Глава 2. Прошлая жизнь
Смешно вспоминать, но когда-то я, Евгений Белов, носил погоны подполковника наркоконтроля и верил в систему. Пятнадцать лет службы, сотни операций, тонны изъятых наркотиков – всё это казалось важным, правильным. До того самого дня.
Я сидел в своём кабинете, просматривая очередной отчёт, когда в дверь постучали. Оперативная информация – крупная партия синтетики на подходе к городу. Обычное дело, таких за месяц десятки. Но эта операция оказалась последней в моей карьере.
Мы взяли склад штурмом – чисто, профессионально, без потерь. А потом я увидел среди задержанных знакомое лицо. Сын заместителя губернатора – породистый мальчик в дорогом костюме, с золотыми часами на запястье. Через час мне позвонил начальник управления. Через два – дело развалилось. А ещё через неделю против меня самого завели служебную проверку.
"Знаешь, Женя," – сказал мне старый друг из прокуратуры, – "уходи сам. По-хорошему. Иначе закопают так, что костей не соберёшь."
Заявление об отставке я написал в тот же день. А через месяц уже стоял на краю Зоны, сжимая в руках потёртый ПДА и дешёвый "Макаров". Почему именно сюда? Может, потому что здесь не действуют законы того мира, где справедливость можно купить за правильную сумму. А может, просто надоело притворяться, что всё в порядке.
Первые месяцы были... познавательными. Оказалось, что опыт оперативной работы здесь даже полезнее боевой подготовки. Умение читать людей, замечать детали, анализировать ситуацию – всё это не раз спасало мне жизнь. Правда, пришлось учиться заново – теперь уже не выслеживать наркокурьеров, а определять аномалии и повадки мутантов.
"Феликсом" меня окрестил Сидорович – седой торговец с хитрыми глазами барыги. "Ты, Женя, как тот кот учёный – всё ходишь, высматриваешь, принюхиваешься. Прямо Феликс из мультика." Кличка прилипла, хотя мало кто помнит, откуда она взялась.
Со временем я нашёл своё место. Зона – она как наркотик: либо убивает сразу, либо затягивает навсегда. Меня затянуло. Здесь всё честнее – аномалия не возьмёт взятку, мутант не станет договариваться о доле. Даже бандиты, при всей их мерзости, действуют по понятным правилам.
Моё снаряжение – результат пяти лет проб и ошибок. Модифицированный комбинезон "Долга" с дополнительной защитой, респиратор с продвинутыми фильтрами, надёжный АКМ с оптикой. Ничего лишнего – всё только то, что многократно проверено делом. Как в старые времена, когда выходил на операцию: никаких украшений, ничего, что может подвести в критический момент.
Я научился понимать Зону. Она как преступный мир – у неё свои законы, свои причуды, свои способы наказать за неуважение. Только вот справедливости здесь больше – Зона не делает различий между богатыми и бедными, всех судит по одним меркам.
И вот теперь это "Око"... Глядя на него, я чувствую то же, что когда-то на первых операциях – смесь азарта и тревоги, предчувствие чего-то большого. Словно вышел на след серьёзной банды, только ставки теперь намного выше. Что ж, посмотрим, куда приведёт этот след.
Сидя в своём убежище, я достал из рюкзака потрёпанный блокнот – единственную вещь, которую взял из прошлой жизни. На последней странице – список имён. Тех, кто тогда ушёл от ответственности. Иногда я его перечитываю, чтобы помнить, почему выбрал этот путь. Хотя теперь это уже не важно – Зона стала моим домом, моим судьёй и, возможно, моим палачом.