Она сидела в темноте, сжимая в руках телефон. Дрожащие пальцы снова и снова набирали знакомый номер. Гудки. Длинные, протяжные, безответные. Валентина Петровна в который раз сбросила вызов и прижала холодный телефон к груди. Сердце колотилось как сумасшедшее.
— Сынок, где же ты? — прошептала она в пустоту квартиры.
Часы показывали далеко за полночь. Андрей не появлялся уже третьи сутки. После их последней ссоры он просто исчез. А ведь всего неделю назад все было по-другому...
***
— Мам, ну сколько можно? Ты же понимаешь, что квартира все равно достанется нам с Леной. Лучше отдай сейчас, — Андрей нервно мерил шагами кухню.
Валентина Петровна сидела за столом, машинально помешивая остывший чай. Эти разговоры повторялись все чаще.
— Андрюша, но куда же я пойду? Это мой дом...
— Какой дом? Квартирка в хрущевке? — он резко развернулся. — Мы с Ленкой в съемной живем, ребенка ждем. А ты тут одна в трех комнатах...
— Сынок, но я же...
— Что ты? Опять про здоровье начнешь? — перебил он. — Ты у нас вечно больная. То давление, то сердце. А по поликлиникам бегаешь бодрее всех.
Валентина Петровна вздрогнула. Каждое слово било наотмашь. Когда ее мальчик стал таким жестоким?
— Андрюша, я действительно плохо себя чувствую. Врачи говорят...
— Да плевать, что говорят твои врачи! — он с грохотом опустил кулак на стол. — Ты просто прикрываешься болезнями. Эгоистка!
Чашка подпрыгнула, расплескав чай. Валентина Петровна испуганно отодвинулась.
— Сынок, успокойся...
— Не называй меня сынком! — взорвался он. — Нормальная мать давно бы уже все детям отписала. А ты... — он презрительно скривился. — Вцепилась в эти метры и не отдаешь.
— Но ведь это последнее, что у меня есть, — тихо проговорила она. — Папа наш все на квартиру копил, ремонт делал...
— При чем тут папа? Его уже десять лет нет. А ты все никак не можешь решиться. Боишься, что выкинем на улицу?
Она промолчала. Именно этого она и боялась больше всего.
— Мам, ну что ты молчишь? — Андрей присел рядом, взял ее за руку. Голос стал мягче. — Мы же с Ленкой все продумали. Ты переедешь в однушку — там и платить меньше будешь. А мы сюда, поближе к тебе. Будешь с внуком нянчиться.
Валентина Петровна высвободила руку.
— А если я не хочу переезжать?
Лицо сына снова исказила гримаса злости.
— Значит, не оставляешь нам выбора.
Он резко встал и вышел. Хлопнула входная дверь.
С того дня все покатилось под откос. Андрей звонил каждый день, требовал встречи с риэлтором. Угрожал судом. А потом начались странности.
Сначала пропали документы на квартиру. Валентина Петровна точно помнила, что хранила их в серванте, в старой чайной шкатулке. Но шкатулка исчезла.
Через пару дней она не смогла открыть входную дверь — замок заклинило. Вызвала слесаря. Тот повозился и достал обломок ключа.
— Кто-то пытался вскрыть, — пояснил он. — Неумело, правда. Советую сменить замки.
А позавчера она нашла в почтовом ящике странное письмо. Без обратного адреса, просто сложенный вчетверо лист бумаги. «Освободи квартиру по-хорошему, иначе пожалеешь».
Вечером позвонила соседка.
— Валя, ты в порядке? К тебе какие-то мужики приходили, в дверь стучали. Громко так, неприятные типы...
Сердце екнуло. Валентина Петровна набрала номер сына.
— Андрюша, это ты подослал?
— О чем ты? — в его голосе звучало искреннее удивление. — Какие еще мужики?
— Не ври мне! Это все ты затеял — и с замком, и с документами...
— Мам, ты что, с ума сошла? Я, конечно, хочу получить квартиру, но не таким же способом!
Она почти поверила. А на следующий день Андрей исчез.
***
Звонок в дверь заставил ее вздрогнуть. Кто мог прийти так поздно?
— Кто там? — спросила она дрожащим голосом.
— Валентина Петровна? Полиция. Откройте, пожалуйста.
За дверью стояли двое в форме. Молодой сержант и полноватый капитан средних лет.
— Капитан Соловьев, — представился старший. — К нам поступило заявление о пропаже человека. Ваш сын, Андрей Сергеевич Воронин?
— Да... — прошептала она. — Проходите.
В свете лампы кухня казалась особенно неуютной. Валентина Петровна суетливо собирала чашки с остатками недопитого чая.
— Когда вы видели сына в последний раз?
— Три дня назад. Мы... поссорились.
— По какому поводу? — капитан достал блокнот.
Она помедлила. Рассказывать о квартирном конфликте не хотелось.
— Бытовые мелочи... Он просто ушел. Я думала, переночует у друзей и вернется.
— А раньше такое случалось?
— Нет, никогда! — она всхлипнула. — Он всегда звонил, предупреждал...
— Заявление подала его жена, — капитан перелистнул страницу. — Елена Воронина. Говорит, он не появлялся дома, на работе тоже отсутствует. Телефон отключен.
— Я все время пытаюсь дозвониться...
— С невесткой общались эти дни?
— Нет... У нас сложные отношения.
Капитан что-то пометил в блокноте.
— Валентина Петровна, а что это за история с квартирой? Елена упоминала какой-то конфликт.
Она опустила глаза.
— Андрей хотел, чтобы я переписала на него квартиру. Я отказалась.
— И как он отреагировал?
— Злился... Угрожал судом. А потом начали происходить странные вещи.
Она рассказала про пропавшие документы, сломанный замок и записку. Капитан внимательно слушал, делая пометки.
— Вы подавали заявление по этим фактам?
— Нет... Думала, это Андрюша так давит. Хотела сама разобраться.
— Понятно, — он захлопнул блокнот. — Мы проверим все варианты. Если вспомните что-то существенное — звоните, не стесняйтесь. Нам сейчас важна любая деталь. Оставьте свой номер телефона, будем держать в курсе. И не переживайте вы так. Все уладим! А сейчас постарайтесь отдохнуть, — уходя, добавил капитан.
Когда полицейские ушли, Валентина Петровна без сил опустилась на стул. В голове крутились страшные мысли. Что если с Андреем что-то случилось? Вдруг эти неизвестные, которые приходили к ней...
Звонок телефона заставил ее подпрыгнуть. Незнакомый номер.
— Алло?
— Валентина Петровна? — мужской голос, спокойный и равнодушный. — У нас ваш сын.
Земля ушла из-под ног. Она судорожно вцепилась в край стола.
— Кто вы? Что с Андреем?
— Пока жив и здоров. Дальнейшее зависит от вас.
— Что... что вы хотите?
— Думаю, вы догадываетесь. Квартира в обмен на сына. Документы подпишете у нотариуса.
— Я... я должна убедиться, что он жив!
— Сейчас передам трубку.
Несколько секунд тишины, потом хриплый голос Андрея:
— Мама... прости меня... Я не хотел...
— Андрюша! Где ты? Что с тобой?
Снова тот же равнодушный голос:
— Завтра в десять утра приходите в нотариальную контору на Ленина, 15. Одна. Никакой полиции. Иначе больше не увидите сына.
Гудки.
Валентина Петровна сидела, оцепенев. В голове стучала одна мысль — надо что-то делать. Но что? Звонить в полицию? А если они навредят Андрею?
Она вспомнила капитана Соловьева. Показался вроде понимающим... Дрожащими пальцами набрала номер, который он оставил.
— Товарищ капитан... Мне только что звонили. Они держат Андрея...
Выслушав ее сбивчивый рассказ, Соловьев помолчал.
— Значит так. На встречу пойдете, как договорились. Мы будем рядом, в гражданском. Постараемся взять их с поличным.
— А если... если они что-то заподозрят?
— Не бойтесь. Главное — тяните время. Спрашивайте документы, придирайтесь к мелочам. Нам нужно успеть засечь их через телефон.
Ночь прошла как в тумане. Валентина Петровна металась по квартире, то и дело поглядывая на часы. Перед глазами стояло лицо сына. Господи, во что он впутался? И эти люди... Кто они? Обычные вымогатели или...
В дверь позвонили. На пороге стояла заплаканная Лена.
— Я все знаю, — с порога выпалила она. — Мне звонили, сказали про выкуп...
— Проходи, — Валентина Петровна посторонилась. — Только тише, соседи...
На кухне невестка разрыдалась:
— Это я виновата! Все из-за меня! Я так давила на него с этой квартирой... А теперь... — она закрыла лицо руками.
Валентина Петровна неловко обняла невестку. Впервые за все время их знакомства.
— Успокойся, девочка. Все образуется.
— Вы не понимаете! — Лена отстранилась. — Андрей... он связался с какими-то людьми. Хотел припугнуть вас, чтобы согласились на обмен. А они... они его самого...
Она снова разрыдалась. Валентина Петровна застыла.
— Что значит «связался»? Ты знала про записку? Про замок?
Лена кивнула, не поднимая глаз.
— Он нашел их через знакомого. Сказал, они просто надавят немного... А теперь требуют деньги. Много денег.
— Деньги? Но они говорили только про квартиру...
— Нет! — Лена вскинула заплаканное лицо. — Они хотят и квартиру, и выкуп! Два миллиона! А где я возьму такие деньги? У меня только материнский капитал и тот только после рождения ребенка будет...
В дверь снова позвонили. На пороге — капитан Соловьев.
— Простите за поздний визит. Есть новости.
Валентина Петровна молча пропустила его в квартиру. На кухне капитан окинул взглядом заплаканную Лену.
— Вы вовремя. Мы засекли звонок. И, кажется, знаем, кто за этим стоит.
Он достал папку с фотографиями.
— Узнаете кого-нибудь?
Валентина Петровна всмотрелась в снимки. Какие-то незнакомые мужчины... Стоп. Вот этот...
— Да! Это тот, который приходил ко мне с риэлтором! Представился как юрист.
— Григорий Мешков, — кивнул капитан. — Черный риэлтор. Уже был судим за мошенничество с недвижимостью. А это его подельники.
Лена вдруг побледнела.
— Я... я его знаю. Андрей с ним встречался...
— Когда именно? — капитан подался вперед.
— Неделю назад. В кафе на Пушкинской...
Соловьев что-то быстро набрал на телефоне.
— Так, у нас есть зацепка. Но времени мало. Валентина Петровна, вы готовы помочь?
Она распрямила плечи:
— Что нужно делать?
План был рискованным. Валентина Петровна должна была пойти на встречу, как договаривались. Полиция установит наблюдение за нотариальной конторой. Главное — выяснить, где держат Андрея.
— А если они его убьют? — прошептала Лена.
— Не убьют, — уверенно ответил капитан. — Им нужны деньги и документы. Ваш муж — их единственный козырь.
***
Утром Валентина Петровна медленно шла по улице. Сердце колотилось как бешеное. В сумке лежали документы на квартиру, которые капитан достал из архива взамен пропавших. В ушах — крошечный передатчик.
Нотариальная контора встретила прохладой кондиционера. За столом сидела молодая женщина с равнодушным лицом.
— Здравствуйте. Мне назначено на десять.
— Присаживайтесь, — кивнула нотариус. — Ваши документы?
Валентина Петровна достала паспорт. Руки предательски дрожали.
— Документы на квартиру у вас с собой?
— Да, конечно...
Звякнул колокольчик входной двери. Вошли двое — тот самый «юрист» Мешков и незнакомый мужчина.
— А вот и мы! — улыбнулся Мешков. — Можем начинать.
— Где мой сын? — тихо спросила Валентина Петровна.
— Все в порядке, не волнуйтесь. Как только подпишем бумаги — сразу его отпустим.
Нотариус развернула договор дарения.
— Прошу вас, ознакомьтесь.
Валентина Петровна медленно читала, стараясь тянуть время. В ушах раздался тихий голос капитана:
— Держитесь. Мы засекли их машину. Выдвигаемся по адресу.
— Что-то не так? — Мешков нервно постукивал пальцами по столу.
— Нет-нет... Просто хочу убедиться, что все правильно.
— Не тяните, — процедил второй мужчина. — У нас мало времени.
В этот момент в кармане Мешкова зазвонил телефон. Он отошел к окну, быстро ответил:
— Да? Что?.. Твою мать!
И вдруг рванул к выходу. Его спутник бросился следом.
— Стоять! Полиция! — раздалось со всех сторон.
В контору ворвались люди в штатском. Мешкова скрутили прямо на пороге, его напарник успел выскочить на улицу, но далеко не убежал.
— Валентина Петровна, вы в порядке? — капитан Соловьев подошел к дрожащей женщине. — Мы накрыли их базу. Ваш сын там.
— Живой? — выдохнула она.
— Да. Уже везут в больницу, легкое сотрясение и пара ушибов. Ничего серьезного.
Она закрыла лицо руками. Слезы потекли сквозь пальцы.
***
Палата была светлой и просторной. Андрей лежал на кровати, голова забинтована, под глазом синяк. Увидев мать, попытался приподняться.
— Мам... прости меня.
Она присела на край кровати, осторожно взяла его за руку.
— Как же ты так, сынок?
— Я думал, они просто попугают немного... — он отвел взгляд. — А они... Требовали все больше денег. Угрожали. А потом вообще похитили.
— Зачем ты связался с ними?
— Из-за квартиры. Лена все время пилила — мол, пора свое жилье иметь. Ребенок скоро... А я... я просто хотел как лучше.
В дверях появилась заплаканная Лена.
— Можно? — она несмело шагнула в палату. — Андрюша...
Валентина Петровна поднялась:
— Я пойду. Вам надо поговорить.
В коридоре ее ждал капитан Соловьев.
— Дело передаем в суд. Мешков и его банда давно промышляли квартирным рейдерством. Теперь надолго сядут.
— Спасибо вам, — она благодарно пожала его руку.
***
Прошел месяц. Андрей с Леной переехали в новую квартиру — маленькую, но свою, купленную на материнский капитал и ипотеку. Валентина Петровна помогла им с ремонтом.
Каждое воскресенье они приезжали к ней на обед. Лена учила свекровь готовить молочную смесь для будущего малыша. Андрей больше не заговаривал про квартиру.
А Валентина Петровна, глядя на их помирившуюся семью, думала — может, все это было не зря? Иногда нужно пройти через боль и страх, чтобы понять главное — никакие квадратные метры не стоят родных отношений.
***
А как вы думаете, должны ли родители при жизни отдавать детям квартиру? Или лучше оставить наследство? Поделитесь своим мнением в комментариях.
Понравился рассказ? Если да - поставьте лайк и... продолжайте читать истории на моем канале. Подписывайтесь, чтобы не пропустить.