В мрачном кабинете капитана стражи пахло плесенью. На столе лежала карта города, рядом чаша с темной жидкостью. Отис сидел в кресле подозрительно рассматривая Иргиста, который стоял перед ним, опершись на комод.
- Ну и что, наемник, взаправду допрашивать меня собираешься? Может, и догадки какие есть? – мужчина взял бокал и отхлебнул, обмочив кончики усов. – Чем же эта работа так заинтересовала тебя? – прошипел он сквозь зубы.
- Ходят слухи, капитан, - Иргист пожал плечами, - что на принцессу кто-то напал, а дворцовая стража бездействует. Судачат, а вопросов не задают. Так вот я здесь для этого. Задать вопрос: почему, капитан? Скажи мне, это ты?
- Ты че, щенок! – военный соскочил с кресла и выронил чашу из рук. Вина там уже не было. – Как ты смеешь! Я служил этому королевству с юных лет! А ты, д*рьмо соплячье, в моем же доме смеешь меня оскорблять!
- Ну-ну, потише, - спокойно сказал Иргист. – Мне просто нужно знать, что происходит. Ну не может капитан стражи бездействовать, когда король и его дочь разве что в колокол не бьют о том, что нападение было. Что ты знаешь? Что увидел, когда осматривал покои после преступления? Дай мне факты.
Отис, тяжело дыша, опустился обратно в кресло. Лицо пылало от злости. Он молчал несколько секунд.
- Какие, мать твою, факты? – прорычал он. – Ты думаешь, я буду судачить тут с тобой, как с какой-то бабкой на рынке?
Иргист медленно подошел к капитану, поднял с пола упавшую чарку и наполнил ее темной жидкостью.
- Просто расскажи, что видел, - Иргист протянул кубок собеседнику.
Капитан закусил губу и отвел взгляд в сторону. Вдруг он вздрогнул, лицо покрылось потом. Мужчина прижал руки к груди и закряхтел. Сквозь хрип Иргист расслышал:
- Вы… сдох… сдохните… в… все.
Отис обмяк. Иргист понюхал жидкость в кубке. Нотки хрена и меда. «Самоустранился ядом. Вот ведь вляпались, куда не нужно». Иргист обшарил кабинет капитана и нашел конверт, спрятанный в ящике стола, под грудой бумаг и чертежей. Написано тонким женским почерком.
Иргист внимательно прочитал записку, аккуратно сложил и спрятал в карман. Он понял, что капитан не был замешан в преступлении, а лишь косвенно его касался. Просто пешка, а смерть его нужна, чтобы скрыть правду.
Не терпелось обо всем рассказать Астре и Эвальду. Но сейчас главное не спешить, чтобы не спугнуть преступника.
*
Астра и Риколь сидели на скамейке у куста жасмина. Астра ощутила себя в забытой сказке, которую ей кто-то читал в детстве. Так солнечно здесь и умиротворенно.
- Итак, ты, то есть… Прошу прощения, вы, - произнесла с нажимом Астра, - говорили, что нападение произошло прямо в ваших покоях. Насколько мне стало понятно, у двери дежурит стража.
- Да. Но никто никого не видел.
- Кто вас охранял?
- Я не знаю имен. Для меня все они на одно лицо.
- А ты знаешь? – Астра повернулась к стражнику, который сопровождал их.
- Так точно. Ее Высочество охранял я и Гром.
- И ничего не видели? – прищурилась наемница.
- Никак нет, госпожа.
- Эта тень, - задумчиво сказала принцесса. – Хотела меня задушить. Было темно, совсем темно. Не понимаю, как мне удалось закричать. Я думала, что умираю. Кто вообще может желать мне смерти?
- Ты уверена, что это тень?
- Прошу прощения, как ты ко мне обратилась?
- Черт. Вы! Вы уверены, что это тень?
- Согласись, Астра, что это глупый вопрос. Будь я в этом не уверена, то вряд ли бы говорила.
- Есть такое состояние сна – болезнь дурного глаза. Мудрецы говорят, что мышцы перестают работать, наступает удушье, может и привидеться что-то.
- Я не больна, - обиделась Риколь. – Мне не нравится то, о чем говорим.
- Прошу меня извинить. Я лишь желаю разобраться. Может, ты, то есть вы, слышали хлопки, всполохи света, движение воздуха? Что-то необычное?
- Магическое ты имеешь ввиду?
Астра кивнула.
- Нет. Оракул защитил замок от волшебства завесой.
- Ну хоть что-то должно быть. Не может нечто физическое не оставить ни следа.
- Как ты не поймешь! Это не воображение и не дурной глаз. Я видела силуэт.
- Женский или мужской?
- Скорее женский. Не знаю.
- Хорошо. Что было дальше? Когда ты закричала, куда делся силуэт?
- Он будто растворился в темноте комнаты. А потом появились стражники с факелами.
- Двое?
- Да!
- Ты видела, как они заходят?
- Да! Нет! Не знаю!
- То есть вас было трое: ты и два стражника?
- Да! Нет. Был кое-кто еще. Но этого не может быть.
Ну что, есть у Вас уже подозрения =)??