Глава 1. Находка
Серое небо давило свинцовой тяжестью, словно готовясь раздавить всё живое под собой. Я привычно поправил респиратор и сверился с детектором. Аномалия "Кокон" пульсировала впереди, искажая воздух, будто раскалённый асфальт в летний день. Только вместо летнего зноя здесь царил промозглый холод, пробирающий до костей.
"Феликс, ты чокнутый", – пробормотал я себе под нос, делая осторожный шаг вперед. Болты, которые я методично бросал перед собой, описывали причудливые траектории, указывая на невидимые глазу завихрения пространства.
Аномалия "Кокон" была моим персональным Клондайком. Мало кто из сталкеров рисковал подходить к ней близко – слишком уж непредсказуемой она была. Но я изучил её повадки, как старый охотник изучает привычки дикого зверя. Знал, когда она "спит", а когда лучше держаться подальше.
Датчик на ПДА запищал, указывая на присутствие артефакта. Я замер, всматриваясь в колеблющийся воздух. И тут я его увидел – необычный даже для Зоны предмет. Кристаллический шар размером с кулак парил в полуметре над землёй, и внутри него, словно живое существо, извивался тёмный вихрь.
"Что же ты такое?" – прошептал я, доставая контейнер. Обычно артефакты имели более привычные формы – "медузы", "грави", "пустышки". Но этот... этот был особенным.
Когда я потянулся к нему щупом, по спине пробежал холодок. Не тот привычный холод Зоны, а что-то другое – будто кто-то невидимый наблюдал за мной. Защитное поле контейнера вспыхнуло, принимая находку, и я облегчённо выдохнул.
Уже на пути к лагерю я почувствовал, как артефакт словно пульсирует в контейнере в такт моим шагам. Это было странно – обычно они оставались инертными. "Око", – неожиданно пришло мне в голову название. – "Буду звать тебя Око".
Я и не подозревал тогда, что эта находка изменит не только мою жизнь, но и саму суть моего существования в Зоне. Впереди меня ждало путешествие, которое не снилось даже самым опытным сталкерам. Путешествие не только через пространство, но и через сознание самой Зоны.
А пока я просто шёл к своему укрытию, где меня ждал ужин из тушёнки и немного сна перед новым днём. Зона шумела вокруг своей обычной жизнью – где-то вдалеке выла слепая собака, в небе кружили вороны, высматривая добычу, и только странное покалывание в затылке напоминало о необычной находке в моём рюкзаке.