Началоhttps://dzen.ru/a/Z3Y3b2HePBLeTADQ
- Это какая-то шутка? - спросила Элеонора, переводя растерянный взгляд с оков на принца.
То, что на запястья ей нацепили не простые наручники было понятно с первого взгляда. Металл имел не черный и даже не угольный цвет. Он был настолько темным, что не давал никакого блика. Казалось, что его выковали не иначе, как из могильной тьмы! Раньше Элеонора никогда бы в жизни не употребляла таких слов. Звучит надуманно и пафосно. Но почувствовав на запястьях морозное прикосновение оков, девушка словно бы обнялась с потусторонним миром.
- Чарльз, что происходит? - более гневно поинтересовалась Элеонора.
– Для вас я - Ваше Величество, - резко поправил аристократ. - Вы признаетесь в совершенных вами преступлениях?
- Конечно, нет!
- Отведите мадемуазель в темницу, - тяжко вздохнув, приказал принц стражникам.
Сначала девушка попыталась сопротивляться, но два сильных парня крепко схватили ее за локти и буквально потащили прочь с заднего двора дворца. Ситуация была абсурдной и Элеонора даже не могла в нее поверить. Что это? Сон? Спектакль для чьих-то глаз? Если так, то получилось на удивление жестко и девушка никогда не простит этого принцу!
- Я еще не забыла, как ходить! - разгневанно сказала она.
Когда же стражники отпустили ее, девушка расправила плечи и гордо направилась в указанном направлении. Все-таки остатки достоинства лучше сохранить. Тем временем из дворца начали высыпаться слуги. Новость разошлась между ними со скоростью света и не промедлив и минуты, как образовались несколько «лагерей». Одни радовались, что наконец поймали темную ведьму, другие, такие как Улла и Ник, доказывали, что это какая-то ошибка, некоторые же вообще предлагали казнить ее прямо сейчас. Какие милые люди!
Среди толпы промелькнула знакомая беловолосая фигура. Химора пыталась пробраться к подруге, однако принц заметил ее и почти сразу перехватил. Русалка начала пылкую речь, махала руками и даже пыталась оттолкнуть Чарльза. Однако бесполезно. Более того, принц сердито прикрикнул на Химору, отчего она расстроенно поджала губы. Бросив виноватый взгляд на подругу, русалке пришлось вернуться во дворец. Нет, ну а на что надеялась Элеонора? Что такая же кандидатка, как и она сама, сможет отменить приказ принца?
Тем временем подозреваемую вывели с заднего двора дворца и повели вдоль северной стены. Элеонора еще никогда не бывала здесь. Везде росли густые заросли шиповника, образуя настоящий лабиринт. К тому же, коридоры настолько витиевато петляли, что запомнить дорогу с первого раза было просто невозможно. Сухие колючие лозы и рыжая брусчатка на фоне зубчатой стены дворца тоже добавляли жуткости в атмосферу. Не хотела бы девушка заблудиться здесь! У невысоких ворот с толстой решеткой стояло еще двое стражников. Они открыли проход, пропустив их, и сразу же опустили решетку. Та с грохотом ударилась о мостовую, отчего Элеонора испуганно подскочила. Только сейчас до девушки дошло, что она даже и не знала о существовании во дворце темницы. Но другая, более интересная мысль, поселилась в голове девушки – неужели ее действительно посадят в камеру? Но все сомнения отпали, когда Элеонору завели в темное подвальное помещение. Вот где было по-настоящему холодно! И холод, и страх одинаково быстро начали пробираться под кожу девушки, отчего ее ноги дрожали и не слушались.
Сняв со стены факел, стражники провели Элеонору почти в самый конец промозглого коридора. Распахнув массивную, кованную железом дверь, они впихнули ее в камеру и оставили в одиночестве, закрыв на ключ. После чего коротко о чем-то переговорили. Элеонора не могла разобрать тихого разговора через толстую дверь, но поняла, что один остался охранять заключенную. После этого воцарилась тишина. Если бы не маленькое застекленное окошечко под самым потолком, то вокруг царила бы еще и темнота. А так по крайней мере можно разглядеть под противоположной стеной узкую деревянную кровать, на которую бросили дырявый матрас. Солома из него высыпалась на грязный пол и не менее грязное одеяло. Таким даже свиней накрывать противно, не то что на себя накинуть! В самом темном углу нашлось ведро. О его роли догадаться было легче, чем хотелось бы. Отойдя подальше, Элеонора сдержала тошноту и еще раз оглянулась. Она все еще надеялась, что это сон. Страшный, глупый, но удивительно реальный сон.
В коридоре снова послышались голоса и в дверях провернули ключ. И на пороге камеры появился Чарльз вместе с незнакомым мужчиной. В том, что это какой-то священнослужитель, сомневаться не приходилось. Бурая ряса до пят, длинная, заплетенная в косу борода и амулет на округлом животе. Хотя как раз амулет выглядел довольно странно. Он скорее напоминал дощечку размером с ладонь. На ней были накарябаны разнообразные символы и цифры.
- Даже не думай! - незнакомец грозно нахмурил брови. - Я защищен от любых твоих чар.
- Что происходит? - Элеонора дрожала, но сейчас больше от злости. - Почему вы так обращаетесь со мной?
Едва Чарльз открыл рот, как ведун (а Элеонора даже не сомневалась, что это был именно он) предупредил:
- Ваше Величество, ведьмы часто прячут в одежде различные амулеты, травы и даже снадобья. Необходимо сначала осмотреть ее.
Принц задумчиво пригляделся к заключенной и кивнул:
- Ты прав, Аларик. Займись этим.
Бородач ловко закатил рукава на рясе и направился в сторону девушки. До той же наконец дошло, что сейчас произойдет. Поэтому, сделав шаг назад, Элеонора воскликнула:
- А ну стой! Только прикоснись ко мне и я отобью и отгрызу тебе все, до чего дотянусь!
Аларик тут же удивленно замер.
- Элла, - сердито отозвался принц, - так ты только подтверждаешь, что что-то скрываешь!
- По-твоему, чтобы доказать свою невиновность, я должен дать себя облапать какому-нибудь мужику?! - не менее сердито возмутилась девушка.
Да, она понимала, что лучше бы быть покорной. Но вся эта ситуация настолько раздражала Элеонору, что она просто не могла сдержаться. Нет! Нет, нет и еще раз нет! Она терпела странные задания на отборе, терпела пренебрежительные взгляды, попадала впросак из-за чьей-то темной магии, а теперь ее бросили за решетку и хотят сделать крайней? Фигушки!
- Ваше Величество, - подал голос ведун, - мы можем позвать охрану и, пока они будут держать ведьму, я осмотрю ее.
- Ах ты ж .., - гневно прошипела Элеонора и даже шагнула в сторону священнослужителя.
Тот испуганно дернулся и отскочил ближе к двери.
- Тихо всем! - рявкнул Чарльз.
Элеонора от удивления даже перестала сердиться. Она бы никогда не подумала, что принц может быть таким. Сейчас, с нахмуренным лицом и тяжелым взглядом, он очень напоминал Лео. Пусть черты Чарльза и были более изящными, однако светлые волосы, прямой нос и ямочка на подбородке создавали почти точную копию.
- И что ты предлагаешь, Элла? - тем временем язвительно поинтересовался принц. - Отпустить тебя?
- Пусть я и считаю все это абсурдом, - фыркнула девушка, - но готова доказать свою невиновность. Пусть меня осмотрит женщина. В цивилизованных мирах именно так и делают.
-С вами прибыла какая-нибудь священнослужительница? - поинтересовался Чарльз у Аларика.
- Женщина? - удивленно переспросил тот. - У нас нет женщин. Они склонны подчиняться черной магии, поэтому мы не доверяем им.
- И почему я не удивлена? - саркастически воскликнула Элеонора, прежде чем подумать.
Сердитый взгляд принца приструнил сначала девушку, а потом и ведуна:
- Значит, это сделает Фригильда.
- Но ведь она женщина! - возмутился Аларик.
- Королевская семья доверяет ей! - отрезал Чарльз.
После этого посетители вышли прочь, а массивные деревянные двери снова закрылись и перекрыли путь на волю. Элеонора обессиленно замерла посреди камеры. Она напоминала себе сломанную куклу, брошенную в углу после игры. Все события пролетали мимо нее, а она могла лишь наблюдать. Еще и это ее:"готова доказать свою невиновность". Ну вот как она это сделает? Пусть Фригльда и не найдет у нее никаких ведьмовских штучек, но ведь с какой-то стати Чарльз обвиняет Элеонору!
Вдруг дверь снова отворилась и на пороге появился Раймар. Девушка не ожидала увидеть его, но была рада посетителю.
- Элла! - взволнованно воскликнул он, как только дверь за ним закрылась. - Я не могу в это поверить! Скажи, что это ошибка!
Герцог выглядел обеспокоенным и немного растерянным. Когда же он подошел вплотную, Элеонора смогла увидеть, что под его глазами залегли темные круги, а подбородок порывала густая щетина.
- Я даже не знаю, что произошло! Меня выбросило через портал в лес, а когда я вернулась сюда, то сразу обвинили в ведьмовстве.
Раймар вместо ответа резко прижал к себе девушку и обнял. Однако сделал это так крепко, что у той чуть кости не затрещали.
- Что происходит? - пропищала Элеонора, пытаясь высвободиться.
- Это все не имеет значения! - герцог все же ослабил объятия, чтобы заглянуть девушке в глаза. - Я не могу без тебя!
- То есть? - нелепо спросила Элеонора.
Конечно приятно, когда тебе признаются в таком, однако... Раймар вел себя странно. Его движения были резкими, даже нервными. Глаза имели нездоровый блеск, а одежда выглядела неопрятно. От того любознательного аристократа, с которым Элеонора завтракала в беседке, не осталось почти ничего. Даже черты лица обострились, как будто от болезни.
- Ты хорошо себя чувствуешь? - поинтересовалась девушка, попытавшись сделать шаг назад.
Но Раймар крепко ухватил ее за плечи.
- Мне плевать на их обвинения! Пусть даже ты ведьма, я помогу тебе сбежать. Слышишь? Мы спрячемся в горах Цветославии! Просто будь моей! Отдайся мне, потому что я умру без тебя!
На этих словах герцог впился требовательным поцелуем в губы девушки. Этот жест не имел ничего общего с любовью или нежностью. Нет, Раймар как будто хотел поглотить Элеонору, стать с ней одним целым. Даже когда девушка попыталась высвободиться, он не отпустил ее, а взамен еще сильнее прижался. Понимая, что другого выхода нет, Элеонора притворилась, что отвечает на поцелуй Раймара и, воспользовавшись мигом, укусила его за нижнюю губу.
Герцог удивленно вскрикнул, а его жертва со всей силы наступила ему на ногу. И только после этого смогла выскользнуть из рук.
- Зачем? - растерянно спросил тот.
- С тобой что-то не так, - попыталась объяснить Элеонора.
- Со мной? - голос мужчины сочился гневом. - Это ты виновата! Ведьма! Ты приворожила меня. Для чего? Отвечай!
Герцог навис над заключенной и казалось был готов вытряхнуть из нее ответ. Однако вдруг отступил и взмолился:
- Извини меня! Я сам не свой из-за тебя. Посмотри до чего ты меня довела! Зачем, Элла? Ты и так нравилась мне. Я ... мне нельзя здесь быть. Извини, но я вынужден свидетельствовать о тебе.
После этих слов Раймар вышел за дверь и те закрылись, вновь отрезая Элеоноре путь к свободе.
- Твою же кошачью мать! - выругалась она, в отчаянии ударив ногой кровать.
- И не говори, - раздался одобрительный голос из ниоткуда.
Испуганно подскочив, девушка начала озираться вокруг и увидела два зеленых огонька, выглядывавших из дыры в стене. Скорее всего, это была вентиляционная шахта. Но, что за создание высунулось из нее?
- Чего вытаращилась? Лови меня лучше! - приказали уже с более знакомыми интонациями.
- Оладья? - удивленно воскликнула Элеонора.
- Нет, блин, святая Катерина! - передразнила кошка, пытаясь вылезти из проема.
Пропихнув перед собой передние лапы, кошка попыталась оттолкнуться ими от стены и высвободить остальную часть тела. Однако, как бы она ни вертелась, как бы ни кряхтела и силилась, старания были напрасными.
- Я читала, что если у кошки в отверстие пролезает голова, то и все остальное также проскользнет, - прокомментировала Элеонора.
- Врут, гады, - разгневанно прошипела Оладья, сделав последний рывок и все равно оставшись на месте. - Эта часть с какого-то перепуга уже, чем во всей шахте. Кто так строит? И, вообще, чего стоишь? Вытаскивай меня!
Послушавшись своей рыжей бестии, Элеонора залезла на кровать и осторожно потащила за кошачьи лапы. Совместные усилия оправдали себя и через минуту девушка держала на руках грязный комок пыли и паутины. Даже не убрав грязь с животного, Элеонора принялась расцеловывать Оладью.
- Я так волновалась за тебя! Даже боялась спрашивать, что с тобой лишь бы не услышать чего-то страшного. С котами ведьм всегда обходились очень жестоко.
- Да куда им до меня, - фыркнула кошка. - А теперь о главном. Где тебя носило?
Девушка коротко рассказала о склепе Золушки, об амулете, Огнедаре и лесном чудовище. Внимательно слушая, Оладья снимала с себя паутину и лишь время от времени хмыкала. В конце рассказа она серьезно произнесла:
- Про Леонарда ничего еще не слышала, но подкрепление ему выслали. Ничего с твоим герцогом не случится. А вот ты, моя дорогая, влипла по самые уши! Горничная нашла в твоей комнате ведьмовскую книгу.
- Что она там делала?
- Хороший вопрос. А еще ведуны обнаружили, что Раймара приворожили.
- Что? Это не я! - от возмущения Элеонора даже вскочила на ноги.
- Так они тебе и поверили! - фыркнула кошка. - Этот Аларик может и выглядит, как простак, но их орден свое дело знает. Надо было соглашаться сбежать с Раймаром.
- Чтобы он меня изнасиловал в первом попавшемся овраге? Ты же его видела. Он себя не контролирует.
- Да мы бы его по голове чем-то тюкнули, а сами убежали бы, - отмахнулась Рладушка.
- Нет, я так не могу, - вздохнула Элеонора. - Тем более, что бежать некуда. В лесах полно кровожадных чудовищ, а крестьяне сдадут меня за вознаграждение. А если ведьма найдет? Амулет действует всего девять месяцев. И я хочу быть уверена, что с Лео все хорошо.
- Только не говори, что ты влюбилась в белобрысый айсберг, - закатила глаза кошка. Однако не получив ответа, она воскликнула: - Элька, ты о сосну в том лесу ударилась? Какая к крысам сейчас любовь?
- Я не влюбилась, - нахмурилась девушка. - Просто он стал мне близким. Но не волнуйся, он тоже считает меня ведьмой.
- И ты так спокойно об этом говоришь? - от возмущения у Оладьи даже шерсть дыбом стала.
- Он предлагал мне помощь в возвращении домой. Надо дождаться его и согласиться на предложение. Это, если настоящую ведьму не удастся поймать.
- Да кто ее будет ловить-то? - возмутилась кошка. - Они там на тебя такое дело шьют, что и детектор лжи не поможет.
В коридоре подземелья вновь послышались голоса. Спрятав Оладью под кровать, Элеонора приготовилась встречать «дорогих гостей». В камеру зашла Фригильда. Женщине не надо было ничего говорить, чтобы проявить свое неудовольствие. Крепко сжатые губы и холодный взгляд хорошо показывали это. Все так же молча, экономка принялась осматривать одежду заключенной.
В конце концов не выдержав, Элеонора поинтересовалась:
- Вы тоже считаете, что я ведьма?
- Нет, - спокойно ответила Фригильда. - Просто ты глупая девчонка, которая влезла не в свое дело. Ни я, ни кто-либо другой до сих пор не можем понять, что ты здесь делаешь. Но скоро я это узнаю. Если к тому времени тебя не казнят.
Произнеся это, женщина постучала в дверь и в камеру зашли принц с ведуном.
- У нее ничего нет кроме зеленого амулета на шее. Это королевская реликвия со времен Золушки, защищающая от колдовских чар.
Поблагодарив, Чарльз отпустил экономку и перевел свой взгляд на заключенную. Сейчас принц выглядел сердитым, а на его камзоле девушка заметила капли крови.
- Где ты взяла амулет? - сразу же спросил мужчина.
- Темнота перенесла меня в склеп Золушки, где я встретилась с Леонардом. Он и дал мне этот амулет.
Но Чарльз приказал рассказать всю историю, поэтому Элеоноре пришлось подробно рассказать о своих последних двух днях. Конечно о поцелуе и ссоре она промолчала.
- Для чего его светлости рисковать собой и ехать в недры Диволеса ради какой-то кандидатки? - высокомерно поинтересовался Аларик. - Может ты его невеста?
От такого тона девушке захотелось швырнуть в бородача чем-нибудь тяжелым. Например, ведром, стоявшим в углу. Но так вести себя нельзя было, поэтому, глубоко вдохнув, Элеонора посмотрела на Чарльза и ответила:
- Просто герцог заботился о моей безопасности, после того, как с подачи Его Величества я стала мишенью для ведьмы.
- О чем это она? - растерялся ведун.
- Выйди, - приказал принц.
- Но допрос…
- Выйди, я сказал! - рявкнул Чарльз.
Возмущенно покраснев, Аларик все же покинул камеру. Дождавшись, пока за ним закроется дверь, принц холодно проговорил:
- Зачем все это?
- Я не ведьма.
- Хватит, Элла!
От спокойного и благоразумного аристократа сейчас мало что осталось. И девушка никак не могла понять в чем причина.
- Мы даем тебе шанс признаться и, возможно, что - то исправить, - продолжил Чарльз. - За это мы заменим казнь на пожизненное заключение.
- Да ты издеваешься! - не удержалась Элеонора. - Я не буду признаваться в том, чего не делала!
- У нас есть доказательства.
- Я легко могу объяснить откуда у меня взялась ведьмовская книга, - отмахнулась девушка. - И гномы это подтвердят.
- Да, мы уже поговорили с ними, - криво усмехнулся принц. - И они рассказали, как ты угрожала превратить их в зомби.
Из-под кровати послышался разочарованный стон и тихое:
- Недомерки языкастые!
- И Раймара ты к себе не привораживала? - зло продолжал принц. - И Химору не учила, как овладеть даром Диволеса? Можем ли мы поверить, что гадалка из древней семьи провидцев не получила никакой силы в зачарованном лесу? Огнедара уже тоже дала показания против тебя. Хотела приворожить еще и Леонарда, но он понял, что ты ведьма? Именно тогда ты решила отдать его на растерзание риизе?
Элеонора молчала. Против такого арсенала обвинений у нее не было ни одного аргумента в свою защиту. Теперь любое ее слово будет выглядеть, как попытка оправдаться.
- Я не могу признаться в том, чего не делала, - тихо произнесла девушка.
- Ничего, побудешь без воды и еды несколько дней. Это очень действенный способ, чтобы привести мысли в порядок. Признаешься и будешь жить. Да, в камере, но гораздо лучше чем эта.
Сделав это предложение, Чарльз направился к выходу. Но напоследок все же добавил:
- Однако, если Лео не выживет, то я казню тебя на следующий же день собственными руками. Клянусь!
- Что с ним? - воскликнула девушка, бросившись к принцу.
Зря. Чарльз скрылся за дверью, а гигантский замок громко хлопнул, запирая заключенную в одиночестве.
- Что с Лео? - продолжала кричать Элеонора и даже била кулаками в дверь. - Что с ним? Он ранен? Это его кровь на твоей одежде?
Конечно никто не ответил ей. Очнулась девушка, когда почувствовала боль в ладонях. Те покраснели от ударов, а на левой даже появилась рана. Очевидно порезалась о металл. Кто-то дергал Элеонору за платье. Опустив глаза, она увидела, что Оладья схватила край юбки и изо всех сил пыталась оттащить девушку от двери.
Поняв, что та пришла в себя, кошка выплюнула изо рта ткань и грозно спросила:
- Ты совсем обалдела? Разве так можно?
- Он сказал, что Лео может умереть, - прошептала девушка.
- Ничего с твоим красавцем не случится! - заверила Оладья. - Видимо Чарльз решил так надавить на твое чувство вины.
- Не знаю, - девушка расстроенно опустила плечи и уселась на грязную кровать. - Оладушка, что-то точно произошло. Я это чувствую, понимаешь? Чарльз просто так не стал бы бросать меня сюда и морить голодом.
- Что за средневековые методы? - возмущенно воскликнула кошка, брезгливо минуя покрывало на полу и усаживаясь у ног девушки. - Может еще и пытать будут?
Элеонора опустила на собеседницу испуганный взгляд и проговорила:
- Если с Лео и впрямь что-то случится, то у принца будут все основания так поступить со мной.
- Хорошо, подсади меня в вентиляционную шахту. Попробую хоть что-то узнать, - оладья указала на дырку в стене. - А ты даже не думай падать духом! Слышишь? Мы вдвоем сюда попали, вдвоем и вернемся домой! Я и под мостом согласна жить, лишь бы только с тобой!
В ответ Элеонора умиленно шмыгнула носом и кивнула. Подхватив кошку на руки, она нежно поцеловала ее в розовый носик. Залезла на кровать и помогла рыжей бестии проползти в вентиляцию. Несколько секунд оттуда слышался недовольный шорох. Но как только он прекратился, девушка осталась в камере в полной тишине. Осеннее солнце больше не заглядывало в малюсенькое окошко и от каменных стен ощутимо повеяло холодом.
Обхватив себя руками, Элеонора снова села на кровать. От соломы неприятно воняло сыростью, а бурые пятна вызывали гадкие ассоциации. Однако темнота, окутывавшая камеру, быстро скрывала в себе все эти "живописные " детали. Оставшись один на один с мыслями, девушка пыталась выхватить из памяти хотя бы что-то, что могло спасти ее. Но каждый раз возвращалась к одному вопросу: "Что с Лео?". Да, это было глупо. Ей стоит сейчас заботиться о себе. Но лицо герцога снова и снова появлялось перед глазами. Самым ужасным было то, что Элеонора понимала - Чарльз не блефовал. И одна лишь мысль, о том, что Лео сейчас борется за жизнь, разрывала сердце девушки на кусочки.