Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
Приготовив суп, Элеонора вспомнила атмосферу детства. Много лет назад, когда дедушка еще был жив, он часто готовил что-то подобное. В те почти забытые времена, маленькая девочка приходила из школы, дедушка усаживал ее за стол и не менее часа слушал рассказы об учителях, одноклассниках и невкусной еде в столовой.
Огнедара, конечно же, была не сильно рада такому простецкому блюду. Но даже поблагодарила за обед и принялась перебирать травы в шкафу, ведь надо было как-то лечить ногу. Конечно она не упустила возможности пожаловаться на свое ужасное положение, скудный запас трав и некомпетентность королевской семьи. Элеонора хотела было предупредить, что с такими текстами, Огнедара быстро покинет отбор. Однако решила не вмешиваться. Может потому что кандидатка флиртовала с Леонардом? Хотя тут нечего было и думать – Огнедара явно ему не по вкусу. А кто же тогда по вкусу? От мысли, что герцогу может нравиться кто-то из кандидаток, Элеонора насупилась и почувствовала, как портится настроение. Нет, нет, нет! Нельзя себе позволять подобных размышлений! Девушка рано или поздно вернется домой, а герцог останется здесь. И Элеоноре искренне хотелось, чтобы он был счастлив.
Больше всего суп понравился Драго. Пожалуй, если бы он мог разговаривать, то требовал бы добавки. Тем временем на улице разгулялась гроза. Любимая погода Элеоноры. Поэтому, закутавшись в плащ, девушка вышла на крытое крыльцо и уселась в кресло-качалку. Как назло, плащ пах герцогом. Напоминало это запах леса и меда. Странное сочетание, но ничего лучшего Элеонора не могла бы желать. Блаженство! Слушая шум дождя и наблюдая за молниями, она незаметно уснула.
Проснулась же, когда на улице уже было совсем темно. Может так и дремала бы, но почувствовала легкое прикосновение к плечу.
- М-м? - сонно отозвалась Элеонора.
- Надо запереться в доме. А спать на крыльце, как на ладони, не очень умная идея, - мягко произнес Леонард.
В его руках мерцал большой стеклянный фонарь с толстой свечой внутри. Яркое пламя превращало крыльцо в волшебную страну теней, а лужи на поляне выглядели, как расплавленное золото.
- Драго предупредил бы об опасности, - отмахнулась девушка и сладко потянулась. - Как самочувствие?
- Спасибо, лучше. Твой суп помог восстановить силы. Кстати, интересный рецепт, - ответил герцог, повесив фонарь на верхнюю балку и сев на скамейке рядом.
Взгляд Элеоноры прошелся по забинтованной руке:
- Надо наложить свежую повязку, потому что эта уже полностью пропиталась ядом. Пойдем внутрь.
- Давай лучше здесь, - Лео капризно наморщил нос.
От этого жеста, Элеонора весело рассмеялась и спросила:
- Что случилось?
- Огнедара уснула и я умоляю Небеса, чтобы так было до утра, - тяжко вздохнул в ответ Леонард. - Пока ты спала, я почти час выслушивал ее кокетливый монолог.
- Неужели тебе не захотелось приласкать ее одинокое сердце и согреть тонкие пальчики своим горячим дыханием? - наигранно поинтересовалась девушка и обморочно закатила глаза.
От последних слов, герцог вздрогнул, а Элеонора не сдержала смеха. Однако тут же закрыла рот ладонью и заглянула в сторожку. К счастью, Огнедара спала.
- Я сейчас.
Вернулась Элеонора минут через десять. Все, что принесла, она разложила на скамейке возле Лео, а дверь в сторожку плотно прикрыла.
- Что может лечить лучше, чем здоровый сон?
- Какая вы мудрая, мадемуазель Элла, - широко улыбаясь, согласился Лео.
- Тебе бы переодеть рубашку, а то эта напоминает фартук мясника. Я нашла в седельной сумке чистую. Заодно проверю, нет ли еще каких-то ран.
Девушка надеялась, что ее голос звучит ровно. Ведь, пока она была в сторожке, то пыталась уверить себя, что имеет сугубо медицинский интерес и смотрит на Лео, как на раненого. Но сколько бы она ни повторяла это себе, воображение предательски подсовывало очертания мужского тела. А главное, остановить этот полет фантазии было совершенно не под силу! Элеонора даже начинала сердиться на себя, ведь чувствовала себя глупой девчонкой! Может оно и лучше, что сейчас здесь нет Оладьи. Ее шутки наверняка вогнали бы щеки в краску. И попробуй потом доказать герцогу, что она к нему равнодушна. Хотя что доказывать? Леонард никаких намеков не делает и даже не флиртует.
Честно говоря, девушка плохо его понимала. Заботу герцога можно было бы воспринять за дружбу, если бы не один маленький нюанс – взгляд. Каждый раз глаза Лео словно брали в плен и не отпускали. Элеонора была не глупа и хорошо видела, что этот взгляд адресуется только ей. Ну, не смотрят так на друзей!
Тем временем мозг девушки забил тревогу. Сосредоточившись на реальности, Элеонора поняла, что ей что-то говорят.
- Что? - пришлось переспросить.
- Я спросил, поможешь ли ты мне снять рубашку. Ведь рука до сих пор не слушается, - чуть удивленно повторил герцог. - Но я пойму, если ты откажешься.
- Почему? - Элеонора поспешно ляпнула первое, что пришло в голову, чтобы скрыть свою растерянность.
- Ночь, мы только вдвоем, перед тобой полуголый мужчина, - немного неловко пояснил Лео. - Я, конечно, не знаю, какие нормы морали на Земле. Поэтому и…
-А - а, - перебила девушка, - не волнуйся. Мы очень и очень прогрессивны в этом плане. У нас в большинстве случаев никто даже девственность не бережет, - но поняв, что сказала то, чего не следовало, сразу же добавила, - тем более я расцениваю тебя, как пациента и не более.
Пока мужское выражение лица безуспешно боролось с израненной гордостью, в голове Элеоноры отчетливо раздался голос оладьи. "Это фиаско, Элька, - объявил кошачий хохот. - Тебе прямая дорога в монастырь!". Мысленно дав пинка рыжей бестии, девушка все же помогла Леонарду стянуть рубашку. Но тут же появилась новая проблема. Как сохранить бесстрастный взгляд? У герцога было роскошное тело! Словно кто-то оживил календарь пожарных: сильные руки, мускулистая грудь и четкие кубики пресса. Это же не мужчина, а ходячая фантазия!
- Здесь все в порядке, - хрипло отозвалась Элеонора. - Повернись.
И как только Лео выполнил просьбу, девушка тихонько выдохнула. Хотя со спины герцог выглядел не менее мужественно. Широкие плечи и узкие бедра, обтянутые брюками, были идеалом почти каждой женщины. К счастью, глаза Элеоноры зацепились за несколько свежих шрамов у шеи. Тот далекий голос, что когда-то подбил ее на аферу с поездкой сюда, сейчас нашептывал непристойные глупости. Но от одной Элеонора не смогла удержаться, поэтому прикоснулась к одному из рубцов. От неожиданности герцог вздрогнул и резко повернул голову.
- Откуда это у тебя? - поинтересовалась девушка, медленно проводя пальчиком сверху вниз.
Кожа Леонарда была горячей, немного грубой и загорелой. Поэтому свежие, еще розовые шрамы довольно четко выделялись на ней. Герцог не спешил с ответом, и снова отвернулся. Однако Элеонора успела заметить, как он закрыл глаза и замедлил дыхание. Он что - наслаждается? От своей догадки девушка склонила голову набок и прикоснулась к следующему шраму. Ее рука медленно изучала каждый миллиметр рубца. Более того, почувствовав небывалый прилив храбрости, Элеонора принялась выводить пальчиками узоры.
- Это ..., - наконец проговорил герцог тихим и охрипшим голосом, - это осталось после нападения твоей кошки.
Суть сказанного немного отрезвила Элеонору и она убрала руку.
- Мне жаль, она защищала меня.
Лео снова повернулся к собеседнице лицом и спросил:
- Ты действительно думаешь, что я мог бы причинить тебе вред?
И бросил на Элеонору такой растерянный взгляд, что та даже не знала, как ответить.
- Сейчас, я уверена, что нет. Но тогда ты принял меня за убийцу, - все же произнесла девушка.
- Я до сих пор считаю, что ты опасна, - немного грустно сообщил Лео. - По крайней мере для меня.
"Что? - сотней колоколов раздалось в голове Элеоноры. - Нет, нет, нет! Нельзя такого говорить девушке!". И, чтобы как-то вырваться из гипноза мужских глаз, она проговорила:
- Других ран я не заметила. Можем бинтовать руку.
Герцогу не удалось скрыть удивления, поскольку его бровь подскочила вверх. И он... усмехнулся! Хитро, даже удовлетворенно.
- Как пожелаете, мадемуазель Элла, - мужчина покорно уселся на скамейку. - Из вас получилась бы замечательная врачевательница.
- Мы опять на "вы"? - поинтересовалась девушка, снимая бинты и разглядывая раны.
Они уже совсем посветлели и казались не такими глубокими. А может это действие отвара. Элеонора заметила, что медицина здесь хоть и построена на травах, но удивительно быстро борется с недугами.
- Просто когда ты такая серьезная, то напоминаешь мне мою няню, - хмыкнул Лео. - Она была прекрасной женщиной, но очень суровой. Несколько раз даже хлестала меня ремнем. А потом мы вместе плакали над моей ... гм-м ... моим избитым местом.
Девушка бросила на собеседника насмешливый взгляд и принялась промывать раны.
- Не веришь? - удивился герцог.
- Да, я не верю, что ты был непослушным мальчиком.
- Почему?
Элеонора на минуту остановилась и задумалась:
- Ты такой сдержанный, здравомыслящий, правильный... трудно представить, что ты мог сделать что-то... что-то... что-то неодобрительное, или даже дерзкое.
- Так вон какого ты мнения обо мне? - ошалело спросил Леонард.
Девушка ничего не ответила. Пришло ее время хитро улыбаться и молчать. Закончив бинтовать руку, она взяла принесенную ранее чисто рубашку и предложила:
- Давай помогу.
Покорно послушавшись, герцог принял помощь и теперь наблюдал, как Элеонора собирает вещи. Вдруг он тихо произнес:
- Элла, - после чего мягко взял девушку за руку и заставил подойти почти вплотную. Однако следующие слова, очевидно, давались ему с большим трудом. - Я ... ты ... Гм-м! Я хотел бы поблагодарить тебя за заботу.
Девушка не знала, что именно он хотел сказать, но решила быть откровенной:
- Лео, ты заботишься обо мне больше, чем все мои знакомые вместе взятые. А мы с тобой знакомы всего месяц. Я ценю это и считаю нужным платить тебе той же монетой.
О, Всевышний! Сколько эмоций промелькнуло в глазах герцога! Там сейчас словно бы происходила ожесточенная война между благоразумием и... чем? Однако Элеонора напомнила себе, что надо держаться как можно дальше от этого мужчины. Пересилив себя, она сделала шаг назад и попыталась забрать руку. Но Леонард не отпустил ее. Вместо этого он снова притянул девушку к себе, обхватив больной рукой за талию. Другую же положил Элеоноре на шею, нырнув пальцами в густые волосы.
- К черту все! - прошептал мужчина, резко склонившись к ее губам.
Поцелуй, как и сам герцог, не был похож ни на что известное ранее. Стремительный, пылкий и одновременно нежный. Лео словно боялся целовать девушку в полную силу, но время от времени так крепко прижимал ее к себе, что казалось – они одно целое. И разве могла Элеонора не ответить на это? Разве могла запретить себе обхватить мужчину за шею? Стать на цыпочки, прижаться всем телом, не менее пылко отвечать на ласку? Плевать, что грудь сжимает от недостатка воздуха, а ноги стали словно ватные. Лео держит ее и не отпустит! Его крепкие руки гладят спину, сжимают талию, ласкают шею. А губы ... это вообще законно так целовать?
Но герцог наконец опомнился и неохотно оторвался. Девушка все так же оставалась в его крепких объятиях. Сейчас они синхронно пытались поймать глоток воздуха и смотрели друг на друга словно в первый раз. Однако, если взгляд Элеоноры был удивленным, то Леонард выглядел обеспокоенным. Трудно сказать сколько они стояли вот так обнимаясь и вглядываясь в глаза.
Первым молчание нарушил герцог:
- Элла, скажи мне правду. Я обещаю ... нет! Я клянусь, что ты сможешь завтра же покинуть Цветославию безо всяких помех. Но умоляю, скажи мне правду! Ты ведьма?
Очарование момента словно бы смыли ведром холодной воды. Он сейчас серьезно? Да нет, пожалуй, шутит! Но Лео действительно ждал ответа.
- С какой стати? - Элеонора даже сама не поняла то ли был вопрос, то ли возмущение.
Тяжело вздохнув, герцог все же проговорил:
- А как иначе? Каждую свободную минуту я думаю о тебе! Просыпаюсь утром и ищу повода увидеться. Ты хоть знала, что я следил за тобой на прогулках? Идя к кровати, я надеюсь, что ты мне приснишься. И ты снишься! Поверь, этот поцелуй самое невинное, что я видел. Мне хочется постоянно быть рядом, слушать тебя, видеть, оберегать. Я очарован. Да какое там? Я как проклятый одержим тобой!
Ошарашенно выслушав признание или претензию, Элеонора не удержалась и оттолкнула герцога. К счастью, тот не стал сопротивляться, а просто выпустил ее из объятий. Сделав шаг назад, девушка воскликнула:
- Да что с тобой не так?
- Со мной? - переспросил Лео.
- Ты даже не можешь нормально признаться женщине, что она тебе нравится!
- О, нет! - возмущенно махнул рукой герцог. - Нравишься ты Раймару. И, честно говоря, я готов набить ему рожу каждый раз, как он смотрит в твою сторону! А он же мой друг! Так не бывает при «нравится». Повторяю, я одержим тобой. Это словно болезнь, разъедающая меня изнутри.
- И именно поэтому ты решил меня поцеловать? - не понимала Элеонора. - Чтобы что?
- Не знаю, - Лео взъерошил волосы. - Не удержался. Вот и все.
- Какие же вы все, мать твою, несдержанные! - в сердцах выругалась девушка.
- Кто все? - взгляд герцога сделался суровым. - Ты сейчас на что намекаешь?
- Не твое дело! - рявкнула Элеонора, после чего сняла амулет и швырнула в собеседника. - Ведьме не нужна защита от самой себя!
Девушка влетела в сторожку, хлопнув дверью. Леонард догадался, что она сделала это намеренно. При Огнедаре никто разговор не продолжит, а значит поставлена жирная точка. Просто "отлично"! Проверив лошадь, мужчина тоже наконец зашел в дом.
Ночь прошла беспокойно. В первую очередь, из-за грозы, бушевавшей почти до самого рассвета. Во-вторых, из-за холода. Элеонора забрала себе не только теплый плащ, но и Драго. Более того, заставила Огнедару подвинуться. Поэтому единственный, кому пришлось спать у камина, был Лео. На завтрак девушка великодушно приготовила бутерброды и даже сделала запас в дорогу. А еще заставила герцога написать расписку, что леснику заплатят за все неудобства. Честно говоря, Лео надеялся, что тот жив. Ведь мало кто останется ночевать в заколдованном лесу во время грозы.
Как только они отправились в путь, Огнедара принялась щебетать о красоте Цветославии. О прекрасных красках этого леса. Об изысканном убранстве дворца. О красоте королевы и принцессы. Да обо всем на свете! Ее, конечно, никто не слушал, но мысли о том, что может и не надо было убивать вердамта становились все более частыми. Ближе к полудню сделали привал. Неподалеку протекал ручей, и Элеонора вызвалась набрать воды. Однако как только она пришла туда, то оказалось, что герцог направился следом. Показав девушке амулет, он произнес:
- Еще раз снимешь его и я запру тебя в комнате. Или вообще отправлю домой. Ясно?
Элеонора недовольно скривилась, но согласилась:
- Ясно.
И даже позволила Леонарду застегнуть цепочку на ее шее. Тот, конечно же, воспользовался моментом и не спешил. Словно бы случайно, касался кожи девушки, наслаждался близостью и незаметно вдыхал запах волос. Но как только застежка щелкнула Элеонора отступила в сторону. Потому что, во-первых, она сердита. А по-вторых, «Фу, Элька! Нельзя!».
Дальнейшая дорога была спокойной, пока недалеко не послышался громкий треск. Целая туча птичек взмыла в небо, оглушая своим криком всю округу. Здесь не надо было понимать язык животных, чтобы догадаться, о чем они кричат. В лесу опасность. Лео вместе с Драго насторожились, однако мужчина не спешил отпускать пса на разведку. Наоборот дал команду внимательно принюхиваться. Не прошло и минуты, как гончая громко чихнула, а его хозяин выругался:
- А чтобы меня молния ударила! Кто же у нас такая "счастливая", притягивающая к нам всю лесную нечисть?
- Точно не я! - невинно воскликнула Огнедара.
- Что это? - поинтересовалась Элеонора.
- Riese, - тяжело вздохнул герцог. - Я должен был догадаться, что он где-то поблизости. Verdammt и riese часто охотятся вместе. Еще и лесник не вернулся домой.
- Что еще за рииза? - нахмурилась Элеонора.
- Вам лучше не знать.
- Так давайте скорее уйдем отсюда, - нервничала кандидатка.
- Не все так просто. Сейчас Элла тоже сядет на лошадь и вы вдвоем поедете во Дворец, - пояснил Леонард. - А уже оттуда прикажите прислать мне помощь.
- Это бессмысленно! - возмутилась Элеонора. - Зачем подвергать тебя опасности? Мы можем…
- Что? - чуть резко перебил герцог. - Сесть втроем на лошадь?
- Не вмешивайся в то, чего не понимаешь! - вызывающе добавила Огнедара. - Его Светлость лучше знает, как надо реагировать. Он заботится о нашей безопасности. А если хочешь, то оставайся здесь. Я и сама могу добраться до Дворца.
- Вы поедете вдвоем! - сказал, словно отрезал Лео. - Элла, у меня нет времени спорить. Чем ближе эта тварь, тем меньше у меня шансов отвлечь его. Садись!
Герцог помог девушке забраться в седло и объяснил, как уехать. На самом деле ничего сложного: почти все время прямо и лишь на перепутье свернуть влево.
- Пожалуйста, будь осторожным, - добавила Элеонора на прощание.
Лео ничего не ответил. Лишь ударил коня по бедру и тот изо всех сил помчался вперед. Езда верхом, галопом да еще и вдвоем в седле – это не то, о чем мечтаешь. Тем более когда не доверяешь всаднице. Но выбора не было. Главной целью Элеоноры стало как можно скорее добраться до Шиповникового дворца и выслать Леонарду помощь. Она не знала, что это за монстр такой – рииза. Но беспокойство герцога говорило само за себя. О Всевышний, хоть бы вовремя добраться до Дворца!
Трудно было понять сколько времени всадницы неслись по лесной дороге. Может полчаса, может час, а может все три. Все свелось к тому, чтобы удержаться в седле и успевать разглядывать, нет ли еще какой-то опасности рядом. Однако Диволес закончился и на горизонте появился дворец. Не сбрасывая скорости, всадницы влетели на задний двор королевской зимней резиденции и сразу же потребовали, чтобы кто-то из охраны отправился в лес. Конечно, никто не спешил выполнять приказ. вместо этого пришлось ждать Чарльза. Девушкам помогли спуститься на землю, а Огнедару уже даже осматривал врач.
Когда же принц наконец пришел, то внимательно выслушал краткий рассказ Элеоноры. После чего спросил:
- Это правда?
Однако вопрос был адресован отнюдь не ей. Чарльз обращался к Огнедаре.
- Да, Ваша Светлость, - прослезившись ответила она. - Герцог Леонард может быть сейчас в большой опасности. Он, конечно, искусный воин, но…
Продолжение принц уже не слушал. Отдав приказ, он повернулся к Элеоноре. Единственное, что успела заметить девушка, так это то, что кто-то мелькнул за ней. В тот же миг ее схватили под руки и надели кандалы. Уставясь на них, словно на восьмое чудо света, Элеонора все же перевела ошарашенный взгляд на Чарльза. В ответ тот произнес:
- Мадемуазель Элла, вас обвиняют в практиковании черной магии, ведьмовстве, а также в покушении на жизнь и здоровье кандидаток королевского отбора.
Читать дальшеhttps://dzen.ru/a/Z4eV-Tw0iG9JtIa3