Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
Элеонора вместе со своим зверинцем легла далеко за полночь. Сначала она рассказывала о Лео, а потом Оладушка рассказывала о Драго. Снежок же не рассказывал ничего. До женских сплетен ему не было дела, потому крыс мирно сопел перед камином и лишь тихонько попискивал во сне. Хотя временами он просыпался, взволнованно обводил взглядом комнату и снова засыпал. Элеонора узнала, что Драго действительно поправился. Раны пса быстро заживали, он уже самостоятельно ел и даже садился. И, конечно же, Оладья не смогла пройти мимо сплетни. Где только успела их услышать? Но это было достойно внимания. Охота на принца возобновилась с двойной силой! Более того, несколько кандидаток уже достали очаровательные туфельки. Химоры в их числе, к сожалению, не было. Дворцовая жизнь кипела несмотря ни на что: ни на ведьму, ни на серьезное ранение Лео, ни на вездесущих ведунов.
Сморенная Оладья все же присоединилась к своему новому другу, а вот Элеонора еще долго не могла уснуть. Она раз десять прокрутила в голове события сегодняшнего дня и пришла к одному-единственному выводу: от Леонарда надо держаться подальше. Даже не потому, что он пробуждает в девушке чувственность и желание флиртовать. Нет. Из-за королевы. Элеонора вспомнила слова Августы:"Ты должен четко понимать, что гадалка за моего сына замуж не выйдет". Вряд ли королева обрадуется, когда узнает, что у этой самой гадалки роман с ее племянником. Леонард тоже королевской крови, как и Чарльз. А если станет известно, что гадалка еще и липовая... Девушка искренне надеялась, что герцог успел отозвать запрос на ее личное дело, и никто не будет ковыряться в подробностях жизни собачьей гувернантки.
Элеонора вспомнила Миледи и сразу же поняла, насколько соскучилась по животному. Швея уже должна была закончить еще несколько собачьих комбинезонов и даже два платья. Конечно же, по инициативе королевы. Девушке очень хотелось увидеть, как Миледи будет выглядеть в новой одежде. А еще Элеонора не меньше стремилась поддержать Химору. По словам Оладьи, кандидатки снова проводят время с принцем. Если верить сплетням, то Августа заставила сына делить свое время на всех поровну и до конца отбора не выделять никого. Интересно, как только Чарльз все успевает? И на ведьму охотиться, и будущую невесту выбирать. Прямо-таки Гай Юлий Цезарь. После его поведения в камере у Элеоноры остался неприятный осадок, от которого трудно будет избавиться, даже если принц извинится. Конечно, если поставить себя на место монарха, то еще не известно, как поступила бы девушка. Ведь, фактически, она обычная заурядная девушка. Почему Чарльз должен ей доверять?
В голове промелькнула мысль, что жену теперь ищут не только ему, но и всем герцогам. И Леонарду. Представив это, девушка неприятно скривилась. Если она закрутит роман с герцогом, а он из-за этого не выберет себе подходящую пару, то королева наверняка найдет, как наказать виновницу. Элеонора не могла позволить, чтобы ее отправили домой раньше, чем она пройдет второй тур отбора. Если уж есть такая возможность, то надо заработать по-максимуму.
Примерно на этих мыслях девушка наконец уснула. Возможно, именно поэтому ей всю ночь снились тыквы, кофейня, волшебная книга и Ната, разговаривавшая с Оладьей. А еще Леонард.
На следующее утро Элеонора проснулась поздно. На столе уже стоял ароматный завтрак. Очевидно девушка так крепко спала, что даже не слышала, как к ней в комнату кто-то вошел. Может запираться на засов? Хотя если что-то случится внутри комнаты, то охранник не сможет помочь.
Приведя себя в порядок, она заметила, что ее пушистые друзья уже давно позавтракали и снова спят. Оно и не удивительно. За окном ливень, а черно-серые тучи вызывали меланхолию. Под крышкой большого округлого подноса девушку ждала не только овсянка, но и нарезка и фрукты. Там также лежали письма. Целых три письма, адресованных Элеоноре. Интересно…
Первое был от Лео. Он сообщал, что придет сегодня после обеда, чтобы обсудить все детали обвинений в ведьмовстве и построить линию защиты. Это напомнило девушке какой-то детективный сериал, что так часто любила смотреть Ната. Может, ей самой тоже надо было больше уделять внимания именно такому жанру, а не ромкомам? А то отбор невест превратился в триллер, и неплохо было бы уметь постоять за себя. По крайней мере, на суде.
Второе письмо написала Химора. Стоило отдать русалке должное - она нашла кучу ободряющих слов и ни разу не вспомнила о своих проблемах. Подруга отчиталась за Миледи, рассказала немного о королеве и принцессе и поинтересовалась, не надо ли передать Элеоноре еще что-то из личных вещей. Задумавшись, девушка решила попросить джинсы, свитер и немного земного белья. Платья с панталонами - это, конечно, красиво, но не практично.
Последнее же письмо было от Наты. Девушка волновалась за подругу, ведь та не ответила ей на два последних письма. Это было странно, потому что Элеонора не получала их. Успокоив себя тем, что те могли просто потеряться, девушка столкнулась с другой неприятностью. Арсен осмелился прийти в квартиру Наты и потребовал, чтобы Элеонора перестала прятаться от коллекторов. А еще лучше, чтобы начала платить им хоть какие-то деньги. Потому что у него, видите ли, родилась дочь и нет ни копейки. Натка, конечно, выделила целый абзац на неприятные, однако, меткие эпитеты для младшего брата подруги и пообещала, что в следующий раз спустит его с лестницы девятого этажа. За Арсеном почти сразу появились и знаменитые коллекторы. Они тут же перешли к угрозам, но узнав, что Макс юрист, немного изменили тон. Все же это не остановило их перед тем, чтобы найти номера всех знакомых Элеоноры и названивать им каждый день. Нате и Максу они вообще звонили каждые два часа. Несмотря на то, что каждый раз друзья записывали номера в «черный список», коллекторы звонили с другого номера. Создавалось впечатление, что у них сотни телефонов. Макс разводил руками и говорил на юридическом языке: «коллекторские фирмы зарегистрированы в порядке, установленном законом». Что еще больше раздражало Нату.
Элеонора тоже теперь была зла. Хотя, нет. Это раньше она была зла. Теперь же девушка свирепствовала! Младший брат совсем обнаглел и портит жизнь ее близким людям. Видимо, надо дать коллекторам его новый номер. Пусть сам разбирается дальше. Хотя у девушки начинало складываться впечатление, что Арсен может быть с вымогателями заодно. От этой мысли стало еще хуже. По крайней мере, Элеонора узнала, что во второй раз стала тетей. И вывод приходил сам-собой: надо еще усерднее идти к цели!
Позавтракав, девушка не придумала ничего лучшего, как взяться за чтение. Сначала она не поняла: зачем Лео приказал принести ей эти странные книги. Но со временем разобралась что к чему. Все они имели в себе ту или иную информацию о волшебных туфельках. История этой части одежды приобрела невероятное развитие опять-таки во время правления Золушки. Все началось с ее туфелек, которые подарила крестная фея. Нет, они не были сделаны из хрусталя. Однако были искусно обшиты им, что и создавало такой эффект. Дизайн оказался отнюдь не модной прихотью феи. Обувь была сделана в мастерской горных гномов и помогала Золушке оставаться неузнаваемой. Именно поэтому мачеха и сводные сестры до последнего не знали о выходке девушки.
После коронации Золушка вложила немалые деньги в развитие волшебного направления обувной промышленности. Так появились красные башмачки, которые могли переносить тебя между мирами. Правда их потом похитила ведьма и навсегда покинула Цветославию. В мастерской также создали обувь, которая могла делать тебя невидимым или позволяла летать. Были и сапоги, благодаря которым ты мог перемещаться быстрее любой лошади. Честно говоря, чего там только не было!
Оладушка, проснувшаяся полчаса назад, сейчас заглядывала через плечо Элеоноры и комментировала:
- Большинство из этого я не раз встречала в наших сказках.
- И неудивительно, - отмахнулась девушка. - Ты посмотри на примечания. То украли, это исчезло, это потерялось, это продали. А главное, почти все модели были прототипами. После смерти Золушки на конвейер поставили только ту обувь, что помогала поддерживать красоту. Это же смешно! Я вообще не понимаю, как Цветославия с такими ресурсами не развилась в сверхдержаву.
- Да что тут странного? - фыркнула кошка. - Золушка и впрямь дала стране такой индустриальный толчок, который мог сделать из Цветославии самое развитое королевство. Но, скажи мне, читала ли ты историю после периода ее правления?
- Нет.
- Вот! - Оладья ткнула лапой в книгу. - А если бы читала, то знала бы, что детки у Золушки были еще те тыквочки! Они не оценили дело матери. Для них она была не великой королевой, а плохой родительницей. Все свое время Золушка посвящала государственным делам. Ее детей воспитывали нянечки, гувернантки и учителя. Мать же они видели только на праздники. После смерти Золушки Цветославия погрузилась в раздор и битву за престол. Почитай как-нибудь. Вот где настоящие интриги и хитроумные игры.
- Откуда ты все это знаешь? - удивилась Элеонора.
- А тут на столе книжечка лежала, - отмахнулась хвостом кошка. - Как раз об истории Цветославии. Пока ты спала, мне скучно было. Вот я и тренировалась в навыках чтения.
- Ничего так ты натренировалась, - удивленно, но одобрительно заметила девушка. - Может, еще что-то интересное узнала?
Оладья честно задумалась, но ответила отказом:
- Да вроде нет. Давай лучше думать, как всем доказать, что ты не ведьма.
И они действительно думали. Несколько часов подряд записывали возможные обвинения и придумывали опровержения к ним. Заново составляли списки кандидаток, их способностей и возможных мотивов, чтобы подставить Элеонору. Даже пытались вычислить, кто из жителей дворца может обладать темной магией. Как оказалось позже, все это делалось напрасно.
После обеда, как и обещал, пришел Леонард. Терпеливо выслушав все теории и опровержения к обвинениям, он широко улыбнулся и произнес:
- Прекрасная работа, но это уже не нужно. У меня есть доказательство, что ведьмой была другая кандидатка.
Челюсть отвисла даже у Снежка. Не веря своим крысиным ушам, он вскарабкался к герцогу на плечо и пропищал:
- Пип, Пи-и?
- А вот так, мой друг, - словно поняв его, ответил Лео. - Огнедара сбежала из дворца, но оставила записку. Довольно вовремя. Теперь мы знаем, что ведьмой была она, а Элеонору подставила чтобы отвлечь от себя внимание. Однако ее сила вышла из-под контроля и начала наносить много урона. Вот она и покинула отбор, чтобы ее тоже не бросили в тюрьму. Извинений не оставила, но пообещала в Цветославии больше никогда не появляться.
Выслушав эту прекрасную новость, Элеонора почему-то счастливой не выглядела. Более того, у нее появились вопросы:
- Я не понимаю, как кандидатки вот так просто покидают отбор? Нам говорили, что надо заранее предупреждать агентство, чтобы вернуться домой.
- Беатрис готовила свой отъезд давно. А вот Огнедара украла у королевы Августы мгновенный портал, - пояснил герцог. - Это, кстати, не единственное, что она украла.
- Какой еще портал? - уточнила Элеонора.
- На всякий случай агентство оставило для каждой из вас портал. Они настроены на ваши миры и при необходимости могут мгновенно перенести вас домой. Но их лучше не использовать, а дождаться «Крестной Феи». Ведь иначе ты не сможешь забрать все свои вещи.
- И что же забрала Огнедара?
- Тыкву, несколько королевских реликвий и мешочек золота, - пожал плечами Леонард.
- А что, так можно было? - ошалело поинтересовалась Оладья. - Элька, так а на какой ляд мы с тобой тут паримся?
- Потому что мы не воры, - вновь безрадостно ответила девушка.
Вариант и впрямь был привлекательный.
- В любом случае провернуть такую аферу еще раз не удастся, - рассмеялся герцог, понимая на какой вопрос ответила Элла. - Теперь повсюду усиленная охрана. И ведуны, увы, не спешат покинуть дворец.
- Что-то здесь не чисто..., - хмыкнула Оладушка.
Элеонора же ее мысль развила так, чтобы услышал и Леонард:
- Как она все это сделала со сломанной ногой? Для чего вообще сюда приезжала? Неужели ее магия настолько могущественна, что имела сразу несколько направлений?
Герцог удивленно воскликнул:
- Мне кажется, ты не довольна развитием ситуации?
- Я довольна, - смутилась девушка. - Просто странно это как-то. Слишком удобно.
- Ты везде будешь искать подвох? Может тебе здесь лучше, чем в покоях гувернантки?
Элеонора в ответ красноречиво фыркнула и подошла к окну. В ее импровизированной камере было тихо и удивительно спокойно. Немного скучно, но это лучше, чем постоянные неприятности, перенос в пространстве и обвинение в ведьмовстве. Однако, если ведьмы уже не будет…
- То есть я могу возвращаться к своим обязанностям? - после недолгих раздумий уточнила девушка.
- Да, но ..., - замялся Леонард. - Старший ведун хочет поговорить с тобой и удостовериться, что ты точно невиновна. А еще нельзя никому рассказывать о Беатрис и Огнедаре.
- Ой, на здоровье, - пожала плечами Элеонора.
- Ведун может применить чары, - предупредил герцог. - Чтобы почувствовать твои намерения. Мысли, конечно, не прочитает, но в ауре покопается.
- Если это поможет сделать так, чтобы от меня отцепились раз и навсегда, то пожалуйста! - решительно произнесла Элеонора. - Тем более, что испытания никто не отменял. Кстати, спасибо за книги.
- Не понимаю о чем ты, - широко улыбаясь, отмахнулся герцог и подошел к собеседнице. Обняв ее за талию, он прошептал на ухо. - Готова вернуться в серпентарий?
Получив утвердительный кивок, Леонард накинул на плечи девушки плащ, забрал книги и приказал охраннику следовать за ними. Элеонора взяла на руки Оладью. Снежок почему-то отказался к ним присоединиться. Но на приглашение в гости радостно пискнул в ответ.
Улица встретила сыростью и порывистым ветром. Деревья уже полностью обнажили свои верхушки, а когда-то разноцветный ковер из листьев превратился в бурую кашу. Небо кипело свинцовыми тучами, обещавшими новые ливни. Один только Шиповниковый Дворец светился теплым сиянием. Его высокие окна обещали тепло и уют, а мелькавшие то тут, то там силуэты приглашали приобщиться к суматохе. Элеонора попросила подняться по лестнице для прислуги, и герцог не отказал.
Когда же они уже почти дошли до покоев гувернантки, девушка оглянулась и, увидев, что Гор довольно далеко, проговорила:
- Я не хочу, чтобы это выглядело грубо, но нам не стоит…
Элеонора репетировала эту речь несколько раз, однако ей все равно не хватило слов. Леонард переменился в лице и честно пытался понять, к чему ведет его собеседница. Остановившись под дверью Эллиной комнаты, он закрыл ее спиной от охранника, чтобы тот не смущал своим присутствием. Но Гор был достаточно наблюдателен, чтобы остановиться на нужном расстоянии и не мешать разговору.
- Не стоит что? - все же уточнил герцог.
- Ты кузен короля и Ее Светлость приказала тебе найти невесту. Она приказала это всем герцогам. И нам не стоит переступать черту.
Леонард замер. Его тело напряглось. Элеонора хорошо изучила этот жест. Пусть выражение лица и оставалось невозмутимым, но внутри мужчины бурлили эмоции. Молчание затягивалось, поэтому девушка решила объяснить, что она ценит его помощь, но им необходимо учесть обстоятельства.
Не успела.
Дверь комнаты резко распахнулась и на пороге появилась Химора. Леонард не спешил отходить подальше, пусть даже его близость нарушала границы приличия. Но русалке, очевидно, было наплевать. Радостно пискнув, она схватила подругу в объятия и, видимо, раза с десять повторила:
- Спасибо!
Искренняя благодарность была адресована Леонарду. Тот наконец немного оправился от слов Элеоноры и наблюдал, как Химора чуть не душит в объятиях девушку. Русалка же что-то тараторила про горячий душ, маску для волос, свежее белье и... честно говоря, всего герцог не понял. Да и не разобрал. Поскольку время от времени Химора снова переходила на радостный писк. Оладья, наконец выбравшаяся из давления двух женских тел, буквально вывалилась на пол и отбежала подальше. Однако Миледи, налетев словно ураган, сбила кошку с лап.
Снова повторив "спасибо!" десять раз, русалка затащила Элеонору в комнату и закрыла дверь перед самым носом Леонарда. Тот в свою очередь удивленно хмыкнул, приказал Гору не отходить от гувернантки, куда бы та ни пошла, и направился к своим покоям. Ему необходимо было отдохнуть. Сколько он уже не спит? Двое суток? Но главное, что его замысел все-таки воплощен в жизнь и Элеонора вернулась во дворец.
В покоях гувернантки бушевал хаос. Химора буквально содрала с подруги одежду и впихнула ее под горячий душ. Сразу же приготовила пахучее мыло, мягкие полотенца и удобный спортивный костюм. Элеонора чуть не потеряла сознание от блаженства, когда наконец воспользовалась благами цивилизации. Больше всего она была рада вымыть волосы.
Через полчаса девушки сидели перед камином и делились пережитым за последние дни. Конечно же Химора хотела сначала узнать о приключениях подруги. Поэтому вручила той целый ряд разнообразных кремов для тела и лица, а сама же принялась расчесывать волосы Элеоноры, чтобы те быстрее высохли. Девушка разглядывала косметические средства и не знала, что из всего пережитого можно доверить русалке. Но та самая подсказала:
- Завтра я обязательно заставлю Чарльза извиниться перед тобой! - нахмурилась Химора. - Он, правда, и так чувствует себя виноватым. Да пусть учится признавать свои промахи. Надо было сразу слушать меня! А когда нашли письмо от Беатрис, так вообще нечего было и гадать. Но ведь нет! Мне интересно, а если бы Огнедара не оставила объяснения? Ну вот представим, что не было у нее той крошки совести. Так бы и сидеть тебе в темнице? И надо же было додуматься, что ты герцога Леонарда хотела убить!
Последние слова русалка прорычала. Такой возмущенной Элеонора ее еще не видела. Но со слов было понятно, что отношения кандидатки и принца вышли на новый уровень. Интересно, но обо всем по-очереди.
- Даже не знаю с чего и начать, - пожала плечами девушка. - Тьма снова попыталась поквитаться со мной. Но Шиповник и на этот раз помог и перенес меня в склеп Золушки.
- Подожди-подожди..., - Химора замерла и заглянула подруге в лицо. - Что значит «опять»? И какой еще Шиповник?
- А еще меня болтуньей называешь, - зевнула Оладья, поудобнее растягиваясь перед камином. Там же спала и Миледи, которая никак не могла решить, по кому соскучилась больше. Поэтому старалась быть ближе и к кошке, и к гувернантке. - Теперь придется рассказывать все с самого начала. Элька, сколько тебя учить держать язык за зубами?
- Слушай, а тебе к Драго не надо? - скривилась Элеонора.
- Мне Снежок рассказал, что с ним все в порядке. И что мой песик ждет меня завтра утром.
- Ты уже научилась разговаривать с крысой? - удивилась девушка.
- Да через слово, - вздохнула оладья. - А то и через три.
Однако в разговор вмешалась Химора:
- Я не поняла, с какой еще крысой она научилась разговаривать? Что я пропустила? Элла, почему мне кажется, что я ооочень многого не знаю?
- Ну..., - вздохнула та в ответ, - потому что, видимо, так оно и есть. Я не хочу ничего от тебя скрывать, но и не знаю, что мне можно рассказывать. Вдруг что-то из этого тайна следствия?
Элеонора виновато посмотрела на подругу, надеясь на ее понимание. Русалка лишь отмахнулась и заговорщически прошептала:
- Рассказывай-рассказывай! А я тебе потом расскажу, как Чарльз мне в любви признался.
- Хо-хо! - воскликнула заинтересованная Оладья и даже пододвинулась ближе. - Элька, карты на стол! Это того стоит.
Наконец отбросив все сомнения, девушка поделилась с Химорой последними событиями. Ну, почти. Некоторые личные подробности она решила оставить при себе. Например, поцелуй Лео. Да и все их отношения тоже. Для русалки была создана версия некоего бескорыстного аристократа с благородными поступками. Но по хитрому прищуру подруги Элеонора понимала, что не обманула ее и совсем скоро правду из нее таки вытащат.
Однако Химора внимательно слушала и о таверне, и о могиле короля, и о склепе Золушки, и о монстрах в лесу. А потом о допросах, Снежке, Шиповнике и исцелении Леонарда. А главное - о волшебной обуви.
- Для начала неплохо, - хмыкнула собеседница. - Но завтра я буду требовать некоторых подробностей. Или, думаешь, я не заметила, как герцог на тебя смотрел? Меня не проведешь. Однако я обещала признание в любви. Итак…
И Химора с восторгом и блеском в глазах начала свой рассказ. Что ж, оно того стоило!