Этот случай произошел в 1833 году с молодым, 21-летним секретарем американской правительственной комиссии, которая отправилась в длительный вояж по Великим Равнинам, чтобы заключить новые договоры о покупке земель у индейцев ото, миссури и пауни. Первым племенем, которое посетила комиссия были ото. После того, как все дела были улажены, вождь ото Иотан предложил сопроводить комиссию к пауни, чтобы избежать по пути ненужных эксцессов. На одном из этапов нашим путешественникам пришлось переправляться через реку Платт.
Начало отрывка…Достигнув реки, мы обнаружили, что ото уже начали переправу. Одни шли по подмышки в воде, другие промахнулись с бродом, были смыты мощным течением, и теперь барахтались в реке. Чтобы не намочить свои пожитки, они высоко держали их над головами, и с трудом перебирались через бурный поток до другого берега. Третьи, верхом на лошадях, вымененных у пауни, либо, все в брызгах и радуге, мчались по отмелям, либо цеплялись за конские гривы, прокладывая себе путь через глубокие стремнины.
Река в этом месте разлилась почти на две мили в ширину, и тут и там перемежалась низкими островками. Дно было неровным, в некоторых местах высота воды достигала всего нескольких дюймов и едва омывала конские копыта, зато в других глубина, должно быть, достигала от десяти до двадцати футов, и всадник проваливался в воду по самые ольстры…
… После фургонов через брод пошла остальная часть нашей группы, выстроившись в на индейский манер и держась за высоким индейцем в голове колонны. Большая часть людей последовала за индейским вожатым, но часть всадников, в том числе и я, из-за своих норовистых лошадей сошли с брода и были отнесены течением к небольшому острову, где они вскарабкались на берег и поскакали догонять своих.
Здесь мы обнаружили молодую индианку, стоящую у границы глубокой воды. Это была жена вождя ото Иотана, которая сопровождала своего супруга во время путешествия к пауни. Она была молода, высока и великолепно сложена, ее лицо, наряду с лицом жены индейца кайова, виденной нами накануне, было одним из самых прекрасных, что мы встречали на своем пути по индейской стране. Ее густые, черные волосы были разделены пробором посередине головы и струились черным водопадом по плечам.
Аккуратный жакет из синей ткани плотно обтягивал ее плечи грудь, а платье из той же материи было обернуто вокруг ее тела. Эти вещи были подарены ей правительственным комиссаром несколько дней назад. Девушка стояла на песчаной отмели, и вода весело журчала вокруг ее ножек, в нескольких шагах от нее начиналась глубокая протока с мощным течением. Она переводила взгляд с воды на свое платье с выражением почти детской печали на милом личике, потому что решение переплыть реку означало испортить платье.
Все индейцы либо уже достигли противоположного берега, либо были близки к цели, поэтому ни о какой помощи от соплеменников не шло и речи. Именно тогда мимо молодой индианки промчался наш конный отряд, но никто не обратил на нее внимания, кроме меня. Я был последним человеком на всей переправе, и она это знала. Хотя мы говорили на разных языках, в ее больших темных глазах, устремленных в мою сторону, было столько мольбы, что не требовалось никаких слов, чтобы понять ее просьбу.
Я остановился в замешательстве, мне хотелось поскорее догнать товарищей, но в моей душе шла сильная борьба между эгоизмом и желанием помочь девушке. Она заметила мои терзания, и прожурчала несколько слов на своем серебристом языке, одновременно показывая на новое платье. В ее тоне и жесте было столько необъяснимой грусти, что я не смог устоять. Я переложил винтовку в левую руку, и протянул для помощи правую. Она ухватилась за нее, потом поставила свою ногу на мою и, внезапным прыжком, вдруг оказалась у меня за спиной, после чего наклонилась вперед и обхватила руками мою шею. Моя лошадь так давно привыкла иметь собственное суждение обо всем на свете, что очень возмутилась наличием дополнительно груза - но удар шпор смягчил ее гнев, и она прыгнула вперед в бурлящий поток. Это было сильное животное, и оно нырнуло в воду, как морская птица.
Вокруг нас ревела и бурлила река, и мы с девушкой чувствовали как нервно дрожит лошадь. Время от времени она фыркала, вскидывала голову и бросала злобные взгляды на своих наездников. Я ожидал беды, и она произошла. Мы почувствовали, как копыта лошади коснулись дна — три прыжка — и вот она на берегу — задние ноги лошади взлетели в воздух — руки скво резко отпустили мою шею, и я увидел, как она описала кувырок в воздухе и приземлилась на обе ноги, не получив никаких повреждений. Индейцы разразились хохотом, а моя лошадь, удовлетворенная, что скинула лишний груз, тихонько потрусила к деревне репабликан-пауни. Конец отрывка.
Автор воспоминаний, Джон Т. Ирвинг, не пишет, что испытывал какие-то романтические чувства к прекрасной дикарке, но между строк читается обида и раздражение, когда после переправы жена вождя Иотана предпочла поездку в фургоне, а не его компанию.
Начало отрывка. Теперь наш путь лежал через прерию. В авангарде шел передовой отряд из двадцати пауни, ведя за собой несколько груженых мулов. Иногда они были всего в 15 шагах впереди нас, а потом вдруг резко срывались с места, пока почти не исчезали из виду. В хвосте колонны плелась маленькая группа наших ото, все они шли пешком, за исключением жены вождя Иотана.
Своими чарами она сумела так смягчить несносный характер старого, черствого солдата, управлявшего одним из фургонов, что он разрешил ей занять место на куче медвежьих шкур, заменявших нам постели. Она изо всех сил старалась сохранить расположение старого ворчуна и с помощью жестов рассказывала ему о своих приключениях на переправе через Платт.
Солдат терпеливо слушал ее и иногда снисходительно улыбался, когда ее жестикуляция, казалось, достигала наивысшего накала повествования. В конце концов один из его товарищей подъехал и спросил:
“Мак, над чем вы смеетесь с женой Иотана?”
“Будь я проклят, если знаю”, - ответил ветеран “Скво не перестает ржать, как проклятая, что тут по любому есть что-то смешное, вот я и рассмеялся”. Конец отрывка.
Источник - Зарисовки индейцев, сделанные во время экспедиции к племенам пауни (т. 2 из 2), 1835 г., Джон Т. Ирвинг.
Открывайте для себя мир увлекательных историй вместе с каналом Фронтир и Дикий Запад в Дзене, в Телеграме, ВКонтакте и по Премиум-подписке Дзен.