их переогранивали и продавали через подставных лиц.
К рассвету обыск был закончен. Путилин приказал опечатать особняк и отправил арестованных в часть. Сам же поехал с докладом к генерал-губернатору.
— Любопытно получается, ваше сиятельство, — докладывал он. — Наш "маг" оказался бывшим актером варшавского театра. А все его "тайное общество" не более чем ловкий способ обирать доверчивых дам.
— М-да, — проворчал генерал-губернатор, разглядывая список пострадавших. — Но как прикажете поступить с этим делом? Тут такие фамилии. Скандал может выйти преизрядный.
— Потому я и прошу ваших указаний. Дело можно замять, а мошенника тихо выслать из столицы.
— Пожалуй, так будет лучше. Подготовьте соответствующие бумаги.
*****
Через неделю жизнь в Петербурге вошла в привычное русло. Особняк на Фурштатской опустел, а его бывшие посетители старались не вспоминать о своем увлечении тайными науками. В светских гостиных шепотом передавали друг другу, что "магистр" внезапно получил вызов от своего ордена в Тибет и спешно покинул столицу.
Путилин сидел в своем кабинете, просматривая утренние газеты. На столе лежало письмо из Вены, тамошняя полиция сообщала, что "петербургский Калиостро" оказался давно разыскиваемым мошенником Стефаном Боровским, промышлявшим по всей Европе под разными именами.
*****
В дверь постучали. На пороге появилась княгиня Юсупова, закутанная в густую вуаль.
— Иван Дмитриевич, я пришла поблагодарить вас, — тихо проговорила она. — Вы не только вернули мои драгоценности, но и сохранили репутацию многих достойных семейств.
— Не стоит благодарности, княгиня. Я просто исполнял свой долг.
— И все же примите этот скромный дар.
Она положила на стол старинный золотой медальон.
— Говорят, он принадлежал самому графу Калиостро. Пусть хранит вас от новых самозванцев.
Путилин усмехнулся:
— Благодарю, княгиня. Хотя настоящий Калиостро вряд ли носил медальон с клеймом парижского ювелира 1850 года.
Княгиня рассмеялась и сняла вуаль:
— Вас не проведешь, Иван Дмитриевич! Именно поэтому я хочу просить вашего совета. У меня есть основания полагать, что в Москве объявился некий "индийский факир"...
Что касается остальных участников этой истории, их судьбы сложились по-разному. Механик Краузе, получив небольшой срок за пособничество, после освобождения устроился декоратором в Мариинский театр, где его таланты нашли законное применение. Скупщик краденого Зильберштейн сбежал в Америку, прихватив часть драгоценностей. А сам "магистр" под конвоем отправился в Варшаву, где его давно ждал суд за прежние аферы.
В петербургском свете еще долго судачили об этой истории, но уже с долей иронии. Говорят, одна известная сочинительница романов даже написала книгу "Тайны северной столицы", где вывела "великого мага" под именем графа Соколинского. Впрочем, роман успеха не имел, читатели сочли его слишком неправдоподобным.
А в кабинете Путилина появился новый экспонат, та самая золотая цепь "магистра", оказавшаяся искусной подделкой из латуни. Иногда, показывая ее посетителям, Иван Дмитриевич говорил:
— Вот вам урок, господа: не всякое золото, что блестит, и не всякий маг, что чудеса творит. Особенно в наш просвещенный век.
Послесловие
История "петербургского Калиостро" –это лишь один из множества случаев, когда ловкие аферисты пользовались увлечением высшего общества мистикой и оккультными науками. В России XIX века подобные истории случались с завидной регулярностью.
Эпоха давала богатую почву для подобных махинаций. Пресыщенная развлечениями аристократия жадно тянулась ко всему таинственному и необъяснимому. В петербургских и московских салонах крутили столы, вызывали духов, устраивали спиритические сеансы. Многие всерьез верили в возможность получить эликсир бессмертия или философский камень.
Особенно падки на чудеса были дамы из высшего общества. Томясь от скуки в своих роскошных гостиных, они легко попадались на удочку разнообразных "магов", "прорицателей" и "целителей". Не последнюю роль играло и тщеславие, ведь каждой хотелось похвастать перед подругами знакомством с "посвященным".
После разоблачения "петербургского Калиостро" мода на оккультные науки в столице несколько поутихла. Но ненадолго, и уже через год в светских салонах появился некий "тибетский лама", обещавший научить левитации. А за ним "египетская жрица", "индийский факир", "персидский маг".
Эта череда самозванцев не прекращалась до самой революции 1917 года. И даже сегодня, в век технического прогресса и научного мировоззрения, находятся люди, готовые поверить в чудеса и выложить немалые деньги за "эликсир молодости" или "магический кристалл".
О том, как начиналась эта история: