Если бы компания NSU все еще существовала, то в 2023 году она отпраздновала бы свой полуторавековой юбилей. Но хотя такой компании сегодня уже нет, её дело успешно продолжает Audi. В общем – есть что рассказать.
Все началось в далеком 1873 году в немецком городке Неккарзульм близ Штутгарта. Именно там была основана мануфактура, специализировавшаяся на производстве вязальных машин.
Отсюда и название - NSU, что расшифровывается как "Neckarsulm Strickmaschinen Union" или "Союз вязальных машин Неккарзульма".
Но прогресс не стоял на месте, и со временем фирма переключилась сначала на мотоциклы, а затем и на автомобили.
Великая депрессия 1930-х годов нанесла компании серьезный удар. В результате автомобильное подразделение NSU попало под контроль Fiat, который наладил производство своих моделей под маркой NSU-Fiat.
А вот мотоциклетное крыло, NSU Motorenwerke, сохранило независимость и даже преуспело.
Именно мотоциклы NSU и принесли компании мировую славу в послевоенные годы. Пока NSU-Fiat еле сводил концы с концами и был переименован в Neckar, NSU Motorenwerke уверенно наращивала объемы.
К середине 1950-х NSU стала крупнейшим в мире производителем мотоциклов! Но тут грянули перемены - спрос на двухколесную технику резко упал.
Дело в том, что Европа постепенно оправлялась от войны, уровень жизни и запросы потребителей росли. Руководство NSU быстро сориентировалось и решило вернуться к производству автомобилей, прекратив выпуск мотоциклов.
Так в 1957 году на Франкфуртском автосалоне дебютировала микролитражка NSU Prinz.
Этот малютка-седан мог принять на борт четверых взрослых, несмотря на миниатюрный 583-кубовый 20-сильный моторчик от мотоцикла. Двигатель с воздушным охлаждением располагался сзади и работал в паре с 4-ступенчатой "механикой".
Первое поколение, Prinz I, было спартанским и не снискало популярности, а вот экспортный Prinz II с чуть более мощным мотором и улучшенной отделкой разошелся тиражом более 60 тысяч экземпляров. Успех!
Следом последовали Prinz III и, наконец, прорывной Prinz 4, чей слоган гласил: "Управляй Принцем и станешь Королем!" (Fahre Prinz und Du bist König!).
С 1962 по 1973 год было выпущено 577 тысяч "Принцев" в различных версиях. Их делали по лицензии и за рубежом - египетский Ramses II, югославские и уругвайские клоны.
Если ранние Prinz конкурировали с микроавтомобильчиками вроде BMW Isetta и Messerschmitt, то Prinz 4 вырос до субкомпактного класса.
Кузов прибавил в длину почти 30 см (до 3,44 м), появились такие опции, как отопитель и часы. Новый Prinz 4 бросил вызов Mini 850, Fiat 600D и даже немецкому "Фиату" Neckar Jagst.
Под капотом трудился все тот же 30-сильный двухцилиндровый моторчик, но его хватало, чтобы разогнать 600-килограммовую машинку до 112 км/ч. Правда, "сотня" покорялась только через 30 с лишним секунд.
И вот на этот самый Prinz 4 образца 1961 года оказался похож советский ЗАЗ-966, что объяснялось общим прародителем - культовым Chevrolet Corvair. "Корвейр", несмотря на скандальную репутацию небезопасного авто, стал образцом для подражания.
Его дизайнерские решения использовали британский Hillman Imp, французские Renault R8 и Simca 1000, итальянский Fiat 1300, японская Mazda 800 и даже американский микроавтобус Dodge A100.
Словом, Prinz и "Запорожец" были похожи внешне, но имели разную "начинку": оппозитная "двойка" против V4.
Впрочем, к моменту появления ЗАЗ-966 у NSU уже была своя четырехцилиндровая модель - Prinz 1000.
Новый литровый мотор развивал 40-43 л.с., позволяя 600-килограммовому автомобилю выстреливать до 100 км/ч менее чем за 19 секунд и развивать 135 км/ч. Дизайн стал еще ближе к "Корвейру" за счет новой светотехники.
Отдельного упоминания заслуживает эффектный Sport Prinz от ателье Bertone. Увы, связь со спортом ограничилась дерзким дизайном - под капотом скрывались все те же скромные моторчики (583, а позже 598 куб. см). За 11 лет выпуска (1958-1968) было продано менее 21 тысячи Sport Prinz.
Но и обычные "Принцы" не стояли на месте. Во второй половине 1960-х появились версии NSU 110 (1,1 л), NSU 1200 (1,2 л, в том числе с "автоматом"), а также "подогретые" NSU TT (65 л.с.) и TTS (70 л.с.).
Моторы отличались завидной выносливостью. Самой свирепой была 130-сильная гоночная TT Jägermeister с расточенным до 1,3 л двигателем (190 км/ч).
На гоночных трассах NSU TT блистала в 1970-е, выиграв в общей сложности 29 европейских и североамериканских чемпионатов по подъему в гору.
Но чудеса на виражах не могли длиться вечно - немецкие инженеры выжали из заднемоторной компоновки Prinz с воздушником все возможное и невозможное.
А в NSU уже вовсю увлеклись роторно-поршневыми двигателями Ванкеля. Компания считала их технологией будущего и тратила колоссальные средства на их разработку.
Уже в 1963-м дебютировал кабриолет Wankel Spider на базе Prinz, а в конце 1960-х был готов роскошный седан с роторным мотором - NSU Ro 80.
Однако ставка на прорывную технологию не сыграла - роторы оказались капризными и дорогими в производстве. Разработка "Ванкелей" буквально опустошила казну NSU, и компании пришлось искать богатого покровителя.
В 1969 году NSU попала под крыло Volkswagen и была объединена с Auto Union в единую структуру - Audi NSU Auto Union AG.
"Принцы" с заднемоторной компоновкой и воздушником выпускались на заводе в Неккарзульме до 1973 года. Затем их линии перепрофилировали под производство переднеприводных хэтчбеков Audi 50 - премиальной версии VW Polo.
Так закончилась эпоха NSU как самостоятельной марки.