Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
Элеоноре снова всю ночь снились всякие бредни. Правда гораздо приятнее. И откровеннее. И... Ох! Проснувшись с первыми лучами осеннего солнца, девушка еще долго пыталась выбросить из головы увиденное. Хотя, кому она врет? Элеонора даже попыталась еще раз заснуть, лишь бы только вернуться и досмотреть сон. Не удалось. Поэтому она еще полчаса лежала в постели, прокручивая сновидения. Воображение начало дорисовывать новые детали, а вот здравый смысл давил на рациональность. А и в самом деле, зачем представлять то, что не можешь себе позволить? Одно дело согласиться на предложение Раймара, а другое – мечтать об отношениях с Лео. Хотя во сне об отношениях не было ничего, только яркие пикантные сцены. Но все равно - нет. Все же запретив себе фантазировать, Элеонора встала с постели, привела себя в порядок и... и не знала чем заняться. Долго томиться не пришлось. Завтрак ей принес не один из охранников, а Леонард. Кстати, трапеза была рассчитана на двоих плюс кошка.
- Не мужчина, а мечта, - удовлетворенно прочавкала Оладья, лакомясь фаршем из дичи. Кажется, сегодня туда добавили еще печеный кабачок и морковь.
- Ты не поверишь, - проговорил герцог, в отсутствие столового стола накрывая письменный, - но твоя условная камера это единственное место, где я могу побыть в покое.
Элеонора и впрямь в это плохо верила. Однако исключительно из-за собственного опыта. Ведь за последние дни у нее либо было людно, либо она слонялась по замку в виде мыши. Вспомнив это приключение, девушка заглянула в корзину и спросила:
- А сыр там есть?
- Любишь сыр? - поинтересовался герцог, доставая желтый пористый кусочек.
- С недавних пор, - хмыкнула Элеонора.
Оладья же в этот момент чуть не подавилась и закашлялась. Однако овладев собой, она тихонько пробормотала:
- Не приведи Котче еще раз такое увидеть.
Между тем слово «сыр» привлекло еще одного знакомого. Из щели под кроватью появился Снежок. Как оказалось, у крыса повсюду был свои ходы и, видимо, не осталось ни одной комнаты во дворце, где бы ни побывал пытливый розовый нос. Пока снежок уверенно карабкался по платью Элеоноры, герцог обалдело наблюдал за этим. Но его выражение лица не столько передавало недоумение, как скорее догадку. Девушка отломила кусочек сыра и проговорила:
- Знакомься, это Снежок. Любимец стражников. Говорят, что он приносит удачу.
Леонард перевел взгляд на крысу, которая, усевшись на плечо, удовлетворенно жевала свою часть обеда, и ответил:
- Кажется, мы уже с ним виделись. Не так ли?
Элеонора сначала не поняла о чем говорит мужчина. А вот Оладья оказалась более сообразительной:
-У-у-у, Элька, кто-то сейчас припишет тебе домогательства. Ты главное объясни, что ты его не лапала, а только нежно гладила.
И пока кошка удовлетворенно хохотала, девушка сделала свое самое невинное выражение лица и проговорила:
- Может, вы уже где-то и пересекались…
Леонард был научен, что слова Элеоноры частенько бывают многозначными, поэтому решил удостовериться в своей догадке. Отложив в сторону еду, герцог подошел к девушке и перевернул ее руку ладонью кверху. Свеча, которую та ловила позавчера, оставила ожог. Собственно именно на него сейчас и смотрел Лео.
- Ты, Оладья, крыса и белый сияющий шар. В моей комнате. Я думал это был сон.
-Ну-у - у... - девушка даже не представляла, как выкрутиться из этой ситуации. - Смотря, что тебе снилось…
- Элла ... - герцог глубоко вдохнул и даже прикрыл глаза. Видимо, считая до десяти.
- Ну как бы я попала к тебе в комнату? - девушка продолжала притворяться самой невинностью и осторожно попыталась забрать свою ладонь из рук Леонарда.
Не получилось. Мужчина еще сильнее сжал пальцы, наконец выдохнул и повторил.
- Элла.
Открыв глаза, он внимательно заглянул девушке в лицо и пытался подловить ее на лжи. Молчание затягивалось, взгляд становился все более пристальным, а девушка смущалась.
Но герцог сдался первым. Отпустив руку девушки, он сделал шаг назад и проговорил:
- Значит ты все-таки не доверяешь мне.
- Я доверяю. Но ..., - растерялась Элеонора.
Пальцы Леонарда были теплыми и его прикосновение приятно грело кожу. Однако сейчас, когда собеседник отошел, девушке показалось, что между ними сразу же появилась ледяная стена. Иначе, почему стало так холодно? Почему хотелось завернуться в объятия герцога и попросить его не обижаться?
- А это уже интересно, - послышалось от Оладьи. Она запрыгнула на кровать и, подбив лапами покрывало, улеглась так, чтобы наблюдать за людьми. - Сейчас будет сеанс психоанализа. Как раз то, что тебе позарез надо!
- С какой это стати? - не выдержала девушка и возмутилась в голос, пронзая кошку недовольным взглядом.
- Подожди, - вмешался Леонард. - Не только она тебя понимает, но и ты ее?
- Я слышу ее так, как тебя сейчас, - сдалась Элеонора и рассказала герцогу еще одну свою тайну.
- Ну наконец-то! - удовлетворенно воскликнула кошка. - А то я уже было начала думать, что ты стесняешься меня. И все же дай мужику ответ. Почему ты ему не доверяешь?
Девушка с радостью проигнорировала бы вопрос, но Снежок заинтересованно спросил:
- Пи? - его белая мордочка по очереди оглядела присутствующих. И крыс требовательно повторил. - Пи?!
- Подожди, - вмешался Лео. - Ты еще и со крысой разговариваешь?
- Сейчас нет, - честно ответила заключенная. - Он, кстати, рассказал кое-что интересное о тайной библиотеке.
- Знаешь, у тебя самый настоящий дар попадать в странные ситуации, - развел руками герцог. Взъерошив светлые волосы, он все же вернулся к завтраку. - Ты в конце концов расскажешь мне эту историю?
Элеонора не сразу решила, с чего именно начать рассказ. С Оладьи? С первого появления шиповникового Духа? Или с последнего? Видимо, превращение в мышь заслуживает первенство в параде историй. Рассказывать абсолютно все девушка не собиралась, она поняла, что Леонард ничего не помнит о поцелуе. Поэтому получилось так, что большую часть времени она просто пересказывала диалоги со Снежком. Когда же Элеонора закончила, то в комнате воцарилась тишина. Даже Оладья не вмешивалась, давая герцогу собраться с мыслями.
Тем временем Лео сделал бутерброды, заварил чай, усадил Элеонору в кресло, а сам же примостился рядом на стуле, который нашел за ширмой. Очевидно капитан стражников не часто принимал в кабинете гостей. И пока девушка вытаскивала из завтрака огурцы, герцог спросил:
- Я не понял одного - зачем Дух привел вас всех в мою комнату?
- Хороший вопрос. Что скажешь, Элька? - продолжала издеваться кошка.
Та девушка не растерялась:
- Мне кажется, что ему не хватало силы. Снежок волшебное существо, а мы с Оладьей побывали в Диволесе и, видимо, получили все-таки какую-то крошку магических способностей. Я о нашем с ней общении.
- Угу, - кивнул Леонард, задумчиво разглядывая всех по очереди.
И пока он не начал задавать следующие вопросы, на которые у Элеоноры больше не было ответов, она сменила тему:
- Как чувствует себя Раймар?
Леонард почему-то молчал. Девушке даже показалось, что он на мгновение перестал жевать. А вот Оладья в красноречии себе не отказала:
- О сосну ударилась? - возмутилась кошка. - Леонард тут перед ней и так и эдак вытанцовывает, завтраки носит, от тюрьмы спасает, а она про другого у него спрашивает.
Элеонора замерла и растерянно слушала, как ее ругают. Почему-то в голове этот вопрос не вызывал таких ассоциаций. Однако сейчас она, может, и хотела бы забрать свои слова обратно. Но глухотой герцог не страдал.
- Что она говорит? - зато поинтересовался мужчина, понимая, что его собеседница не просто так замерла. Да еще и нахмурилась.
- Ничего такого, - отмахнулась Элеонора. - Любит иногда поболтать без всякой на то причины.
- Ах так значит? - возмутилась Оладья. - Хорошо-хорошо.
Леонард встал со своего места и подошел к двери. Распахнув их, он позвал охранника и проговорил:
- Проводи, пожалуйста, вот это рыжее очарование в мою комнату. И возвращайтесь часа через два.
Грэм удивленно покосился на Оладью, но кивнул. Кошка фыркнула и радостно потрусила к Грэму. Тот смущенно отодвинулся в сторону, чтобы пропустить животное. Однако Оладья не была бы собой, если бы не уселась прямо перед ним и не сказала:
- Хочу на ручки.
Охранник, конечно, услышал лишь "мяу", но оказался довольно сообразительным:
- Мне ее на руках отнести, что ли?
- Раз дама просит ..., - весело ответил герцог и развел руками. Однако тут же добавил. - Подожди. Забери еще и вот этого красавца.
Снежок, заметивший, как к нему тянется мужская рука, отбежал подальше и закачал головой. Да и что ему делать в компании Драго? Лео достал еще один кусок сыра и проговорил:
- Весь отдам тебе, если дашь нам поговорить.
- Пи-и - и, - удовлетворенно улыбнулся крыс и позволил пересадить себя на плечо Грэма.
Глядя на растерянного громилу, державшего в руках кошку да еще и с сидевшим на плече белым крысом, Элеонора чуть не плакала от смеха. Она искренне надеялась, что у воина нет фобии на грызунов. Охранник ушел, а Леонард снова захлопнул дверь. По дороге к столу, он все же ответил на вопросы девушки:
- Раймар, можно сказать, в порядке. Из его организма полностью вывели приворотное зелье и его разум сейчас совершенно трезв. Раймар даже хотел увидеться с тобой, но я не позволил.
- Это хорошо, - нейтрально ответила девушка.
- Даже не поинтересуешься почему не позволил?
Голос Лео был обманчиво спокойным и Элеонора чувствовала, что этот разговор только начинается. Интересно, к чему ведет герцог?
- Если ты так решил, значит так будет лучше, - она попыталась свести тему на нет.
- Какие между вами отношения?
- Что? - брови девушки удивленно взлетели вверх
- Это обычный вопрос, - пожал плечами Леонард и подал собеседнице чашку с чаем.
Пробуравив мужчину взглядом, Элеонора решила, что раз ему уж так хочется знать ответ, то она смущаться тоже не собирается.
- Между нами дружеские отношения.
- Почему же ты тогда не согласилась сбежать с ним? - спросил Лео и тут же пояснил. - Ведуны допрашивали Раймара. Я читал записи.
- Я не согласилась сбежать с ним, потому что Раймар был сам на себя не похож, - недовольно ответила Элеонора.
- Только поэтому?
Леонард теперь напоминал свою предыдущую версию, когда был холодным и отстраненным. А вот девушка наоборот распалялась с каждым его вопросом. Поэтому ответ получился довольно едким.
- Ты хотел бы, чтобы я согласилась бегать по лесу с одурманенным мужчиной и скрываться от королевских стражников? А дальше что? Сколько бы мы так смогли скрываться? Здравый смысл еще никто не отменял! - отодвинув от себя чашку, Элеонора чуть подалась вперед, из-за чего собеседников сейчас разделяло меньше метра. - У меня должны были быть еще какие-то причины, а?
Леонард молчал. Хотя девушка и сама не знала, какой ответ ожидала услышать. Поэтому встала и отошла к окну. Пасмурный день обещал дождь. Однако это не остановило Химору, выгуливавшую Миледи недалеко от лабиринта из шиповника. Что она там делает? Вдруг стул скрипнул и Элеонора услышала, как тяжелые мужские шаги направились к ней. Лео, конечно же, встал за девичьей спиной почти вплотную. Девушка даже могла поклясться, что чувствовала, как пуговицы куртки герцога легонько касаются кожи в небольшом вырезе платья на спине.
- Химора очень просилась навестить тебя, - начал разговор Леонард. - Я, к сожалению, должен был отказать. Тогда она сказала, что будет гулять перед окном кабинета, чтобы ты не чувствовала себя одинокой. Даже представить не могу, откуда она узнала, что ты уже не в камере.
Элеонора улыбнулась и даже чуточку прослезилась. Осторожно вытерев уголок глаза, она продолжала наблюдать, как Миледи в красном костюмчике для прогулок приносит русалке веточку. Этот жест не остался незамеченным, поэтому Лео осторожно положил ладони на плечи девушки и прошептал:
- Извини.
В ответ Элеонора лишь кивнула. Затем герцог объяснил:
- Зелье действует так, что создает в жертве чувство привязанности и страсти к объекту. Временно, конечно. Но, если в жертве уже были эти чувства, так сказать натуральные, то эффект усиливается, искривляется и дает непредсказуемые последствия. Такие, например, как одержимость.
Собеседница сразу же поняла, что хотел сказать Леонард. Поэтому наконец подала голос:
- Он знал о моих намерениях вернуться домой и я никогда не пыталась привлечь его внимание.
- Я знаю, - голос мужчины сделался совсем тихим и даже хриплым. - Ты, не делая абсолютно ничего, смогла привлечь внимание всех герцогов. Думаешь, только Раймар искал встречи с тобой? Однако его нескрываемые знаки внимания отвадили остальных.
- Неужели Раймар такой серьезный противник, что другие герцоги даже не стали состязаться с ним? - рассмеялась Элеонора.
- Ну ...,, - прошептал Леонард, - возможно к этому приложил руку еще и я.
Девушка интуитивно почувствовала, как губы собеседника растягиваются в лукавой улыбке. И сама начала улыбаться. Слышать о симпатии других ей было неприятно, даже неловко. А вот наконец узнать о чувствах Леонарда было довольно приятно. Элеонора не заметила, как оперлась спиной о грудь герцога, а тот переместил руки на ее талию и прижал к себе.
Сколько они так стояли неизвестно. Химора, выгуляв Миледи, вернулась в замок. Небо еще больше затянуло тучами и начал накрапывать небольшой дождь. Вдруг девушка почувствовала, как сердце Лео начало биться быстрее и он спросил:
- Что мне сделать, чтобы ты доверяла мне?
- Я доверяю тебе, - вздохнула Элеонора.
- Тогда, почему мне кажется, что у тебя еще множество тайн от меня?
Девушка могла поклясться, что сейчас в ее голове боролись два противоположных «я». Один голос настаивал на том, чтобы она возмутилась и раз и навсегда прекратила эти неуместные расспросы. Сколько можно ковыряться в ее душе? Там и так все болит! Все разлука с близкими людьми, все неудачи, все смерти и обиды оставляют раны. И они не заживают. Они не лечатся со временем. Просто оставляют рубцы.
Другой же голос утверждал, что нельзя жить только прошлыми образами. Если не впускать в свою жизнь ничего хорошего, то откуда взяться радости? Откуда брать силы на новые свершения? Как вообще жить, если все время быть одной?
От размышлений девушку отвлек все тот же Леонард. Он расценил молчание Элеоноры по-своему, поэтому снова сделал шаг назад и хотел было убрать руки с талии. Но девушка остановила его:
- Доверять кому-то, значит сближаться. А вот потом терять тех, с кем сблизилась, очень больно. Особенно, когда должен отпустить кого-то, потому что иначе никак. Моя жизнь - это бег к цели. Бег с препятствиями, иногда вслепую и через тернии. У меня осталось не так уж много близких, поэтому я не могу оставить их там одних. Потому что их жизнь может стать еще хуже моей. И я очень благодарна за то, что ты помогаешь мне. Хотя до конца и не понимаю почему. Просто я привыкла со всем справляться сама. Даже имея близких, Я полагаюсь только на себя.
Элеонора хотела еще многое сказать, но ее голос надломился, а из глаз потекли предательские слезы. Признаваться в чувствах и горестях оказалось не таким уж и легким делом. Леонард развернул девушку к себе лицом и с отчаянием проговорил:
- О боже, Элла, извини! Я не хотел ... какой же я глупый!
Снова прижав к себе собеседницу, герцог пытался ее утешить, но становилось только хуже. В конце концов, Лео подхватил Элеонору на руки и уселся вместе с ней в кресло. Разместив девушку у себя на коленях, он проговорил:
- Поделись со мной. Ты не должна переживать это все одна. Я хочу знать о тебе больше. Хочу знать, почему ты скучаешь. Почему согласилась на путешествие сюда. Как ты выживала в своем мире и с кем делила тяготы жизни.
- Зачем оно тебе? - хлюпая носом поинтересовалась собеседница, вытирая слезы рукавом.
- Потому что, пока я рядом, я могу сделать твою жизнь лучше. Легче. Ты не будешь бороться со всем сама. И не надо думать о «потом». Поживи хотя бы раз сегодняшним днем.
Вытащив из кармана носовой платок, герцог отдал его Элеоноре. Поблагодарив, она вытерла слезы и покрасневший нос. После чего, наконец, сдалась. Девушка рассказала о своем детстве, о брате, о том, кем он вырос и что сделал со своей семьей. О долгах, коллекторах и племянниках, которых уже, пожалуй, двое. Если бы не короткие вопросы Леонарда, то разговор выглядел бы, как сплошной монолог. Элеонора не понимала как, но герцогу удавалось метко извлекать из ее памяти самые счастливые моменты жизни. Детские развлечения с родителями, знакомство с Натой и их студенческие приключения, встреча с Оладьей и еще множество чего. В конце печальные воспоминания превратились в веселые рассказы, из-за чего собеседники плакали уже от смеха.
Первой спохватилась Элеонора. В комнате уже было темно и лишь камин, которому чудом удалось не догореть к этому времени, давал чуточку света. От крошечных язычков пламени все вокруг выглядело причудливым и сказочным одновременно. Повернувшись к герцогу, девушка удивленно воскликнула:
- Уже ночь! Неужели мы так долго разговаривали?
- Пожалуй, - рассмеялся тот в ответ.
- Я даже не заметила, как промелькнуло время... Благодарю. Спасибо за все ... ты…
Элеоноре трудно было подобрать слова. Впервые в ее жизни кто-то из мужчин был одновременно столь близок, но не требовал от нее ничего взамен. Или требовал? Леонард просил же доверять ему. Но было ли это настолько ужасной платой, чтобы так упрямо отталкивать его?
- Откуда ты только взялась такая? - усмехнулся герцог, проводя рукой по щеке девушки. - Жил себе спокойно, а теперь и часа не могу провести, чтобы не увидеть тебя.
Это как будто небольшое признание почему-то заставило сердце Элеоноры выпрыгивать из груди. То ли волшебное сияние от камина, то ли близость мужчины, на коленях которого она до сих пор сидела, то ли, может, его нежное прикосновение, но девушка робко коснулась щеки герцога в ответ. Она провела пальчиками по светлой щетине, обвела ямочку на подбородке, чуточку задержалась на крохотном шраме рядом. Леонард перехватил руку Элеоноры и предупредил:
- Лучше не делай так. Пусть я и аристократ, но не стальной же.
И, пока мужчина целовал ладонь собеседницы, она тихонько рассмеялась.
- Тебе смешно? - удивился герцог. - Серьезно?
- Моя репутация в вашем мире уже давно уничтожена, - напомнила Элеонора. - О чем мне волноваться?
- Хотя бы о том, что поцеловав в следующий раз, я уже не выпущу тебя из своих объятий, - с хитрым прищуром ответил Леонард, перекладывая девичью руку себе на грудь.
Склонив голову набок, он словно кот перед мышью, ожидал реакции. Что сделает Элеонора? Испуганно отстранится или поддержит флирт? Тем временем девушка, заглянув Лео в глаза, медленно склонилась к нему и, почти касаясь устами его уст, проговорила:
- А кто тебе сказал, что будет следующий раз?
И пока герцог не успел ничего сделать, соскочила с его колен и указала на небольшие часы над камином. Они показывали десять вечера.
- Грэм должен был вернуться еще несколько часов назад.
Леонард, в это время готов был рычать, а не поддерживать светскую беседу. Он обиженно сложил руки на груди. Однако девушка не сводила с него требовательного взгляда.
- Зачем тебе весь этот зоопарк? - в конце концов пробубнил герцог, поднимаясь с кресла. - Хоть раз смог побыть с тобой наедине, а ты уже спешишь собрать всех обратно.
- Что поделаешь? - усмехнулась Элеонора. - Вот такая я добрая душа.
Распахнув дверь, Леонард выглянул в коридор и застал там интересную картину. Грэм подпирал собой стену. На плече у него дремала белая крыса, а на руках разлеглась Оладья. Более того, она громко мурлыкала и подставляла для ласки шею и уши. Заметив герцога, кошка спрыгнула на пол и, сладко потянувшись, потрусила в комнату. Не теряя времени, Снежок тоже шмыгнул вниз, и исчез по тому же маршруту.
- Мы пришли, как вы приказали, Ваша Светлость, - пояснил охранник. - Однако кошка не захотела заходить и не пускала меня даже постучать. Я уже давно понял, что она необычное животное. Поэтому решил послушаться.
- И за это, мой друг, - благосклонно улыбнулся герцог, - ты получишь бонус к жалованью.
Леонард тут же вернулся в комнату. Оладья по-хозяйски ковырялась в корзинке с едой, а Элеонора пыталась отвоевать у нее последний бутерброд. Обняв девушку за талию, герцог поцеловал ее в висок и проговорил:
- Я прикажу, чтобы тебе... то есть вам всем, принесли ужин. А то я совсем заговорил тебя и начал морить голодом.
В ответ Элеонора лишь рассмеялась, но сразу же спросила:
- Поужинаешь с нами?
- Я бы охотно, но должен найти способ, как вытащить тебя отсюда.
Шутливо отсалютовав Оладье и Снежку, герцог вышел в коридор и захлопнул за собой дверь. Кошка, чуть не криком, поинтересовалась:
- А это что за нежности были? Что я пропустила? Так вон зачем он меня вон выгнал. Вот же жук! Да черт с ним, с тем бутером! Рассказывай, что здесь между вами было.
Рассмеявшись в ответ, Элеонора уселась в кресло и все же решила кое-что рассказать любознательной бестии. Все равно не отстанет!