Спала Нежа хорошо, снов ей не снилось, и просыпалась она так же хорошо, хоть и испугалась в первые секунды – ведь ее должен был разбудить Святогор еще ночью, чтобы она сменила его на дежурстве! Но успокоилась быстро, потому что увидела мужчину на том же месте, где он сидел и вчера.
Рядом сидел очнувшийся сын старосты. Вид у парня был достаточно бодрый и отдохнувший, хоть и выглядел совсем не веселым. Да и чего тут веселиться? Девушка, в которую он влюбился, за которой он готов был отправиться куда угодно, хотела принести его в жертву непонятно для чего. Что еще хуже этого может быть?
- Доброе утро! – обозначила она свое пробуждение.
- О, ты проснулась! – отозвался Святогор.
- Я думала, ты меня разбудишь, чтобы я за тебя подежурила остаток ночи.
- Я тоже так думал, но Бьорн проснулся, а разговаривать с ним оказалось очень уж увлекательно. Так и просидели до самого утра. Да еще и объяснения всего, что произошло, были совсем не простыми, сама понимаешь.
- Конечно, я все понимаю. Вы уже и завтрак приготовили, я смотрю!
И в самом деле завтрак был готов, а когда девушка встала, она с удивлением обнаружила, что и чародейка сидела у костра! Она была все еще связана, но выглядела вполне себе бодро. Святогор кормил ее, как маленького ребенка, с ложечки. Бьорн посматривал на нее, но не приближался, и в глазах парня каждый раз сквозила боль. Ну а чему тут удивляться?
Нежа не стала это комментировать, а присоединилась к завтраку. Девушка успела замерзнуть, потому горячий чай взяла с удовольствием и радостью. Утро было спокойным, день потек своим чередом. Особенных занятий ни у кого не было – нужно было просто подождать, когда вернутся торговцы, чтобы забрать их в обратный путь. Потому в отсутствие дел тянулось время невероятно. Все это время чародейка так и оставалась связанной, потому что никто не знал, чего от нее ожидать. Она пыталась с кем-то заговаривать, но Бьорн уходил от нее подальше сразу же, как слышал голос. Нежа даже представить не могла, какую боль он должен был сейчас испытывать. Ее собственные переживания казались ей теперь глупыми и поверхностными, да и она сам себе казалась именно такой же – просто ребенком, который решил в какой-то момент поиграть во взрослую жизнь.
Но время шло, пусть медленно, пусть тягомотно, но в конце концов Святогор вернулся из деревни в какой-то момент с хорошими новостями:
- Они тут! Собираем лагерь и отправляемся в путь.
- А что со скелетом и с этой пещерой?
- Убить его невозможно, к сожалению, он и сам бы хотел умереть, если бы мог, раз уж нет у него вариантов выбраться.
- Мы просто оставим его здесь? – испуганно спросила девушка.
- Я завалил вход, никто туда больше не пройдет, по крайней мере, из обычных людей. Вернемся, сообщим Святе, пусть сами решают, что с ним делать. Наши возможности тут ограничены.
Девушка кивнула. И в самом деле, что они тут могут сделать? Самое главное, они спасли парня, они смогли предотвратить возвращение к жизни какого-то страшного чародея, что еще нужно? В том, что возвращение того, кто стал скелетом, но не умер, имело бы ужасные последствия для многих людей.
К счастью, торговцы, увидев связанную чародейку, вопросов не задавали, а просто усадили ее на ту же телегу, где ехала Нежа, и вся процессия двинулась в обратный путь. Ярмарка, похоже, прошла очень успешно – возвращались они с очень малым количеством товара, да и то, что было, было ими куплено на той же ярмарке. В каждом городке, в каждом районе есть свои, особенные умельцы, продукция которых в других местах будет считаться диковинкой, за которую можно немало получить монет!
Святогор, как и прежде, получил коня, на другом ехал Бьорн. Просто удивительно, что торговцы гоняют за собой лошадей! Наверное, тоже на продажу. Нежа же осталась один на один с чародейкой. Она переживала, что та сможет что-то с ней сделать, но веревки, похоже, продолжали работать так, как должны были, и постепенно девушка расслабилась, начала относиться к ней, как к обычной женщине, с которым его свела судьба. Тем более что ей приходилось помогать чародейке с самыми обычными вещами. Но деваться было некуда – они не знали, чего ожидать от нее, потому не могли рисковать, снимая веревки. Порой Нежа видела, насколько той неудобно и, возможно, даже больно, но помочь ничем не могла.
Большую часть времени она молчала и просто безучастно смотрела в небо, но в тот вечер решила заговорить.
- Если вдруг когда-нибудь влюбишься настолько сильно, что готова будешь отдать жизнь за своего возлюбленного, помни, что себя нужно любить больше, чем кого бы то ни было. Понимаешь, о чем я?
- Кажется, да.
- То-то и оно… Я совершала много поступков, которыми не могу гордиться, тем более я живу намного дольше, чем ты можешь себе представить, но никогда еще я не чувствовала стыда за то, что сделала. А сейчас чувствую…
- Кто он такой, колдун?
Чародейка кивнула, немного помолчала, а потом сказала.
- Он был моим учителем. С самого детства у меня были способности, которые я не могла контролировать, и способности эти очень пугали и настораживали всех в моей семье, они были очень бедны, все время тяжело трудились и наверное оттого зачастую не видели дальше собственного носа. И в какой-то момент отец решил, что от меня следует избавиться, что я не заслуживаю того, чтобы жить. К тому времени я была уже достаточно взрослой, чтобы понять происходящее. И я ушла, ушла в никуда. Много со мной плохого случилось, и зарабатывать на пропитание приходилось самыми разными способами, о которых и вспоминать неохота, но… Я всегда была живучей, потому я научилась использовать то, что у меня есть, для своей пользы. Но магия продолжала расти внутри меня, так что в конце концов меня скрутило так, что я почти умерла. Тогда и появился он. И не только спас меня, но и подарил мне дом, о котором я не могла и мечтать. Кроме того, он научил меня использовать свои силы, и я стала сильнее, чем могла себе представить.
- Неудивительно, что ты к нему привязалась.
- О, я его боготворила! Он же смотрел на меня, как на несмышленую девчонку, которая нуждается в опеке. Я никогда такого не чувствовала по отношению к себе… Какие у меня были варианты?..
Она немного помолчала, а после продолжила.
- А потом он начал болеть. Никакая магия в мире не смогла удержать его от угасания, но я, на свою беду и на его несчастье, провела жуткий ритуал, который и сделал его таким, как он есть… Мой любимый начал сходить с ума. Нужно было дать ему умереть, когда его время пришло, но я все же попыталась его спасти. Как могла. И ошиблась.
- Расскажешь обо всем водяному и Бьорну, уверена, они тебя поймут и простят!
Чародейка кивнула и больше ничего не говорила до самого конца пути.
Водяной был рад, что его сердце к нему вернулось, староста счастлив после возвращения сына домой. Кажется, все были счастливы, только вот Нежа так и не узнала, что случилось с чародейкой дальше, отпустил ли ее водяной, смог ли простить. Да и решилась ли женщина ему рассказать все, как есть?..
Но Святогор спешил домой, обратно, так что выбора у девушки не было.
Пришла пора ей самой продолжить обучение. Мыслей о том, чтобы жить отдельно, девушка больше не допускала, не любила она Мирта и не готова была на жертвы ради него.
С этого дня Нежа думала только о том, чтобы становиться лучше и сильнее.
А еще о том, чтобы ее взяли еще на какое-нибудь задание.
