Арина после разговора со Шпагиной, отказалась ехать на заставу на машине, решила пройтись пешком и привести мысли в порядок. Ей совсем не хотелось думать о том что сказала в учительской Нелля, но её слова навязчиво звучали в голове. С того момента как Шпагины появились здесь она только тем и занималась, что собирала и распространяла сплетни. “Не иначе как выискивает повод для новых пересудов, — старалась успокоить себя Арина, но в душе возникало сомнение, — а вдруг это действительно так?”
Арина вспомнила, как заискрились глаза Нелли от злого удовольствия, и как она бросила ей в спину: “Удачи вам в наблюдениях, Арина Николаевна”. Чтобы хоть как-то успокоиться, она свернула в сторону, к небольшой речушке, что протекала в лесу. Там на берегу, бросила портфель с тетрадками, в сторону, легла в высокую траву и долго смотрела в высокое бездонное от пронзительной синевы небо. Солнечные лучи, пробиваясь сквозь редкие облака, рисовали на её лице мягкие блики света, заставляя сердце наполняться чем-то необыкновенным. Она думала о том, как быстро летит время, только недавно зима заметала метелями всю округу, а уже май подходит к концу. Ветер мягко шевелил траву, и былинки словно живые, перешёптывались друг с другом. Аромат цветов наполнял воздух, пробуждая воспоминания о детстве, о беззаботных днях. Арина вздохнула и поднялась. “ Как бы не было хорошо и спокойно в лесу, а нужно идти домой. Вдруг Кирюша придёт раньше, не застанет меня дома, и будет волноваться”, подумала она. Подходя к дому прапорщика Мухина, у калитки увидела Неллю и жену Мухина Наталью, они о чём-то весело болтали. Поравнявшись с ними Арина поздоровалась.
— Наташа, добрый день.
— Добрый день Арина Николаевна, — отозвалась женщина.
— Арина, — окликнула её Нелля, — а ты чего на машине домой не поехала.
— Да так, просто, — ответила Арина, — хотелось пешком пройтись, подышать свежим воздухом.
— Что-то вы долго дышали, — со злорадством в голосе продолжила Шпагина, — время уже вон сколько. Муж ваш, интересовался, по какой причине на работе задерживаетесь, я ответила что не знаю.
— А вы и не могли знать, — глядя Шпагиной в глаза, спокойным голосом произнесла Арина, — я ведь вам не обязана докладывать, о своих планах.
— Бог с вами, — замахала руками Нелля, — я ничего плохого не имела в виду, извините, не хотела обидеть.
Арина не стала больше продолжать разговор, просто прошла к своему дому и скрылась за калиткой.
— Слухи ходят, — Нелля наклонилась к Наталье и понизила голос, — скромница наша с егерем, что на соседнем участке работает, шашни завела.
— Да ну, быть этого не может, — отмахнулась Наталья, — я ничего подобного не слышала.
— Говорю тебе, правда это, сама несколько раз их в посёлке вместе видела. Воркуют как голубки. Ты думаешь почему Ивушкин про неё спрашивал. Наверняка до него тоже это дошло. Вот такие новости подруга. Ладно, пошла я, а то ударник мой должен домой наконец заявиться, ужин готовить буду.
Нелля посмотрела на Наталью с лукавой улыбкой и пошла повиливая бёдрами. Наталья осталась стоять на месте, огорошенная словами Шпагиной. “Да ну ерунда, быть такого не может, Арина всегда с такой теплотой и нежностью говорит о своём муже, — измена и жена начальника заставы, вместе никак не укладывались в её голове, — вот если бы такие слухи пошли о Шпагиной, сразу бы поверила, а про Арину нет, не верится. Надо у Андрея спросить, может он что слышал”, решила она. Вечером за ужином, всё и выложила мужу.
— Вам что, заняться больше нечем,— прикрикнул на неё Андрей, — вот бабьё, чешут языками как помелом метут. Сколько раз говорил тебе, не связывайся с этой Нелькой, дурная она баба, разве не видишь. Из-за неё Кадочкин наш погорел, теперь видать опять что-то затевает. Смотри мне, не вздумай, эту ересь по заставе разнести, узнаю что ты в этом замешена, мало тебе не покажется.
— Да что ты, Андрюша, — стала оправдываться Наталья, — я и сама в это не поверила. А тебя спросила, просто чтобы убедиться, что это не так. Может Арине всё рассказать, предупредить, чтобы знала.
— Слушай, лучше молчи и не лезь куда тебя не просят. Чего человека понапрасну расстраивать, всё равно это не правда. А ты ляпнешь не подумав, потом виноватой и останешься, в сплетницы запишут. А нам здесь служить.
— И то верно, ты прав Андрюша, — согласилась с мужем Наталья.
— Ариша, а ты где так задержалась, — спросил Кирилл, вернувшись домой со службы, — Нелля вернулась, и сказала что ты в посёлке осталась, дела у тебя неотложные появились.
— Кирюш, ну какие дела, — устала ответила Арина, — Нелля что-то напутала. В посёлке я не задерживалась, просто не поехала на машине, а пошла пешком. По дороге к лесной речушке свернула. Посидела на берегу, отдохнула. Знаешь я за этот учебный год что-то сильно устала, прямо вымоталась вся. Никогда со мной такого не было.
— Ничего, скоро отпуск, поедем к твоим, в деревню, отдохнёшь, всё наладится, — Кирилл обнял жену и стал целовать.
— Скорее бы, — уткнувшись ему в грудь, прошептала Арина, — так увидеть всех хочется, и родных, и Соньку. Поговорить, побродить по берегам Боярки, искупаться у дальнего омута. Хорошо здесь, природа красивая, но домой всё равно хочется.
В школе занятия закончились, у детей наступили каникулы. Ездить в посёлок каждый день, надобность отстала. Половина учителей ушла в отпуска, остальная половина, появлялась в школе пару раз в неделю. Однажды Арина пришла домой раньше обычного, приготовила обед и решила отнести его Кириллу прямо на службу. Спросив у дежурного у себя ли начальник заставы и услышав что у себя, открыла дверь кабинет. То что она увидела, ввело её в ступор. Кирилл сидел у себя за столом, перед ним напротив, сидела Нелля Шпагина, в немыслимо коротком летнем платьице, и ногой, в босоножке на высоченном каблуке, поглаживала его ногу. Увидев жену, Ивушкин смутился, и вскочил со стула.
— Ариша, что-то случилось? — растерянно спросил он.
Арина не могла поверить своим глазам. Её сердце заколотилось, в горле пересохло. Она заставила себя сделать шаг вперед, но ноги словно налились свинцом.
— Ничего не случилось, обед тебе решила принести, но кажется я не вовремя, — с трудом выдавила она из себя.
Нелля, обернувшись, расплылась в невинной улыбке.
— Я просто зашла, — произнесла она, как будто всё происходящее было самым обыденным делом, — вот на мужа своего, Кириллу Степановичу жалуюсь, совсем не уделяет внимание молодой и красивой жене.
Кирилл, пытаясь вернуть ситуацию под контроль, быстро протянул руку к сумке, который Арина принесла, и с улыбкой сказал:
— Как раз вовремя Ариша, я голодный как волк, даже в столовую сходить времени не было, спасибо что позаботилась о своём непутёвом муже.
— Кирилл Степанович, — нараспев проговорила Нелля, — ну какой же вы непутёвый, вы самый образцовый муж. Я вас своему недотёпе всегда в пример ставлю.
Арина почувствовала, как внутри неё закипает ярость, и возникает желание закатить сцену. Она сжала кулаки, и собрав всю свою волю, ответила Шпагиной.
— Ну если жена мужа недотёпой называет, то какого внимания она от него ждёт.
— Ладно, пойду я, — Нелля вскочила со стула, — обедайте Кирилл Степанович, не буду вам мешать, — и выпорхнула из кабинета.
— Кирилл, это что сейчас было, — строго спросила Арина, как только за Шпагиной закрылась дверь.
— А чёрт его знает, — откусывая котлету, произнёс Кирилл, — я и сам ничего не понял. Пришла, уселась передо мной на стул, коленки свои выставила, и давай на Сергея жаловаться. И такой он, и сякой, жить она в глуши не хочет, а он не желает переводиться в Москву. Хорошо ты вовремя пришла, я уже не знал как от неё избавиться.
— Кирюш, а мне показалось, она тут пыталась тебя соблазнить, и ты был совершенно не против этого.
От слов жены Ивушкин чуть не поперхнулся.
— Аришка, прекрати нести ерунду, говорю тебе, не знал как от неё избавится. Ну не силой же из кабинета выставлять. А она сидит и не уходит.
— Кирюша, я тебя предупреждаю, — серьёзным голосом произнесла Арина, — никаких таких интрижек на стороне, я не потерплю, если что, уеду сразу. До сегодняшнего дня, мы доверяли с тобой друг другу, и поэтому я хочу, чтобы так было и дальше.
— Аришка, родная моя, — Кирилл подошёл и обнял жену, — одна ты у меня, никакая другая женщина мне не нужна, поверь.
— Верю, — Арина спрятала лицо на груди мужа, — но всё же прошу, не давай мне поводов для ревности.
Нелля шла по улице и улыбалась, увидевшая её Наталья Мухина спросила.
— А ты что сияешь, как новый целковый, неужели твой Шпагин повышение по службе получил?
— Нужно мне его повышение, — фыркнула Нелля, — если всё выйдет так как я задумала, очень скоро у меня в мужьях майор будет. И укатим мы с ним подальше от этого убожества. С его умом и моими связями, он в Москве в ведомстве служить будет.
— И где же ты такого для себя отыскала?
— Есть один на примете, но пока не скажу кто, время придёт, тогда всё и узнаешь.